– У нас есть ещё месяц на подготовку, покупку всего необходимого. Прошу отнестись серьёзно, а не как в прошлый раз: Илья, запасись струнами, а то опять в город поедешь и потеряешься. Нам без гитары никак не обойтись, сам знаешь, – обратилась к Илье его одногруппница, похожая на одуванчик, отличница Марина Овсянникова. Именно она всегда брала на себя ответственность за покупку консервов – одну банку тушенки и банку кильки в масле на каждого – согласно указаниям профессора. Она же верховодила на кухне во время экспедиции, всегда зная, что, когда и сколько приготовить.

– Возьмите с собой побольше батареек и запасные кассеты для звукозаписи, а то как обычно наснимаете ерунды всякой, а нам потом расшифровывать, – глядя на всех присутствующих огромными и грустными, как у птицы Сирин, глазами, произнесла Олеся Ивлева, студентка третьего курса.

– Да, Олесенька, вы абсолютно правы, – подхватила София Павловна, и, обращаясь к остальным студентам, заявила, – ребята, мы едем в один из самых малонаселенных пунктов области. Необходимого нам оборудования может попросту не оказаться в магазинах. Поэтому постарайтесь взять все необходимые вещи с собой сразу. Мы будем проживать в сельской школе в течение десяти дней. Именно в школах – по очень давней традиции – обычно и базировались все наши участники экспедиции. Спать будем на матрасах, любезно предоставленных общежитием нашего университета. Готовить еду, мыть посуду и наводить порядок нам придётся самим, по очереди. За продовольствие у нас, как водится, отвечает Марина. Ей я поручаю составить список дежурных. Когда кто-то останется в школе готовить еду и заниматься прочими бытовыми делами, все остальные отправятся исследовать посёлок в поисках разговорчивых жителей. Заниматься расшифровкой уже собранных материалов будем по возможности сразу же в экспедиции, а если не успеем, возьмём работу домой. Одна из самых сложных и главных задач нашей экспедиции – разговорить человека, носителя нужной нам информации. Другая задача – взаимовыручка и поддержка. Во время экспедиции мы – команда. Не забывайте про это и постарайтесь не ссориться.

София Павловна, уже немолодая преподавательница по устному народному творчеству, поражала всех студентов и коллег достоинством своей осанки. Её речь лилась, как ручей, бьющийся стремительной струёй, звучно и уверенно. Она держала спину и голову прямо, несмотря на свой высокий рост; всегда сидела в позе английской королевы; двигалась плавно, естественно и в то же время живо. Её упругие, женственно тонкие руки красиво лежали вдоль стройного стана. Тёмные густые блестящие волосы доставали до плеч, а весёлые ямочки на круглых, ещё не тронутых морщинами щеках, обрамляли умное и строгое лицо с высоким лбом.

– Чувствую себя цыганкой какой-то! «Разговорить человека»! Ещё, может, ручку позолотить, – шепнула на ухо подруге, хихикнув, Оксана Черных. Потом она уставилась на Софию Павловну своими желто-зелёными, как у ориентальной кошки, глазами и спросила, – а мыться где будем?

– Баню работники сельсовета обещали организовать, так что, мои дорогие фанаты чистоты, не переживайте на этот счёт.

– Всё будет хорошо. Это не первая для многих поездка: не сможете – научим, не хотите – заставим, – шутливо произнёс пятикурсник, «старичок» Женя Головин, и ребята по-доброму загоготали, невольно задумавшись, что для некоторых из них экспедиция станет последней. Многим предстояла защита диплома, а далее – работа, семья, дети. Так складывалась судьба всех пятикурсников, за исключением редких единиц, увлечённых наукой и исследованиями.

– Сейчас я раздам списки необходимого. У каждого на столе лежит методичка, в ней есть литература, предназначенная специально для полевой практики, а также правила сбора и расшифровки фольклора. Ознакомиться всем обязательно. В случае внезапно возникших вопросов можете позвонить на кафедру и всё уточнить. Главное, без паники, – София Павловна, едва успевающая набрать воздуха в лёгкие, сохраняла одно и то же выражение на белом красивом лице, – приветливое и в то же время строгое.

– Сколько человек едет в этот раз, Георгий Иванович, – взволнованный предстоящей поездкой Илья пытался привлечь внимание присутствующих в аудитории симпатичных студенток.

– Тринадцать. Чёртова дюжина, – улыбнулся профессор и обратился ко всем, – что ж, если вопросов больше нет, давайте заканчивать.

– Как это – «заканчивать»? – загудела мужская часть – а чай с пряниками? – А песни под гитару? – возмутилась женская половина. – Как-то скучно, Георгий Иванович!

– Так, так, так, значит ещё раз: встречаемся в воскресенье, шестнадцатого, ровно в восемь часов возле входа в университет. Нас заберёт автобус и отвезёт в село. Не опаздывайте, пожалуйста. Ждём не дольше десяти минут, потом уезжаем: чур не обижаться – я предупредил.

В этот момент в аудиторию с торжественной речью «А вот и я!», словно гордая большая птица, вплыла румяная, пышная библиотекарь университета, лучшая подруга Софии Павловны, Лебедева Мария Ивановна. Она внесла долгожданный дымящийся и ароматный чайник, разбавив тем самым сосредоточенность и серьёзность ответственных студентов. Чьи-то ловкие руки вмиг зашелестели обертками конфет, откуда-то вдруг появилась посуда для пряников и сушек, чашки для чая. Гул веселых голосов заполнил собой всё пространство: теперь здесь пахло свежей заваркой, едой, мёдом, вареньем. Илья оставил камеру и вытащил припрятанную в стареньком шкафу с фольклорными расшифровками гитару.

Через час или два после чаепития, сытые студенты, охваченные энтузиазмом от предстоящего приключения, покинули аудиторию. Марина Овсянникова, самая ответственная студентка филологического факультета, сразу же отправилась в библиотеку за книгами о селе, куда предстояла поездка. Убедившись, что книгохранилище закрыто, она раздраженно всплеснула руками и нахмурила лоб.

– Это просто проклятие какое-то, ни в чём не везёт! – начала Марина монолог с собой. – Вот почему мне всё даётся таким тяжким трудом? Ещё за сыном ехать и папаше его везти! Ведь эта книга есть в городской библиотеке, я просто уверена на все сто! Но пока мотаюсь в свой район за Сашкой в садик, пока довезу его до дома своего бывшего и его пигалицы, время подойдет к вечеру. Всё закроется…

– Марина, кажется, да? – Оксана Черных, которая слышала возмущения светловолосой голубоглазой старшекурсницы, коснулась плеча девушки, протянув ей книгу. – Я уже прочла. Вот. Пользуйся на здоровье.

– Как? Когда успела? Хотя вы, молодые, шустрые, чего я удивляюсь, – лицо Марины расплылось в саркастической ухмылке, в голосе послышались нотки досады, хотя чувство благодарности, казалось, перебивало их.

– Я ещё недели две назад случайно услышала беседу профессора с кем-то из преподов на кафедре. Поняла по разговору, куда именно мы в экспедицию поедем. Потом быстро взяла книгу в библиотеке. Кстати, она единственная на весь универ, представляешь? Всего каких-то тридцать три страницы, могли бы и копии сделать… Короче, ни фига не известно про это село. К бабке не ходи, я прям одним местом чую, что мы едем заниматься самой настоящей добычей ископаемых, – Оксана поправила чёлку, выбившиеся из тонкого хвостика длинные русые волосы и дружелюбно улыбнулась.

– Прыткая! Это хорошо, молодец, в жизни пригодится. А край тот всё же знаменит тем, что там святой источник. Паломники туда ездят по осени на православные праздники. Спасибо за книгу! Я её прочту как можно быстрее, но верну скорее всего уже в экспедиции. Тебе её всё равно на три месяца выдали. Кстати, возьмите в поездку шерстяные носки: вам никто не скажет, что ноги мёрзнут по ночам, спать на полу всё же холодно…

– Ну что, Маришка, готова в последний бой? – прервал Илья желание Оксаны что-то произнести в ответ. – Носки само собой, но надо брать чего-нибудь погорячее!

– Это что ты брать такое собрался погорячее? – Елена Горлач, обогнавшая остальных студентов, ещё в аудитории хотела обратиться к Илье, но никак не могла поймать его взгляд.

– Самогон, конечно, – захохотал молодой человек.

– Я никогда не пила самогон, – Оксана побледнела.

– Шутит он, девочки, не до алкоголя нам там будет, – Марина, стараясь смягчить обстановку и успокоить смутившихся первокурсниц, строго обратилась к Илье, сдвинув золотистые брови, – а ты бы, уважаемый Илья Сергеевич, тут свои желания потише озвучивал: не всем они подходят.

– Ой, ой, ой, нежные какие: белая кость, голубая кровь. Да ну вас, злые вы! – Илья засмеялся и направился к выходу. Он торопился на свидание с новой знакомой.

– Заноза! Столько сердец разбил! – посмотрела вслед Илье Марина и, покачав головой, строго взглянула на первокурсниц. – Девчонки, не связывайтесь с Ильёй! Он тот ещё, кхм, сказочник. Расскажет про вас небылиц, а потом парни со всех факультетов будут ржать над вами на весь универ. Была у нас одна такая Лиля, из татарской группы. Влюбилась в Илью, девственности с ним лишилась. Он ей наврал с три короба, что женится, а потом, когда она стала требовать обещанного, слухи про неё пустил, лишь бы избавиться. Сплетни дошли аж до отца Лили. Он у неё старых традиций, консерватор. Приехал в университет, разбирался с преподавателями, устроил драку в деканате! Только представьте! Какое безумие, позор какой… А потом Лилю отчислили за непосещаемость. Что сейчас с ней – никто не знает. Так что мотайте на ус.

– Ты всем такие страшилки рассказываешь? – Елена ехидно уставилась на Марину, которая не стала ей отвечать и в ту же минуту молча скрылась из вида.

– Зачем вредничаешь? Она ж по-доброму нас предупредить хотела. Всё-таки, дольше нас его знает, – возмущение охватило Оксану, и ей хотелось высказаться на этот счёт: Марина казалась доброй и порядочной девушкой, – нам всем жить ещё вместе.

– А кто мешает? Живите. Не пробуя ни водки, ни хорошего секса, ничего, что слаще варёной морковки. Всю свою жизнь растратьте на учебники, книжечки, методички, составление планов и расписание уроков. Можете даже на старославянском языке разговаривать. Кто вам мешает? Никто. Вот и вы не мешайте никому. Лучше б презики¹ с собой взяли вместо книг и шерстяных носков. Зануды. Скукотища с вами непролазная… Чао! – Елена быстрыми лёгкими шагами направилась прочь от первокурсниц, красиво раскачивая пышными формами. Аромат, шлейфом исходящий от тела и длинных рыжих волос Елены, одурманивал так, что Оксане и Алине хотелось в нём раствориться.

– Какая она всё-таки красивая, эта Ленка, – Алина задержала на второкурснице, догоняющей Илью, свой спокойный взгляд, – а вот с Мариной надо быть поосторожнее. Она не простит тебе, что ты опередила её с книгой, да ещё и так беззаботно призналась в этом. Видно же, что она – «мамка», которая всё лучше всех знает.

– М-да, весёлая поездочка нам предстоит, – глубоко задумавшись, Оксана пыталась справиться с охватившим её разочарованием, крепко сжав ладонь подруги.

Фойе университета опустело. Огромная пальма – гордость Альма-матер – и зимний сад с диковинными растениями, принадлежащими университету, склонили зелёные ветви, дожидаясь летнего вечера. Через некоторое время оранжевое зарево, словно пламя, разлилось по стеклянным перегородкам и парапетам учебного заведения. Пахло наукой, знаниями, орхидеями и чистящим средством – уборщица в последний раз взмахнула шваброй и оставила влажный след на мраморном полу.

Глава 2.

Марина выбежала из университета, стараясь не привлекать к себе внимания. Дул лёгкий летний ветерок, приветливо играя с подолом персикового платья девушки. Её смутил неприятный разговор с Еленой Горлач, с которой Марина никогда ранее не пересекалась.