Белла до сих пор не может перелистнуть эту страницу? Это значит, что она все еще думает обо мне? И думала все эти годы? В ее мыслях все еще есть место для меня? Я задумчиво уставился на экран. Какой же я эгоист. Просто токсичный эгоист. Не хочу, чтобы она перевернула эту чертову страницу, ведь теперь я точно знаю, что она до сих пор этого не сделала.

> Я отвечу на все вопросы, но только ей. Ей лично.

– Видишь, вот почему я не позволяю себе влюбиться по-настоящему, – пробормотал Эш. – Потому что из-за своего эгоизма я могу наворотить херни. Прямо как ты.

Пусть Белла мне напишет, несмотря на то что ненавидит меня. Пусть напишет и даст мне шанс все объяснить, ведь я любил ее и тоже хотел выговориться.

– Рассказать этой девице то, что я все эти годы хотел сказать Белле? Ну уж нет. Я даже не знаю, правда ли она ее подруга. – (Эш кивнул.) – Ты же уже влюблялся в Изобел.

– Нет, – возразил кузен, – я сказал – влюбиться по-настоящему, а не по принуждению.

Он был прав. По собственной воле он никогда не влюблялся.

– Знаешь, Эш, твое сердце однажды оттает. Ты больше не сможешь думать о себе, поверь. Начнешь думать только о ней.

Он хмыкнул и покачал головой, вновь взявшись за подписи.

– Ты совсем не переживаешь из-за лондонского задания?

Он ответил не отрываясь:

– В худшем случае они окажутся в эпицентре бандитских разборок. В лучшем они проведут разведку и вернутся в лондонский особняк.

– Но все же есть вероятность, что произойдет худшее?

Сети Лондона были довольно говнистыми и весьма опасными.

– Небольшая, но это не исключено. Я уже обсудил это с Кайлом и Сэмом на случай, если что-то пойдет не так. Они их заберут.

– Ты все предусмотрел.

Вот почему Скотты выбрали моего кузена для управления сетью. Он умел предвидеть события и был прекрасным стратегом, которому удавалось при малейшей возможности обратить ситуацию в свою пользу.

– Как однажды сказал папа, всегда будь на шаг впереди, если не хочешь, чтобы тебя поимели.

Я улыбнулся его словам. Услышав, как открывается входная дверь, я вопросительно посмотрел на Эша. Тот ответил:

– Это Киара и Рик.

За дверью раздались шаги, и в кабинет ворвались ведьма с дядей. Показалось, что они… нервничают?

– Вы звонили Элли? – спросила Киара, явно волнуясь. – Я к тому, что… они ведь должны были уже закончить. В Лондоне сейчас три ночи.

В тот же миг телефон Эша завибрировал. Он показал экран Киаре – это была Элли.

– Алло, Картер?

Его взгляд неожиданно потемнел. Это был плохой знак.

– Что случилось?

О черт.

Киара с тревогой спросила, что случилось, но Эш был сосредоточен на разговоре с Элли и не ответил.

– Ты смогла рассмотреть символ на фургоне?

Тишина, затем Эш выругался. Плохо дело. Совсем плохо.

Я встал, взволнованный. Похоже, они во что-то вляпались.

– Произошло худшее, – прошептал Эш, отчего глаза мои округлились еще больше. – Сукин сын и его шавка постарались.

Уильям. За всем этим стоял Уильям.

Эш дал инструкции Элли, заверив, что вскоре перезвонит. Он по очереди посмотрел на нас и рассказал, что произошло. Киара в панике спросила, живы ли они. Выяснилось, что да, но, судя по всему, Кайл, сын дяди Рика, был ранен.

А, Кайл. Ну тогда ладно. Нет, а что такого?

– Бен, готовься. Мы едем в Англию.

Глава десятая. Кексики и вопросы

Белла

Я бродила по улицам Манхэттена, где по вечерам народу даже больше, чем утром, но шумно всегда. Ходьба помогала не думать. Я сбежала из квартиры, потому что Райли пристала ко мне насчет разговора с Беном. Конечно, я была рада, что он солгал, будто не помнит меня, и что хочет говорить только со мной, но я все же не собиралась ему писать. Гордость не позволяла.

Связаться со мной он больше не сможет – я его заблокировала. Какое счастье.

Я брела, обмотав лицо огромным шарфом и сунув руки в карманы. Зимними вечерами здесь было очень холодно, однако это не помешало мне уйти из теплой квартиры, чтобы проветриться.

Завибрировал телефон, но сейчас я не могла вынуть руки из карманов. И он жужжал, пока я не набралась смелости поднять трубку.

– Можешь взять лапшу по пути домой? – спросила Райли.

Я слышала, как она закрыла дверцы кухонного шкафчика.

– Да, я уже скоро пойду обратно.

– Отлично! Ждем тебя, – ответила она и повесила трубку.

Я направилась в продуктовый магазин, совсем одна под этим пыльным небом с тусклыми звездами. Запихнула продукты в сумку и двинулась к дому, мысленно представляя, как живут проходящие мимо незнакомцы.

Прохожие останавливались перед витринами роскошных бутиков, туристы развлекались и выкладывали фотки в «Инстаграм», чтобы получить тонны лайков, семьи выходили на ритуальную прогулку в конце недели. Кинотеатр тоже был полон – только что вышел новый фильм. На концерте популярной рок-группы в Мэдисон-сквер-гарден был аншлаг.

Люди радуются жизни, создают воспоминания, которые будут рассказывать спустя годы, или занимаются какой-нибудь фигней, которую потом запретят делать своим детям. Я смотрела на них, чтобы убежать от себя. Смотрела на них, а думала только о нем. Он преследовал меня годами, и мне уже казалось, что я знаю его всю жизнь.

Я любила его. До сих пор. И знала, что не разлюблю.

– Извините, – раздался голос рядом со мной, – вы не могли бы сфотографировать нас?

Я кивнула. Судя по акценту, французские туристы. Все четверо прижались друг к другу и широко улыбнулись, а потом начали кривляться. Их счастье было заразительным.

Они поблагодарили меня, я пошла дальше и через пять минут была дома. Войдя в квартиру, я заметила, как Райли, стоя на цыпочках, раскладывает коробки на верхних полках стеллажа. Я скинула кеды и услышала голос Джоша.

Мои друзья обсуждали реалити-шоу, которое я не смотрела.

– Держи. – я передала Райли пакет с лапшой.

Она благодарно обняла меня и начала готовить ужин, я же решила принять горячий душ, чтобы согреться.

Наконец мы сели за стол. Сегодня был вечер Японии. Передо мной лежали суши, якитори и темпура. Джош купил все это в японском ресторане неподалеку. Очень кстати, я так проголодалась.

– Райли сказала, что процесс запущен, – с ехидцей заметил Джош, поедая суши.

– По крайней мере, я узнала, что он не хочет говорить с незнакомкой, – ответила я, наполняя миску.

– Точнее, он сказал, что будет обсуждать это только с Беллой, – дополнила Райли, широко улыбаясь.

– Да, и уже сутки не отвечает, – напомнила я, закатив глаза.

Этот человек появляется и исчезает, когда ему удобно. Либо он очень занятой, либо говорит со мной, только когда ему скучно. Джош предложил мне вина, и я согласилась.

– Это была шикарная идея – написать с фейкового аккаунта.

Я скептически посмотрела на Джоша. Настаиваю, что это была плохая идея.

– Ну конечно! Пусть не напрямую, но лед был разбит. Хотя нет, что я говорю! Это был целый айсберг! – добавила Райли. – А все благодаря нам, Джоши!

Они дали друг другу пять, а я с улыбкой покачала головой. Они были правы, но все же Бен не знал, что с ним говорю я. На самом деле я бы все отдала, чтобы увидеть, как он отреагирует, узнав правду.

Изабелла. Белла.

– Как… как вы думаете, будет ли правильно… снова начать общаться? – спросила я, глядя в тарелку.

– Знаешь, Белла, – ответил Джош, – ваша история началась, но так и не закончилась…

– Как я уже говорила, терять тебе нечего, – добавила Райли. – Сойдетесь вы или разойдетесь, в любом случае ты наконец-то все узнаешь.

– Ты только выиграешь, – продолжил Джош. – Помни, что тебе от него нужны только ответы. И больше ничего.

Райли кивнула:

– Верно. Ничего не жди, ни на что не надейся, думай только о том, как получить ответы. Остальное придет само.

– Если вам суждено встретиться, то ни цунами, ни конец света, ни смертельный вирус вас не остановят.

Я улыбнулась, успокоенная их словами.

– К тому же, как я люблю говорить, живем один раз! – сказал Джош, поднимая бокал.

Через день…

– Алло? – произнесла я, складывая постиранные вещи.

– Здравствуй, Изабелла, – поздоровалась мать. – Ты так и не ответила по поводу семейных каникул, юная леди…

Я вздохнула. Как началась эта история с Беном, я совсем забыла о маминой просьбе.

– Я все хорошенько обдумала. Сейчас не лучшее время для каникул, у меня много дел и…

– Милая, послушай, это же через несколько месяцев – ты наверняка изменишь свое решение!

Как советовала мне собственная мама-психолог, я закрыла глаза и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Мне не хотелось ехать с ними как раз из-за нее.

– Когда вы летите? – спросила я, разбирая свою одежду.

– Весной. Через месяц или два.

– Тогда поговорим через месяц, но я ничего не обещаю.

– Хорошо, созвонимся. Что ты делала на выходных? Надеюсь, не болталась на улице все время, моя милая…

Я устало вздохнула. Именно такие вопросы мне задавали раза три в неделю, не меньше.

– Нет. Мне пора. Созвонимся завтра или вечером.

– Договорились. Хорошего дня. Целуем тебя.

– И я вас.

Быстро закончив разговор, я стала смотреть сериал «Друзья», который шел по телевизору. В комнату вошла Райли, завернутая в полотенце. Волосы она тоже обернула полотенцем, а на лице блестела красная увлажняющая маска.

– Хочу кексиков! – заявила она.

Я слегка улыбнулась. Она хочет не просто кексиков. Она хочет моих кексиков.

– Мне влом, – ответила я.

Райли надулась, скрестив руки на груди:

– Злая ты…

Она села на край моей постели, держа пилочку для ногтей.

– Ты помнишь, что у нас завтра подработка?

Я посмотрела на нее во все глаза. Блин, точно.

– Ага, жизнь – это не только развлечения! Ты сама хотела зарабатывать и быть независимой, так что вперед!

Мы с Райли работали в кафе у дома. Наш управляющий Калум был просто душка. Но пусть мне и не хватало сейчас человеческого общения, все же просыпаться в шесть утра два раза в неделю совсем не улыбалось. Утренние смены были самыми ужасными.

– Нужно попросить Калума отпустить нас весной.

Райли собиралась навестить мать в Ирландии, а я… Я не хотела застрять на каникулах с родителями.

– Думаю, что останусь здесь. Никакого Бали с предками! Если я и захочу сменить обстановку, то точно не в их компании.

– Ох уж эти проблемы богатеев, – пошутила Райли. – Тогда, может, тебе вернуться на несколько дней в Лос-Анджелес и встретиться с ними, пока они не улетели?

– Если я вернусь в Лос-Анджелес, то полечу с ними тем же самолетом. Уж я-то их знаю.

Райли задумалась.

– Тогда поедешь домой, когда они улетят?

– Я хочу навестить бабулю. Если и поеду, то только ради нее.

Я очень скучала по бабушке. Мы, конечно, созванивались как можно чаще, но личное общение ничто не заменит. Я так хотела ее увидеть.

– Ну посмотрим.

– Он ответил что-нибудь? – спросила Райли.

Я покачала головой, в сотый раз проверив уведомления. Пусто. Чем он там занимается… Черт, Бен не из тех людей, что отвечают раз в сто лет!

Он молчал уже почти сутки, и я начала волноваться. Нет, нельзя. Он для меня никто. Меня это не трогает.

Райли отправилась делать свои процедуры для лица. Она тратила почти сорок минут в неделю на все эти мазилки. Меня это поражало.

– Кексики-и-и! – ныла она в ванной на всю квартиру.

Ее стенания смешили меня. Я продолжила уборку под свой любимый сериал.

Вдруг мобильник завибрировал, и сердце сделало сальто в груди. Я прыгнула к телефону и сразу заулыбалась.

От BenJenkins:

> Я не делюсь секретами с незнакомками.

> Я уж думала, ты умер.