Он испытующе посмотрел на меня, выждал пару мгновений, после чего лицо его вдруг смягчилось.

– Постарайся держаться от него подальше.

– Это будет трудно, – заметила я. – У нас с ним места рядом. В последнем ряду.

– Разберусь, – рыкнул дракон и, сев в одно из кресел, в мрачной задумчивости подпёр голову рукой. Я, подумав, опустилась во второе и спросила:

– Что это за место?

– Мой кабинет, – буркнул он.

И хотя Райнер успокоился, в глазах его больше не полыхало пламя, с ним всё равно что-то было не так. Я сдержала порыв взять его за руку. Или наоборот, не нашла в себе наглости поддаться желанию? Вместо этого тихо спросила:

– Почему он тебе так не нравится?

– Раздолбай. Прогульщик. За прошлый год он нарушил с десяток школьных правил.

– Его за это отчислили?

Дракон встретил мой взгляд и отвернулся.

– Почти. Он всё равно не сдал бы экзамены, – потом Райнер вздохнул и, подавшись ко мне, тихо произнёс: – Лин… Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. В моих силах решить далеко не всё.

– Мы ведь с ним просто разговаривали, – я постаралась, чтобы мой голос прозвучал мягко. – Почему ты не подождал с этой темой до вечера?

Он провёл языком по губам, снова вызвав во мне тёплую волну.

– Не знаю, – и опустил взгляд. – Не знаю.

Я сощурилась. Сложно сказать, как именно ощутила это, но почему-то уверенно покачала головой:

– Ты что-то недоговариваешь.

Райнер усмехнулся:

– Тебе и в самом деле в безопасниках самое место. Идём.

Мы с ним встали одновременно навстречу друг другу и едва не столкнулись. Дракон поймал меня за талию. Прикрыв глаза, потянул носом, прижимая меня к себе.

– В другой раз проверим на прочность этот стол, – прошептал он на ухо.

– Как? – искренне не поняла я и перевела взгляд на деревянную столешницу, по которой он постучал пальцами.

Райнер тихо рассмеялся:

– Пусть это будет сюрпризом. У меня есть немного времени перед следующей парой, и я хочу успеть кое-что сделать.

Его ладонь соскользнула с моей талии и опустилась ниже, медленно очертив каждый изгиб ягодицы, прежде чем нырнуть под короткую юбку, где между чулками и бельём оставался небольшой просвет оголенной кожи.

У меня перехватило дыхание. В момент всё стало не важно. Забылся и Тео, и неудача на паре по стихиям, и косые взгляды, которыми провожали меня одногруппники, и даже недоеденный обед в столовой.

– За мной, – шепнул Райнер, и я уже была готова на что угодно. Поэтому поспешила за его широким шагом, едва поспевая. Он ушёл в сторону, противоположную от лифта, и вышел на лестницу, по которой мы спустились на пару этажей и неведомым мне образом оказались прямо у его комнаты.

Оглядевшись и убедившись, что никого вокруг нет, он взял меня за руку и шагнул в комнату сквозь огненную завесу. Я закрыла глаза, но доверилась ему и тоже прошла сквозь пламя, которое лишь едва обдало меня теплом.

– Я скоро вернусь, – он убрал с моего лица выбившуюся прядь волос и шагнул обратно сквозь пламя. – После пары принесу тебе кое-что из учебников.

– Стой, – я подошла к пламени. – Ты оставишь меня тут?

– Вернусь сразу, как только освобожусь. Можешь пока посмотреть содержимое шкафов, найдёшь, чем заняться.

Я попыталась прикоснуться к пламени, но оно обдало меня жаром ещё до того, как смогла к нему прикоснуться.

– Вы что, меня заперли, мистер Райнер? – сквозь зубы уточнила я.

Он взялся за ручку двери.

– Теодор обещал найти тебя. Я не могу допустить, чтобы он втянул тебя в неприятности.

– Выпусти меня, – тихо потребовала я, удивляясь собственной смелости. – У меня есть право проводить своё свободное время с тем и так, как я хочу!

– Только не сегодня.

– Да в чём дело?! Вчера я целый день провела одна, и ничего со мной не случилось! Сними защиту!

– Не могу, – он покачал головой и, сделав шаг в коридор, закрыл дверь с другой стороны.

– Выпусти меня! – крикнула я, беспомощно сжимая кулаки. – Выпусти сейчас же!

К горлу подступили слёзы. Никогда и никто не смел запирать меня! Отец с детства приучил меня любить свободу и пускал одну даже на охоту, а сейчас меня запер в комнате совершенно посторонний мужчина, с которым мы едва знакомы!

Несколько минут я провела в замешательстве. Колотила подушку от злости, в отчаянии заламывала пальцы, смотрела в окно, представляя себя драконом, который может просто выпрыгнуть и раскрыть крылья. Если бы только он пробудился!

Я попыталась сосредоточиться на том тихом голосе, что шёл изнутри, но всё напрасно. К тому же, силы всё ещё не восстановились, а первый оборот происходит только на пике, при полной насыщенности, когда сила льётся через край. Райнер объяснил мне это несколько раз, поэтому я быстро бросила бесплодные попытки. Потом подошла к стене и, приложив к ней руку, попыталась растопить небольшой участок, но быстро упёрлась в скалу, внутри которой была высечена комната.

Снова выглянула в окно. Высота была не особенно большая: всего три этажа, а дальше небольшое плато, покрытое пухлым сугробом. Вспомнилось, как мы в детстве прыгали с крыши после особенно затяжных метелей, но то в Ледяном Доле, где всё же теплее и даже бывает лето. А здесь, в вечной зиме, сугробы эти не тают никогда.

Решившись, я стала быстро переодеваться. Намерение во что бы то ни стало сегодня попасть в город вместе с Теодором теперь стало твёрдым. Злость на Райнера затмила благоразумие и здравый смысл. Поэтому я оделась в брючный костюм, надела сапоги по колено, которые предназначались для занятий на полигоне, отыскала в шкафу рубашку Райнера, которую надела, закатав рукава и подвязав длинные полы на поясе. Сверху накинула пальто, застегнула на все пуговицы и, обнаружив в карманах кожаные перчатки, надела и их тоже.

Потом распахнула окно и ещё раз примерилась. Ничего. Снег никогда не пугал меня.

А потом, закрыв глаза, прыгнула, как могла дальше.

Всего мгновение прошло, прежде чем я почувствовала, как проломив твёрдую корку, погрузилась в снег по бёдра. По инерции завалившись вперёд, я подставила руки, и они тоже проломили корку. Ничего, двигаться можно.

С трудом выкарабкавшись на поверхность, я пошла обратно к стене, утопая по голень. Так, что теперь?

Оглядев окна этажа, на высоте которого оказалась, я выбрала одно, в котором горел свет, и направилась к нему. У самой стены сугроб был всего по щиколотку, и я шла, почти прижимаясь к ней. А оказавшись у нужного окна, привстала на носочки и постучалась. Никто не ответил. Постучалась ещё раз, громче. За стеклом промелькнула какая-то тень, потом окно открылось и через отлив(*) перевесился знакомый усыпанный веснушками парень. Кристиан Саргон.

– О, новенькая, – он выдохнул облачко пара. – Ты чего там делаешь?

– Летать учусь, – огрызнулась я. – Поможешь мне подняться?

– Давай подсажу, – охотно откликнулся Кристиан и выпрыгнул из окна. – Так, я тебя подниму, только залезай аккуратно, там у окна посуда стоит.

– Х-хорошо, – выдохнула я и охнула, потому что дракон, сев на корточки, обхватил меня за ноги и выпрямился, удерживая меня на весу. Потом легко, словно я ничего не весила, посадил себе на плечо и, встав ровно под окном, подставил ладони под мои ступни.

– Ну что, готова? И-и раз!

Кристиан буквально закинул меня в комнату, и я едва не перекатилась кувырком через край окна. Села на подоконник и осторожно перебросила через него ноги. Потом, спустившись, высунулась из окна:

– Ты сам-то как заберёшься?

– Да ерунда, – ответил он и, ухватившись за металлический прут, что тянулся вдоль стены, упёрся ногами в стену. Пару раз подтянулся, после чего легко запрыгнул в комнату и отряхнулся. – Не первый раз уже, всякое бывало. Ты как там оказалась-то?

– Ты сильно расстроишься, если я сохраню это в секрете?

– Нет, но… – он закрыл окно. – Если кто-то тебе “помог” выпасть из окна, моргни два раза.

И улыбнулся, но как-то слишком серьёзно.

– Нет, я сама, всё в порядке. Спасибо, что помог.

– Да не за что…

Он прошёл через комнату, которая в целом была похожа на ту, в которой жил Райнер, только вместо большой двухместной кровати здесь было три одноместных. Открыв дверь, Кристиан поймал меня за плечо.

– У тебя точно всё нормально?

– Точно, – улыбнулась я. – Спасибо.

Он кивнул, а я, оглядевшись, поспешила в гостиную первого курса. Наверняка там Тео найдёт меня быстрее.

*отлив – скос, часто металлический, расположенный непосредственно под окном. Вопреки общепринятому мнению, это не карниз :)

В гостиной я выбрала кресло, которое расположилось в тени, но при этом с него открывался хороший вид на три из четырёх входов. Обида внутри меня так и клокотала. Сидя здесь и наблюдая за проходящими мимо адептами, я твёрдо для себя решила, что сегодня буду ночевать в своей комнате. Не так уж много у меня было вещей, чтобы жалеть о потере. В крайнем случае, ещё раз пойду теребить завхоза или попрошу о помощи у Кристиана. Он ведь, вроде как, курирует первокурсников. К тому же, мистер Ноа обещал материальную поддержку.

Решено. Найду кого-нибудь из Варгасов, узнаю, как выйти на клан и попрошу о помощи. Да. Точно.

Осталось только найти в себе храбрости…

Нет, определённо, с сегодняшнего дня я буду храброй! Да!

Именно в таком настроении меня и застал Тео, который успел переодеться и собрать заплечную сумку. Увидев меня, он прямо расцвёл:

– О, красотка, вот и ты! У тебя всё в порядке? Этот упырь тебе ничего не сделал?

– Упырь? – не поняла я.

– Да, препод этот, который за тобой заходил. Он-то меня в том году и отчислил.

– Нет, там просто… Ничего особенного, – отмахнулась я и кивнула в сторону настенных часов: – Нам ещё не пора?

– Пора, крошка моя, – хмыкнул он и указал взглядом на один из выходов: – Ты иди налево, спускайся на хозяйственный этаж и жди меня в нише за провизионными складами. А я приду с другой стороны.

– Хорошо, – с готовностью кивнула я.

– Тогда до скорого, красотка, – он подмигнул и, чуть подпружинивая, направился к правому выходу.

Сердце застучало от волнения. Даже в то время, когда мои сверстники вовсю сбегали из дома и творили неведомо что, у меня не возникало желания бунтовать против власти старших. И теперь я словно с цепи сорвалась. Впервые в жизни откровенно ослушалась того, кто имеет надо мной власть!

Пока я торопливо спускалась по ступеням, поминутно оглядываясь из опасения попасться Райнеру на глаза, на лице моём блуждала возбуждённая улыбка. За эти два дня я пережила столько новых, непривычных, незнакомых мне эмоций, что вряд ли после этого смогла бы спокойно вернуться в деревню. И внутри всё звенело от ожидания новой порции впечатлений.

Поездка на поезде! Зайцем! Город! Новые друзья! Полёт на драконе!

Мне не верилось, что всё это происходит со мной, с той, кому нигде не было места: ни среди людей, ни среди драконов. Всё это свело меня с ума… и заставило отбросить в сторону любые опасения.

Этаж, на котором мы должны были встретиться, был мне уже знаком: здесь находился тот чулан, который выделили мне в качестве места жительства на первое время, поэтому я без труда нашла нишу, про которую говорил Тео – и почти сразу же из темноты появился и сам дракон.

– Ты взял с собой ремни для верховой езды? – спросила я. – У меня ведь нет крыльев.

Он снял рюкзак и вытащил из него аккуратно сложенные широкие матерчатые ремни.

– Всё на месте. Не бойся, тебя я там точно не брошу, крошка, – он подмигнул.

Я сделала глубокий вдох и резко выдохнула:

– Тогда вперёд. Пока я не передумала!

И засмеялась с лёгкой ноткой нервной истерики в голосе.

– Мне нравится твоё настроение, – одобрительно отозвался Тео и, взяв меня за руку, повёл лабиринтами коридоров. Я поспешила следом.

Стало немного неловко, но ведь я решила, что буду храброй, так?