Трудно с ней было спускаться. Хоть высота до земляного отвала небольшая, но каждый метр с такой дорогой ношей, которая требует особой осторожности, давался с трудом. Верно говорил Воронин: «не суетитесь, через полчаса принесем веревки и организуем безопасный спуск». Хотя всем было невтерпеж скорее убраться из звездолета, стоило подождать смоленских. Но кое-как приспособились и без веревок, осторожно, полегонечку Лугин сверху придерживал Ирину за руки, и кеброа, проявляя завидную цепкость, помогал изо всех сил, Черновол страховал ее снизу. Сползли таким образом метров на шесть. Дальше легче пошло: трещина значительно расширялась и шла уже не вертикально вниз, а под большим наклоном вправо. Там изломы пенолита образовывали удобную лесенку. По ней и сошли до земляного отвала, окружавшего огромным кольцом Кахор Нэ Роош.

Как стали на рыхлый грунт, так на всех троих такая радость накатила. Ведь под ногами не просто взрытая от страшного удара земля, а земля другой планеты – Фаргерт! Хотелось отдышаться, оглядеться, принять в рассудок, что нет вокруг больше проклятых стен Посла Смысла Живого. Нет, и никогда не будет! Только Керан все беспокоился, задирая голову, поглядывая на черную громаду космической улитки и втягивая ноздрями воздух – ветер поменялся, и теперь тянуло дымом, густо клубившимся у соседнего разлома звездолета.

– Не надо здесь быть! Идем скорее! Надо подальше! – настоял кеброа.

Наверное, такая предосторожность разумна. Космическому французу виднее. Всякое могло произойти: и кафры появиться из трещин, расчертивших огромное, как гора тело корабля во все стороны, и сам корабль – мало ли, что и как с ним – мог загореться или взорваться точно адская машина.

Спорить с кеброа не стали. Лугин, бережно держа Ирину, двинулся через земляной отвал. Никто не знал, что представляет собой Фаргерт. Даже повидавший десятки других миров Керан с трудом выудил из своей энциклопедической памяти название этой планеты. Вспомнил, Фаргерт вращается вокруг звезды Аулур – красноватым шаром она пылала между рыхлых облаков – но более длинношерстый не смог сообщить ничего.

Как земляной вал остался позади, шествие возглавил Черновол. Держа готовый к стрельбе козлобой, он закинул за плечо кафравский ранец и направился ближнему холму, переступая комья темно-коричневой земли, разброшенной широко по округе ударом звездолета. Дальше начиналась трава, почти земная, качавшаяся зелеными стрелками в ленивом ветерке. Местами по морщинистому склону холма виднелись невысокие кустики и растения, похожие листья финиковой пальмы с мелкими синими цветами, а кое-где красными шариками. Ягоды? Керан Жоут Эмати шел за Черноволом, прижимая к груди вверенный пакет с продуктами. Лугин нес Ирину. Устал и вспотел шагов через сто, но в душе поднималась и плескалась буйная волна – как же, живы! И он сам, и Ириша, и Тарас Андреевич с милым, чертовым «французом»! И направо, налево, кругом – Свобода! Вольный ветер, травы и цветы! Радость такая, что Лугин был готов шагать так, пока вовсе не отнимутся руки и ноги.

– Помочь? Давай я понесу, – обернулся Черновол. – Или вместе?

– Ступай вон-то к ложбинке, – улыбнулся мичман и кивнул на удобное место ближе к краю холма. Там хорошо остановиться на первое время, оглядеться, разложить по полочкам мысли, которые аж зудели в голове.

Ирина шевельнулась и слабо приоткрыла глаза. Несколько секунд она щурилась от солнечного света, видя будто во сне довольное лицо Лугина, бледно-голубое небо над ним и красноватый с золотом свет. Точно икона… Какое безумное и счастливое видение! Разве когда-нибудь может стать действительно так?! И волос ее, и щек касался вовсе не холодный, липкий воздух Кахор Нэ Роош, а гладил теплый ветерок. Красина подняла голову, с удивлением, шире распахивая глаза.

– Ну-ка не дрыгайся! – предостерег ее Сергей, тут же озаботился: – Что болит?

– Затылок ломит и стучит в висках. Мутит еще, – честно как на приеме у врача сообщила она. – А что с нами, Сереженька? Что? – она встрепенулась, едва не вырвавшись из его рук.

– Понятно что: с вами сотрясение, – он удобнее взял ее, притянул к себе и хищно прижался к губам своими. Ира ахнула и даже застонала, вовсе не от боли. Обвила шею Лугина руками, сама принялась щипать губами щетинистый подбородок.

– Мы на Фаргерте, – пояснил для нее мичман, нагоняя Черновола и Керана – они уже добрались до начала ложбинки, где трава казалась зеленее и доходила до коленей.

– На Фаргерте?! – Красина вырвалась из его рук, только теперь осознавая, что небо с бледными перьями облаков, солнце – абсолютная реальность. Реальность другой планеты! Оттолкнула Лугина, вырвалась. И став на ноги, замерла, жадно вдыхая свежий воздух, полный незнакомых запахов. Недалеко, заслоняя значительную часть вида, возвышался Кахор Нэ Роош: темная с синеватым отливом стена, волнообразно изгибавшаяся от гряды холмов к реке. От удара кафравский корабль вошел в грунт на несколько десятков метров. Чешуйки защитного покрытия отлетели, и на большей части виднелись разломы и трещины. Это чудовище – мрачная космическая улитка – на Фаргерте казалась такой же чужой и недоброй, как и в тот трагический август на Земле.

– Чертов Кахор Нэ Роош! – выкрикнула Ирина, вперемешку с радостью избавления и еще черневшими в сердце болью да горем. – Надеюсь, ты нашел здесь гибель и рассыплешься на куски! Желаю, чтобы от тебя не осталось ничего!

Она повернулась другому краю звездолета, за которым в красноватом свете Аулур блестело озеро или широкая река. Там увидела, как из разлома в корпусе, скрытым наполовину земляным валом, выходят люди. Много людей. Нововладимирцы? До них было далеко, километра полтора или больше: лиц не разберешь даже в бинокль, если бы он имелся. Оглянулась на Лугина.

– Она жива. Должна быть жива. Это же Светка – она не может умереть! – Сергей сжал ладонь Красиной, понимая, что Ирина сейчас всеми мыслями о подруге. – Мы найдем ее. Обязательно! Я обещаю сделать все, чтобы ее разыскать, но сейчас давай позволим по глоточку радости и беззаботности.

Через несколько минут и из другой трещины, той самой, которой они покидали корабль, тоже начали появляться земляне. Сначала четверо, спустились по разлому, осмотрелись. За ними смелее другие. Наверное, смоленские. Кому еще здесь быть?

– Пойду им помогу, может тянуть чего, – вызвался Черновол, снимая куртку и поручая Лугину свой козлобой.

– Пятьсот сорок шесть кеброа мертвы. Аризаии Ганка, Нашиарти, Проитуи Ранран, Лушаак Готии не дожили до этого дня, – задрав голову к небу произнес Керан. – Я единственный кто на свободе, я жив! Но какая цена?!

– Мы тоже заплатили огромную цену: свою родную планету, – отозвался Лугин. – Планету целиком! С ней не один миллиард людей! Почти каждый потерял родителей, детей, дорого друга!

Он, потрогал рукоять ножа за ремнем и вспомнил Дениску Клименьева, сгоревший джип, могилу, вырытую в раскисшей от дождя земле.

* * *

Отчего так дико стучало сердце? Вряд ли от близости дружков Гудвеса. Наверное, от вида бледно-голубого неба, подернутого поволокой. Еще бы! Настоящего неба, в котором светит настоящее солнышко! И этот запах! Сойти с ума! Наверное, даже на родной матушке-Земле луга не пахнут лучше!

Как и в мрачных пещерах Кахор Нэ Роош здесь тоже валялись огромные куски пенолита, перемешанные с коричнево-черной землей – ее густо разбросало от удара звездолета. Но за них уже не цеплялся взгляд. Трава, зеленая трава, ходившая волнами от легкого ветерка – вот что занимало глаза и пускало сердце вскачь. А ниже по склону виднелась река, широкая, сверкающая в оранжевых лучах солнца. На дальнем берегу стоял лес, огромный – до зубчатой линии желтых скал.

Народ, выходивший из проклятого Кахор Нэ Роош спускался к берегу, таща кто тяжелую поклажу, кто раненых родных, товарищей. Справа от пролома в звездолете стоял сам Перец и с девяток к нему приближенных, но отвратная рожа Гудвеса пока еще нигде не мелькнула.

Постояв еще несколько минут, Хитрова отступила за гигантский обломок пенолита. Рассудила так: если народ идет направо и спускается к реке под присмотром дружинников, то ей налево. И пошла потихоньку, будто любуясь видом по другую сторону от пролома и морщась от боли в плече. Рюкзак казался неподъемно тяжелым, в довесок на плече автомат и в левой руке кое-как свернутая трехместная палатка – без всего этого одной вряд ли выжить. И если честно, то лучше умереть, чем снова вернуться под администраторов.

– Эй, а ты куда? – раздался неприятный окрик с хрипотцой.

Как и ожидалось, пройти незамеченной не получилось. Не замедляя шага, Хитрова пошла дальше. Только не поворачиваться, не вступать в разговор! Как же неприятно скрипят, хрустят под подошвой кроссовок куски пенолита, точно огромные мертвые жуки.

– Это телка Василия Григорьевича. Чо, догнать ее? – вступил в разговор второй.

Сердце Хитровой остановилось. Что делать, если пустится за ней? Бежать? Не станут же стрелять аж в «телку Василия Григорьевича». Если бросить рюкзак и побежать, то она любому из этих мерзавцев фору даст.

Света не слышала, что ответил другой с винтовкой, и пока ее не догоняли ничьи торопливые шаги, просто шла дальше, не оглядываясь, все чаще дыша. Шагов через двести за небольшим подъемом она обогнула выступ останков Посланца Смысла Живого и вдруг увидела, что впереди довольно далеко из разлома в звездолете тоже выходят люди. Людской ручеек там был пожиже, чем поток за спиной и вряд ли имел отношение к граду пещерном Нововладимирску. Но хороши ли те неизвестные люди?

Света решила не рисковать. Какие бы ни сулила опасности чужая планета, после всего, что Хитрова отведала в обществе людей, как-то спокойнее было самой. Чтобы скрыться от посторонних глаз, она двинулась в обход холма по ложбине. Наверное, выбранный маршрут был проигрышным: ведь теперь она не видела, что впереди далее, чем на сто шагов-двести – ложбина вилась между невысоких, поросших травой холмов. За то и ее теперь никто из переселенцев не наблюдал.

Уйдя от обломков звездолета достаточно далеко, Хитрова позволила себе скинуть тяжеленный рюкзак, бросить в траву палатку и оглядеться, держа в руках лишь автомат. Дальше ложбина спускалась в сторону реки, и там трава становилась много гуще и выше, появлялся кустарник, похожий на листья пальм, собранные крепким пучком. Кое-где виднелись крупные желтые цветы. Еще дальше росли деревья, издали вполне похожие на земные. Если бы не нервное напряжение сразу после бегства с Посланца Смысла Живого, то можно сказать, Фаргет радовал. Так радовал, что хотелось отбросить к чертовой матери калаш, развести руки в сторону и радостно закричать, расхохотаться. Наружу так и просилось веселое безумие, которое все это время было задавлено мрачными и тяжкими стенами из пенолита.

Рассудив, что по ложбине без разведки идти опасно, Света осторожно стала взбираться на возвышенность. Шла налегке, – вещи лежали внизу – держа наготове автомат. Уже у самого верха холма послышались далекие голоса – увы, неприятное открытие. Повернуть назад? Забрать рюкзак, палатку и поискать покоя в другой стороне? Все-таки Хитрова решила подняться до самого верха и очень осторожно выглянуть.

Сидя на корточках между двух кустов, она различила, что негромкие голоса исходят с низа пологой ложбины, тянувшейся параллельно с той, которой шла сама Светлана. Хотя слов с такого расстояния было не разобрать, один из голосов явно был женским и даже знакомым. Подкравшись еще на десяток-другой шагов, Хитрова наконец увидела говоривших. Совершенно чудное зрелище: существо, похожее на обезьяну в синей одежде вроде комбинезона, за ним вроде мужчина и… девушка в белой куртке.

Вдруг Светка вскочила на ноги, закричала, раскинув руки. И так и рухнула на колени, закрыв лицо руками.