– Ему уже под семьдесят, – добавила я. – А её внучке Клавдии скоро сто лет исполнится, но она выглядит гораздо моложе и не болеет.

– Клавдия… А почему я-то ничего не знаю? Это ж сколько лет прошло?

– Больше ста, – вздохнула я. – В моём сне вы говорили, что Марфа приходила сюда и лила что-то в болото, отчего вам плохо было. Думаю, из-за этого время в вашей трясине как бы остановилось. Авдею сейчас около трёхсот лет, он даже на целебной воде столько не протянул бы.

– Сто лет… – окончательно растерялась ведьма. – Я знала, что у Марфы великая вера, способная горы своротить, но… Сто лет…

– Мне ваша помощь нужна, – перешла я к главной теме этого разговора. – Я знаю, что вы можете у меня силу Марфы забрать, а потом всё вернуть, но уже с моего согласия, чтобы я могла правильно этими способностями пользоваться. И ещё мне очень нужен защитный заговор от колдовства для меня и тех, кого я оберегать должна. Вы говорили, что он простой.

– Заговор? – подняла она на меня пустой взгляд. – Заговор знаю, да. Идём.

И зашагала по болоту в сторону трясины, не касаясь ногами воды.

– Я без бус утону, – напомнила я озадаченной ведьме. – Бусы у Назара или у Клавдии, я пока не знаю, где их искать.

– Бусы… – Белена остановилась, повернулась ко мне, посмотрела задумчиво. – А почему ты решила, что я тебе помогать стану?

– Потому что Назар, возможно, сговорился с человеком, который хочет построить на вашей трясине лечебницу, – привела я весомый аргумент в свою пользу. – Я не знаю его планов и намерений, в этом ещё разобраться надо, но если не остановить всё сейчас, то скоро от этого леса и от вашего болота ничего не останется. И никто больше не придёт сюда, чтобы вам помощь предложить. На лес и на вас всем наплевать, а целебная грязь будет пользоваться спросом, пока этот источник не уничтожат окончательно.

– Я живу на дне этого болота уже так долго, что даже не знаю, хочу ли жить и дальше, – призналась Белена. – Зачем мне что-то спасать? Ты сказала, что всё обо мне знаешь. Хороша моя посмертная жизнь? Пожелала бы ты себе такую?

– Но вы ведь не одна здесь. Перевёртыши к вам не ходят, потому что их что-то не пускает. Леший от меня шарахнулся, когда я ему помощь предложила. Дарёна на вашем чувстве вины сыграла, а потом вас просто изолировали и использовали. Но ведь может же быть и иначе. Если разобраться, что тут к чему, и навести порядок…

– Порядок? – горько усмехнулась ведьма. – Ты себя защитить не можешь, а собралась порядки в чужом хозяйстве наводить? Вот как сможешь сама к моему дому дорогу найти, так и будем о порядках говорить, а до тех пор лешего просьбами не тревожь. Не выйду я к тебе больше.

– Но я ведь не напрашиваюсь к вам в ученицы. Всего один заговор прошу, – расстроилась я.

Ответа не последовало. Белена ушла. Я попробовала пойти за ней, но почти сразу же провалилась в грязь по колено и решила не рисковать. Поговорили, называется. Только зря время потратила.

– Ну и чёрт с вами! – проворчала я ведьме вслед и покрутила головой в поисках бабочек-перевёртышей, но их уже и след простыл.

Всё это было плохо. Очень плохо. Но у меня ещё оставалось достаточно времени до возвращения Назара на то, чтобы учинить допрос деревенским долгожителям и вытряхнуть из них рябиновые ведьмины бусы. Или найти второй источник, что было менее трудозатратно, поскольку я имела приблизительное представление о том, где он может находиться.

Глава 35. Приятная неожиданность

Никто и не обещал, что будет легко. Я изменила предначертанное, что повлекло за собой соответствующие последствия. За две минуты услышать, что сто лет твоей жизни куда-то исчезли – это ведь не шутки. Я из-за одного месяца волновалась, поэтому Белену можно было понять. Чего я ждала? Что она с радостными воплями бросится мне на шею и даст всё, о чём попрошу? Глупо. Хорошо ещё, что моя отлучка осталась незамеченной – Виталик приехал с продуктами минут через пятнадцать после моего возвращения из леса, а Сергей в это время всё ещё блаженно посапывал, сидя на стуле, за что немедленно получил нагоняй от коллеги.

Я успела переодеться до того, как вернулся Виталий, иначе и мне влетело бы. Не то чтобы я боялась своих охранников – просто не хотелось в первый же день знакомства портить с ними отношения. Они ведь не виноваты в том, что их к такой беспокойной клиентке приставили, правильно?

– Ребят, мне ваша помощь нужна, – обратилась я к ним с виноватым видом после того, как распихала продукты по шкафчикам и в холодильник. – Тут рядом есть участок пустой, он тоже Мирону принадлежит. Где-то на этом участке родник или колодец, и мне очень надо его найти, а там крапива выше меня и колючки. Поможете?

Виталик посмотрел на свои наручные часы и сообщил:

– Хозяйственный через полчаса закроется. Завтра с утра кусторез купим и…

– Мне прямо сейчас надо. Чем быстрее, тем лучше.

Странная просьба, да. В шестом часу вечера организовывать поиски непонятно чего и непонятно где, не объясняя причин экстренной необходимости – я бы тоже на такое не согласилась. И этих парней Мирон прислал охранять меня, а не золотыми рыбками работать, которые охотно исполнят любое моё желание.

– Ладно, забыли, – разочарованно махнула я рукой, по вытянувшимся мужским лицам сделав вывод, что в крапиву они на ночь глядя лезть не хотят.

Идти к Клавдии и вытряхивать информацию о бусах из столетней старухи? Тоже как-то странно. Но я же ведьма, хоть и неполноценная. Так ведь? И способность воспламенять всё подряд у меня пока никто не отнимал. Вышла за калитку и в сопровождении двух бравых ребят направилась в ту сторону, где в вещем сне была избушка, в которой меня готовили к отправке в трясину. Это в конце единственной деревенской улицы – почти напротив двадцать второго дома. В чём смысл поиска источника? А в том, что факт его существования хранится в строжайшей тайне. Если начать поиски в опасной близости от секрета, старики это наверняка заметят и сами мне выложат всё, что нужно, лишь бы только я не добралась до искомого.

– Это здесь, – махнула я рукой в сторону пустыря, заросшего зловредными сорняками и малиной.

– Ну да, без кустореза тут никак, – согласился Сергей со своим напарником. – Можно, конечно, попробовать у кого-нибудь из соседей косу попросить, но они тут не особенно дружелюбные. И я пакет со сменкой дома забыл, мне переодеться не во что.

А Виталик ничего не забыл – он уже сменил деловой костюм и рубашку с галстуком на джинсы и футболку, поэтому бесстрашно сунулся в крапиву и сразу же наступил на сломанный забор, который в траве было не видно.

– Чёрт, – констатировал он, выдернув из кроссовка кусок доски с гвоздём. – Тут и с триммером делать нечего, он через пять минут накроется на этих палках. Чуть ногу не пробил.

– Надо бригаду рабов-энтузиастов с серпами найти, – сверкнул Сергей белозубой улыбкой и прихлопнул на щеке комара. – Ты спрей от комаров купил?

– Его в списке не было, – отозвался Виталик.

– В кухне на полочке есть спрей и фумигатор с пластинами, – сообщила я, озираясь по сторонам в ожидании бдительных жителей деревни.

Я не ошиблась, когда предположила, что они примчатся оберегать свою тайну. Наверное, Мирона считали врагом именно потому, что он и этот участок тоже выкупил. «Надо будет спросить, кто был прежним владельцем», – взяла я себе на заметку ещё одну задачку, подняла с земли палку и поворошила крапиву, подняв из травы тучу мошкары. Краем глаза заметила, что в нашу сторону по дороге резво мчится кто-то из стариков и не смогла сдержать злорадную улыбку.

– Вечер добрый! А что это вы тута делаете? Кто такие? К кому приехали?

Коронное «тута» Никулиной. Ну конечно, кто бы сомневался, что прибежит именно она – ближе всех ведь живёт.

– Здравствуйте, Клавдия Ильинична, – повернулась я к ней и широко улыбнулась. – Да вот ребята приехали участки смотреть. По проекту Карпунина здесь административное здание будут строить, и он хочет максимально сохранить природный ландшафт вокруг этого корпуса. Мне кажется, что это место самое удачное. Тут и деревья как-то погуще растут, и вообще… Дорогу расширят, поэтому сам корпус ближе к лесу получится. Вон та группа сосен будет смотреться на заднем плане идеально, если её выделить бордюром, выкосить, газонной травки подсеять…

Лица вытянулись у всех троих, а у Клавдии Ильиничны оно ещё и побледнело.

– Марфа! Ты что удумала? Какой корпус? Какая стройка?

– Ну это не прямо сейчас, – успокоила её я. – Здесь пока зонирование нужно сделать, участки разметить, с документами там волокита тоже надолго затянется. И пробы грунта только на следующей неделе брать будут. По результатам решение и будет приниматься, так что не волнуйтесь, своё дожить в родном доме вы успеете. Завтра просто рабочие приедут на участках Мирона порядки наводить. Я предложила с этого края начать, потому что место очень красивое, и, на мой взгляд, администрацию промкомплекса лучше всего здесь поставить. Пока тут вагончики можно разместить для рабочих, но сначала надо всё-таки загнать бульдозер. Нам, кстати, ещё для вышки связи нужно место найти, но это, наверное, не здесь. Тут низина, со стороны лагеря вроде повыше.

Клавдия Ильинична была в ужасе. Она переводила испуганный взгляд с меня на мужчин и обратно, хватала воздух ртом, но ничего не могла сказать, поскольку от таких новостей утратила дар речи. Охранники тоже были удивлены, но к Виталику уже вернулась его прежняя невозмутимость, а Сергей просто озадаченно улыбался. Спасибо, что не вмешались в затеянную мной игру и предоставили возможность самой разбираться с непонятной ситуацией.

– Марфа! – наконец-то смогла выдавить из себя старушка, срываясь на истерический визг. – Да как ты можешь?

– Элеонора, – поправила её я. – Можно просто Эля. Не надо называть меня Марфой, я это имя скоро сменю. А насчёт того, что я могу или не могу, мы с вами тат-а-тет поговорим. Ребят, я в гости к этой милой женщине минут на десять-пятнадцать отлучусь, ладно? Это вон в тот дом, шестнадцатый.

Не дожидаясь ответа, я бесцеремонно взяла старушку под руку и повела её к упомянутому дому. На крылечке нас встретил Батон, который был безумно рад меня видеть, но тютюшкаться с котом мне было некогда. Втолкнула Клавдию Ильиничну в помещение, закрыла за собой дверь, отрезала ей путь к отступлению и вложила в свой взгляд всю злость, на какую была способна.

– Назара здесь нет, он вам не поможет, – процедила сквозь зубы, пока старушка пятилась от меня в большую комнату. – Он вернётся ночью. Вариантов событий до его возвращения всего два. Первый – вы немедленно отдаёте мне рябиновые бусы, которые Белена делала для Дарёны, и спокойно дожидаетесь сына, после чего у нас состоится долгая конструктивная беседа. Второй – я сейчас же спалю к чертям всю траву на том участке, о котором вы так беспокоитесь, найду целебный источник и высыплю в него пачку стирального порошка. В этом случае конструктивного диалога у нас не получится, зато причина всех моих бед будет устранена. Белена не даст вам целебную воду, а без неё вы долго не протянете. Все вы умрёте. Путь лесного духа завершится. Лес погибнет. Бусы или экологическая катастрофа – выбирайте.

– Ты спятила, – констатировала Клавдия Ильинична и обессиленно плюхнулась на стул.

– Нет, это вы спятили, когда решили, что имеете право чужие судьбы коверкать во имя своих личных интересов, – возразила я, чувствуя, что вот-вот сорвусь и сделаю старушенции какую-нибудь пакость. – Я разве просила вашего Назара меня к бывшему мужу привораживать? Просила меня в этот лес заманивать? Просила ведьмой делать? Нет, не просила. Но ведь Марфе вашей преемница нужна была, беспокойно ей на том свете было. Получили преемницу? Вот и пожинайте теперь плоды трудов своих. Я вам ни капли не благодарна, и плясать под вашу дудку не собираюсь. Меня с этим лесом и с вами ничего не связывает.