– Странное всегда притягательно,– Лин щелкнула пальцем по лицу красавицы,– как думаешь, не по приказу ли Императора ее того? Вроде как месть обиженного мужчины?

– Лин!

– А что? Так-то если посмотреть, то Драконий Император подозрительно благородный, все время делает что-то хорошее,– подруга забрала у меня журнал и плюхнула его поверх аккуратной стопки,– так что смотри, если что – не отказывай. У меня других подруг нет, как я буду жить?

Подпихнув ехидну локтем, я подправила наш скрыт и поманила Лин к выходу. По дороге нам пришлось пройти мимо Лукуса, который показывал воздуху свои черновики и горестно вопрошал:

– А здесь, все ли хорошо здесь?

Лин, бросив острый взгляд на его писульки, глубокомысленно изрекла:

– Третья строчка сверху – что именно ты хотел этим сказать?

Я только вздохнула. В подруге до сих пор жива неистребимая жажда проверять, наставлять и, в некоторой степени, указывать. Не мудрено, учитывая количество младших братьев и сестер, а так же племянников и племянниц, но… У нее были некоторые проблемы из-за этого.

После библиотеки наши пути разошлись – ши-тари в академической форме доставила мне уведомление, что срок отработки в Зверинце продлен. Я, поблагодарив ее, взяла бумажку и, сложив ее вдвое, бережно убрала в подпространство. Точка выхода из него была привязана к кольцу Императора – это я выяснила очень, мгм, неудачно. Пришлось помучиться, чтобы получить назад свое белье и мыльные принадлежности. Зато так я узнала о двух вещах – во-первых, у меня есть свой маленький кусочек подпространства, куда я могу убирать вещи весом до десяти килограмм, и во-вторых, там есть маячок, по которому я могу найти Императора.

«Ну, скорее всего, там маячок, по которому Император может найти меня. Но такие вещи работают в две стороны», хмыкнула я про себя.

И направилась в Зверинец, где мне были рады. Хотя стоит признать, что господин Роддарх честно предложил мне идти к тому преподавателю, который меня и наказал.

– Вы с Лин молодцы, да и не слышал я, чтобы шалили сильно,– пояснил он и добродушно улыбнулся.

На что я честно сказала:

– Знаете, я предпочту какашки выносить, чем с господином Виернароном лишний раз пересекаться.

– О как,– крякнул господин Роддарх. – Ну, эт дело твое.

И в этот раз я не спешила. Провела в Зверинце два часа, получила отметку и вернулась в комнату. Придется махать лопатой все то время, что Виернарон в Академии. Ничего, до выпуска всего ничего осталось. Справлюсь.

«Приобрету разнообразные навыки», фыркнула я про себя и взмахом руки избавила одежду от неприятного запаха.

А после на час застряла в душе и вышла как раз к молчаливому чаепитию, после которого к нам постучали.

– А вот и сопровождающий,– Лин выразительно поиграла бровями.

И мне пришлось ответить на молчаливое недоумение Вер-Тарны:

– Меня призвали во дворец.

– Не говори никому,– проронила оборотница,– из-за неудачного времени сделают неправильные выводы.

– Или правильные,– захихикала Лин.

– Не правильные,– сердито произнесла я и сверкнула чешуей на скулах.

– Это от злости или от смущения? – Лин, безо всяких церемоний, провела пальцем по чешуйкам.

– Это – для убедительности слов.

Стук в дверь раздался вновь.

– Чего это? – удивилась Лин.

– Вероятно, нам стоит открыть дверь,– весомо проронила Вер-Тарна. – Вероятно, это нужно было сделать сразу.

Горестно вздохнув, я подошла к двери. Этот день был слишком сложным и слишком длинным. Так нельзя.

«Чего может хотеть Император? Уж всяко не «сладенького», для этого, наверное, есть особая придворная должность», лениво размышляла я, следуя за немногословным мужчиной.

Кстати, его гвардейская форма действовала в точности как мой скрыт – при виде его тускло-серебряной бляхи, висящей на груди, интерес теряли абсолютно все. А некоторые даже пытались уйти в стену.

– У вас интересная репутация.

– Никому не нужны близкие знакомства с заместителем главы внутренней разведки Его Императорского Величества.

Я с уважением покосилась на мужчину. Выглядел он, прямо скажем, непримечательно. Такого можно пять-шесть раз встретить в толпе, и он совершенно не примелькается. Все в нем было обычное, ровное, серенькое, «как-у-всех».

«Тяжело, наверное», мысленно посочувствовала я.

– Прошу,– едва мы вышли из здания, он открыл телепорт.

– А…

– Приказ Императора,– он скупо улыбнулся,– мне позволено открывать телепорты по всей Тройственной Империи, за исключением личных спален и кабинетов Трех Правителей.

– О.

Смело пройдя сквозь телепорт, я оказалась внутри тесной и темной комнаты.

– Госпожа Анндра?

Приятный и незнакомый мужской голос заставил вздрогнуть.

– Да?

– Не оборачивайтесь. Вы должны скрыть меня от всех, кроме Его Императорского Величества, а Тинрран проводит нас в зал Совета. Все так хотели провести заседание без телепата,– в голосе мужчины прорезались ехидные нотки,– что мы решили пойти им навстречу.

Телепат? Каулен! Как же его… Нет, не вспомню.

– Артаганн,– хмыкнул дракон. – Твои мысли довольно прозрачны.

Сердито прищурившись, я решила «поиграть». Меня учили всему, в том числе и скрывать свои мысли. Я вообще, если захочу, смогу очень качественно скрываться и, при этом, вовремя выходить из скрыта. Так-то мой предел двенадцать часов и последующие двенадцать часов я должна провести на виду. Но… «На виду» может быть разным, очень разным.

«Конечно, для Виернарона это не подходило, но чтобы повредничать и показать истинную «прозрачность мыслей»… Я смогу», решила я.

Сосредоточившись на себе, своем разуме и собственной «неинтересности», я пропустила возвращение заместителя главы внутренней разведки. И, судя по всему, он и есть Тинрран.

Осмотревшись, пришедший одобрительно усмехнулся и позвал:

– Господин Каулен? Положите руку мне на плечо. Нам следует прибыть первыми. Примите мое восхищение, госпожа Анндра.

Я польщенно промолчала, а телепат сделал несколько шагов вперед и коснулся плеча Тинррана. После чего Каулен коротко произнес:

– Веди. Надеюсь, все это не продлиться слишком долго. Мне еще жене объяснять, где я был самую интересную часть ночи.

– Ревнивая? – сочувственно спросил господин Тинрран.

– Ехидная,– с любовью ответил телепат.

Мужчины пошли вперед, я же позволила себе чуть-чуть задержаться. Меня обуревало странное ощущение – как будто все эти узкие, неприметные коридоры мне знакомы. Как будто… Как будто я была здесь?

А с другой стороны, все драконьи дома чем-то схожи – высокие потолки, простор парадных коридоров и узость лазов для ши-тари. Или слуг – драконы, в большинстве своем, слуг от ши-тари не отличают. Не в том смысле, что не различают, а… А ставят прислугу на уровень магических паразитов.

Отвлекшись, я едва не прозевала момент – двери потайного коридора почти сомкнулись!

С трудом избежав столкновения со спиной Тинррана (А вдруг это мой будущий начальник?! Нельзя ударить лицом ему в спину!), я зачарованно замерла.

Зал был красив. Бордовые стены, тонкий золотой рисунок – растительная вязь – и далекий-далекий потолок! Моя драконья душа в восторге, вот только…

Хм, кажется, на этом совете будет очень мало драконов.

Зазевавшись, я не удержала свою «неинтересность» и мне в виски толкнулась мысль Каулена:

«Или господам придется ужаться», толкнулась мне в виски мысль Каулена. «Не мучай себя, ты хороша, но не настолько, чтобы я тебя не слышал».

Сердито фыркнув, я поджала губы. Пока я не расслабилась, он меня не замечал. Ведь смысл не в том, чтобы скрыть мысли. А в том, чтобы напротив, выставить свой разум на показ, и показать, что там нет ничего интересного.

«Тренировки, тренировки и еще раз тренировки», решила я.

А после немного устыдилась – нашла время, когда с телепатом в игрушки играть. Ему сейчас предстоит сосредоточенно и старательно просеивать мысли высокопоставленных поганцев, и тут я.

«Все хорошо», послал он мне мысль. «Ты забавная».

Я забавная?! Я не зверек!

Но продолжения наш обмен мыслями не получил – двери распахнулись.

И я, честно говоря, была поражена. И несколько ошарашена – это что ж за совет тут будет происходить?! Если первой в зал входит настолько, мгм, разодетая драконица.

Но я была вынуждена признать, что она была потрясающей красива. Но это провокационное декольте и разрез на платье, обнажающий почти всю ногу… Немыслимо! Что, интересно, она может посоветовать?

«Может, это возлюбленная Императора?», промелькнула в голове непрошенная мысль.

И в груди отчаянно засаднило. Нервно вздохнув, я потерла ладони друг об друга и принялась перепроверять скрыт. Может, где-то есть утечка силы? Иначе откуда это гадкое, болезненное ощущение.

Тем временем красавица создала кресло и села в него. Закинув ногу на ногу, она небрежно поправила платье, позволяя тонкому шелку красиво растечься вокруг.

«Они не вместе, я точно знаю. Пожалуйста, спокойнее. Я начинаю работать», стукнуло мне в виски.

Скулы обдало жаром – телепат отвлёкся на мои мелкие глупые мыслишки! Но… Но вместе с тем это неприятное чувство ушло. Значит, мне это важно? Мне не все равно, кого любит наш Император?

«Конечно не все равно», сказала я сама себе, «Такая Императрица будет плохо смотреться в журналах и газетах. Да и подданные могут начать неправильно использовать карточки с ее изображением!».

Но… Но даже в мыслях это звучало глупо и неправдоподобно. Однако ж, я ведь не могла увлечься Императором? Нет, нет. Конечно же нет. У меня ни единого повода и ни единой надежды.

Комната заполнилась драконами. И это были не те лица, которые мелькают в газетах и журналах. Единственный, кто был узнаваем – Император. Он создал круглый стол и восемь кресел. А после призвал свой трон.

«Оно и верно, кто-то просто знатен, а кто-то – Император», хихикнула я про себя. И посмотрела на красавицу, которая так и осталась в стороне. Только шелк стёк еще ниже, обнажая ее ноги до совсем уж неприличного состояния.

– Мы могли встретиться днем,– проворчал один из драконов.

– Не могли,– отрезал Император. – Один заговор вы уже проворонили и, как итог, я занял кресло своего отца. Второй заговор вы тоже просмотрели…

В зале повисла тишина. А через мгновение я поняла, что это не в зале тишина, это у меня с ушами проблема!

«Есть вещи, которые безопаснее не слышать», передал мне телепат.

И следующие сорок минут я переминалась с ноги на ногу, пересчитывала золотые лепестки на ближайшей стене и старалась не зевать. А потом вспомнила, что меня никто не видит и зевнула так, что чуть не вывихнула себе челюсть.

«Вот поэтому приличные юные драконицы не зевают», наставительно сказала я сама себе. И продолжила считать. Кстати, лепестков на этой стене – тысяча четыреста тридцать семь. Или тридцать восемь?

«Одно радует – вишенки в шкатулке и Развратник не может внести в происходящее капельку разнообразия и первозданного хаоса».

Увы, я могу скрыть себя вместе с питомцами, но если Развратник и Скромница начинают действовать вместе… Может произойти конфуз.

«Император приглашает тебя на разговор, юная драконочка», телепат вновь коснулся моего разума.

А в уши вторгся шум и гомон расходящихся драконов. Кажется, тайный совет завершен. И…

Император хочет поговорить?!

В лицо бросилась краска смущения – мне не особенно привычно болтать с мужчинами посреди ночи.

«Если исключить те ночи, когда мы с Лин охотились на мерзавцев и пугали их до полного исправления характера», хихикнула я про себя и, вытащив шкатулку, выпустила питомцев.

– Сидите тихо, если не хотите вернуться обратно,– цыкнула я на них.

И, оправив прическу, сбросила скрыт. Но только с себя – телепата я оставила все так же незаметным.