– Как неловко получилось! Какой дьявол меня за язык-то дёрнул? А ведь нам бок о бок ещё тереться в этой экспедиции, целых десять дней! Теперь все будут думать, что я – сплетница. Ай! – спускаясь по лестнице вниз, Марина не рассчитала расстояние и неосторожно оступилась, сломав каблук элегантных босоножек, подобранных в цвет платья. Девушка кое-как добралась до уютного, утопающего в зелени, парка, находившегося неподалёку от университета. Она присела на лавочку, чтобы подумать над ходом своих дальнейших действий. Вытащив из внутреннего кармана своей сумки пачку сигарет, в которой также хранилась расписанная вручную подарочная зажигалка, она закурила.

***

Марина росла в интеллигентной семье: отец – инженер, мать – учитель математики в старших классах. Братьев и сестер не имела, оттого всё родительское внимание доставалось ей одной. Марину обожали все родственники, воспитатели детского сада, учителя в школе и преподаватели в университете за спокойный нрав, хорошее воспитание и примерное поведение. Будучи студенткой третьего курса педагогического университета, Марина влюбилась.

– Не пара он тебе, доченька! Прости меня Господи, прохиндей какой-то! Ведь знал, что идёт с родителями своей девушки знакомиться, мог бы и одеться поприличнее! Джинсы надел, как робу, разнорабочие так одеваются. Хоть бы коробочку конфет принёс или букет. Даже покупать-то цветы не надо: рядом с нашим домом вон какое маковое поле… Правда ж, Коль? – мать Марины, заручившись поддержкой супруга, порицала выбор дочери. – Жениться он, оболтус, собрался… Солгал зачем-то про какие-то заработки!

– На что вы жить-то будете? Ты ещё учишься! Бросишь учёбу? Три года в университете коту под хвост, да? Из-за какого-то неотёсанного мужлана, который даже колледж не закончил? – отец подливал масло в огонь.

– Пожалуйста, прекратите. Мама! Сейчас у тебя давление поднимется, не дай Бог! Выслушайте меня, поверьте! Закончит он учёбу, вот увидите! Лёшка – грамотный парень. Если не справится, то я ему помогу. Но неужели эти университеты и дипломы нужны кому-то? Никто ж не работает по специальности! Закончат по три ВУЗа, а работать негде. Работодатели стаж хотят сразу, чтоб минимум три года, вот и приходится хоть кем, хоть куда. Теперь диплом для нас – это всего лишь справка, что мы не дураки.

Мать Марины, Ольга Анатольевна, схватилась за сердце и рухнула в кресло, где она любила сидеть за рукоделием после проверки многочисленных школьных тетрадей. Супруг тут же направился в кухню за стаканом воды для неё. Пушистый кот Борис, чувствуя хозяйскую взволнованность, прыгнул к матери Марины на колени и упёрся шершавым носом ей в живот.

– Мама. Алексей серьёзно настроен, – голос Марины сделался тише, мягче, принял примирительный тон, – он и учится, и работает с утра до ночи водителем в маршрутке. Он даже по ночам рыбачит: продаёт рыбу закупщикам! При деньгах, машине, квартире – чем не жених? Мне учёбу бросать не придётся.

– Слышишь, Коль? Она с учёбой Алёше поможет! – Ольга Анатольевна взглянула на растерявшегося мужа и схватилась за сердце, а потом повернула своё покрасневшее лицо к дочери, уставившись на неё светло-голубыми, как два осколка льда, глазами. – А тебе кто будет помогать? Принесёшь в подоле нам с отцом! Кому ж ещё нужен будет твой ребёнок? Одумайся! Чует моё материнское сердце, что не пара он тебе.

Целую неделю Ольга Анатольевна проводила нравоучительные беседы с дочерью, подключая тяжёлую артиллерию в виде отца Марины, Николая Петровича, изрядно уставшего на своей работе, мудрого кота Бориса, беспрекословно служившего своей хозяйке отдушиной и грелкой, старших родственников и даже соседей. Ещё через неделю Марина убежала к возлюбленному. Спустя два месяца совместной жизни она поняла, что беременна.

– Лёш, я к гинекологу сегодня ходила, – перебирая кончики своих золотистых волос, Марина обняла мужчину, прижавшись к его щеке лбом.

– На фиг мне знать эти подробности? Это ж ваши женские дела! – отпрянув от Марины, он плеснул в свою чашку кипящую воду из чайника.

– Да я про другое! – пробормотала девушка, снова прильнув к любимому.

– Залетела что ли? – зрачки в глазах будущего отца расширились.

– Если ты это так называешь, – Марина задумчиво посмотрела в окно. Ей почему-то вспомнился кот Борис, мирно дремлющий на коленях матери, – что мне делать, Лёш?

– Дура ты! У нас ребёнок будет! Что делать? Радоваться, конечно! Свадьбу устроим, всех, кого знаем, позовём! Потом медовый месяц где-нибудь в Испании, Италии или Франции! Куда ты больше хочешь?

– Сумасшедший! Это ж безумные деньги!

– Плевать! Я для чего работаю? Чтоб мы с тобой и сыном отдыхать могли красиво!

– А вдруг дочка родится? Ещё рано про пол ребёнка говорить, Лёш!

– Я уверен, что родится сын! За вас с ним, Маринка, жизнь отдам, всё ради вас сделаю!

Через месяц Марина и Алексей скромно расписались в местном ЗАГСе, обошлись без свадьбы, гостей. Медового месяца с романтическим путешествием тоже не случилось.

– Я концы с концами еле свожу, не понимаешь что ли? Какая к чёрту Испания? Ты дура или меркантильная настолько, что не в состоянии войти в моё положение? Почему я должен обслуживать твои прихоти? Если так хочешь, можешь сама купить путёвку и валить! – отчитывал молодую жену Алексей за её вопрос об обещанном путешествии на время медового месяца.

Несмотря на разногласия, супруги быстро мирились, в основном благодаря Марине. Она терпеливо и стойко переживала безденежье, грубость и плохое настроение мужа, всё чаще вспоминая своих родителей и уют, окружающий её, пока она жила в отчем доме.

– Пока ты был в ванной, твой телефон раз пятнадцать трещал! Я не читала сообщений, но кое-что видела: эсэмэски приходят от кого-то с красивым именем «Моя малышка». Лёш! Ты охренел? – Марина уставилась на Алексея голубыми, как у её матери, полными слёз глазами.

– Не твоего ума дело, поняла? Не лезь в мой телефон! – прокричал Алексей, вырывая из рук супруги мобильник.

– Я твоя жена! Я имею право знать, что происходит!

– Ты не имеешь прав устраивать мне допросы! Кто, где, когда, зачем? Какая тебе разница!

– Ты мой муж! – прокричала изо всех сил разъярённая женщина и вдруг увидела, как домашние светлые брюки быстро пропитываются липкой кровью.

После того как Марину положили на сохранение беременности в государственную больницу, отношения молодой пары совсем пошли на спад. Алексей не спешил тратить время на супругу, чтобы навещать её в определённые часы в клинике. Идея провести время в объятиях других, здоровых женщин, ему казалась гораздо приятнее.

– Пупс, можно я к тебе с ночёвкой приеду, а? Дома мне так грустно, что кушать нечего! Блинчиков пожарила? Хозяюшка! Ну что, я еду? Сметанки купить? Буду через пятнадцать минут! – ворковал Алексей, общаясь по телефону с очередной из своих бывших и теперешних подруг, готовых приютить одинокого мужчину.

Рождение сына принесло недолгую радость в семью. Марина взяла академический отпуск, всё свободное время посвящала долгожданному ребёнку. Про супружескую близость новоиспеченная мать отказывалась и думать: прикосновения Алексея стали ей неприятны и приносили лишь боль и отвращение.

– Почему ты меня разлюбила? Ты больше не хочешь меня? – спросил однажды взволнованный Алексей.

– Ты хочешь правды или, как обычно, – перестанем разговаривать на неделю? – произнесла безынициативно Марина.

– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь…

– Лучше голодать, чем жрать что попало. Не лезь ко мне, пожалуйста. Мне не нравится, как ты меня мнёшь.

Вскоре супруг Марины стал реже появляться дома, а потом и вовсе ушёл из семьи, оставив жене и сыну однокомнатную квартиру. Марина подала на развод, продлила академический отпуск до двух лет, вернулась к родителям.

– А я говорила, что он тебя недостоин, – Ольга Анатольевна не упускала удобного случая напомнить дочери о своих опасениях и предостережениях, – поздравляю, ты теперь «разведёнка с прицепом»! Вот пусть теперь вам с Сашкой квартиру отдаёт и алименты платит! А то думал, что всё просто: захотел – женился, захотел – ребенка сделал, захотел – развёлся! Одним словом – прохиндей!

Алексей по настоянию родственников оставил однокомнатную квартиру Марине и сыну. Бывшая свекровь жалела полюбившуюся сноху, души не чаяла во внуке, которого баловала ежедневными визитами и подарками. Ребенок рос здоровым и крепким мальчишкой, точь-в-точь похожим на мать, на радость всем вокруг. Ради себя и сына Марина серьёзно взялась за своё душевное благополучие, быстро оправившись от разрыва с мужем. Золотистые кудрявые волосы она стала коротко стричь и аккуратно убирать заколкой за маленькие уши. В бездне её голубых печальных глаз, обрамлённых блестящими ресницами, появилась едва заметная тень разочарования. Плечи осунулись, голова слегка склонилась набок, фигура из девичьей превратилась в бабью. Марина теперь казалась строгой, самодостаточной и недоступной, сторонилась мужчин и полностью погрузилась в науку и воспитание сына.

***

– Здравствуйте, Марина, – к девушке обратился молодой человек со светлыми усами и такой же светлой бородой. Он вместе с остальными студентами несколько минут назад находился в аудитории на лекции Георгия Ивановича, посвящённой предстоящей экспедиции, – я – Юрий. Мы с Вами ещё не знакомы, но, надеюсь, станем близкими друзьями.

– Простите? Вы, кажется, тоже собираетесь в фольклорную экспедицию, так? – Марина внимательно присмотрелась к молодому мужчине, её внимание привлекли его болезненно бледные руки.

– Да, абсолютно верно. Впрочем, то, что случилось с Вашей обувью, сейчас гораздо важнее, – он бегло окинул взглядом каблук, болтающийся на остатках клея для обуви, – я могу довезти Вас до дома, если сначала позволите угостить Вас чашечкой кофе.

– Разве Вам не хватило чаепития? У меня живот сейчас от чая и конфет лопнет, прошу прощения.

– О! Разве ж кофе пьют лишь для того, чтобы напиться? Я слышал, мы становимся похожими на тех, с кем пьём кофе. Мне бы, скажу откровенно, хотелось быть похожим на Вас. А Вам?

– Какое незаурядное знакомство у нас с Вами получилось…, – Марина не скрывала своего смущения, она не нашлась с ответом, сменив тему, – мне плохо от одной только мысли, как со сломанным каблуком добираться на двух маршрутках и трамвае до детского сада за сыном, а потом до бывшего мужа, чтобы передать ему ребенка на выходные… Так что, Вы прямо как Ангел-Хранитель, честное слово.

– О! Очень приятно слышать!

– Что больше приятно – слышать про Ангела-Хранителя или про наличие у меня ребёнка и бывшего мужа? Вас это ни капельки не смущает?

– Почему это должно меня смущать? – Юрий улыбнулся.

– «Господи, что я делаю? Он ведь просто по-человечески предложил попить кофе и подвезти, а я набросилась на него, как будто он упал на колени с кольцом, предлагая руку и сердце!» – подумала, ощущая ещё большую неловкость, Марина, – Действительно, что это я! Может, на «ты» перейдём?

– Отличная идея: на «ты», – ответил Юрий, погладив свою редкую бороду.

– Так куда мы идём? Кафе ведь недалеко, правда? А то мне ковылять с оторванным каблуком совсем как-то не хочется.

– Я бы не позволил себе ставить хрупкую и ранимую девушку в неловкое положение – кафе совсем рядом, вот за этим палисадником.

Через несколько минут Марина и Юрий пили кофе в совершенно колоритном месте, о котором студентка четвертого курса к своему удивлению никогда раньше не слышала. Небольшое помещение с выкрашенными в серый цвет стенами и приглушенным светом больше напоминало бар. Мягкие, роскошные и, по всей видимости, тяжелые кресла, обитые фиолетовым велюром и обрамленные резными подлокотниками, попарно стояли у деревянных столиков, накрытых белыми кружевными скатертями. На широких подоконниках красовались небольшие вазочки из прозрачного синего стекла. В каждой вазе аккуратно и по-домашнему пестрел букетик разноцветных полевых цветов. Пахло корицей, ванилином, шоколадным печеньем и кардамоном.

– Как странно, Юрий, я учусь здесь столько лет, но впервые нахожусь в этом заведении. Неожиданно. Чувствую себя совершенно отставшей от современной тусовки, – Марина с восхищением рассматривала неприхотливые головки колокольчиков и васильков в изысканной вазе на столике.

– Тебе нравится кофе? – неожиданно спросил Марину мужчина. Он внимательно взглянул ей в глаза, так, что озноб прошёл по её белой коже.

– Если честно, нет, – ответила Марина.

– Не пей, а лучше закажи чай с молоком. Ты ведь любишь.