– Я так и думала, – с умным видом кивнула я, надеясь, что мне удалось сохранить невозмутимый вид, и Рик не заметил моего страха.

– А вот там еще одна, – неожиданно схватил меня за руку, дракон повел меня за лестницу. – И там, похоже, замаскирована дверь.

Странно, но для мудака Рик вел себя неожиданно хорошо. Настолько, что я ему доверилась и без страха шагнула в очередной сгусток тьмы, который оказался не более, чем очередной ментальной ловушкой. Наши голоса начали звучать более приглушенно, а звук шагов и вовсе потонул, будто впитался в стены. Но за завесой, самая густая часть которой была под лестницей, действительно оказалась дверь. И когда я, повинуясь инстинкту, приложила к этой двери ладонь, то почувствовала слабую вибрацию. И не только. Что-то как будто тянуло меня внутрь, звало, заманивало, обещало силу и удовольствие. Сопротивляться было сложно, и если бы не властная хватка дракона на моей руке, я бы с радостью распахнула дверь и бросилась навстречу неизведанному. Как последняя идиотка.

– Это запретная магия, – слова Рика отрезвили меня, а задумчивый голос заставил закусить губу от беспокойства.

– Запретная? – переспросила я. Неужели замок не очистили от нее после того, как сменился хозяин? Или причина в чем-то другом?

– Не думаю, что нам следует открывать эту дверь, – медленно проговорил дракон. – В мире, из которого я прибыл, такая магия в порядке вещей. Но для Виригии это зло. Здесь нет той силы, что способна держать тьму в узде.

Я поежилась. Отчасти от холода, но в основном – от осознания того, что я еще очень многого не знаю о нашем мире и том, что в нем происходит.

– А из какого ты мира? – тихо спросила я.

Тьма вокруг нас немного развеялась, и я могла видеть бледное лицо с высокими скулами и мощное тело, напряженное из-за близкой опасности. Дверь, которую мы обнаружили, была металлической и запиралась снаружи. Мы действительно могли бы просто войти туда, потому что я уже имела дело с такими замками и не видела ничего сложного в том, чтобы взломать его.

– Он называется Алассар, – голос дракона прозвучал глухо. – И там, в отличие от Виригии, есть настоящие боги, которые щедры в своей справедливости и страшны в гневе.

– В нашем мире тоже есть настоящие боги, – немного обиделась я за Виригию. – То, что Прародители оказались золотыми драконами из другого мира, не делает их менее значимыми. Они все равно создали всех остальных драконов и только благодаря им ты смог переместиться сюда для обучения.

– Если бы мой отец не был послом Алассара, меня бы здесь не было, – губы Рика превратились в тонкую линию. – Я бы с гораздо большим удовольствием остался дома.

Мистер Стелларий заскучал по мамочке? Эта насмешка едва не сорвалась с моих губ, но, наверное, я еще не полностью потеряла бдительность, чтобы не распознать убийственный блеск в глазах зверя, что возвышался надо мной. На самом деле, было полно причин, по которым он мог хотеть оказаться в своем Алассаре. Невеста, например. Истинная пара. Ведь она вполне могла остаться там. Квота на перемещение в Виригию была довольно жесткой, и наверняка посол мог взять с собой только одного члена семьи.

Поймав себя на жалости к придурку, который не заслужил ее ни одним из своих поступков, я невольно закатила глаза и сменила тему.

– И что, мы просто развернемся и пойдем обратно? А как же шум, который мы слышали?

– Открывать эту дверь – плохая идея, – повторил Рик. – Но я не говорил, что мы не станем этого делать. Я, хафф побери, должен узнать, почему здесь установлены такие серьезные иллюзии и нет реальной защиты.

Хафф? Какой еще хафф?

Я пожала плечами и привычно потянулась к волосам за заколкой, которую всегда носила с собой, но ее не было. Отправляясь в душ, я оставила милую сердцу вещицу в своей комнате, даже не подозревая о том, что она мне в скором времени понадобится.

– Так и думал, что ты могла бы с этим справиться, – с усмешкой пробормотал Рик.

При этом сам он никогда не интересовался, откуда я родом и как выживала в последние годы, когда моих родителей не стало. Ему для издевательств было достаточно того, что я полукровка.

– Я видел твое личное дело в Скайхолле, мышка, – пояснил мне дракон и, отодвинув меня от замка, создал тонкую ледяную иглу.

– Сломается, – во мне тут же проснулся профессионал. – И мы этот замок вообще никогда не откроем, пока лед не растает.

– Не растает и не сломается, – из-под маски нормального парня снова выглянул самодовольный придурок Стелларий. – Уникальность моей родовой магии в том, что я могу применять ее независимо от мира, в котором нахожусь. Достаточно иметь под рукой источник. А он прямо здесь, за дверью.

Я покачала головой и сложила руки на груди, ожидая, когда он осознает абсурдность своей затеи и позорно сядет на задницу, но дракон, похоже, был уверен в собственных силах. Ледяная игла вошла в замочную скважину, и из небольшого отверстия вырвалось облачко пара.

– Что за…? – только и успела пробормотать я, заинтригованная происходящим, как внутри массивной двери раздался характерный щелчок. Рик повернулся ко мне с самодовольной усмешкой.

Он, бездна побери, действительно это сделал.

Но как?

– Гадство, – тихо выругалась, неохотно признавая поражение. А в следующее мгновение огромное тело прижало меня к стене. Мои руки снова оказались полностью обездвижены, а губы взяты в плен. Язык Аларикуса по-хозяйски вторгся в мой рот, и то, что он делал, было приятно. Настолько, что из моей груди вырвался тихий стон удовольствия. Я закрыла глаза, полностью поддавшись удовольствию, и когда дракон, наконец, отпустил меня, с силой вцепилась руками в его плечи, не давая отстраниться.

– На удачу, – ухмыльнулся он, но в синих глазах не было ни капли веселья. – Я бы, наверное, даже трахнул тебя сейчас.

Ничего себе, какое счастье.

– Ты как будто на смерть собрался, – поддразнила я, стараясь выглядеть не слишком разочарованной.

– Кто знает, – ответил он, – что ждет нас за этой дверью.

Стелларий оказался не так далек от истины, как мы оба надеялись. Когда мы проникли внутрь запертого помещения, первой моей эмоцией было восхищение. Не знаю, на какой глубине под башней мы оказались, но все рукотворное закончилось где-то за пределами пещеры, в которую мы шагнули. Сначала Рик, а я – прямо за ним.

Неровный каменный пол имел вкрапления светящихся кристаллов, которые образовали дорожку. И она вела куда-то в глубину пещеры, огибая толстые ледяные сталагмиты.

– Держись ближе ко мне, – шепотом сказал дракон.

А я не смогла вспомнить, зачем вообще с ним пошла. Выяснял бы сам, что здесь спрятано. Наверное, меня привел мой неугасимый дух авантюризма. Или задница, которая жить не могла без приключений.

– Ага, – ответила я, чтобы он перестал ежесекундно оглядываться и прожигать меня встревоженным взглядом.

Пещера была огромная. Насколько хватало глаз – стен я не видела. Зато были ледяные кристаллы. Самых разных причудливых форм, они светились изнутри, заливая пещеру мерцающим голубоватым светом. Потолка тоже не было, но над нашими головами кружились снежинки, самые настоящие. Подставив ладонь, я поймала несколько из них, и они мгновенно растаяли, не оставив после себя ни капли жидкости.

Испарились?

– Здесь все мои инстинкты обострились, – медленно проговорил Рик. – Я с трудом сдерживаю оборот. А ты?

– А я ничего не чувствую, – призналась я.

– Ты невосприимчива к тьме? – он внезапно повернулся ко мне, и я заметила, что его радужки были полностью залиты чернотой. – И ты не слышишь ее голос?

– Если только она не говорит через твой рот, – усмехнулась я, лишь отдаленно представляя, что он имел в виду. Я немало слышала о Дикой Охоте и гончих, и о том, что именно привело их в наш мир. Но запретная магия была покрыта такой густой завесой тайны, приоткрыть которую для себя я даже не пыталась.

Рик схватил меня за плечи и посмотрел мне в глаза.

– Мы должны уходить отсюда, – сказал он. – Немедленно.

Похоже, что-то действительно влияло на него. И я послушно кивнула, потому что с самого начала не хотела соваться за загадочную дверь.

– Я только посмотрю, что там, за самыми высокими кристаллами, – пообещала я, не отрывая взгляда от своей цели. Там определенно что-то было.

Тихое рычание дракона не смогло меня остановить. Обойдя парня стороной, я направилась дальше по дорожке. И чем ближе я подходила, тем громче становился гул.

И, возможно, я была всего лишь недоучкой, но что-то мне подсказывало – в этом месте действительно что-то не так. По моим венам будто бы струился жидкий огонь, наполняя меня силой и мощью, но это была не чистая сила источника магии. И что бы там ни было впереди, оно тянуло меня к себе. Я действительно не слышала никаких голосов, но остановиться и повернуть назад не было никаких сил.

– Рик, – позвала я.

– Как ты меня назвала? – мгновенно ощетинился он, и я прикусила свой длинный язык.

– Мистер Стелларий, – со вздохом исправилась я. – Смотри.

Мое внимание привлекли отметки на камнях. Кристальная дорожка уводила куда-то дальше, но на темной поверхности виднелись глубокие царапины. Судя по всему, свежие.

– Что это? – спросила я, когда дракон, наконец, подошел ко мне.

Он несколько мгновений внимательно изучал пол под нашими ногами.

– Следы когтей, – прозвучал уверенный ответ.

– Драконьих?

– Определенно, нет. У драконов когти гораздо больше, и менее острые. Это какой-то крупный хищник. Вроде волка.

Волка?

По моему позвоночнику прокатилась волна холода от одного лишь предположения.

– Откуда здесь волк? – онемевший язык с трудом ворочался во рту.

Рик в ответ на это лишь пожал плечами и направился дальше.

– Посмотрим, что там, и сразу обратно, – предупредил он. – Никаких больше задержек.

А мне больше и не надо.

При мысли о том, что кто-то из преподавателей застукает нас тут, внутри меня все сжалось. Не просто так это помещение хотели оградить от любопытных адептов. Нам явно тут не место. Поэтому, наверное, стоило поторопиться удовлетворить свое любопытство и возвращаться на жилые этажи.

– А ты помнишь того типа на дирижабле? – спросила я.

Рик обернулся.

– Который рассыпался по ковру? – хмыкнул он. – Конечно. Такого не забудешь.

Абсолютно черные глаза выглядели одновременно пугающе и завораживающе. Настолько, что я с трудом могла отвести от них взгляд.

– К чему ты сейчас об этом? – спросил он.

Я и сама не знала. Просто почему-то пришло в голову, что эти события как-то могли быть связаны.

– Забудь, – выдохнула я, когда мы миновали цепь кристаллов. Прямо перед нашими ногами разверзлась бездна, в которой восходящими потоками клубилась тьма.

– Что это? – спросила я, и из моего рта вырвалось облачко пара.

– Источник магии, – не отрывая взгляда от бездны, ответил дракон. – Отравленный тьмой.

– Кто его отравил?

– Полагаю, когда-то здесь пролилось немало крови. И продолжает проливаться, – он показал вниз. К следам когтей, которые вели к самому краю пропасти, добавились капли крови.

Я дернулась подойти и посмотреть поближе, но Рик меня остановил.

– Теперь ты знаешь, что здесь. Идем?

Я неохотно кивнула.

Обратный путь дался нам гораздо легче. У самой двери парень внезапно схватил меня за плечо.

– Ты же понимаешь, что это должно остаться между нами? – в его голосе прозвучала явная угроза.

Я усмехнулась и, вывернувшись из его захвата, первой проскользнула в открывшуюся дверь. Велик был соблазн захлопнуть ее перед самым носом дракона, оставив его внутри, но это бы разрушило тот хрупкий мир, что едва установился между нами.

– Куда теперь? – спросила я, понимая, что до рассвета осталось не так много времени, и на тренировку мне придется идти уставшей и невыспавшейся.

– Есть только два варианта, – хищно улыбнулся дракон. – Выбирай: к тебе или ко мне?