«Господи! – мысленно повторила Красина, двинувшись дальше чуть ли не бегом, не чувствуя ни ног, ни тяжелых сумок в руках. Когда же это все кончится?! Скорее бы до звездолета! И кончится ли там? За последние дни она ни раз видела озверелые драки и трупы, но, сколько бы не прошло подобного ужаса перед глазами, привыкнуть к нему она не могла. И каждый раз Ирине казалось, что силы покидают ее. Она больше не может находиться в этом поголовном безумии, не может вздрагивать от выстрелов и криков по ночам, прислушиваться к шагам и ждать, что какая-нибудь грязная сволочь завалится в ее палатку. И вырваться из разгулявшейся не в шутку реальности она тоже не может. Где-то в душе жила надежда, что на страшноватом корабле кафравцев чуть больше человечности и порядка, чем на бьющейся в агонии Земле, но эта надежда была так слаба. Ирине вспомнилось, что в Москве, насмотревшись до макушки новостей с роликами о первых днях контакта и угодливого принятия инопланетян в Штаб-квартире ООН, она ненавидела кафравцев, и скорее бы согласилась погибнуть, чем принять от них помощь. Теперь же Красина ненавидела больше людей, в основном мужчин. Они из-за своих непомерных амбиций, тупого самоутверждения и жажды властвовать; из-за преступной невоздержанности и отсутствия в сердцах обычной доброты, рвали этот мир по-живому на куски, уничтожали его, едва получив свободу от прежних кое-как устоявшихся законов.

После небольшой остановки на отдых. Ирина с Хитровой почти добрались до люка. Впереди, вдоль натянутой черти кем веревки с красными флажками-тряпками, собралось с полтысячи переселенцев, готовых к отлету. В корабль почему-то не входили. Наверное, кто-то дожидался родственников или знакомых, кто-то просто не спешил расстаться с Землей или боролся с последними сомнениями, прежде чем войти в темное чрево звездолета, – те, кто поверил в сказки о счастливом Фаргерте, давно скрылись в прямоугольнике входа.

– Постой, Свет. Пожалуйста, стой, – Красина опустила наземь сумки и вздохнула, прерывисто, как загнанная кобылица.

Она огляделась, повернувшись в сторону Вязников. Где-то там далеко осталась Москва, брошенная, пустая. За ней очень далеко был Калининград. Родители: папа и мама. Мама, которая всегда приносила с работы конфеты или вкусный шоколадный торт. Маме теперь почти пятьдесят два. И она не знает, ничегошеньки не знает, куда собирается ее дочь! Она не может представить, что темная суровая гора-зведолет, перед которой стояла Ирина, скоро унесет в такие дали, откуда нет возврата никакими путями. Да и возвращаться будет некуда. Девятого августа родной мир превратится в холодную пустыню. Над разрушенными городами будет метаться безумный ветер, с ним души миллиардов погибших людей. А среди них ее папа и мама, ищущие дочь. Влажными глазами Красина посмотрела на деревеньку вдалеке, на березы и плывущие над ними удивительно белые облака и разрыдалась.

– Ты чего, Ириша? – Светка подскочила к ней.

– Я не могу!.. – простонала она, всхлипывая и закрывая лицо ладонями.

– Чего не можешь? – Хитрова попыталась опустить ее руки.

– Не могу лететь. Не хочу! – судорожно выдохнула Ирина. – Я как представлю, Свет!.. Нет, ты просто не понимаешь. Тебе все пофигу, а я так не могу!

– Все! Быстро прекрати мне! – Светлана встряхнула ее за плечи. – На меня смотри! Красина, посмотри на меня, – прижав ладони к щекам, она повернула ее пылающее лицо и заглянула в глаза, ставшие от слез жалкими, водянисто-серыми.

– Свет… я не полечу… – выдавила Ирина. – Иди к черту без меня!

– Сумасшедшая! – вспыхнула подруга. – Нет, ты полетишь!

– Нет, Света! Нет!

– Я тебе пендаля такого дам, что полетишь прямо в люк, – Хитрова дернула ее за блузку и, повернувшись к толпе, заорала: – Ну-ка пропустите! Газета «Альтернативный шок»! И НТВ вдобавок! – она потрясла редакционным удостоверением и старой карточкой аккредитации.

– Вперед, дуреха еще! – Хитрова, толкнув подругу к ограждению, навесила на себя третью сумку.

– Господи! Господи! – причитала Красина, плетясь за Светкой, словно щенок на поводке, таща сумку, колотившую по ногам.

Они ступили на покрытие, похожее то ли на пористый металл, то ли шероховатую керамику, и вошли в корабль.

Широкий проход под небольшим наклоном вверх тянулся в неведомую темноту. Сюда без сложностей могла заехать разом дюжина большегрузных фур или залететь небольшой самолет. Стены под стать полу, одетые шестигранной плиткой шероховатого материала, где-то вверху образовывали слабо светящиеся арки. После солнечного дня глаза не сразу привыкли к сумраку.

Прошли шагов тридцать-сорок. В этот раз первой сдохла Хитрова. Еще бы: переть здоровенный рюкзак и три сумки вместо двух чересчур даже для бывшей спортсменки.

– Помоги что ли, – роняя багаж, воззвала она к совести подруги.

– Прости, Свет. Расклеилась я совсем, – Красина, все еще изредка всхлипывая, вцепилась в самую тяжелую сумку. – Как подумаешь, что всему конец… Что больше никогда… – она посмотрела назад – в светлом прямоугольнике словно на киноэкране ожил последний для них фрагмент Земли, – …никогда ничего родного больше не будет с тобой, так и жить не хочется.

– Не говори чушь, – Хитрова размяла затекшие пальцы и подняла сумки. – Жить должно хотеться всегда. Даже хреновая жизнь лучше самой распрекрасной смерти.

Их обогнало пять человек и женщина с ребенком на руках. Затем два юноши, хлебавшие по пути «Клинское». Один из них додумался разбить пустую бутылку прямо в проходе.

– Культура, блин, – шмыгнув носом, возмутилась Красина.

– Во-во. Представь, что мы рейсом «Аэрофлота» на Мальдивы. Хорошо? – Светка хихикнула, напуская на лицо неподражаемую лисью улыбку: – Уважаемые пассажиры, приветствуем на борту нашего лайнера, следующего рейсом «Вязники – Фаргерт». Просьба, пристегнуть ремни и не курить в салоне, – протрубила он и зашагала вперед, держась правой стены.

– Света… – едва слышно произнесла Красина. Она только заметила, что возле выступа, образующего следующую арку, стоит кафравец. Определенно карем-кафравец – тех, что из касты служащих и рабочих. Ирина впервые видела это существо живьем. С каждым шагом, приближавшим ее к чудовищу, ледяные паутинки страха опутывали крепче, схватывая ноги, руки; то трогая, то отпуская сердце, и бешено ускоряя пульс.

Инопланетянин был огромен. Явно выше других – ферс-кафравцев, что прилетали в Штаб-квартиру ООН. Светка со своими метр семьдесят три, идущая впереди, едва дотягивала ему до мерцавшей на груди бляхи. При этом кафравец оказался ужасно широк в верхней части туловища, точно стоящий на задних лапах кабан, раздутый до размеров бегемота. Не то лапы, не то клешни росли прямо из грудной клетки, и держал он в них оружие или неведомого назначения прибор с эллипсоидной рамкой на конце. Морду чудовища, к счастью, скрывал шлем, темно-зеленый лоснящийся, как и его одежда-скафандр. Ни за какие сокровища мира, Ирина не хотела бы видеть скрытую морду, издававшую шелестящее сопение.

Хитрова уже поравнялась с ним. Неожиданно остановилась и сказала:

– Привет.

Ну точно дура! Красиной захотелось толкнуть ее в спину и побежать дальше по бесконечному коридору.

Карем-кафравец нацелил прибор на Хитрову, и вокруг Светки разлилось слабое красноватое сияние. При этом цепочка на ее шее и серебряное колечко обзавелись радужным ореолом. Что-то вспыхнуло и погасло в рюкзаке.

– Скажите, а долго лететь? – не унималась Светлана, переминаясь с ноги на ногу, смотрясь рядом с инопланетянином, как пританцовывающая Моська возле слона. – До Фаргерта долго?

– Нет, – прошелестел тот и направил прибор, мигнувший желтыми индикаторами, на Красину.

– А кормить нас будут? – угораздило Хитрову пристать с новыми расспросами.

– Да, – донеслось из щелей в маске.

– Вкусно?

– Пожалуйста, иди! – взмолилась Ирина, подталкивая подругу плечом.

Когда они прошли до раздвоения коридора, Хитрова остановилась, грохнув сумками об пол, и сказала:

– Думаешь, мне не страшно выпендриваться перед зеленым уродом?

– Думаю, что ты – дура! Тараканы у тебя в голове! Полная черепушка тараканов! – чуть не крикнула Красина. – Специально что ли на нервы действуешь?!

– У меня, между прочим, коленки тряслись, – спокойно признала Светка. – Представила, сейчас как врежет своей балалайкой с огоньками по башке. Или выставит из корабля, мол, Фаргерт для вас навеки закрыт – дожидайтесь Головы Горгоны. Но я тебе, Ирочка, не дура: чтобы побороть страх, надо уметь заглянуть в глаза этого страха.

– Ну и посмотрела?

– Да. Полегчало, представь себе. При следующей встрече с «каремами» я не буду писать в трусики, как ты. Идем.

Они вошли в зал. Скорее не зал, а обширную, бесконечную пещеру, с неровной стеной пористого вещества справа. И полутемным пространством слева, хаотично разбитым на отдельные участки то подобием шишковатых колонн, то наплывами бурой, отвердевшей массы, собравшейся в извилистые простенки. И везде сидели, лежали, стояли люди. Тысячи мужчин, стариков и старух, женщин с детьми. В некоторых местах яркоцветными пятнами выделялись палатки, разбитые на неровном, губчатом полу. Чаще встречались гнездышки, выложенные для уюта спальниками и теплой одеждой, и баррикады из сумок и чемоданов. Возле них веселые компании, сбившиеся в тесный круг, попивали водку и горланили песни. Для полноты картины, пожалуй, не хватало пламени костров и звона гитарных струн.

Только сейчас Красина почувствовала, что в звездолете, больше похожем не на космический корабль, а на нутро горы, пронизанной пещерами или богом забытое подземелье, очень холодно. Возможно, озноб, колотивший ее раньше, происходил вовсе не из страха, а от ледяного дыхания стен. Ирина пошла за Светкой по тускло-зеленой дорожке вглубь пещеры, догадываясь, что пол, окрашенный в болотные тона, означает проходы, а основаться можно где-нибудь темно-синем участке или буром, как делали многие. Шли они со Светкой долго, не упуская из вида сплошную бесконечную стену, длившуюся справа – она была кое-каким ориентиром. Наконец, Хитрова приметила более-менее свободный уголок за наплывом, выступавшим из стены, и решила остановиться там. Ирина не возражала. Сумки вываливались из рук – пора было найти для них место. И в избранном уголке не наблюдалось хамоватых или пьяных физиономий: только пожилой мужчина с седой бородкой, девушка и вроде еще кто-то еще в густой тени.

– Ириш, ждешь меня здесь, – сказала Хитрова, ставя рюкзак и саквояжи впритык к стене.

– А ты? – Красина вопросительно подняла взгляд.

– Сбегаю к машине. Не дарить же всяким козлам наше барахло.

– Не надо, Свет. Пропади пропадом это барахло! – Ирина сжала ее ладонь. – Вдруг не найдешь меня в столпотворении. А если вообще опоздаешь к отлету?

– Ерунду не говори, – Хитрова расстегнула сумку и достала свитер. – Найти тебя проще простого: все время вдоль стены. И раньше вечера они никуда не улетят. Я бегом. Минут за сорок смотаюсь.

Ирине хотелось возразить, но Светка, упрямая как ослица, мало когда ее слушала. Она тоже достала теплые вещи – вязаную шапочку и нейлоновую куртку на пуху. Куртку накинула на плечи, глядя в след уходящей в полумрак подруге.

Через сорок минут – Красина зачем-то точно засекла время – Хитрова не появилась. Ирину начало потрепывать беспокойство. Чтобы отвлечься, она решила почитать книгу, одну из валявшихся в тяжелой сумке. В руки попался ерундовый детектив, но какая разница, чем занять мозги, когда нервы как струны: тронь – порвутся! Лампочек или нормальных в человеческом понимании светильников здесь не было. Свет исходил из отдельных участков стены, разбросанных хаотично, будто диковатая мозаика синих, ультрамариновых и фиолетовых пятен. Устроившись верхом на рюкзаке под одним из таких пятен, Ирина открыла книгу, с трудом разбирая строки, осилила пять страниц. В голове не прекращали метаться мысли, о кафравцах, жутковатых условиях в звездолете, запропастившейся куда-то Светке. Ко всем неприятностям в занятый ими уголок забрел странноватый тип в грязной рубашке с оторванным рукавом. Зашел молча без сумок, просто с пустыми руками. Сел прямо на пол и сидит истуканом, изредка бросает мутный взгляд то на старика, шептавшегося с девушкой-блондинкой, закутавшейся в клетчатый плед, то зыркает на нее, Красину. Лицо недоброе, какое-то волчье.

А затем черт прирулил военных: офицера и трех в камуфляже без погонов – скорее всего солдат-срочников, с вещмешками и свернутыми бушлатами. Оставив солдат в проходе, офицер шагнул к Ирине и явил командный голос с усердием, от которого Красина едва не выронила книгу:

– Майор Гармаш Юрий Сергеевич. Разрешите расположиться бойцам?

– Располагайтесь, – тоже не тихо рявкнула Ирина.