– Конечно маленький! – усмехнулся кинжал, – Развивайся. Потом он увеличится, и…

– КАЙЛ! – раздался крик где-то около дома дяди, и я понял, что это мой дорогой братец, – КАЙЛ! Где его демоны носят? Эй, рыжий! Ты видел приблуду? Найди мне его, немедленно!

Я лишь горестно вздохнул, услышав эти вопли.

– Так, надо валить, пока меня не отыскали. Не хочу снова вступать в драку, иначе он опять наплетёт дяде невесть чего… Ещё запрут в каком-нибудь чулане, зачем мне это нужно?

– Здравые мысли, – подтвердил кинжал.

Сказано – сделано. Вскочив на ноги, я рванул вниз по склону холма, стараясь как можно скорее удалиться от мерзкого назойливого кузена. С ним мы пообщаемся позже – тем более, раз уж я теперь маг, сделать это будет проще… И эффективнее!

Свалить с территории усадьбы оказалось довольно просто. Высоким забором было обнесено лишь поместье, но я попросту рванул туда, откуда мы с тётушкой и кузеном пришли – калитке заднего двора, расположенного за садом. Она была не заперта, так что я со всех ног дунул по зелёному лугу в сторону виднеющегося на востоке леса.

До него было метров пятьсот, не больше, но оказавшись в тени деревьев, я запыхался и захрипел.

Да что же это такое?! Что за дистрофик мне достался?! Нет, совершенно точно надо заняться не только развитием магии, но и тела!

– Постарайся… Не трясти… Меня… Так… – вдруг прохрипел кинжал у меня в руке. Не имея ножен, я всё также держал его, – Мргф… Сейчас стошнит…

– Ты же кинжал! – изумился я, – Как ты себе это представляешь?

– Никак! – зло процедил он, – Зато ты представь, каково это – ощущать тошноту и не иметь возможности блевануть! Так что аккуратнее!

– Ладно-ладно, – не стал спорить я и аккуратно просунул кинжал через ременную петлю, а затем зашагал вдоль опушки, – Слушай, а я где вообще оказался?

– В каком смысле?

– Ну, что это за мир? Огромный и бескрайний? Планетоид? Или плоскоземельный, на спине черепахи? Что тут за страны, расы? Как политическая обстановка, и…

– Так, стоп! – перебил меня кинжал, – Давай сразу поясню – я тебе не энциклопедия!

– Но ты же закинул меня свою книгу?!

– Это не книга, осознай уже! И я не пишу эту историю, не придумываю, что с тобой случится, и не подкидываю разных роялей на стене и ружей в кустах… Или как там правильно? Я просто наблюдаю, и буду рассказывать о том, что тут с тобой происходит, вот и всё.

– Но про магию ты же мне рассказал! – я попытался поймать его на лжи.

– Тут тебе, скорее, повезло, что я о ней хоть что-то знаю! – усмехнулся кинжал, – Не буду врать – какое-то время назад я уже бывал в этом мире… Правда, совсем недолго, но кое-что узнать успел. Ну вот и делюсь, по мере возможности.

– Ага! – воскликнул я, – Бывал, сам говоришь!

– И что?

– Значит можешь рассказать о географии, истории, и…

– Да не могу! – рявкнул мой собеседник, – Я был тут всего пару недель, или около того… Толком ничего узнать и не успел… Да и к тому же, местность, в которой я тогда оказался, сильно отличалась от этой.

– Насколько?

– Это был какой-то южный халифат – задрипанный и занесённый песком.

– И ты не удосужился ничего узнать в общем? – я всё ещё сомневался в его словах.

– Думаешь, легко читать книги, будучи кинжалом?! – тут же возмутился он.

– Логично… А что ты там делал?

– А вот это тебя уже не должно волновать! – отрезал кинжал, – Если окажешься в тех краях, где я бывал – с радостью поделюсь опытом. А тут я такой же нуб, как и ты.

– Зато современным сленгом владеешь… – проворчал я, пиная какой-то здоровенный гриб. К моему удивлению (и испугу, честно признаться), тот завопил в воздухе, а когда приземлился, у него тут же выросли ножки и ручки. На меня уставились злые красные глаза, и бормоча что-то на неизвестном языке, гриб скрылся в густой траве.

– Ты это видел?! Нет, ну ты это видел?! – изумлённо сказал я, – Говорящий гриб!

– Жесть, согласен.

– Помогите!!!

Женский крик застал меня врасплох, и от неожиданности я вздрогнул, и сразу побежал туда, откуда он доносился. Сделал это, скорее, рефлекторно, чем обдуманно, но чего уж теперь…

Пробравшись через бурелом и перебравшись через узкий овраг, я выскочил из-за деревьев и оказался на берегу широкой реки с песчаным берегом. И на этом берегу, залитом солнечным светом, передо мной раскинулась неприятная картина.

Двое мужчин в грязной, чуть потрёпанной одежде и при оружии, за руки и за ноги тащили фигуристую блондинку в длинной юбке и колете. На спине девушки болталась лютня, на голове сбился берет с ярким цветастым пером.

В паре метров позади этих двух уродов шёл третий негодяй – широкоплечий и высокий человек в куртке с нашитыми на неё стальными пластинами, торчащим из черепа чёрным ирокезом и длинной, спутанной бородой.

– Помогите! Кто-нибудь! – снова закричала незнакомка – весьма приятным даже в такой ситуации голосом, надо заметить.

– Да заткнись ты уже! Тут никого поблизости нет! – рявкнул бородач, – А раз так хочется кричать… Покричишь у нас в лагере, хе-хе-хе.

Его дружки тоже мерзко рассмеялись, и я почувствовал, как во мне поднимается негодование. Но вмешиваться, или нет, сходу решить я не смог. Всё же против троих бывалых мужиков с оружием, я был всего лишь хиляком с жалким подобием магии, а тут…

Тут явно нужен был план!

– Смотри-ка! – восхищённо произнёс кинжал, – Судьба благоволит тебе!

– В каком смысле?! – не понял я.

– Ты что, не понимаешь?! Приключение начинается! Первый квест в новом мире – да какой! Спасение красотки! Тебе и суток не потребовалось, всё сразу завертелось!

– Так себе везение! – рассудительно заметил я, – Шансов почти никаких! Их трое, и у каждого по мечу! А я ни магией не владею, ни оружия нет…

– Ты сказал “почти”? Решено!

– Что?!

– Эй уроды свиномордые! А ну пустите её!

Кинжал завопил так, что у меня заложило уши. В ужасе я смотрел на то, как мужчины повернулись ко мне и оскалились как злые псины. Бросив девушку на песок, они трусцой припустили прямиком ко мне, на ходу доставая из ножен кривые сабли…

Глава 3

На клинках я сражаться не умел, так что шансы погибнуть в первый же день в новом мире стремительно возрастали. В голове даже мелькнула мысль – а может, рвануть назад, в лес, и сбежать? Впрочем, я тут же вспомнил, как задыхался после нескольких сотен метров, и понял – от этих здоровяков я удрать не смогу.

Да и бросать девчонку на произвол судьбы не хотелось… Не таким я был человеком.

Значит, оставалось одно – драться. Тем более, что я неплохо знал анатомию! Делов-то – нанести пару точных ударов, и…

– Ну идите сюда, уроды! – зарычал я, беря кинжал обратным хватом, – Сейчас пущу вам кровь!

– Кровь?! – неожиданно проблеяло оружие у меня в руке, – О нет, дружище, это ты без меня, я кровь на себе не переношу!

– Что?! – не понял я, и в тот же миг, когда два разбойника оказались всего в паре метров от меня, кинжал сам – САМ! – рванулся из моей ладони! Да так сильно, что я не удержал его, и оружие отлетело куда-то в траву…

– Ну ты и сволочь… – только и смог зло подумать я, словно в замедленной съёмке наблюдая, как ко мне приближается первый из мужиков.

Заметив, что оружия у меня нет, он не стал рубить саблей – просто попытался ткнуть меня в лицо её рукоятью. От такого удара я ушёл без проблем, просто поднырнув под широкий замах, как учили в секции бокса.

Тело всё сделало само, и я впечатал кулак в челюсть удивлённого разбойника…

…И едва не заорал от боли – настолько болезненным оказался мой же удар! Рука мигом заныла, костяшки будто огнём обожгло, а мужик удивлённо отшатнулся – но не от удара. Скорее, от удивления.

– Ну ты гля, кой прыткий! – крутанув саблю вокруг запястья, заржал второй разбойник, худой и усатый, с какими-то мерзкими лишайными коростами по всему лицу, и очень узким черепом, – Только каши мало ел! Ату его! Ату!

– Пошёл ты! – рявкнул я, подхватывая с земли камень, и…

БАМ!

Мощный хук первого разбойника буквально снёс меня с ног и отправил в нокаут. Короткий, но в течение нескольких секунд всё померкло, и я не мог понять, где я, кто я, и что вообще происходит – пока кто-то не влепил мне сильную оплеуху…

Щека, только-только зажившая, горела огнём, голова болела, а глаза слезились. Несколько раз моргнув, я прикрыл их рукой.

– Шустрый ты, парень, – хохотнул грубый голос, – Только тупой. Оно тебе надо было лезть к нам? Нарвался, теперь не разгребёшь…

– Ещё как разгребёт! – отозвался второй голос – более глубокий, принадлежащий, как я вспомнил, принадлежал бородачу – третьему из разбойников, который остался с девчонкой, – Он нам теперь должен!

– Решил свой косяк на пацана скинуть? – снова хохотнул первый.

– Я тут причём?! Девка меня зачаровала, говорю же! Как только вы к этому мудаку рванули, она что-то сделала… И я как будто в транс впал!

– Ага-ага… Атаману расскажешь, придурок.

Я, наконец, сфокусировал зрение и посмотрел на своих… “Собеседников”. Пока я пытался прийти в себя, оказывается, они нависли надо мной, словно массивные камни.

– Ну что, паря, попал ты, – Ухмыльнулся кривыми и коричневыми зубами тот здоровяк, который вырубил меня, – Можешь начинать молиться. Времени у тебя не осталось. Бошку отрубим, всё равно пользоваться ей не умеешь.

“Это уж точно… Надо было всё же бежать” – грустно подумал я, параллельно прикидывая, что сейчас можно предпринять. По всему выходило, что единственный выход миновать смерть от рук этих субчиков – утопиться самому… Прямо здесь, в реке.

– Да погоди ты пугать мальца, – встрял усатый разбойник с лишаем, – Погоди… Кажись я его знаю… Да точно! Это племянничек Гортрама Геларио…

– Да ну?

– Я тебе говорю! Я его и его толстого братца постоянно вижу в городе… Точно он!

– Ну может тогда и не так страшно было упустить девчонку, – прогудел бородач с ирокезом.

– Ты бы лучше за ней бежал, идиот. Глядишь, и нагнал бы, – сплюнул усатый, – А то стоишь, лясы точишь.

– Да я…

– “Да я, да я!” – зло передразнил его усач, – Вот вернётся Эйнар, и…

– И что? – уточнил голос из-за спин разбойников.

Они резко развернулись и мигом заткнулись. Всё ещё не вставая с песка (голова слегка болела), я чуть наклонился, чтобы лучше разглядеть новоприбывшего.

Вид он, надо заметить, имел лихой. Синий кафтан длиной ниже колен, сейчас распахнутый, подпоясанные широкой красной лентой хлопковые штаны, расстёгнутая до середины волосатой груди белая рубаха, аккуратная бородка “клин”, крючковатый нос, чёрные глаза, шрам наискосок, через всё лицо, собранные в короткий хвост волосы…

Выглядел мужчина опасно – сабля с украшенной драгоценными камнями гардой, но в потёртых ножнах, бугрящиеся под одеждой мышцы, цепкий взгляд, жилистые руки, небрежно держащие поводья дракида, на котором гордо восседал неизвестный…

За ним на берегу реки стояли ещё четверо всадников на дракидах, и в поводу у каждого было по паре животных.

– Что тут у вас происходит? – властно спросил “опасный”, как я назвал его про себя, – Я же всего на час отлучился… Не могли спокойно дождаться?! Обязательно надо было какого-то доходягу выискивать? Позабавиться захотелось?

Под доходягой он, надо полагать, имел в виду меня…

– Эйнор, да он сам нас нашёл, – мерзко усмехнулся усатый, – Мы ваще-то как ты и велел, у дороги тебя ждали. Да только там девка проходила…

– Девка?

– Эльфийка, – пояснил здоровяк, которому я успел вмазать, – С лютней. И голос красивый… Шла по дороге, совсем одна! Ну так мы решили в лагерь её забрать, пусть поёт и тебя развлекает. Подарок, типа. Спеленали и потащили к излучине, где ты велел дожидаться…

– Что-то я не вижу никакой эльфийки, – покрутил головой тот, кого разбойники назвали Эйнором.