Хотелось ему, конечно, воспротивиться. А еще лучше наброситься на него с кулаками, но руки и ноги совершенно не слушались. Подозреваю, что после нашего недолгого взаимообмена колкими фразами, он мне и рот велел захлопнуть.

Ничего… В один прекрасный момент Его Темнейшеству придется мне довериться. И я… переломаю ему все конечности.

Следуя за одной высокой спиной и второй поменьше, я внимательнее присматривалась к замку. Вели меня под конвоем, состоящим из странных существ. Больше всего они напоминали давно упокоенных зомби: землистые, на одно лицо и с длинными когтями на пальцах. От их внешности можно было бы прийти в ужас, особенно пугали острые зубы, но в моем случае чувство самосохранения атрофировалось напрочь.

Попав в Сциос, я ничему не поверила, сберегая свой ценный рассудок. А после общения с темнейшествами и светлейшествами даже стало интересно, насколько далеко зайдет вся абсурдность ситуации.

С силой распахнув губы и издав звук, похожий на “муа”, не могла не озадачить пленителей.

– А кто это? – указала на страшных охранников.

Его Темнейшество встал как вкопанный, выпучивая пошире глаза.

– Ты же должна молчать! – накинулся на меня Эдмунд Дарк. – Я тебе приказал!

Приказал и приказал. Я оспаривать его деспотические замашки не планировала. Получается, плохо я реагирую на команды.

– Простите покорнейше, – решилась подыграть обидчивому мужчине и скромно пригладила складки на платье, – любопытство возобладало. Обещаю, я потом заткнусь.

– Это лярвы, Варвара, – засуетился рядом Рюдрат, призывая меня склонить голову и помалкивать. – Восставшие души из бездны. Слуги нашего хозяина.

– Да? – невольно вырвалось у меня, – А в моем мире так бы матушку вашу назвали.

– О, – дворф ехидно заулыбался, оглыдываясь на ошалевших от моей дерзости существ. – это многое объясняет в Медее.

Удивительно, но Эдмунд Дарк,  явно услышавший замечание, проклинать меня не стал. По-моему, у него у самого губы дрогнули от усмешки.

– Будь вежливой, рабыня, – он распахнул дверь и подтолкнул меня внутрь, – ты говоришь о бывшей правительнице.

Скажи кто так о моей маме, на своих двоих тот бы не ушел. А мне ничего… легкий тычок в спину не считается.

Вошли мы в то же помещение, куда меня принесла нелегкая. Я предположила, что это кабинет Темнейшества, но держала свои мысли при себе. Один раз позволила себе съязвить, но не сомневаюсь, что повторный мой неучтивый жест темный властелин не простит.

Пока я осматривалась и подмечала обстановку, он в несколько шагов пересек комнату и достиг картины. Естественно, тщеславный правитель, не смог не обзавестись собственным портретом. На нем он был изображен во всем своем величии и великолепии. В доспехах, на черном, огромном и пугающем коне. Всадник был объят пламенем и выставил впереди себя меч.

Картина отъехала в бок, а Его Темнейшество набирал код на спрятанном сэйфе. Пока он занимался своими делами, Рюдрат решился меня приободрить.

– Варвара, вы не нервничайте. Одна капелька крови, и все закончится.

А я до этого момента и не нервничала. Правда, сейчас начала.

– Какая капелька крови? – взвизгнула я. – Об этом мы не договаривались.

Я была из тех людей, кто храбро ругался с начальством, мог спокойно обложить витиеватыми выражениями различных чиновников и не приходила в ужас, завидев вдалеке гоп-компанию. Но врачи, медсестры, сдача анализов и особенно стоматологи доводили меня до истерики.

– Сядь! – мучитель не обращал на мои вопли никакого внимания. – Положи руку!

Из тайника он вытащил медную голову собаки на подножке и поставил ее на столе. Схватив меня за ладонь, он буквально всунул ее в пасть и застыл, ожидая результата.

– Скотина! Козел! Выдра темноволосая, – не оставляла я попыток вырваться.

Все было тщетно. Дарк куда сильнее меня, а судя по его лицу, мои ругательства, наоборот, доставляли ему удовольствие.

Неожиданно свет в кабинете погас. Свечи потухли одна за другой, но темнота не приходила. Помещение озарилось бледными белыми лучами.

– Лунница, светлая, – выдохнул он с облегчением. – Все получилось.

Глава 3

Варвара

Я во все глаза уставилась на стены, озаренные неясным светом. Признаю, во-первых, явление очень красивое. Не каждый день увидишь, как вся комната буквально исписана незнакомыми символами. А во-вторых, чем дольше смотрела, тем легче понимала, что же начертано.

С трудом отвернувшись, я взглянула на Его Темнейшество.

– И что все будет значить для меня? – я упрямо выпрямила спину.

Пусть мужчина не расслабляется. Подумаешь, надел наручники и ошейник, гордые землянки не сдаются. Гордые землянки хитрят, язвят и притворяются, пока не обведут врага вокруг пальца.

– Что ты оказалась не настолько бесполезна, – хмыкнул темный маг. – Но все равно приносишь беспокойства. Придется тебя обучать.

Как бы он ни хмурился напоказ, я замечала его едва уловимую ухмылку.

– Кошмар какой, – фыркнула себе под нос. – Стащил, украл и недоволен.

– Что? – прищурился Дарк. – Ты что-то сказала?

– Да, – вздохнула обреченно и села в кресло, расположенное поблизости. – Когда начнется ваша наука?

Кажется, я сделала что-то очень невежливое и наглое. Колдун и дворф одновременно вскинули брови, а последний стал выглядеть безумно и жалобно.

– Мой господин… – Рюдрат дернул за пиджак хозяина замка.

– Как ты посмела? – вмиг разъярился Темнейшество, подбегая ко мне.

Ничего не понимая и не привыкнув, что на меня может заорать кто попало, я вжалась в спинку.

– Варвара, встаньте! – рядом образовался слуга правителя. – Это родовое кресло, можно сказать, трон. Вам нельзя на нем сидеть.

Хм, после полученного шока и расписных стен, я не обратила внимания на инкрустированные драгоценными камнями подлокотники (как у Дарка царапины на коже не остаются?), на позолоченную лепнину, на мягкий бархат. Пожалуй, я поверю, что это трон, но почему он стоит в башне, а не в тронном зале?

Я собиралась встать сама, даже принести извинения за свою дерзость, но ощутила, как дрогнули руки и нагрелась шея. Козлейшест.. тьфу ты, в смысле Темнейшество явно пользовался магией и намеревался наказать меня. И меня накрыла… накрыла волна неповиновения.

Это он во всем виноват. Плевать мне, что он может сделать, хуже уже не будет. Я в плену, а ему требуется лунный маг. Не убьет, и ладно.

– Нет, – с силой вцепилась за ножки и ручки кресла. – Я не встану.

– Варвара! – ахнул дворф. – Не глупите.

– Ты смеешь? – хватал ртом воздух Эдмунд. – Ты рабыня, пленница, служанка, – перечислял он мои звания в этом мире.

Полагаю, я была первой женщиной, давшей ему отпор.

– А вы хам, преступник и тиран. – не тушевалась я. – Я не буду вам подчиняться!

– Будешь!

Закатив глаза, я вспомнила о секретном оружии всех спорщиков. Быть скандалистом – не профессия. И даже не хобби. Это призвание.

– Не буду!

– Будешь!

Я могла продолжать долго.  Как известно, в споре побеждает тот, кто быстрее, выше, сильнее и дольше способен сохранять невозмутимость. Я терпелива, а Эдмунд Дарк нет. Не выдержав, он схватил меня за плечи, рывком поднял в воздух и затряс словно тряпичную куклу. Я приготовилась ко всему, в том числе и к пыткам, болезням, сломанным конечностям.

Реальность удивила, причем нас обоих.

Между мной и мужчиной почти мгновенно образовался шар белого цвета, разраставшийся до внушительных размеров.

– Что за… – Эдмунд Дарк не успел договорить свой вопрос.

Светящийся клубок схлопнулся под оглушительный звук. Нас отбросило в разные стороны. Я отделалась легким испугом и взъерошенными волосами, а Темнейшество отлетел к стене, стукнулся головой и обрушил на себя подвешенные полки с книгами. Тяжелые труды рухнули ему на макушку, и маг потерял сознание.

– Боже, – я ошарашенно смотрела на пострадавшего. – Я его убила.

Не скажу, что меня сильно расстроили обстоятельства, но с другой стороны, я в своей жизни еще никогда никого не убивала, даже бывшего мужа сковородкой не отходила.

– Нет, Варвара, –  первым отмер Рюдрат. Он осторожно приблизился к хозяину и потыкал его пальцем в бок. – Господин оглушен. А вы не так просты, – добавил с восхищением, –  вас сама луна под защиту взяла.

Временно я не могла преисполниться благодарностью к небесной покровительнице.

– Рюдрат, – намекала на свалившегося правителя.– А ты не хочешь ему помочь?

– Ему? – слуга отмахнулся. – Ему полезно.

К сожалению, возникшую тишину нарушили потоки ругательств и воплей, доносившихся из-за смежной двери.

– Проклятье! Варвары! Что? Что произошло? Что случилось? – узнала я премилый голосок Медеи. – Эдмунд, быстро зайди! – требовала она издалека.

– Она сейчас будет здесь, – запаниковала я с новой силой. – Что мне делать?

– А она сюда не проберется, – хитро улыбнулся сенешаль. – Медея Дарк привязана к книге знаний.

– Рюдрат! Рюдрат, бестолочь ты бородатая! – не унималось привидение. – Перебирай своими отростками. Я знаю, что ты там!

– Простите, госпожа, – весело отвечал дворф. – У меня противоположный приказ.

– Да я тебя, пса рыжего… – она недоговорила.

Борский щелкнул пальцами, создав вокруг нас беззвучный купол. Сделал он его очень вовремя. Лежащий на полу Темнейшество шумно вздохнул, схватился за затылок и открыл глаза.

– Какого рожна со мной приключилось?

– Так, Варвара, мой господин, – развел руками Рюдрат, бессовестно меня сдавая. – С вами приключилась Варвара.

– За что? – ощетинилась я на рыжего предателя.

На мой вопрос он отвечать не стал, но подмигнул, давая понять, что у него все под контролем. Пока я и дворф играли в переглядки, хозяин замка поднялся на ноги и потирал затылок.

– Это твоих рук дело? – Эдмунд Дарк набросился на меня с новой силой.

– Не могу похвастаться,  – искренне и с сожалением недоумевала я, пятясь подальше от разъяренного психопата.

– Господин, – подлез между нами Рюдрат. – Это очевидно. Она лунная ведьма. Редко, но луна покровительствует своим созданиям. Полагаю, вам нельзя наказывать и тиранить девушку. Луна вам не простит.

А гном ведь не промах. Правда, защитил меня от Его Темнейшества. Теперь семейка Дарков не может мне ничего сделать, и им придется договариваться.

– Ты уверен? – мужчина устало потер пальцами переносицу. – Притащи мою мать, наконец, надоели ее крики.

Тут он был прав. Медея разошлась не на шутку и голосила на всю округу, перебирая разные бранные выражения, в основном направленные на верного прислужника сына. Борский, между прочим, ничуть не смущался и явно испытывал удовольствие от ее гнева. Скользнув за дверь, мы услышали, как он копошится и не спешит возвращаться.

– Значит, луна тебя защищает? – смерил меня Эдмунд презрительным взглядом. – Нам придется сотрудничать, если ты хочешь вернуться домой?

– Видимо, да, – пришла моя очередь улыбаться и чувствовать себя хозяйкой положения. – Луна меня защищает. Первым делом вы стащите с меня ошейник и наручники, а потом я готова обсудить условия.

– Ты! Нахалка! – Темнейшество взбесилось. – Я не могу, ты тотчас сбежишь.

– Куда? – развела я руками. – Я в вашем мире не ориентируюсь, при наличии магии, пользоваться ей не умею. Я отчаянная, но не дура.

– Тебе придется дать клятву, – нахмурился он, все еще предполагая обман.

– А вам снять ошейник. Ну? – потянула вперед сложенные ладошки. – В конце концов, со мной вы ничего сделать не можете, а я… – обвела комнату, – вполне могу.

Это какие шикарные перспективы открываются… для меня. Ни мачехи бубнящей нет, мечтавшей сбыть меня с рук, ни работы. Жить буду на полном пансионе. А то что где-то ходит бледная моль с плохим характером, так я почти привыкла. В библиотеку посетители и похуже приходят.