– Это не остановить,– устало произнесла я. – Они не знают усталости.

– Тебе предлагали от них избавиться.

– Я… Я не знаю.

Это ведь логично. Убрать из своей жизни то, что эту самую жизнь портит. Но… Но в этом случае я не могу быть логичной.

Занятия пролетели незамеченными – я только порадовалась, что сегодня нас «мучили» повторением пройденного, а не давали новые темы.

– Перед библиотекой вернемся в комнату. Надо захватить блокнот,– Лин предвкушающе улыбнулась,– я буду вести летопись нашего с тобой расследования!

– Не забудь потом отдать мне ее на редактуру,– мрачно произнесла я.

– Нет, потомки должны знать правду,– пафосно произнесла Лин.

Она дурачилась и подкалывала меня до самой нашей комнаты. И, надо признать, подруге удалось поднять мне настроение. Я даже придумала, как еще можно усмирить питомцев – заключить в шар с водой.

– А это еще что за, мгм, нежданный гость? – недобро прищурилась Лин. – Ого, Император прислал тебе подарок.

– А?

– Госпожа Май-Бритт Анндра,– молодой парень, переминавшийся у нашей двери, поспешно зашагал нам навстречу,– Его Императорское Величество посылает вам скромный дар.

Он с поклоном передал мне коробку, украшенную пышным бантом, получил мою размашистую завитушку на бланке и поспешил к выходу. При этом он так затравленно озирался, что мы с Лин невольно заинтересовались. Но, увы, курьер ушел с нашего этажа целым и никем не замеченным.

– Досадно,– цокнула Лин. – Пошли, вскроем. Как думаешь, что там?

– Скромный дар?

– А как же воображение? – укорила меня подруга. – Вдруг там алмазная тиара? Или, скажем, перчатки левитации?

– Еще скажи артефактный ключ от личной воздушной лодки,– я закатила глаза. – Хотя, конечно, очень интересно.

Едва закрыв за собой дверь, мы с Лин в четыре руки срывали с коробки и бант, и оберточную бумагу. А после, вытащив «скромный дар», с недоумением его рассматривали.

– Ну,– протянула Лин,– это дорого. Очень дорого.

– И очень странно,– я осторожно потыкала пальцем корзинку для рукоделия.

Корзинка была не простой, а зачарованной. Она едва ли не потрескивала от обилия чар. А уж находящиеся в ней нитки… Там не было простой шерсти!

– Леарановый висюнчик,– Лин почти профессионально растаскивала в сторону уменьшенные клубки,– травяная крыса… А это точно тебе?

– Да. Но, я уверена, ты можешь забрать себе. Император решил сделать подарок и не стал сильно заморачиваться – просто выбрал то, что прилично. Вопрос только один – зачем он решил сделать такой дар?

– Ой, тут письмо. Ай, жжется!

Лин отбросила небольшой конверт и я тут же подманила его левитацией.

«Сегодня вечером, после ужина, сокрыв себя от мира, жди проводника у центрального выхода. Твой Император».

– Лаконично,– хмыкнула Лин. – Зато понятно, почему такой странный подарок.

– Да?

– Конечно,– подруга хихикнула,– эт чтоб ты чего лишнего не удумала и не стала рядиться в лучшие трусы.

Фыркнув, я кинула в нее розовым клубком, на что тут же получила возмущенное:

– Да ты хоть знаешь кем он был до вычеса?!

– Не знаю и знать не хочу. Я умею рукодельничать, но не хочу. Забирай себе.

Лин посмотрела на меня как на не слишком полноценную драконицу:

– Ты реально хочешь передарить подарок Императора? Вот прям серьезно? Уменьши корзину и убери до лучших времен. Пряжа не испортится, а там видно будет. Я все равно сейчас из шелковых нитей плету.

Закинув корзину в свою комнату, я быстро переоделась и, прихватив шкатулку с вишенками, выскользнула обратно в гостиную. Где меня уже поджидала Лин.

– Ты готова приключаться? – с восторгом спросила подруга.

– Я готова сделать все быстро и тихо.

И по началу все действительно шло как по маслу – незримыми тенями мы скользили сквозь студенческий поток, невесомыми пушинками проскакивали лестницы и…

– Звяк.

– Ой.

Это моя шкатулка выскользнула из на миг ослабших пальцев. И мы, как и трое других студентов, сидевших на ступеньках лестницы, безмолвно наблюдали за тем, как деревянная коробочка катится вниз по лестнице.

Ругнувшись, Лин сделала замысловатый жест и коробка влетела ей в руки. И, что естественно, тут же стала невидима для той троицы.

– Кажется, Нитта не соврала насчет примеси белладонны в настойке,– изрек один из парней и встал,– пошли-ка в сторону общежития. Ларс на целителя учится, не даст помереть.

– Сама понесу,– проворчала Лин, когда я попыталась забрать у нее коробку.

Парни, уже поднявшиеся на ноги, позеленели от ужаса.

– Н-не надо, мы дойдем.

– Первокурсники? – с интересом спросила Лин, и тут же сама себе ответила,– конечно первокурсники. Кто еще у Нитты настойку купит.

– А в-вы кто?

– Дух,– с придыханием ответила Лин,– вы знали, что академия построена на костях невинных жертв? Уже скоро выйдет время моего рабства и тогда…

Я создала ледяной ветерок, чтобы остудить увлекшуюся подругу, но чуть-чуть не дотянула вектор и, в итоге, прохладой обдало и парней.

– Мама,– выдохнул один из них.

– Бежим!

И все трое, с дикими криками, рванули вниз по лестнице. И, судя по треску боевых проклятий, снесли с ног кого-то курсом постарше.

– И не жалко тебе их? – спросила я, когда мы с Лин сошли с лестницы и уже подходили к библиотек.

– Мне? Будто я их могильной свежестью обдала.

Толкнув дверь библиотеки, мы вошли в мрачный прохладный зал. И я, повернувшись к Лин, наставительно произнесла:

– Могильный холод здесь, а все остальное – прохладный бриз. И, кстати, тебе бы лучше жестами изъясняться. Меня никто не слышит, а тебя – все.

– Я могу этим воспользоваться,– провокационно произнесла подруга.

И, едва лишь нам навстречу попался сосредоточенный студент, Лин едва слышно прошептала:

– А ты точно правильно списал?

Парень остановился как вкопанный. Слухи о духе, живущем в библиотеке, ходили давно. И вкрадчивый голос Лин обладал ровной той долей бесплотности, чтобы их можно было спутать.

– А вы как думаете?

– Я не думаю,– с легкой насмешкой произнесла Лин,– я лишь наблюдаю и сравниваю.

– Ну за что ты так? – спросила я, когда мы подошли к стенду с газетными подшивками.

– Это Лукус, он страшно невнимательный,– фыркнула подруга,– перечитает и спасибо скажет.

Отбросив шутки в сторону, мы принялись шерстить газеты. Хорошо, что в этой части библиотеки почти никого не было. Ибо если смотреть со стороны, то листы шевелятся сами собой. А уж если вслушаться в недобрые комментарии, отпускаемые тихим женским голосом… Можно и правда поверить в библиотечного духа!

– Нет, ну ты посмотри, он еще и улыбается,– возмутилась Лин, найдя заметку о последней свадьбе Виернарона. – Наверное, гроб уже приготовил и саван пошил.

Она продолжила читать:

История любви, бла-бла-бла, стремительно развивающийся роман, угу-угу, так, Шей-Брин Тиорран. Записываем. Слу-ушай, а она ведь светленькая. Смекаешь?

– Драконы, как люди и оборотни, либо светленькие, либо темненькие, либо рыженькие. Жен у него было предостаточно, логично, что одна из них – блондинка.

– Логика портит веселье,– буркнула Лин. – Кстати, тут можно не смотреть, давай сразу вот к этой стопке.

– Почему?

– Он женился примерно раз в год. Смотри, беременность девять месяцев, плюс пара месяцев на скорбь и поиск новой идиотки,– грубо подсчитала Лин.

Она оказалась права. Дважды. Ведь все жены Виернарона были светловолосыми.

– Я думаю, что…

Но договорить у меня не вышло! На всю библиотеку разнесся дикий вопль:

– О Великий Библиотечный Дух! Благодарю тебя! Благодарю тебя! Благодарю тебя!

– О,– Лин прищурилась, всматриваясь в виднеющуюся между стеллажей фигуру,– Лукус нашел свои ошибки. Видишь, я права в третий раз!

– Хвастаться нехорошо,– фыркнула я. – Давай соберем все это безобразие.

Лин проследила за моим взглядом и тяжело вздохнула:

– Хорошо, что нас никто не видит.

В пылу азарта мы так старательно и яростно вгрызались в газетные залежи, что совершенно не следили за порядком! Сейчас все выпуски валялись абы как, кое-где были загнуты или помяты кончики, а кое-где… Эх, придется лезть под стеллаж, вытаскивать номер.

– Не кисни, маги мы или так, погулять вышли? – приободрила меня Лин.

– Погоди,– я тронула ее за кисть,– ты уверена, что на газетах не стоит защита? Помнишь, что было, когда мы решили магией снять стоящую слишком высоко книгу?

– Нас накрыло стеллажом,– цокнула Лин. – Здесь работы на несколько часов!

– Вовсе нет,– я покачала головой,– ночью газеты сами собой выстроятся в правильном порядке. Наша задача их просто аккуратно сложить.

– Сами собой? – сощурилась Лин.

– Книги точно сами собой на правильные места перелетают,– я пожала плечами,– у кого хватит сил и времени, чтобы держать тут все в таком идеальном порядке?

Так, переговариваясь, мы сложили газеты, а после покосились на стеллаж.

– Мы не могли ее туда закинуть,– неуверенно сказала Лин.

– Да, далековато. Но…

– Я не хочу лезть в вековую пыль,– прямо сказала подруга.

– Никто не хочет,– хмыкнула я. – Разыграем?

– Разыграем,– прищурилась Лин. – Начнем с тебя.

Я, спрятав руки за спиной, создала маленький камешек и спрятала его в правом кулаке.

– Угадывай.

– Здесь,– Лин хлопнула меня по правому руке,– ты проиграешь. Мой дар проснулся, так что… Лезь.

– Сопротивление бесполезно? – со смешком спросила я.

А после, вспомнив, что я тут, вообще-то, и дракон, и колдунья, заклятьем убрала всю пыль. А после, тяжело, но негромко вздохнув, полезла под стеллаж. Света катастрофически не хватало, так что пришлось создать маленький шарик света.

Который высветил до боли знакомую корзинку! Слава Богам, не настоящую, я изображенную в газете.

Газете двадцатилетней давности. Плюс-минус лет пять.

– Ты застряла? – участливо осведомилась Лин. – Я могла бы дернуть тебя за ногу, ты только намекни.

А я… Я с каким-то странным, щемящим чувством рассматривала изображение статной красавицы. Каштановые кудри, переплетенные тонкими жемчужными нитями, колдовские зеленые глаза. И…

– Ай!

– Я же сказала, что могу дернуть тебя за ногу,– с достоинством произнесла Лин,– повторяю свой вопрос, ты застряла?

– Нет,– буркнула я и сдала назад, выбираясь из-под стеллажа. – Смотри, корзинка, прям как у меня.

– Не один в один, но похожая,– кивнула подруга,– и что? Это даже не совпадение, а целенаправленная продажа наборов для рукоделия.

– Да,– я медленно кивнула, продолжая таращиться на изображение,– кто это?

– Это обложка? Там в уголке должна быть указана страница со статьей. Дай, ты какая-то пришибленная.

А мне и правда было не по себе. Красавица пугала.

– Пф, нечего бояться – ее убили больше двадцати лет назад. Тело, правда, не нашли – оно было уничтожено, но свидетелей достаточно.

Лин уже успела найти статью и прочесть ее.

– Между прочим, эта драконица отказала Драконьему Императору в большом и чистом чувстве,– хмыкнула Лин. – Уехала в глушь, где вязала шарфы и воспитывала кошку. На обложке журнала ее последнее прижизненное изображение. Следствие ведется. Интересно, нашли убийц?

– Не знаю,– я пожала плечами и взяла у подруги журнал,– не знаю. Я вообще ничего о ней знаю, что странно. Драконица, отказавшая Императору – скандал должен был быть до небес.

– Ну, не знаю. Но у нас есть имя – Шан-Миоран Ондровирр. Тебе это о чем-нибудь говорит?

– Только о том, что Император должен был быть очень сильно влюблен – род, прямо скажем, очень и очень не знатный,– хмыкнула я. – И понятно, почему не было скандала – они живут слишком далеко от столицы. Специализируются на изучении морских животных и не очень-то интересуются другими видами.