Глава 6: А ведьмы здесь тихие

– Побыстрее, пожалуйста, – поторопил Айрату преподаватель по расоведению.

Подруга задержалась на перемене, принимая нескромный букет от одного из старшекурсников. Этот букет сейчас медленно, но верно становился причиной зависти у первокурсниц, потому что видели его все.

Положив цветы на последнюю – свободную парту, счастливая Айра заняла место рядом со мной.

– Итак, сегодняшняя тема очень важна, поэтому попрошу вас сразу открыть тетради. Писать будем много, и все сказанное мною сегодня обязательно поприсутствует на годовом экзамене. Записываем: «Ведьмы».

Я воодушевилась.

Оторвав взгляд от записки, которая пролетела между рядами, падая ко мне на парту, быстро открыла тетрадь и приготовилась внимать. В записке Агата поведала о том, что шерсть синявок они с девчонками уже добыли, как и волосы преподавателя по тварям и Калеста.

Со своей стороны я тоже уже была готова – заготовка зелья дожидалась под моей кроватью. Мне пришлось варить его прямо в комнате, пока Айрата находилась в городе, но все удалось. Идеальная чуть густоватая консистенция, идеальный золотистый цвет. Оставалось только добавить секретные ингредиенты.

– Первое, что вы обязаны запомнить раз и навсегда: ведьмам не место в прогрессивном магическом обществе.

Эта фраза не стала для меня чем-то неожиданным, но покоробила однозначно. Впрочем, большинство магов придерживались именно такого мнения, что и привело к публичным гонениям. Конечно, такая политика не возникла из ниоткуда и магам понадобилось не одно столетие, чтобы закрепить эту позицию в умах поколений, однако…

Все равно неприятно. Ведьмы никогда не делали ничего противозаконного. Ну или делали, но не больше, чем маги, люди или представители других рас. Ведь ни принадлежность к определенной расе делала разумное существо плохим, а его мировоззрение и отношение к окружающим.

Увы, на этом преподаватель не остановился. Сдерживать хохот, так и вырывающийся наружу, было почти невозможно. Я никогда еще не слышала такого бреда, в который еще и верили безоговорочно. Наверное, потому, что преподаватель казался убедительным, приводя примеры из истории с конкретными датами.

Нет, я, конечно, все записывала, запоминала, потому что мне, как и остальным, предстояло сдавать экзамен, но в голове у меня полученные знания никак не укладывались.

Если бы мама слышала это, она бы давно схватилась за метлу и наподдала нашему преподавателю как следует.

Так, например, оказывается, на шабашах ведьмы не обмениваются опытом и знаниями, не делятся новыми заклинаниями и не учат молодых ведьмочек следовать кодексу ведьм, а устраивают кровавые пиры, после которых неизменно пропадают младенцы.

Для какой цели они пропадают, естественно не уточнялось, но картина вырисовывалась жуткая.

А еще, я сама своим ушам не могла поверить, фамильяры ведьм питаются исключительно живыми разумными существами, для чего ведьмы заманивают путников в свои леса. Почему фамильяры едят такую гадость, учитывая, что большинство из них травоядные, тоже не объяснялось, но факт оставался фактом.

Ведьмам присваивали черное, запретное колдовство, едва ли не наравне с демонами. Преподаватель рассказывал про жуткие ритуалы, про зелья, которыми опаивали попавших в ловушку, чтобы завладеть их разумом, магией, финансами или сердцем.

Кости врагов ведьмы хранили у себя под порогом, магов использовали в качестве бесплатной рабочей силы, а в доме каждой такой представительницы тьмы и разврата всегда можно было найти целый склад запрещенных зелий.

Они истребляли драконов, они управляли нечистью, они покушались на честь первых встречных, разрушая семьи. Они, в конце концов, желали заполучить весь мир!

Только все сказанное было совсем не про нас. Самое страшное, что сделали ведьмы в истории, – загнали демонов в подземный мир, не позволив им и дальше бесчинствовать, но об этом очень выгодно никто не помнит.

А если и помнят, то предпочитают не вспоминать.

Потому что именно тогда, в тот самый период маги впервые осознали, насколько ведьмы сильны и… Испугались, хотя причин для этого не было совершенно.

Да и какие могут быть причины?

Мы никогда не претендовали на завоевание хоть чего-нибудь, тихо и мирно в большинстве своем проживая на отдельном материке и в отдельном государстве бок о бок с людьми.

Но маги разглядели угрозу. С того времени всех ведьм, пойманных за пределами Тридха, так или иначе сжигали – без суда, без следствия, по выдуманным на пустом месте обвинениям, а то и совсем без них. Им не нужны были причины или преступления. У них всегда был один приказ: истребить.

Завоевать королевство Тридх до сих пор им не давал здравый смысл. Потому что тогда ведьмы точно встанут на защиту своих и исход этой битвы не предугадать. Ведьму на своей земле едва ли можно победить, потому что в случае угрозы встает не одна ведьма, а целый род.

Очень жаль, что у нас с мамой были только мы сами, когда нас впервые нашел отец. Мама свою родню не знала. Попав в ковен уже будучи юной ведьмочкой, она стала первой в своем роду, а я второй. Если бы нас было больше, нам бы никогда не пришлось убегать и скрываться.

– И последнее: если вы заподозрили в ком-то ведьму, вам следует немедленно сообщить об этом городской страже. Помните, только мы сами можем защитить себя и других от ужасной участи, которую готовят нам эти мерзкие существа. Домашнее задание на доске.

И только я собиралась подняться, чтобы поскорее выйти из аудитории…

– Простите, мейстер, но вы так и не сказали. Почему ведьм убивают исключительно посредством костра? – подняв руку, уточнила наша староста, не дожидаясь разрешения задать вопрос.

– Потому что в любом другом случае ведьмы имеют шансы выжить. Вам просто неизвестно, насколько эти тва… существа живучие. Огонь убивает и тело, и душу.

Учебные принадлежности со стола я не собирала. Просто смела их в сумку и спешно выбралась из аудитории, толкаясь среди живого нескончаемого потока. Как бы я ни храбрилась, как бы ни была осторожна, у меня имелись огромные шансы попасться.

Я боялась. Как любая разумная ведьма, находясь в самом сердце вражеских территорий, я обоснованно боялась, но старалась гнать от себя эти страхи. Потому что чему быть, того не миновать. Невозможно быть готовой ко всему, но можно хотя бы попробовать.

Только костер, в центре которого я стояла, мне периодически все равно снился. Как, например, несколько дней назад, когда мы с девчонками напакостничали Калесту и близнецам. Я засыпала со счастливой улыбкой на губах, а проснулась посреди ночи в холодном поту. Даже Демоняка, увидев мое распрекрасное настроение, слова недоброго не сказал, хотя мстить наверняка собирался.

Это же Калест. Мы мимо друг друга даже пройти спокойно не можем.

– Мелисса! Лисска, погоди! – окликнула меня Айра уже в коридоре. – Фух! Еле догнала. Ну ты и носишься!

– Задумалась просто, прости, – повинилась я, подстраиваясь под шаги подруги.

Вдвоем мы побрели к общежитию, потому что на сегодня это был последний урок, но заниматься домашними заданиями моя соседка явно не собиралась. Вместе с другими девчонками они решили отправиться в академический городок, чтобы немного развеяться.

Айрата и меня приглашала, но я предпочитала потратить это время на доготовку зелья, прикрываясь невыполненными уроками. Только с Агатой нужно было встретиться, и библиотека академии подходила для этого дела как нельзя лучше.

Правда, встретились мы не там, а на первом этаже учебного корпуса. Положив сумку в комнате, я только и успела, что поменять юбку на брюки на случай неожиданностей. На эти самые неожиданности нарваться я планировала по своему желанию.

Все последние дни меня мучило то, что я узнала. В какой-то степени я даже сожалела о том, что вернула утраченные воспоминания. Без них я бы не терзалась сомнениями, а теперь не знала, что делать.

Одна часть меня желала во что бы то ни стало отомстить Калесту и проследить за тем, чтобы он не использовал свои нечестные и даже запрещенные методы на других, а вторая говорила о том, что если дело серьезное, то мешать этой бесячей компании не стоит.

В общем, нужны были доказательства того, что они не наврали мне, а действительно ищут в стенах академии преступника. Эти доказательства мне предстояло раздобыть самостоятельно.

– Вот, – передала мне Агата книгу.

Мы стояли в коридоре третьего этажа. Где-то между страниц любовного романа в яркой голубой обложке затесались шерсть синявок и волосы Демоняки и самого неприступного преподавателя академии. Я крепко прижала книгу к груди, обхватив ее обеими руками.

– И… Когда мы сможем?..

– Тише, – шикнула я, обрывая ее нетерпеливость. – Завтра перед тренировкой зайдете ко мне в комнату. Я к тому времени уже куплю то, что нужно.

– А кто?..

– Не могу сказать, – перебила я. – Но человек проверенный.

Уж себе-то я точно могла доверять!

Распрощавшись с Агатой у дверей библиотеки, я отправилась дальше по коридору. Мне нравилась Академия Шепота. Изнутри и снаружи учебный корпус казался старинным замком со сводчатыми потолками, потайными ходами, стрельчатыми окнами и целыми картинными галереями.

В отделке превалировали темные спокойные оттенки, но холод помещений щедро сдабривался теплым деревом, гобеленами и тяжелыми портьерами. Я любила бродить здесь по вечерам. Замок с его длинными коридорами в сиянии огней казался по-настоящему волшебным, но уюта придавал особый аромат.

В учебном корпусе всегда пахло книжной пылью, разнообразными травами и зельями, а еще чернилами, что непременно растекались хотя бы раз в день. Но самый удивительный аромат исходил из кухни. Свежий хлеб пекли по три раза на дню.

Свернув на лестницу, я тут же отпрянула в коридор, прижимаясь к стене. Не надо было быть ведьмой, чтобы со спины узнать Калеста и его прихвостней. Они поднимались по каменным ступенькам наверх в абсолютной тишине, не издавая ни звука.

Вот наверняка что-то замыслили!

Дождавшись, пока они скроются в пролете, я осторожно поднялась за ними и едва не упустила их из виду. Вместо того чтобы войти в коридор четвертого этажа, они юркнули в старую дверь, что обычно была заперта. За ней находилось подсобное помещение и выход на крышу.

Что им там делать?

Покрепче сжав книгу одной рукой, пальцами второй я нащупала в кармане брюк склянку с белой пылью. Если что, безопасный отход я себе обеспечу.

Прислонившись ухом к двери, я ровным счетом ничего не услышала. Но ведь так дело не пойдет!

– Уши есть, но слуха лишена сейчас,

Дай услышать то, что скрыто от глаз.

Мой шепот наверняка был едва слышен даже в этой густой тишине. Заклинание придумывалось на ходу, но оттого не являлось плохим. Главное – это эмоции, с которыми произносишь слова, и сами слова – правильно подобранные.

Если верить в себя, если жаждать исполнения заклинания всем сердцем, тогда все получается.

– …Новых зафиксировано не было, но это совсем не означает, что преступник перестал действовать. Скорее всего, выжидает или подозревает, что его ищут. Если Гномка все помнила после смеси из листьев гиостии, то может помнить кто-то еще. Надо это проверить, – требовательно произнес Калест. Голос его насквозь пропитывали ледяные нотки.

– А что на счет парней? Никто не хочет мне помочь? – возмущенно спросила Багира.

– Да ты и сама неплохо справляешься! – пошло хохотнул Бальши, а за дверью что-то явственно треснуло.