– Нет, такие заклинания используют некроманты и маги крови при создании теневых марионеток, – пояснил Мастер, – но кристалл в стреле сделан очень грубо. Такое ощущение, что враг организовывал покушение в спешке и не особо заботился о деталях.

– Не совсем понимаю…

– Вероятность подчинить душу сильного мага с помощью такого амулета нулевая, – добавил Аббас, – возможно, заказчик не слишком разбирается в том, что задумал.

– Но при этом у него есть доступ к редким запрещённым артефактам и книгам заклинаний, – прошептала я, борясь с соблазном озвучить свои подозрения.

Алисия… Она могла просочиться в хранилище.

– А королевский склад артефактов… – осторожно начала Эльза, словно прочитав мои мысли.

– Уже проверили, – кивнул Ингвард, – кристалл не оттуда. Как и амулет, с помощью которого заказчик управлял личем.

Хм… Неужели Алисия и принц ни при чём? Кто же тогда провернул такую многоходовку, и к чему был этот цирк в саду?

– Но королева и Луиджи по-прежнему под подозрением, – в голосе некроманта проскользнули рычащие нотки, а в глубине сапфировых глаз вспыхнули штормовые искры. – В последнее время Её Величество часто ездит молиться в храм Лайнара. Учитывая что леди Алисия никогда не отличалась набожностью, это выглядит весьма подозрительно.

– Вы… встречались с ней раньше? – спросила я, заподозрив неладное.

– Скажем так, я достаточно хорошо знаю королеву, чтобы просить вас держаться от неё подальше.

Даже так? Как интересно! Я бы не отказалась услышать подробности, но, судя по тону, Ингвард не собирался продолжать этот разговор.

– Хотите сказать, что Алисия может приехать в штаб? – удивилась Беата.

– Разумеется, – скривился Ингвард, – если она причастна к покушению, обязательно решит проведать любимого «сыночка». По закону мы имеем право не пускать её в Клюв, но, если откажем…

– Упустим шанс поохотиться на живца, – понимающе кивнула я.

– Верно, – ответил Аббас, – я уже повесил на Луиджи и целительниц маячки, если они попытаются устроить диверсию или с кем-то связаться, мы первыми узнаем об этом. Но пока наблюдаем и ждём.

– Как прикажете. А можно вечером прогуляться по окрестностям? Мы хотели собрать немного трав возле храма.

– Это не запрещено, только не покидайте пределов защитного купола, – напомнил Ингвард, – задание на завтра вам выдадут на построении. До этого времени можете отдыхать и заниматься сигнальной системой.

ГЛАВА 11: Охота на куратора

Через полтора часа (Лесли)

Вечернее построение и последующий инструктаж прошли на удивление гладко. Даже целительницы прикидывались ветошью, безоговорочно соглашаясь со всем, что говорил Ингвард.

И это настораживало!

Я слишком хорошо знала эту змеиную парочку, чтобы поверить в показное смирение. Да и принц как-то странно притих… Не попытался подойти к нам и заговорить, лишь с тоской посматривал на свои мозоли, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Хорошо, что мы успели обвешать комнату сигнальными маячками, – прошептала Беата, окинув магесс задумчивым взглядом.

– Угу… – отозвалась я, осторожно сканируя эмоции Сандры.

В списке Ингварда были только простенькие эмпатические плетения, но и их хватило, чтобы засечь главное. От целительниц за десяток лиуров фонило глухой, застарелой злобой и авантюрным предвкушением. Они явно замысли какую-то пакость и сейчас просто пускали пыль в глаза, изображая послушных зайчиков.

– Мне не нравится их настрой, – объявила Эльза, присоединяясь к моей проверке. – Может, перенесём вылазку?

– Наоборот, – возразила я, – предлагаю изобразить кипучую деятельность и под шумок собрать немного трав для зелий. Далеко отходить не будем, только проверим, отправят ли за нами хвост.

– Неплохая идея, – немного подумав, согласилась со мной Беата, – можно прогуляться по берегу возле храма. Я уже узнавала у капитана Альвареса, эта зона прекрасно просматривается с южного поста стражи, так что мы ничем не рискуем.

– Когда ты успела? – восхитилась я.

– Пока проверяла, не видны ли наши маячки с улицы, – гордо ответила Заклинательница.

После ухода Аббаса и Ингварда, мы основательно подготовились к обороне: развесили на окнах и входной двери сигнальные сети, раскидали по коридору маячки, установили дополнительную защиту от прослушки.

Заклинания были несложные, но надёжные и не раз проверенные в бою. С ними я чувствовала себя намного спокойнее и уже не боялась, что в наше отсутствие в комнату просочатся незваные гости.

– Местные маги не слишком разговорчивы, – продолжила Беатриса, – но на деловые вопросы отвечают чётко и развёрнуто. Так что я выяснила всё необходимое. Если повезёт, за пару дней соберём нужные травы.

– Ох… под каким бы кустом чешуйку да злосчастный клочок меха найти, – сказала я.

– Не всё сразу, – ободряюще улыбнулась Заклинательница, – предлагаю начать с чего попроще, а с остальным потом разберёмся.

– Поддерживаю! – кивнула Эльза и, заметив приближающихся к нам оборотней, перешла на нейтральную тему: – Слышала, в окрестностях штаба можно собрать травы для восстанавливающих эликсиров…

– Клюв Грифона славится своими целебными растениями, прекраснейшая, – галантно поклонившись, произнёс Джастин, – завтра как раз полнолуние, и мы с Себастьяном хотели нарвать немного эвьенских васильков, пока не отцвели. Не хотите присоединиться?

– С радостью, – улыбнулась я.

Морской змей прекрасно разбирался в травах и мог найти любое растение с закрытыми глазами. А альтернативная версия нашего зелья как раз включала этот ингредиент.

– Главное, чтобы с нами командир Йохара не отправился! Он…

– Себ, ну, сколько можно? – нахмурился Джастин, окинув друга укоризненным взглядом.

Та-а-а-к! Вот и наш шанс выяснить, что огневик не поделил с некромантом.

– А что не так с нашим куратором? – невзначай уточнила я.

– Да всё с ним не так! – взревел оборотень. – Он псих! В нашу первую практику я упал в болото. А он стоял рядом, смотрел как я тону и цитировал мне «Основы безопасного перемещения по болотистой местности»!

– Ты забыл упомянуть, что нарушил приказ и отправился в самоволку, – меланхолично подметил Джастин, игнорируя возмущённый взгляд друга. – Ингвард предупреждал, что нам нельзя покидать штаб, но ты решил блеснуть слабоумием и отвагой.

– Неправда! – прошипел огневик. – План был идеален, я почти справился…

– Ты почти помер, – отрезал маг и, переведя взгляд на меня, добавил: – Мой друг решил, что привезти в качестве сувенира клыки тхарга – это хорошая идея. Правда, он не учёл, что вырвать зубы у громадной агрессивной рептилии, обладающей абсолютным иммунитетом к магии, будет весьма затруднительно. И когда разъярённый тхарг едва не сожрал его, Себастьян принял единственно верное решение и попытался спастись бегством.

– Я не сбегал, я организованно отступал! – покраснел огневик.

– Хорошо, – легко согласился Джастин, – во время своего организованного и очень активного отступления ты провалился в трясину. А спас тебя не кто иной, как Йохара.

– Спас?! Да он открыто издевался! Я правда поверил, что он решил меня утопить!

– Он преподал тебе хороший урок, – пожал плечами Джастин. – Кстати, в тот вечер командир всех угощал шашлыками из тхарга и запретил обсуждать случившееся на болотах. Хотя мог поднять тебя на смех и выдворить из штаба, доложив обо всём ректору.

– Мог, – сдался огневик, – и вообще, я ж не говорил, что он плохой. Только сказал, что псих!

– Ну, знаешь ли! – возмутилась я. – Тебе жизнь спасли, а ты…

– Лес… – Себастьян запнулся и посмотрел на меня побитой собакой.

На миг мне стало жаль его, но… нет! Свой позор кое-кто заслужил с лихвой.

Впрочем, как и мы свою отработку.

– Возможно, я неправ, – осторожно продолжил маг, – Йохара действительно великий воин и многое сделал для империи, но… я бы посоветовал вам держаться от него подальше.

Поведение оборотня настораживало, но сколько я ни пыталась, не могла уловить подозрительных эмоций. Он злился, что Джастин рассказал нам правду, стыдился собственной глупости и ревновал меня. Но в то же время не желал Ингварду ничего плохого и не пытался прикрыть свои эмоции щитами.

– Он большой любитель красивых дам, – продолжил огневик, – и…

– Ой, да это определение подходит всем мужчинам, – отмахнулась Эльза.

– Я не закончил! – возмутился Себастьян. – Он чистокровный чёрный ягуар, а обаяние кошачьих оборотней часто выходит из-под контроля.

– У магов Хаоса иммунитет, – напомнила я.

– Не поможет, – уверенно заявил Себ, – могущественные некроманты также обладают аурой притяжения, а учитывая, что он один из сильнейших…

– Мы будем осторожны, – устало кивнула я – проще согласиться и принять его заботу, чем спорить и что-то доказывать. – А теперь прошу нас простить, мы спешим.

– Куда? – встрепенулся грифон.

– Хотели собрать немного трав для зелья, – ответила Беата.

– Мы с вами!

– Не стоит! – хором выкрикнули мы.

Только огневиков и не хватало на этой вылазке для полного счастья…

– Но благодарю за участие, – вежливо добавила я, сглаживая ситуацию, – мы обязательно присоединимся к завтрашнему сбору васильков, а с более простыми ингредиентами и сами справимся!

Не дожидаясь ответа, мы шустро слиняли. Но я боялась, что Себастьян всё равно увяжется следом, решив во что бы то ни стало защитить меня от пагубного влияния Йохары. Вся надежда была на Джастина. Морской змей отличался непробиваемым спокойствием и прекрасно уравновешивал импульсивного, вспыльчивого напарника.

– Хвала Триединой! – едва заскочив за угол, Беата осторожно просканировала территорию и, убедившись, что за нами нет хвоста, облегчённо выдохнула: – Оторвались! Осталось понять, где мы.

Удирая от настырного грифона, мы рванули куда глаза глядят. Но, к счастью, заблудиться в штабе было нереально: Ловцы везде развесили указатели и карты.

– М-да… Кажется, мы не в ту сторону побежали, – вздохнула Эльза, глядя на красную точку, обозначающую наше местонахождение, – придётся возвращаться.

– Может, лучше другой дорогой пойдём? – предложила я. – Не уверена, что огневики уже ушли. Себастьян может спорить с Джастином до утра.

– Согласна, – поддержала меня Беата, сравнивая свои зарисовки с картой, – если спустимся во-о-о-т здесь, выйдем точно к подножию храма, только с другой стороны.

– Можно попробовать, – неуверенно протянула Эльза, – а эта тропа тоже просматривается с поста стражи? Не хотелось бы в первый же день нарваться на неприятности.

Опасения подруги были вполне обоснованы. Из-за нестабильного магического фона мы не могли использовать мощные заклинания, а в обычном бою толку от нас мало.

– Храм на берегу просматривается как на ладони, – успокоила нас Заклинательница, – там только одно «слепое» окно – часовня Первой Королевы. Альварес сразу предупредил, чтобы мы туда не совались.

– Хм… а он не сказал, чем опасна эта часовня? – насторожилась я.

– Ничем. Как я поняла, там любит тренироваться кто-то из высшего командования и новобранцам вход заказан.

– Без проблем, – кивнула Эльза, – нужных трав поблизости нет, если верить брошюре.

Ещё раз сверив маршрут и убедившись, что за нами никто не наблюдает, мы направились к храму. На удивление, целительницы и принц даже не попытались увязаться следом, да и установленные возле комнаты сигналки молчали.

– Интересно, у Сандры с Марго что-то пошло не так, и они решили отложить злодеяния на потом? – нахмурилась я. – Или мы ошиблись?

– Возможно, их спугнули огневики? – предположила Беатриса.

– Скорее всего, – согласилась Эльза, – они не настолько глупы, чтобы пакостить при свидетелях. Но расслабляться рано.