Я промолчала, мысленно пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. Правда, на время пришлось отставить свои умозаключения, так как Магистр наконец-то решил покинуть меня. Оставшись одна, стала думать. С одной стороны, наличие магии очень весомый плюс, а с другой – её отсутствие – моя свобода. М-да, сложный выбор. Хотя в данном случае от меня все равно ничего не зависит. Тем не менее, слова Магистра меня совершенно не обрадовали. Никогда не любила шумные торжества. А тут, похоже, будет гулять целый континент. Б-р-р… Как представлю, что нужно всем улыбаться, аж в дрожь бросает.

После ухода Магистра в комнату заглянула Зула и поинтересовалась, не нужно ли мне чего. Я ответила, что она свободна, а сама пошла в душ. Теперь уже теплый. Кстати, сейчас, после того как с нашей с драконом встречи прошло несколько часов, мне заметно полегчало. Конечно, он все еще был в моих мыслях, но уже не так навязчиво. Да и дикого желания не возникало. Интересно, эта система имеет накопительный эффект? Так и не найдя ответа на свой вопрос, я легла спать.

А утром меня ждало сообщение, что дракон запланировал прогулку за пределами храма. Из всего услышанного меня порадовала только возможность выйти на улицу. Сад, в котором я гуляла, не доставлял такого удовольствия. Я все равно ощущала себя птицей в клетке. К свиданию особо готовиться не стала, так как не стремилась произвести за него впечатление. Правда и уродовать себя не стала. После недолгих раздумий надела тот же наряд, что был на мне в первый раз при встрече с женихом. А волосы заплела в косу. Мне вообще не хотелось с ним встречаться, само его присутствие выводило меня из себя. Минут за пять до встречи за мной зашла Зула и недовольно поджав губы проводила к выходу. Что ж, я рада, что девушка поняла, я слушаю только себя и мнение остальных меня мало волнует.

Мы неспешно дошли до главных дверей храма, рядом с которыми стояла охрана. Сразу было видно, что они не просто так свой хлеб получают. На поясе висят мечи, в руках копья, а в голенищах сапог видна рукоятка ножа. М-да, пройти тут мне точно вряд ли удастся. Видимо, побег придется организовывать по дороге в гости к принцу. Хотя охрана там тоже будет. Но, возможно, не так много, и появится шанс. Тем временем ворота открылись, и я увидела Натаниэля. Он улыбнулся, а у меня внизу живота вновь все скрутилось в тугой узел. Черт! Надо срочно как-то от этого избавляться.

– Доброе утро, – поздоровался он, протягивая мне руку.

– Доброе, – удалось выдавить мне.

Протянутую ладонь я проигнорировала. Вместо этого попыталась абстрагироваться, чтобы не сорваться и не наброситься на мужика. Мне кажется, что физический контакт станет губительным. Пока я еще могла хоть немного адекватно мыслить. Но с каждым разом это становилось все сложнее. Мне никак не удавалось понять, по какой причине возникает столь сильная страсть. Конечно хорошо, когда все объясняется одним словом – истинная. Но для меня это неподходящий вариант.

Дракон, поняв, что я пока не готова к прикосновениям, на мгновение изменился в лице и во взгляде промелькнула злость. Но промелькнула так быстро, что я даже подумала, что мне показалось. Тем временем Натаниэль повел меня вперед. Сделав буквально шагов пять, я увидела, что впереди находится небольшая деревня. Хотя, это даже можно назвать поселком городского типа. Одноэтажные деревянные дома, разделенные тремя улицами, по которым сновал народ. И шум моря. Невольно обернулась. Оказалось, что храм снаружи выглядит весьма внушительным, он словно стоял на утесе и с трех сторон был окружен водой. Поэтому попасть внутрь можно только одной дорогой. Впрочем, меня больше интересовал вопрос, где находятся мои покои? Все же у меня в распоряжении имелся сад без крыши, но я не слышала ни разу звуков моря. Возможно, храм укрыт какими-то заклинаниями, или же апартаменты невест находятся так глубоко внутри, что внешние звуки до нас просто не долетают. Еще меня удивило расположение деревни недалеко от храма. Похоже, она построена тут для того, чтобы обеспечивать служителей едой. Другой причины я попросту не видела.

– А куда мы идем? – поинтересовалась, чтобы прервать молчание.

Нет, меня не особо тянуло с ним разговаривать. Но я думаю, чем больше буду упорствовать, тем быстрее выработаю иммунитет от этого притяжения. Главное, делать это равномерно и не сорваться.

– Немного прогуляемся до поселка, – ответил дракон, идя рядом. – Но не будем заходить в него.

– Почему?

– Не уверен, что там нас не поджидает опасность. Все же ты будущая королева, а у меня много врагов. Мало ли, что они могут задумать, – Натаниэль говорил об этом так спокойно, что я диву давалась.

Мне же стало дурно и захотелось вернуться обратно под своды храма.

– А гулять вот так на открытой местности не опасно?

– Нет. Мы сейчас под защитой храма, – успокоили меня. – Но стоит пересечь черту вон у тех деревьев, – мне указали на парочку стволов, стоявших так, словно им тут не место. – И защита исчезнет. Так что не стоит переживать.

– Получается, и после свадьбы меня будут пытаться убить? – продолжила допытываться я, вдруг осознав, что страх затмевает все остальные чувства. Но вряд ли его можно назвать панацеей от истинной привязки.

– Нет. Как только мы обменяемся клятвами, врагам уже не будет смысла убивать тебя.

Я не совсем понимала логику его слов, но больше спрашивать не решалась. Точнее, мне вновь пришлось сражаться с нахлынувшими чувствами, которые просто не отпускали. Мне до безумия хотелось прикоснуться к дракону, ощутить вкус его губ, и не только это. Пришлось с силой ущипнуть себя, чтобы отогнать наваждение. Черт! Это сложнее, чем я думала изначально.

Какое-то время мы молча шли рядом, наслаждаясь природой. Впрочем, кроме зеленого луга с редкими цветами тут и смотреть не на что. Лично мне хотелось заглянуть в деревню. Но в то же время я немного побаивалась, что там на меня могут напасть. И тут невольно в голове зародился вопрос.

– А как ваши враги узнают о том, что я ваша невеста?

– Давай на ты, – предложил Натаниэль. – Нам ведь предстоит провести вместе всю оставшуюся жизнь. И отвечая на твой вопрос – на твоей ауре стоит метка, что ты моя невеста. Любой маг её видит, поэтому убийцам не составит труда её распознать.

Вот блин! Ну и попала!

Похоже, мой первоначальный план летит к чертям. Мало того, что я могу чувствовать себя защищенной только в стенах храма, так еще и какая-то метка скажет всем, чьей невестой я являюсь. Ну просто красота. Получается, что даже если сбегу, то практически тут же могу попасть в неприятности. И хорошо, если сразу не прибьют. Что ж, значит первоочередная задача – избавиться от метки дракона. В противном случае я все равно не жилец.

Натаниэль

Я долго ждал того момента, когда смогу увидеть свою истинную. Ведь именно она могла обеспечить мне сохранение трона. Конечно же, скрыть ритуал от подданных не получилось. Выброс магии был настолько огромен, что его почувствовали везде. Так что мои советники уже знали о том, что в скором времени должна будет состояться наша свадьба. Думаю, убедить девушку не составит особого труда. По словам Магистра, две первые, отобранные для правителей иных рас, оказались милыми и весьма послушными. Поэтому я не ожидал каких-либо проблем. И даже отдал распоряжение, что нужно готовиться к торжеству. Я еще не решил, что буду делать с девушкой после свадьбы. Как только она родит, я подумаю, оставить её рядом или же отправить в провинцию, чтобы не мешала мне и дальше наслаждаться жизнью.

Однако в храме меня ждало полнейшее разочарование. Девушка оказалась невзрачной и неинтересной. К тому же она явно была не в восторге от меня. Но не поддаться моему очарованию она не могла. Хотя было видно, что сильно старалась. Это невольно заставляло уважать. Хотя меня мало волновало то, что она думала. Главное, наследник. Я в нем нуждался, и очень сильно. Остальное просто не имело значения. Я пытался быть очаровательным, вести себя галантно. Но кажется, все это не особо помогало.

– Как вам девушка? – поинтересовался Магистр, к которому я заглянул сразу после нашей встречи с Мариной.

– Я ожидал иного.

– Понимаю. Но по всем показателям она ваша истинная, поэтому придется смириться.

– Ничего. Мне главное, чтобы она родила, а потом может быть свободна.

Я не врал, меня действительно мало волновала судьба Марины. Любовницу я себе всегда найду. А воспитанием достойного наследника займутся специалисты.

– Думаю, пока вам стоит проявлять к ней интерес, чтобы девушка не поняла ваших намерений, – посоветовал мне Магистр. – Марина немного амбициозна, но думаю, со временем это пройдет. Она просто не адаптировалась.

– Я готов на некоторое время стать добрым.

Конечно, для меня это было в новинку. Но ничего, потерплю. Ради трона я готов на многое.

– Магистр, я так же хочу, чтобы вы организовали доставку девушки на драконий остров. Церемония пройдет там.

– Как пожелаете. И еще, позвольте дать вам совет – подарите Марине какую-нибудь безделушку. Девушкам это нравится.

Совет Магистра мне понравился и я решил воспользоваться им.

ГЛАВА 4. КАК ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ДРАКОНА

– Марина, у меня для тебя есть небольшой подарок, – вдруг произнес Натаниэль, резко остановившись. Я едва не налетела на него. – Надеюсь, тебе понравится.

С этими словами мне протянули бархатную коробочку. Каюсь, брала её осторожно, стараясь не соприкоснуться с женихом. Открыла и уставилась на золотой браслет шириной не менее пяти-семи сантиметров и украшенный драгоценными камнями. Как по мне – полнейшая безвкусица. Я предпочитала легкие украшения, практически незаметные, если не присматриваться. А это едва ли не кричало о своей дороговизне. Хм, интересно, а тут ломбарды существуют? И за сколько его можно будет продать?

– Не понравился? – поинтересовался Натаниэль, и я вздрогнула, слишком сильно уйдя в свои мысли.

– Очень красиво, – солгала и не поморщилась. – Просто это так неожиданно. Мне никогда не дарили таких вещей. Спасибо.

Я быстро захлопнула коробочку и спрятала в карман платья. Надевать не хотелось, он мне больше кандалы напоминал, чем украшение. Дракону явно не понравилось, что я не стала примерять подарок. Но промолчал, лишь недовольно поджав губы.

– Марина, я тебе совершенно не нравлюсь? – вдруг спросил он, беря меня за руку.

Как только мы соприкоснулись, по телу пронесся разряд тока и я с трудом сдержала стон. Какого…?!

– Нравишься, – с придыханием вырвалось у меня.

Причем против воли. Я-то так не считала, но тело и мозги почему-то отказывались подчиняться.

– Правда? – улыбнулся он. – Ты так холодна, и держишься отстраненно. Мне даже кажется, что ты не испытываешь ко мне тех же чувств, что я к тебе.

– Я тебе нравлюсь? – пропищала я как восторженная школьница.

Да что же это такое?! Меня бесило собственное бессилие над телом. Но взять его под контроль не получалось. Еще немного и я точно наброшусь на дракона. Надо что-то делать!

– Конечно нравишься, – продолжил нашептывать жених, подходя ко мне все ближе. – Ты даже не представляешь, как мне хочется поскорее сжать тебя в своих объятьях, показать всю страсть, что ты во мне вызываешь, и сделать так, чтобы ты всю ночь кричала мое имя.

А-а-а-а!!! Мне срочно нужен холодный душ! Даже возникла мысль прыгнуть с утеса в море, чтобы охладиться. Ящерица чертова!

Свободной рукой ущипнула себя так, что на глаза навернулись слезы. Это хоть немного отрезвило. И пока был миг свободы, выдернула руку, чтобы хоть немного передохнуть. Нет, тут определенно что-то нечисто. Мне от мужиков так никогда мозг не сносило. Наркотики? Магия? Или все же природа истинной пары? Нет, в последнее я не особо верила. Нужно быть разумной. Но как?

– Думаю, нам стоит вернуться, – мне удалось выдавить из себя несколько слов. – Я что-то нехорошо себя чувствую.

– Конечно, – согласился жених. – Может позвать лекаря?

– Не стоит. Наверное, просто солнце напекло.