Отделы нашего головного мозга являются частью нескольких больших групп нейронов. Для лучшего понимания представьте себе аэропорт – это его отделы. Каждая нейронная цепочка – это авиалинии, которые соединяют аэропорт с разными частями страны. Эти авиалинии функционируют вне зависимости друг от друга, хотя используют один аэропорт. Подобным образом независимые нейронные цепи пользуются одним отделом мозга. Как раз эти самые цепочки и взаимодействуют между собой. Например, опаздывающий самолет из Чикаго может задержать рейс в Денвере и повлечь отмену в Канзас-Сити. В мозге это выражается следующим образом: повышенная активность миндалевидного тела, которое отвечает за эмоции, способна поменять объект внимания, контролируемый передней поясной корой, а также вызвать изменения в привычках, за которые отвечает полосатое тело. В нейробиологии встречаются и более детальные взаимосвязи.

Разные отделы мозга используют разные нейромедиаторы. К примеру, префронтальная кора нуждается в серотонине и норэпинефрине для корректной работы. Полосатое тело предпочитает в основном дофамин. То есть существенные изменения в уровне данных нейромедиаторов, а также в их качестве, способны оказывать влияние на соответствующий отдел и органы головного мозга.

Что произошло с мозгом?

Это весьма непростой вопрос. Скорее всего, ничего с ним не произошло, как и с атмосферой над Оклахомой, не считая регулярных разрушительных торнадо. Так же и с мозгом. Некоторые особенности настройки нейронной группы, которая отвечает за принятие решений, способны повлиять на возникновение депрессии. Это же можно сказать и об особенностях настройки нейронных цепей, отвечающих за привычки, социальное поведение, память, отношение к стрессам и т. д. Потенциально они могут отправить мозг в крутой виток депрессии, если складываются определенные условия.

Необходимо понимать: даже если вы в депрессии, это не говорит о том, что ваш мозг какой-то не такой. У всех нейронные цепи одинаковы. Мозг в принципе устроен одинаково. А вот определенные связи между нейронами у каждого человека свои. Уровень активности нейронов и их способность взаимодействовать между собой уникальны, как и каждый конкретный человек. Особенности в работе нейронных цепей отражаются на характере поведения. В целом вся нейронная сеть влияет на наши мысли, социальные связи и все происходящее с нами. К большому сожалению, сбой в функционировании может послужить основой для депрессивных состояний.

У каждой нейронной цепи есть стандартный уровень активности и реакционной способности. Если они активируются легко, можно говорить о большей реакционной способности или возбудимости. Например, в зависимости от возбудимости нейронных цепочек, отвечающих за тревогу, одни люди волнуются больше других. Благодаря особенностям взаимодействия нейронов в цепочках, которые отвечают за принятие решений, кто-то оказывается более решительным, а кто-то менее.

Касательно меня: я часто ощущаю одиночество, особенно когда целый день пишу. Я точно не знаю, почему так, однако могу предположить, что это особенности устройства моих нейронных групп, которые «контролируют» социальные связи. Быть может, у других писателей нет подобных ощущений, хотя от этого легче мне не становится. Зная это и предвидя чувство дискомфорта после целого дня, проведенного за работой, я заранее планирую встречи с друзьями. Но и здесь есть определенные трудности. Планирование для меня – это стресс. Скорее всего, за данную эмоцию отвечает особенность в работе нейронных цепей, отвечающих за то самое планирование. Многим людям нравится планировать отдых, но я не отношусь к их числу. То есть уникальность работы моей нейронной сети способна направить настроение по нисходящей спирали. Чувство одиночества приносит дискомфорт, который смягчился бы запланированным отдыхом. Вот только планирование для меня – фактор стресса, и это тоже влечет за собой дискомфорт. Чем это ощущение острее, тем труднее что-либо планировать. В итоге сбои в обеих нейронных цепях накладываются и разрастаются. Со временем они могут выйти из-под контроля (вспомним сравнения с микрофоном и динамиком).

Учитывая особенности собственной нервной системы, я начал писать в кафе, а не в одиночестве дома. С друзьями я встречаюсь за обедом, вечером отправляюсь на пробежку и доделываю разные мелкие дела, которые меняют мою жизнь к лучшему. Спустя какое-то время я ощутил: мое душевное здоровье стало намного лучше.

У моей подруги Дженис нет трудностей с одиночеством или нерешительностью, зато есть другие: ей необходимо каждый день заниматься спортом, чтобы пребывать в хорошем настроении. Вот такие настройки в ее мозге. Самые большие сложности появляются, когда у нее плохое настроение, ведь тогда не хочется никаких физических нагрузок. Она поддается этому «нежеланию». А потом ощущения становятся еще хуже. В этот момент мозг уходит в нисходящую спираль.

Порой наилучший выход из тяжелой ситуации неоднозначен. Как оказалось, помочь Дженис выбраться из спортивной ловушки может множество вещей – общение с друзьями, подходящий режим сна и благодарность окружающим. Все дело именно в связи наших нейронных цепей между собой. Изменения в активности одной оказывает волновой эффект на функционирование всей связки.

У каждого из нас свои поводы для беспокойства, мы пребываем в стрессе из-за разных причин. Для кого-то, как и для меня, планирование является стрессом, а кто-то получает от процесса удовольствие. Одни сильно переживают из-за ощущения одиночества, а другие, наоборот, любят побыть сами с собой. Различия в особенностях функционирования нейронных цепей – причина того, что каждый попадает в характерную только для него нисходящую спираль. И у каждого свои способы выбраться из нее в восходящую, которая приносит намного больше удовлетворения. Самое главное – обнаружить эти пути, и очень надеюсь, что данная книга поможет вам это сделать.

Как наш мозг стал таким, какой он есть

У моей бабушки была настолько сильная депрессия, что в какой-то момент пришлось ее госпитализировать. Похоже, эта склонность передалась мне по наследству.

Конечно, кроме генетики есть много иных факторов, которые влияют на нашу нейронную сеть. Это могут быть и эмоции из раннего детства, и сегодняшний уровень стресса, и поддержка других людей – все это направляет нейроны либо по пути депрессии, либо в противоположную от нее сторону.

Хотя наши гены – это не приговор, все же они являются первичным фактором, значительно влияющим на развитие мозга и нейронных путей. К примеру, один ген, участвующий в функционировании серотониновых нейронных цепей, сильно влияет на развитие передней поясной коры и ее взаимодействие с миндалевидным телом. Это повышает риск появления депрессии. Можно сказать, ваши уникальные гены способны стать причиной образования нейронных цепей, которые делают вас склонными к депрессивным состояниям.

Детские впечатления являются вторым фактором и также могут воздействовать на настройку нейронных цепей (здесь же отпечаток стрессов вашей матери, испытываемых при беременности). Стоит помнить: мозг достаточно активно развивается до 20 лет. Учитывая тот факт, что префронтальная кора «созревает» позже остальных отделов головного мозга, в течение длительного жизненного периода она оказывается очень уязвимой для стресса. А тяжелая ситуация, пережитая в детстве и юности, может сильно исказить нормальное формирование нейронных путей и повлиять на уровень выработки нейромедиаторов.

Актуальный уровень переживаемых стрессов – это третий значимый фактор, влияющий на формирование нейронных цепей. Вы терпеть не можете свою работу? Или у вас вообще ее нет? Над вами дамокловым мечом висят обязательства по выплате ипотеки? Проблемы со здоровьем? Измена партнера? Все это запускает работу стрессовых цепочек в головном мозге. Их активность способна затянуть другие нейронные цепи в нисходящую спираль депрессии.

Социальные связи и поддержка окружающих – четвертый фактор. Нам необходимы другие люди, нас тянет находиться рядом с ними. Научные исследования регулярно подтверждают: прочные связи между людьми помогают противостоять депрессии. Акцентирую ваше внимание: важно не количество формально дружеских связей, а их качество и глубина. Если вам не с кем общаться, нет общего дела, есть лишь ощущение, что потеряли межличностные связи, возникает шанс оказаться в депрессии.

Есть еще один фактор, о котором не стоит забывать, – это удача. Наверное, трудно поверить, но это действительно важно. Сложные системы, к которым относится и наш мозг, могут попасть под влияние самых незначительных элементов. Согласитесь, бывают дни, когда вы внезапно оказываетесь в дорожной пробке, а иногда едете совершенно спокойно и свободно. Иногда ваши ролики или фотографии активно просматриваются в социальных сетях, а иногда ускользают от внимания зрителей. Именно поэтому временами вы ощущаете себя прекрасно и бодро, а в какие-то дни жизнь совершенно не мила. Порой тяжело объяснить перемены настроения. Не стоит доводить себя до исступления попытками объяснить ситуацию, просто примите ее как факт.

Главной причиной того, что нейронная сеть функционирует именно так и никак иначе, является эволюция. Человеческий мозг развивался на протяжении миллионов лет, и различия между людьми – это побочный продукт эволюции.

Очень может быть, что вам не нравятся некоторые стороны работы вашего мозга. Однако все это – результат эволюции. Каждый аспект поведения человека имеет свою причину и основу. Например, временами полезно переживать больше обычного: заложено так, что в конкретной ситуации меньше шансов совершить глупость. А иногда полезно даже чувство вины – тогда в следующий раз вероятность причинить боль другим людям снижается.

Пользуйтесь восходящей спиралью

Теперь вы в курсе, что за депрессию отвечает сбой во взаимодействии префронтальной коры и лимбической системы нашего головного мозга. А еще знаете, что депрессия случается из-за проблем с настройкой конкретных нейронных цепочек. Можно задаться вопросом: есть ли шанс хоть немного изменить работу нейронной цепи?

Как оказалось, малейшее изменение в работе нейронной сети может стать «противоядием» от депрессии и помочь вам быть счастливее.

Дело в том, что в столь сложно устроенной системе, как наш мозг, даже небольшие перемены отражаются на деятельности системы в целом. Вспомните синоптиков: они предрекают дождь, однако в какой-то момент ветер меняет направление, уменьшается влажность, и вот уже перед нами ясное небо и яркое солнце вместо серых туч и водяных потоков.

И хотя до сих пор у нас нет всех данных о депрессии, мы имеем представление, какие нейронные цепи участвуют в ее появлении. В следующей главе обсудим поподробнее механизмы их работы и схемы «падения» мозга в нисходящую спираль. Во второй части книги вместе исследуем, как развернуться на 180 градусов и отправить мозг в восходящую спираль.

Глава 2
В ловушке волнений и тревог

Как-то раз я позвал домой несколько новых знакомых на ужин к 19:00. Мне очень хотелось произвести приятное впечатление, поэтому я решил приготовить тилапию в лимонно-масляном соусе. То есть чуть-чуть масла, чуть-чуть лимона, 10 минут в духовке – и все готово. Ведь так?

В 18:00 я активизировал префронтальную кору, чтобы все тщательно распланировать. Рис можно приготовить за 20 минут плюс еще немного, чтобы он остыл. Не забыть разогреть духовку. Овощи готовятся быстро, однако сначала их нужно нарезать. Поэтому я решил заняться именно ими. Казалось бы, все просто.

Вот я достаю кухонную доску и внезапно понимаю: в квартире-то бардак. На диване валяются газеты, одежда на полу, на кофейном столике составлена грязная посуда. Гости еще ни разу не были у меня, и очень не хотелось, чтобы меня приняли за неряху. А для этого необходимо прибрать. Хотя и тут все достаточно просто. Я запланировал уборку так же, как и готовку. И в тот же момент вспомнил, что не был в душе.