– А я смотрю, кто-то и жить уже не хочет, и от проклятья избавляться не спешит. Зигмунд, не тяни кота за… – тут я все же вспомнила, как страдал со мной учитель этикета и поправилась. – За лишние конечности. Я ж тебя прямо спросила – как умер, где, при каких обстоятельствах и почему с таким болтливым драконом в обнимку!

Зиги вздохнул, видимо, поражаясь моей душевной черствости, а потом пояснил мне, как неразумной дитятке:

– А как же ж он мог без меня умереть? Он же меня создал, я к нему привязан. Умер вашество – умер и я. И просто чудо, что нас похоронили вместе!

– Сомнительное какое-то чудо, – буркнула я себе под нос, честно пытаясь переварить такую ценную информацию. У Кат это получилось куда быстрее. Блондинка сощурилась, словно вспомнив о чем-то, и осторожно так уточнила:

– В каком смысле – создал? Я еще могу понять – вырастил, но… – тут Де Велс запнулась и хмыкнула, бросив на меня многозначительный взгляд. – Это ж что ж, гадость моя, тебе в супруги драконий папаша достался? Поздравить или посочувствовать?

– Помолчать. И вообще, чего тут непонятного? – невозмутимо пожала я плечами. – Ты же сама говорила, что он химеролог. Из того самого ве-ли-ко-го рода. Так чем тебя наличие дракона удивляет, а? И думается мне, с драконом этим мы потом разбираться будем. Со смертью благородного сэра, в принципе, тоже…

Незаметно кивнув в сторону входа, я наклонилась вперед и выдала замогильным шепотом:

– Поговорить с вами мы и в общежитии успеем. Благо, там ушей лишних меньше будет. А пока… Не мешало бы в закрытую секцию попасть. Чует моя печень, если и есть тут что-то действительно ценное, то только там.

Кат на такое мое предложение очень уж выразительно покрутила пальцем у виска, намекая, что хочу я слишком многого. И явно нарываюсь на что-то поинтереснее, чем выговор или отработка у завхоза. Однако Зиги почему-то воодушевился и даже высунул свою наглую морду из укрытия:

– Так нам что, туда надо что ли? – ткнул он крылышком в сторону самой дальней и неприметной двери. – Женушка, так нет же ничего проще!

И вот мне бы в такой чудесный момент насторожиться, осадить полного энтузиазма зомби, но не-е-ет. Некроманты легких путей не ищут. А уж некроманты на пару с отбитым целителем и неправильным мертвяком и подавно. Тем более, тот самый мертвяк клятвенно заверил нас, что все будет идеально. Не придерешься. Без проблем.

Бездна, не стоило верить на слово этому дракону уже тогда!

– Ты уверен? – мрачно уточнила Кат, глядя на Зигмунда с изрядной долей скепсиса. – Там, если что, висит такой массив заклинаний, что даже моя фантазия бастует, отказываясь представлять, что от тебя останется, коли все ЭТО сработает.

– Да я, да ради вашества… Да ради женушки… Да мне этот массив, что белке семечки!

– Повторно поднимать не буду, – заверила я чешуйчатого. А сама, незаметно от всех, скрестила пальцы под столом на удачу. Не то чтобы я сомневалась в магических способностях наших преподавателей, но и Зигмунд был не просто мертвяком.

Ну, по крайне мере, я искренне на это надеялась. И потом, не зря же говорят, что дуракам везет!

Зигмунд на мой ультиматум только фыркнул и гордо задрал нос. А потом выпустил облачко дыма и….

Растворился в нем так, как будто его и не было. Как будто не сидел тут на плече у одной блондинки и не прятался в ее волосах. И все бы ничего, но я даже испугаться не успела, что кто-то его найдет, как со стороны той самой двери раздался явный стрекот молний и оглушительный треск.

Бздынь. Фьють. Бум. Бам-с!

На долю секунды вокруг нас воцарилась оглушительная тишина, пронизанная витавшим в воздухе магическим напряжением. Но прежде, чем мы поняли, что произошло и сумели хоть как-то (морально!) к этому подготовиться по всему зданию академии прокатился гулкий, низкий колокольный звон.

И почему-то навевал он нетривиальные мысли о кладбище и скорых похоронах.

Вопрос «Кого хоронить?» даже озвучивать не стоило. Потому что под гневным взором библиотекаря, щеголяющего во-о-от такой пропалиной на голове, один недобитый чешуйчатый гад гордо засеменил к нашему столику. Это остальные его не видели, а мы с Катрин глаз отвести не могли. Особенно от явного магического следа, что делал нас первыми подозреваемыми в этом происшествии. А Зигмунд…

А что Зигмунд? Он радостно плюхнулся на попу перед нами и бодро отрапортовал:

– Докладываю, женушка! Магический массив обезврежен и к взлому готов!

– Тьма-а-а… – страдальчески протянула Кат, медленно сползая под стол.

– Бездна… – в тон ей откликнулась я, закрыв лицо руками и честно пытаясь провалиться сквозь каменный пол. Выходило так себе, но попытаться все-таки стоило. Вдруг повезет?

– Вы-ы-ы… – дрожа и чуть заикаясь, выдохнула мисс Ос, местная старая дева и любительница ветхих фолиантов. Иногда мне казалось, что должность библиотекаря была создана исключительно для нее. В остальное время я была в этом свято уверена. Как и в том, что за свои книжки, формуляры и прочую макулатуру эта мисс вполне способна на настоящие человеческие жертвоприношения.

– Понятия не имею, о чем вы, – невинно улыбнулась я, жестами под столом показывая дракончику все, что я про него думаю. Судя по клыкастой улыбке, он считал, что я его хвалю, а не проклинаю.

– Не увиливайте, адептка Эланд! Я… Я… Я все видела! Это вы! Вы… Что вы натворили?! – завопила мисс Ос, прижав одну руку к груди, вторую ко лбу. Она всей своей позой демонстрировала ужас и драматизм ситуации.

Де Велс на это только вздохнула и показательно потерла ухо, шепнув:

– У нее что, баньши в роду были? Меня ж чуть повторно не оглушило от этого крика.

– Баньши вряд ли, – вытянув ногу, я задвинула Зиги глубже под стол. И не поморщилась, когда он забрался по моей ноге на колени к Катрин. – А вот в том, что у нее просто-таки уникальная, сверхъестественная связь с нашим достопочтенным ректором, я даже не сомневаюсь.

– Н-да-а? Супружеская, что ли? Или что еще поинтереснее?

– Да если бы, – я кивком указала на вход. – Смотри и удивляйся. Раз… Два… Три!

Вот уж не знаю, чего ожидала Де Велс, а я вот и глазом не моргнула, когда тяжелые двери открылись с пинка, гулко врезавшись в стены. И на пороге появился ОН: достопочтенный, всемогущий, проклятущий… В смысле, любитель проклясть под горячую руку.

Кристиан Лейтон. Легендарный малефик и, к нашему несчастью, ректор Академии Высших Чар. От его грозного облика трепетали сердца и кровь стыла в жилах, а про суровые расправы над бедными адептами и вовсе слагали легенды еще до нашего поступления.

– Кажется, я как никогда вовремя, – тонко улыбнулся магистр Лейтон и щелкнул пальцами, разгоняя витавший в воздухе дым. Окинув притихших адептов нечитаемым взглядом, он скрестил руки на груди и тихо хмыкнул. – Что ж, что именно вы натворили, я и так уже знаю. Осталось теперь найти в вас остатки храбрости, дабы взять на себя ответственность за такой… Неблагородный поступок. Так что… Может, кто-то хочет добровольно сознаться во всем?

Говорил магистр мягко, даже ласково. Низкий, полный природного магнетизма голос, действовал на окружающих, как приворотное зелье – так и соблазнял влюбиться и сдаться на милость его обладателя. Я аж заслушалась, ей-Тьма. Благо, Де Велс, вновь пнула меня под столом, и я моргнула, сбрасывая наваждение.

– Ну что же вы, мои дорогие адепты, – продолжал вещать магистр Лейтон, очень удачно встав посреди дороги и отрезав все пути к отступлению. – Вы же понимаете, что я все равно вычислю виноватого и будет только хуже, а так… У вас есть шанс отделаться всего-то небольшим порицанием.

– Угу, знаем мы это ваше «небольшое» порицание, – пробормотала я себе под нос, с небывалым интересом разглядывая лежащие на столе фолианты. – Вон как стелет, а сам на той неделе засунул бытовика к химерологам в зверинец. Бедолагу потом всем факультетом алхимиков отпаивали, а целители от заикания лечили!

И вот все бы ничего, бурчала я себе под нос и бурчала, но кто бы мог подумать, что именно в этот момент наша чудесная мисс Ос наконец-то придет в себя и снова заорет, тыча в меня пальцем:

– В-в-вот! Вот она! Магистр Лейтон, это адептка Эланд виновата! Она даже собственный магический почерк не потрудилась стереть, пока ту дверь ломала!

– Я?! – выпучила я глаза на злющего библиотекаря. И тут же открестилась от таких обвинений. – Да меня и близко там не было! Честное некромантское!

– Позвольте вам не поверить, адептка Эланд, – вкрадчиво заметил господин ректор. И нет, знать всех адептов в лицо он был совершенно не обязан. В силу должности и наличия энного количества подчиненных. Но!

Тут я цокнула языком и недовольно вздохнула. Он и меня бы знать не знал, как звать, если бы не это самое «но» и парочка очень шумных прецедентов. Да и кто бы мог подумать, что у магистра Лейтона такая хорошая память на лица особо провинившихся?

– Позвольте вам возразить, господин ректор, – откликнулась я в тон магистру. – Со всем моим почтением и уважением, но мы тут с адепткой Де Велс всего лишь обогащали свой внутренний мир. И уж точно не планировали нигде ничего взламывать. Правда же, Кат?

– А? – блондинка моргнула, вынырнув откуда-то из дебрей собственных мыслей. И, глядя на мое невинное лицо, тут же согласилась. – А! Да-да, ничего взламывать мы не собирались… Наверное. Магистр, а как вы свой плащ так красиво развеваться заставили? Это какое-то особое заклинание, пропитка специальным зельем или что?

Особо несдержанные и смелые адепты тихо хихикнули, тыча пальцем в сторону ректора. Благо, он их не видел и внимания особого не обращал. Сам же господин Лейтон только кашлянул, машинально огладив край треклятого плаща, но на уловку не купился.

– Адептка Де Велс, если вас это действительно интересует, мы с вами позднее обсудим этот вопрос в моем кабинете, – коротко ответил ей ректор. Он говорил серьезно, вот только по глазам было видно – издевался, и еще как! – Так и быть, я уделю я вам время, чтобы просветить по этому, без сомнения, важному вопросу. Ну а пока вернемся к нашим магическим чудесам. Если вы не взламывали хранилище, то кто тогда? И почему у этого кого-то ваша магия, адептка Эланд?

Выдав такое шокирующее заявление, магистр Лейтон сделал замысловатый пасс рукой, кастуя простенькое заклинание-диагност. Оно вспыхнуло голубыми искрами и рассыпалось в воздухе, оставив после себя легкий запах дождя.

В следующий миг под моим мрачным взглядом меня окутало слабое зеленоватое свечение. И все бы ничего, но точно такое же свечение тянулось от нашего столика в сторону той самой двери, что вела в запретную секцию. Тьма меня побери, это же…

– Писец, – почти беззвучно выдохнула Кат, судорожно сжимая в руках злополучную сумку.

– Полный, – откликнулась я, чувствуя, как на загривке волосы дыбом встают. И пусть доказательства были, так сказать, налицо, сдаваться я все равно не собиралась. О чем и заявила громко, глядя прямо в глаза ректору. – То, что дверь пробовал взломать некромант, еще ни о чем не говорит, магистр Лейтон. Как вы знаете, нашу братию в империи не любят, так что я не удивлюсь, если кто-то просто хочет меня подставить.

Даже на мой вкус звучало очень даже логично, но стоящий в дверях мужчина лишь саркастично вскинул бровь. После чего деланно досадно вздохнул:

– Судя по вашим заявлениям, адептка Эланд, теорию магии вы слушали по принципу «в одно ухо влетело, в другое вылетело». Если вообще соблаговолили посетить хоть одну пару по этому предмету, – и прежде, чем я успела возмутиться, этот коварный проклятущий маг обманчиво ласково добавил. – Но я с удовольствием восполню некоторые пробелы в ваших знаниях. Например, уточню, что данный вид диагностического заклинания сравнивает не только ваш магический дар, но еще ауру, ее цвет и узор. А это – уникальная особенность мага, она никогда не повторяется даже у близких родственников.