– А как тебя называть и чего ты злишься? Я нашел способ сделать твоего господина мощным, высокоуровневым игроком. Есть шанс, что мы даже сможем выиграть в турнире, но надо поторопиться. Время не ждёт.

– Отброс, я сказал, рассказывай. Хватит ходить вокруг да около.

Ладно, хорошо, э-э-э… так как мне можно тебя называть?

– Зови – господин Михаэль.

– Как пожелаете, господин Михаэль.

В голове проскользнуло, что с такими хозяевами этому качку, хоть он и статуса «Б» крайне не хватает уважительного отношения, вот он и требует называть его господином, хотя бы кого-то ниже статусом, чем он сам.

– Так-то лучше, отброс, говори, чего затих?

– А можно и меня не называть отбросом, у меня имя есть.

– Чего это мне с тобой церемониться?

– Я может и на социальном дне из-за статуса, но я тоже человек и хочу к себе нормального отношения.

– Если сделаешь, что пообещал, получишь своё уважение, а пока останешься отбросом, который обещал продемонстрировать результат, и лишь спустил игровые ресурсы под ноль.

– Я же говорю, я все назад отбил, да ещё и прокачался. Хочешь, и тебя прокачаю? Тоже заработаешь денег и отдашь их Аполлону, и он не будет на тебя больше злиться, раз его отец денег не прислал.

– Врешь, – недоверчиво глянув на меня, заявил здоровяк.

– Клянусь! Я прошел первый уровень игры, таким образом деньги назад и отбил, уже неплохо прокачался. Давай прямо сейчас зайдем в игру в командном режиме и я всё тебе покажу. Даже деньжат на первые нужды подкину, чтобы ты смог воскрешаться и спокойно играть дальше.

– Ладно, – легко согласился Михаэль и опять взяв меня за шкирку, повел к выходу из зала.

– Да блин, что ты делаешь? Зачем ты меня тащишь? Я и сам ходить умею! – возмутился я.

Здоровяк призадумался и отпустил меня. Видимо, у него профессиональная деформация. Привык все вопросы силой решать. Я попытался опять ему напомнить, что мы в одной команде, а значит, товарищи.

– Господин Михаэль, мне господин Зеро приказал сделать младшего господина Зеро успешным кибер-спортсменом. Ты знаешь как это сделать?

– Откуда?

– А я знаю. И только я могу ему с этим помочь. Я чемпион «Башни». Это крутая ВРММОРПГ. Я умелый игрок и знаю, как прокачаться в «Бездне-3» и даже победить. Ты же не хочешь, чтобы с тебя и меня Таллас Зеро шкуру спустил за то, что мы не выполнили мечту его сына?

Глаза телохранителя испуганно забегали.

– Господин Зеро сказал, что спустит с меня шкуру, если мы проиграем на турнире?

– Да, – соврал я, – но не только с тебя, но и с меня. Нам не жить, если облажаемся, а ведь ты первоклассный боец, этим и должен заниматься, а в играх явно не разбираешься.

В ответ Михаэль молча кивнул головой, подтверждая правоту моих слов.

– Вот видишь, а я в играх сильнейший чемпион, но Аполлон упертый и не слушает моих советов. Ты поможешь мне его убедить? Если он хочет выиграть, нужно быть немного хитрее, гибче и мы будем среди победителей.

– Я ничего ему не буду говорить, пока ты не докажешь, что говоришь правду.

– Да без проблем. Пойдем в зал с ВР-капсулами.

Михаэль сам свернул в ту сторону, в которую я собирался его отвести. Если я никакого авторитета для урода не представляю, слова его телохранителя могут хоть немного его убедить. Тем более, без него мне никак не проникнуть в дорогостоящие VIP – апартаменты, чтобы вернуть Аполлона в капсулу.

***

Объединившись в одну команду, где я позволил Михаэлю выступить в качестве лидера, капитана команды, мы опять появились на стартовой локации у магазина перед огромным болотом, но стартовый ролик в этот раз не проигрывался, и первое, что я увидел, это сообщение-приветствие, что я являюсь участником турнира «В» уровня и дальше пошло перечисление основных правил.

Меня осенила неприятная догадка, что результаты одиночного прохождения вообще в турнире не засчитываются. Попросил Михаэля минуточку подождать и залез в правила. Твою мать! Вот же, черным по белому написано. Одиночный режим для ознакомления с игрой, а в турнире засчитываются только результаты прохождения её в командном режиме. Причем, ожидается, что играть будет сразу пять игроков. Можно и меньше, но тогда будут засчитаны очки только той команды, в которой больше игроков, даже если их суммарные очки меньше. А так как в команде всего пять игроков, то выходило две команды из двух и трех игроков. Правила не учитывали ситуацию, когда один игрок не примкнул ни к одной из команд, хотя по логике состязания это, и вообще разбиение на части, было полностью лишено смысла.

В том, что это не так, меня очень быстро переубедил, как ни странно, Михаэль. Он сообщил, что Аполлон ему сказал, что они не берут Шелдона, Йона и меня в команду, так как при высчитывании суммарного опыта команды он делится на количество её членов. При повторном внимательном прочтении правил я обнаружил и этот пункт. Так, три более умелых и опытных игрока могли отделиться от остальной команды для облегчения условий прохождения, но имели шансы выиграть у команды из пяти человек, если также уничтожат босса третьего этажа Бездны, а их средний показатель очков будет выше, чем у конкурентов.

Это считалось определенной формой хардкора для избранных. Убить мобов и босса втроем сложнее, но и очков за это игроки получали больше. До меня начало доходить, что это правило возникло для допуска к турниру тех команд, где не набралось пяти членов или один вылетел по болезни или другим обстоятельствам. Все эти облегченные правила были действительны только для локальных «В» турниров. Корпорация Шокен жаждала охватить максимальное количество платежеспособных высокорейтинговых кибер-игроков, чтобы заработать максимум на своем продукте со старта. Отсюда такие странные ухищрения.

Другими словами, на турнир принимались команды из двух, трех, четырех или пяти игроков, но даже одна команда могла попытаться достичь результата, разбившись на две части. Так шансы на успех возрастали, поэтому Аполлон и позволил Шелдону и Йону играть отдельно, сам попытавшись составить тандем со своим слугой. Меня изначально выкинули за борт, как мусор. Я считал урода расхлябанным идиотом, но он внимательно изучил правила и вник во все нюансы. И похоже, каким-то образом ознакомился с ними ещё до начала турнира.

После заявления, что он будет играть Великаном и никем другим, я думал, что он безнадежен, но это был лишь очередной выпендреж. Наверняка он и сам понимал, что у Великана в болоте нет шансов. Не зря же дают трижды поменять расу персонажа за время прохождения состязания. Видимо, все три уровня игры специфические и проходить их удобней было совершенно разным набором персонажей в пати.

Однако болото, совершенно очевидно проходить нужно было исключительно гоблинами. У них же здесь и максимальный потенциал к развитию и заработку денег из-за травничества. Не надо быть гением, чтобы это понять. Глянув на своего персонажа-грузчика, я обнаружил, что он не потерял свой уровень, деньги и доступ к магическому сундуку.

Всё, что я добыл в одиночной игре, вполне можно было использовать и в игре с командой. Фуф, а я уже заволновался, что всё это было зря. Разобравшись в обстановке, я, наконец, обратил внимание на ожидающего меня Михаэля. Вау, а он оказался неотразимой эльфийкой с пышными формами и идеальной, точеной фигурой, правда в одних легких шортиках и полупрозрачной маечке-топике. Так выглядел неодетый женский персонаж этой расы после потери снаряжения.

Черты лица аватара не были испорчены физиономией Михаэля. Я уточнил этот момент, и он сказал, что когда выбираешь персонажа другого пола, то можно выбрать лицо из набора или самому сделать в редакторе. Но обычным кибер-спортсменам, состоящим в мировом рейтинге запрещается менять пол своего автара, а так как Михаэль ни в каких рейтингах не состоит, а также господин Аполлон приказал это сделать, то при выборе расы он сменил пол персонажа, чтобы составлять своему господину достойную и приятную глазу компанию.

– Ну, что нужно делать? – нетерпеливо спросила эльфийка, переминаясь с ноги на ногу.

Я не мог оторвать от её роскошных форм глаз, даже прекрасно понимая, что это фальшивка, и за ней прячется мускулистый здоровяк.

– Первым делом ты должен сменить расу на гоблина, – сказал я.

– Ни в коем случае! – возразил Михаэль, молодому господину Зеро понравился мой персонаж, тем более я купил для неё несколько заклинаний. Если я сменю расу, то они просто пропадут.

– Взгляни на мой уровень, – предложил я полуголому капитану команды.

– Что? Двадцать второй? Как?

– Ты тоже будешь двадцать второго уровня или больше, если, наконец, начнешь меня слушаться, – пообещал я, но видел, что Михаэль сомневается.

Пришлось немного надавить.

– Ты должен это сделать для господина Зеро, ты забыл, что с нас шкуру спустят живьем, если мы не выиграем в турнире?

Но здоровяк не торопился слушаться.

– Смотри, я тоже изменю характеристики своего персонажа, такой качок не то, что нам нужно сейчас. Иди за мной, внесем изменения, – сказал я, направляясь к алтарю Храма.

Михаэль медлил, что уже начинало раздражать. Я решил соблазнить его последним доступным мне аргументом – деньгами.

– Ах да, забыл спросить самое главное, у тебя деньги на воскрешение есть?

– Нет, – сообщил Михаэль и тут я совершил непростительную ошибку.

Вместо того, чтобы сбросить десяток золотых на землю или положить их на прилавок магазина торговца, я активировал с капитаном нашей новой команды окно обмена, что показывает часть содержимого инвентаря товарища по команде и количество его текущих денег в инвентаре. У Михаэля аж глаза из орбит вылезли, когда он увидел мои четырнадцать с половиной тысяч золотых. Осознав свою ошибку, я тут же закрыл экран обмена, но было уже поздно.

– Откуда, столько денег, отброс! Офигеть, четырнадцать тысяч!

– Будешь называть меня отбросом, я не буду отвечать на твои вопросы.

– Ладно, как там тебя, Лайн или Лайон?

– Лайт.

– Не злись, Лайт, все мы в чём-то мастера. Теперь я верю, что ты умеешь играть и можешь дать дельные советы молодому господину.

– Если веришь, тогда дай мне статус капитана команды и выполняй мои рекомендации. Ты и сам сможешь столько заработать, если не будем зря тратить время.

– Хорошо, но ты не против, если я схожу за господином Зеро и мы начнем втроем?

– Конечно не против, без Аполлона вся моя затея потеряет смысл.

Михаэль передал мне титул капитана команды, сам не понимая, что таким образом дает мне возможность быстро выжрать интересующие меня ресурсы из обновленного, командного мира, даже если сам он покинет игру. Все игроки присоединяются к миру капитана, он же может выбросить всех из игры, чтобы собрать на живой брифинг и вообще обладает огромным влиянием на других членов команды.

Конечно, этот мир с приходом Аполлона также будет потерян, но раз опыт, деньги и предметы при старте нового мира у игрока сохраняются, то я проведу свой эксперимент, пока телохранитель будет убеждать своего господина вернуться в игру.

Быстро посетив алтарь Храма, я скинул силу своего гоблина до трех, чтобы вернуть ему «Легкие шаги». Также поднял интеллект до трех, чтобы нормально пользоваться умением, и не волноваться, что маны не хватает. Вернул десяток ловкости и одиннадцать удачи, а также опять поднял выносливость до пяти, чтобы иметь запас здоровья для безопасного падения с высоты обитания Щупальца-вампира.