Но и клятву давать не стремилась. У него расследования, магия, сила, деньги, а у меня только жизнь. Больше ничего ценного я не имела и лишь за нее хотела бороться.

Кажется, ищейка осознал мои внутренние метания.

– Я вижу, что ты боишься, Валери. – Он подошел и утянул за собой, чтобы мы оба сели на постель. – И если бы ты вела себя по-другому, я бы насторожился. Взамен я тоже дам тебе клятву, что обязуюсь тебя защищать, что выполню наш уговор, и что решу твои проблемы с законом и лицензией. С такими условиями ты согласишься быстрее?

Нехотя, но я кивнула. Какая разница, все равно у меня нет выбора, но пусть я в безвыходном положении, то хотя бы заработаю на этом…

Райан явно обрадовался, тепло улыбнулся и пересел на пол, вытаскивая из своих карманов все содержимое.

Чего у него только там не водилось.Пара артефактов, их назначения я так и не поняла. Множество холодного оружия. Какие-то записки, кошелек с купюрами и монетами, зачарованная бумага. Мне пора привыкнуть к его способности все продумывать.

Для магической клятвы нужен был серебряный нож. Он протянул его мне, чтобы я начала первой.

Поразительно для ведьмы, особенно той, что создает целебные зелья, но боль и кровь я переносила плохо.

– Чего же ты медлишь? – не выдержал инквизитор.

Я никак не могла собраться, чтобы провести лезвием по своей ладони.

– Не люблю, когда мне делают больно, – честно проговорила я. – Мне может стать дурно.

– Ведьме? – его бровь дернулась вверх. Не верил. – Хорошо…

Вместо увещеваний, насмешек или еще какой-нибудь обидной реакции, он подошел к своему пальто. В нем он достал лоскут белой ткани и пузырек с неизвестной мне жидкостью.

Открыв его возле моего носа, он удовлетворенно отметил, что я узнала запах.

– Видишь, бояться нечего. Никакой заразы ты не занесешь.

Легко сказать. Боялась-то я не заразы.

Собравшись, закрыв глаза, я полоснула ножом по нежной коже. Оружие было хорошо заточено, поэтому лезвие прошлось по руке словно по маслу.

Я ощущала, что что-то липкое стекает с моих пальцев, но специально не смотрела. Повезло, что и Райан не тянул. Он-то привык ходить в ссадинах.

Протянув мне руку, мы скрепили рукопожатие. Вокруг запястий образовалось свечение, напоминавшее восьмерку. Я обещала, что приведу Райана Эдвардса к бродягам, что не подставлю его, не предам, что буду прилагать усилия для общей затеи. Он, сидящий напротив, не сводивший с меня глаз, обещал Валери Морган решить ее проблемы с законом, купить ей аптекарскую лицензию и защищать, пока она работает на него.

Холодными, яркими брызгами заклинание взорвалось, оповещая, что клятва принята.

Устало откинувшись на постели, я лежала и думала, как завтра ввести Райана, чтобы моя бывшая банда не сразу вычислила в нем представителя власти.

Зато у инквизитора будто открылось второе дыхание. Я отвлеклась от своих мыслей, потому что кто-то коснулся моей ладони.

Изменив положение, сев, поняла, что мой спутник уже подготовил бинт и смочил ткань заживляющим зельем.

– Что? – взглянул он на мое недоумевающее лицо. – Я всегда обходителен с дамами. Ты порезалась из-за меня.

– Заметно, что обходителен, – почему-то улыбнулась и руку не отняла. – Спасибо.

Действовал он аккуратно, осторожно, чтобы не разбередить свежую рану. Из-за зелья, хорошего ко мне отношения и мужского внимания боль притупилась. По крайней мере, я так полагала.

Он закончил с перевязкой, и к нам постучались. Я мгновенно всполошилась, совершенно забыв, что мы не у меня дома, не в доме ищейки, а на постоялом дворе.

– Я принесла ужин, господа, – раздался девичий голос.

– Да, заноси, – Райан встал и поправил на себе рубашку.

Выглядел он при этом ошеломляюще. Невозможно предположить, что мы половину дня провели в дороге, часть пути пошли по сугробам пешком. Он не завтракал и не обедал, нанял лошадей и сразу показал мне место преступления.

Похоже, что и подавальщица была такого же мнения. Она не сводила восхищенного взгляда с мужчины. Вздыхала периодически, завистливо посматривая на меня и неразобранную постель.

– Валери, отдохни, – предложил мне инквизитор. Он умылся, наскоро перекусил и принялся надевать верхнюю одежду. – В соседней комнате душевая, там для тебя нагрели воду.

– А куда направляешься ты? – я забеспокоилась.

Боги, сложно с этим смириться, но я к Райану как-то прикипела. К тому же я от него сильно зависела.

– Мне не дает покоя твое замечание касательно одежды, – повернулся он ко мне. – Раздобуду что-то скромнее. Можешь меня не ждать, я обязательно вернусь, но, возможно, под утро. Раз мы в Монруже, навещу собственный дом.

Глава 3. Валери.

Проснулась я рано, но не чувствовала себя отдохнувшей. Лучи солнца пробивались через тонкие, ажурные занавески и били прямо в мое лицо. Я развернулась, пошарила рядом рукой, но не обнаружила ищейку. И моментально вскочила.

Он, что, не вернулся? Попал в какой-нибудь переплет? Сначала я возликовала, но потом резко расстроилась. А если он не расплатился за все? А если он кому-то сказал про меня?

Столько всяческих если, которые мешают мне мыслить трезво.

Но все мои раздумывания, тревоги развели звуки из ванной комнаты. Кто-то в ней плескался. Обдавал себя потоком воды и судорожно вздыхал.

Значит, Райан все-таки вернулся, даже умудрился поспать, если судить по смятой подушке, но встал рано и принимает душ.

Я нехотя потянулась. Сегодня нам предназначалось спуститься в катакомбы, а я безумно этого боялась. Когда я уходила, тогдашний предводитель высказал свое недовольство, отпустил, но пригрозил неминуемой смертью за предательство.

Его слова до сих пор застыли в моих ушах, я считала его почти отцом, а он с такой легкостью от меня отказался. Но время течет словно река, все меняется, а в среде преступников тем более. Старого Оуэна убили в какой-то схватке, а ему на замену пришел Джон. С последним нас связывало многое, в том числе и романтические чувства.

Я честно не интересовалась жизнью бродяг, не спускалась к ним, не приближалась к самому городу, но редко ко мне захаживали бывшие приятели. Они искали укрытия, лекарства, зелья. Приносили слухи и новости.

– Ты проснулась? – из соседнего помещения вышел инквизитор, и я обомлела.

Райан Эдвардс, казалось, специально смущал меня и насмехался. Мало того что уже две ночи я сплю поблизости от него, так еще и приходится наблюдать его полуголый вид.

Он будто ничего и не замечал.

– Валери, у нас мало времени. Если хочешь успеть помыться и позавтракать, то вставай прямо сейчас, я не буду тебя ждать.

Мужчина ходил около меня в одном обернутом полотенце на поясе. Он до конца не обсох, капли продолжали стекать по мускулистой спине и поджарому животу. И нахал знал, видят боги, он знал, что я смотрю на него.

– Да, сейчас, – выдавила из себя.

Подобрала юбки, второй день ночуя в шерстяном платье, расстегнула длинные рукава…

– Я и тебе новую одежку достал, – добавил ищейка, провожая меня в душевую. – Конечно, это даже скромнее, чем твое нынешнее платье, но оно хотя бы чистое.

Я едва не застонала одновременно от досады и удовольствия. Получается, он чувствовал мой запах? Брр, даже думать об этом не хочу.

Закрывшись в комнате, долго стояла перед зеркалом и критически себя осматривала. Хотела успокоиться, продышаться. Где-то в сумке у меня валялась тонизирующая настойка, притуплявшая эмоции.

Вчера я вдоволь провела времени в горячей ванне, пользуясь тем, что мужчина отсутствует, а сегодня просто быстро обмылась. Сняла одеяние и нашла то, что принес инквизитор. К сожалению, платье, что он выбрал, было совсем легким, почти летним, а моя шубка совсем меня не согревала. Но если мы спустимся, мне будет либо все равно, либо очень тепло.

В самую суровую зиму в подземных коридорах было очень душно.

Наскоро одевшись и не высушив волосы, зашла обратно в спальню. Райан меня ждал.

Он разложил на столе нехитрый завтрак, принесенный подавальщицей, оделся и смотрел на меня.

Отчего-то продолжала ощущать себя раздетой, голой. Пожалела, что влезла в новое платье, оказавшееся мне на размер маловатым. Оно неприлично выпятило грудь и очень сильно облегало в талии.

– Что? Приступим? – взялся мужчина за вилку с ножом.

Я вместо трапезы предпочла бы выпить, чем собственно и занялась, кинувшись к своей сумке.

– Эй, Валери, что ты делаешь? – Райан удивился. Сразу поднялся и обхватил меня так, чтобы я не могла двигаться. Неоткрытый пузырек оставался в моих пальцах. – Ты так перепугалась, что захотела принять яд?

– Ты совсем больной? – прохрипела в его стальных объятьях. – Я хочу быть беспристрастной, невозмутимой, ты откажешь мне в этой малости?

– Нет, – покачал он головой, осторожно забирая склянку, – не откажу. Можешь выпить, но тогда подставишь нас больше.

Он держал зелье на вытянутой руке, но не отдавал его.

– Подставить? – моему возмущению не было предела. – Ты сам сказал, что я не умею лгать, а мне нужно тебя как-то представить.

– Вот давай это и обсудим, ведьмочка, – усмехнулся мой пленитель. – Отрешенная, под магическим воздействием ты вызовешь больше вопросов, а нервничая и переживая, усыпишь их бдительность. Как ты меня назовешь, аа? – он едва ли не мурлыкал. – Предлагаю женихом. Тебе даже почти врать не придется.

– Женихом? – праведно ахнула я.

Ведьмы не выходили замуж, они предпочитали вольный образ жизни и свободу.

– Да, а что такого? – Райан не смутился. – Влюбилась в меня, пропала в пучине страсти. А я, эдакий злодей, узнав, что ты состояла в банде, захотел к ним присоединиться и снискать воровской славы.

– И где же я не вру?

– Тебя уговорили, а не ты сама стремилась к бродягам. Тебе не оставили выбора, правда, ты боишься потерять свободу, а не обретенного, паршивого женишка. Ты, так или иначе, будешь психовать и сходить с ума, зато это легко объяснить. А теперь скажи, кто выглядит подозрительнее? Девушка с замутненным взглядом или та, кто беснуется из-за безопасности?

Крыть мне было нечем. Опять ищейка был во всем прав.

В итоге мы договорились о легенде. Я действительно представлю его своим женихом Райаном Эллисом, обычным крестьянином, бывшим воином, который оставил службу. Магическую силу в нем вряд ли кто-то почувствует. Магов среди бродяг не водилось.

Кто в своем уме выберет жизнь под землей, с крысами, тараканами, в темноте, полную опасностей вместо сытой должности подмастерьем, или с чего там маги начинают?

– Ну, что? – закончив завтрак, инквизитор посмотрел на меня. – Ты готова?

– Да, – я схватилась за ремешок своей сумки и сглотнула, – можем идти, но прежде выверни свои карманы.

– Зачем?

– Бродяги тоже об этом попросят. И сами еще досмотрят. А если обнаружат дорогой нож, кошелек, набитый деньгами, или еще что-то, они вести бесед с нами не будут.

– Мне, ведьмочка, – ищейка с уважением посмотрел на меня. – Я тебя недооценил. Согласен, и об этом не подумал. Все-таки я выбрал себе хорошую провожатую.

Я презрительно фыркнула. Ему и не из кого было выбирать.

Эдвардс отстегнул все оружие, что таскал с собой, кошель и прочее. Я придирчиво оценивала вещи, позволяя оставить при себе самое неприметное и дешевое.

– Чувствую себя раздетым, – посетовал мужчина, когда сборы были окончательно завершены.

На столе осталось пять ножей, отдельно мы сложили купюры, и зачем-то служитель закона таскал с собой драгоценный браслет.

Я хмыкнула.

Когда он переодевался при мне, вышел полуголым, совсем не стесняясь своего вида, раздетым он себя не чувствовал, а лишившись части оружия, ощутил слабину. Интересно, а все мужчины такие?

– Подожди минутку, – скомандовал Райан, оставляя меня одну. – Я распоряжусь, чтобы это отправили ко мне домой, расплачусь и мигом вернусь.

– Я могу подождать и в холле, – услужливо предложила, пожимая плечами.