На этой оптимистичной ноте подруга выпустила несколько сканирующих щупалец и дальнейший спуск к берегу напоминал разведку, а не прогулку за травами. Мы плелись со скоростью раненых улиток, тщательно сканируя территорию и выискивая подвох в каждом шорохе.

Пока всё было тихо и, добравшись до последней лестницы, мы немного расслабились. Даже остановились ненадолго на смотровой площадке, чтобы полюбоваться открывающимся видом.

Огромная, почти полная луна, россыпь серебристых звёзд и бескрайнее море, словно светящееся изнутри из-за редких тинтарских медуз. Последних я видела лишь на картинках и не представляла, насколько это зрелище очаровывает вживую.

Плавающие в чернильных водах огоньки вспыхивали сапфировым пламенем, собираясь в небольшие стайки, а затем растекались в стороны, рассыпаясь сотнями искорок. Их танец завораживал, не давая ни на миг отвести взгляд, но долго наслаждаться пейзажем нам не позволили…

– Тс-с-с… – прошипела Беата, переходя на телепатическую связь. – Мои сети засекли крупное живое существо.

– Существо? – недоумённо уточнила я.

– Угу… не могу понять, кто это. Но на человека не похоже, у него крылья и…

Договорить она не успела. На соседней скале показалось нечто, отдалённо напоминающее помесь совы с драконом. Громогласно крякнув, нелепое создание повернулось к нам боком, прикрывая лапы и часть головы непропорционально длинными крыльями.

– Это вообще что такое?! – прошептала Эльза.

– Без понятия, но угрозы я от него не чувствую, – пожала плечами Беата, оплетая пташку сканирующей сетью.

– Слышала, что тинтарские филины намного крупнее обычных сов, – я прищурилась, пытаясь чётче разглядеть дивное существо, но тварюшка ещё больше нахохлилась и, раскачиваясь из стороны в сторону, завернула за крупный валун, – хотя этот экземпляр больше похож на жертву магических экспериментов, чем на птицу.

– В Бездну его, – махнула рукой Эльза, – штаб слишком хорошо охраняется, сюда ни один монстр не проникнет.

– Думаешь, оно безвредно? – уточнила Беата.

– Стража никак не реагирует, – задумчиво протянула я, оглянувшись на пост Ловцов.

Маги спокойно расхаживали по второй смотровой площадке, игнорируя загадочного представителя пернатых.

– Значит, и беспокоиться не о чем, – констатировала Беата. – Давайте спускаться, я хочу как можно быстрее всё осмотреть и вернуться в комнату.

К подножию храма мы спустились за пару минут и попутно нарвали немного целебных трав. Будь у нас больше времени, я бы задержалась, чтобы как следует изучить местные памятники архитектуры. Но при ближайшем рассмотрении крохотные часовенки оказались… склепами.

Вдобавок ко всему заселёнными.

На каждом висела табличка с именем хозяина, а в некоторых даже горели огни. Тинтарская нечисть просыпалась и готовилась к вечерней вылазке.

– Девочки, смотрите! – Беатриса махнула рукой в сторону той самой часовни, о которой нас предупреждал Альварес.

С такого расстояния я видела лишь неясную мужскую фигуру, но сердце всё равно пропустило удар… Я сразу узнала ЕГО и, развернувшись, резво зашагала в противоположную сторону.

Ещё не хватало сорвать вечернюю тренировку Ингварда! Мы же никому не докажем, что за травами спустились. Весь штаб решит, что за командиром подглядывали.

– Ой! Здесь кто-то есть! – пискнула Эльза, едва из соседнего склепа донеслось сдавленное кряхтение.

– Не кто-то, а я! – жизнерадостно скрипнул вурдалак, выбираясь наружу. – Леди, помогите старику, будьте любезны.

– Конечно! – мы ринулись помогать нечисти, надеясь под шумок задать ему парочку вопросов.

Но в этот момент наши сигнальные сети дрогнули, и с неба истошно вопя рухнула та самая птичка…

Проломив крышу склепа при падении, пернатый незнакомец поднял густое облако пыли, во все стороны полетели мелкие камни и обломки. Мы наспех накрыли себя и вурдалака щитами, но нечисть испугалась яркой вспышки и рванула в сторону.

– А-а-а-а! – поскользнувшись на лестнице, наш новый знакомый кубарем закатился обратно в склеп.

– Темнейший! – воскликнула я, пытаясь помочь бедолаге. – Триединая… я ничего не вижу!

– Не двигайтесь! Держимся вместе! – Беатриса накинула на склеп сканирующую сеть и подготовила парализующее проклятье.

– Не используйте магию! – раздался из недр склепа голос Себастьяна.

Бездна…

– Ты?! – хором рявкнули мы, едва сдерживаясь, чтобы не придушить этого идиота.

– Ты что наделал… А-а-а-а! – Эльза неожиданно вскрикнула и застыла с открытым ртом.

Мы, проследив за её взглядом, поступили так же.

На крыше склепа, окружённый лёгкой дымкой из белоснежной пыли, стоял Ингвард Йохара.

Полуголый.

Злой.

И с мечом.

ГЛАВА 12: О двусмысленных ситуациях, несчастных вурдалаках и красивых… мечах

Мамочки…

Неясный свет луны скользил по рельефному торсу и мускулистым рукам, подчёркивая идеальную красоту оборотня, а обнажённый клинок лишь придавал картине остроты и пикантности.

Такого совершенства я не видела даже в иллюстрированных учебниках по анатомии, а ведь в нашей библиотеке были самые лучшие издания!

– Лесли! – мысленно шикнула Беата, ткнув меня локтем в бок. – Отвернись!

Ой…

– Это не то, о чём ты подумала! – покраснев, ответила я. – Ему так идёт меч, глаз не оторвать. Исключительно художественный интерес и ничего более!

В целом, я почти не соврала. Будь я художницей, заперла бы оборотня в мастерской и рисовала бы его целыми днями и ночами! С мечом, без меча, одетым и полностью раздетым…

– Лесли! – взвыли девочки.

– У тебя мысли фонят! – добавила Эльза, накидывая на меня ментальный щит.

Фонили не только мысли… Сердце билось, словно сумасшедшее, а происходящее казалось сном. Я начинала всерьёз подозревать, что нас с Ингвардом связывает половинчатая парность, когда Зов слышит лишь один партнёр. Но как проверить свои догадки, я не представляла…

– Господа адепты, – вкрадчиво начал Йохара, хотя рычащие нотки в его голосе не предвещали ничего хорошего, – потрудитесь объяснить, что здесь происходит? И какого тхарга вы шатаетесь ночью по штабу?

– Мы хотели посмотреть на храм и собрать немного трав! – пытаясь соблюсти приличия, я зажмурилась и для надёжности прикрыла глаза ладошками. – А почему вы здесь? И… в таком виде?

– А в каком виде, по-вашему, я должен тренироваться? – лениво поинтересовался оборотень. – В парадном камзоле и с орденами на груди?

К-хе… Ну, не так радикально, конечно. Но рубашку кое-кто мог бы и оставить!

– Господин куратор, спрячьте меч! – Из-за обломков и груды камней показалась голова Себастьяна. – Я всё могу объяснить!

– Вначале потрудитесь вылезти из склепа, адепт Сайвэлли.

– А вот этого я сделать не могу. Моя одежда… понимаете… она пострадала при трансформации…

Тихонько выругавшись, куратор призвал чёрный плащ Ловца и сбросил его грифону. Правда, когда Себастьян выполз на свет, я еле сдержала приступ нервного смеха. Местные маги носили короткие плащи, не мешающие в бою, поэтому выданное одеяние едва доставало грифону до середины бедра, прикрывая все стратегические места, но оставляя открытыми ноги.

И если полуголый Ингвард выглядел крайне… впечатляюще, перемазанный грязью и глиной огневик напоминал ощипанную сову.

– Итак, адепт Сайвэлли, я вас внимательно слушаю! – куратор скрестил руки на груди и окинул мага выжидающим взглядом.

– Я хотел спасти девушек – сконфуженно буркнул Себастьян.

– От кого? – вкрадчиво поинтересовался наставник.

– От вас.

– Что?! – я едва сдержалась, чтобы не стукнуть Сайвэлли.

– Я всё понимаю! – примирительно воскликнул Себастьян. – Вас зацепило магическим обаянием, поэтому вы и отправились его соблазнять.

– Ты сумасшедший?! – я замахнулась на него пучком целебных трав. – Мы ингредиенты для зелья собирали!

Огневик растерянно уставился на потрёпанный веник в моих руках и перевёл взгляд на разъярённого куратора.

– Но почему вы пошли за наставником?

– Мы вообще не знали, что он здесь! – обречённо простонала я, осматривая разрушенный склеп. – Нам сказали, что эти травы растут возле старого кладбища, вот мы и решили набрать ингредиентов в запас!

Судя по вытянувшемуся лицу Себа, он ожидал услышать другой ответ. А мне очень хотелось выяснить, как он умудрился слинять от Джастина и обмануть наши поисковые плетения!

– Адепт Сайвэлли, – вздохнул куратор, – поверьте моему опыту, прекрасные леди предпочитают соблазнять мужчин в одиночку, а не всей группой. И точно не на кладбище!

– Я не подумал…

– Простите, что отвлекаю, – донёсся из склепа голос вурдалака, – но меня тут колонной немного придавило, помогите, пожалуйста!

Наставник развеял меч и с тоскливым вздохом запрыгнул внутрь. Поникший Себастьян последовал за ним. А через миг снизу донеслось тоскливое подвывание немёртвого.

– У-у-у-у! Моя спина!

– Темнейший, вы ничего не сломали? – Ингвард вытащил несчастного хозяина склепа наружу и помог ему сделать несколько пробных шажков.

– Кажется, нет. Но мой дом разрушен! – нежить осмотрелась и горестно заскулила: – Мой милый дом!

– Не переживайте, – ответил наставник, – адепт Сайвэлли с радостью построит вам новый. Обещаю, он будет в разы лучше старого.

Лицо вурдалака осветила счастливая улыбка, а я едва сдержала злорадный смех. Теперь грифон точно не сможет надоедать нам!

– Но, господин Йохара! – воскликнул Себастьян. – Я же действовал из лучших побуждений!

– Боюсь даже представить, что получится, когда вы решите действовать из худших, – покачал головой куратор. – Кстати, разрешите полюбопытствовать, где вы достали зелье зоометаморфа?

Оу! Вот оно в чём дело. Эта зараза действительно трансформировалась в другое существо, а не просто уменьшила свою вторую ипостась!

– В столице купил, – сконфуженно ответил Себастьян, – решил, что оно может пригодиться…

– Зелье немедленно сдадите, – отрезал куратор.

– Но оно же не запрещено!

– В ваших руках, адепт Сайвэлли, любое зелье может стать запрещённым. Я лично проверю, что вы привезли в штаб, и решу, что можете оставить, а что сдадите на хранение капитану Альваресу.

Себастьян понуро вздохнул, но спорить с наставником не рискнул. Зато приободрившийся вурдалак вышел вперёд и, прижав к груди табличку с номером дома, поинтересовался.

– Господин Йохара, позвольте уточнить, а где я буду жить, пока адепт не отстроит мой дом?

– В штабе, – немного подумав, ответил Ингвард, – после полуночи я заступаю на дежурство, так что уступлю вам свою комнату. А завтра посмотрим, что можно сделать.

ГЛАВА 13: О странных совпадениях и загадочных татуировках

Комната адепток (Лесли)

На крохотной плите закипал чайник. А я словно в трансе смотрела на клубящийся пар, вспоминая склеп, затянутый облаками пыли, и мощную мужскую фигуру с мечом.

Тогда в неясном свете луны я не успела рассмотреть проклятых узоров на его руках. Но пока Ингвард провожал нас до штаба и выдавал указания коменданту, мельком заметила странный грубый шрам, тянущийся через его левое предплечье, и замысловатые руны, значения которых не знала.

От вида татуировки пробирала оторопь, было в ней что-то неправильное, болезненно неестественное… Но я никак не могла понять, что именно меня так насторожило. И, что самое главное, куда делась метка пары?!

Я не могла спутать её с этим! Нет… они слишком разные, даже издали не похожи…

– Лес, ты решила сжечь чайник? – нахмурилась Беата, подходя ближе и снимая с плиты давно закипевшую воду.

– Ох… прости! Задумалась…

– О знаке пары? – понимающе кивнула подруга.

– Да, – неуверенно протянула, куснув нижнюю губу, – не понимаю ничего! Этот шрам…

– Похож на ожог, – озвучила мои подозрения Эльза, – я ближе стояла и хорошо рассмотрела. Если там когда-то и была метка пары, то возникает ощущение, что её прижгли калёным железом.