Парни перевели взгляд на меня, не оставив выбора. Соединив ладони, присели передо мной. Я неуверенно встала одной ногой на импровизированную ступеньку и ухватилась за плечи сокурсников.

– Держите? Точно? На счет три!

– Три! – хором воскликнули они.

Я испуганно взвизгнула, когда меня подняли. Яркий свет ослепил, а ухватиться было не за что. Пальцы заскребли по грязной поверхности, чтобы найти хоть какую-то опору.

– Леди, ты как там? Держишься?

Приоткрыв глаза, я удивилась: свет оказался не таким уж и ярким. Пока тело неуверенно балансировало, стараясь устоять на ладонях парней, руки держались за потолок, который оказался полом находящейся над нами еще одной комнаты. Над головой действительно висел кристалл. Но если через узкий проем вниз попадал только тонкий луч, то здесь было полно света, чтобы разглядеть несколько стульев, шкаф, а главное – открытую дверь.

– Здесь выход! Нам, похоже, сюда.

Подтянувшись на локтях, я осторожно забралась наверх. Тут, в отличие от нижней комнаты, оказалось несколько дверей.

– Леди? Ну что там? – послышался взволнованный голос Тины.

– Все в порядке. Поднимайтесь! Нужно думать, куда идти дальше.

Я подала руку, и в проеме появились дрожащие кудряшки. Поднявшись, девушка настороженно оглянулась.

– Странно, – задумчиво хмыкнула я. – Мне эта комната кажется знакомой…

– Хочешь сказать, ты уже была здесь? – подал голос Билли.

Подтянувшись, он оказался рядом с нами и тут же задел ногой осколок вазы возле тумбы.

– Точно! В этой комнате мне дали одну из подсказок, – о том, что ваза разбилась именно из-за меня, я решила благоразумно умолчать. – Значит, мы все еще в том же самом доме!

– Но как такое возможно? Иллюзии? – послышался голос Питера снизу.

Я подошла к лунке в полу и заметила его рыжую шевелюру. Он растерянно блуждал внизу.

– Нет, они так не работают, – сперва уверенно отрезала Тина, но почти сразу стушевалась. – Хотя, все может быть. Я и сама еще не до конца знаю, на что способна…

– А как же Питер? – спохватилась я, наблюдая, как Тина внимательно осматривает шкафы и полки с книгами, а Бэнкс настороженно заглядывает в открытые двери.

– Слушай, при всем желании, он не пролезет сюда, – Билли пожал плечами. – Даже тренер советовал ему худеть.

– Я лучше подожду вас внизу, – отозвался главный зазнайка группы.

Парочка продолжала изучать интерьер.

– Но мы же не оставим его?

– Он же сам предложил, – многозначительно протянула Тина, заглядывая под тумбочку, куда старшекурсник в мантии и сгреб осколки вазы.

– Может, потому что у него не было другого выбора?

Я сняла раздражающую маску. Меня никто не слушал.

– Ничего, пусто, – выдохнула Тина, закончив осматривать комнату.

– И проходы, блин, все одинаковые, – добавил Бэнкс. – Может, нам стоит разделиться? Как раз три выхода, и нас тоже трое.

– Ни за что, – вновь испуганно пискнула Тина Сторелл. – Я одна никуда не пойду.

– Ну, видимо, старшекурсники не ошиблись на наш счет, раз догадались, что мы сразу бросим товарища.

Я стояла на своем, но, судя по тому, как закатила глаза Тина, моего мнения никто не разделял.

– Ну ты и зануда, – фыркнул Билли.

– Что-то, когда я вступилась за вас перед Милтоном, ты так не говорил.

– Тебя никто об этом не просил. Как и сейчас.

– Народ, очень мило, что вы там из-за меня препираетесь, но мне кажется, вы теряете время, – послышалось снизу.

– Вот именно. Я пошел. Тина, ты со мной?

Билли остановился возле центральной двери, ожидая, когда Тина решится пойти за ним.

– Я с тобой.

В этот момент слева что-то зашевелилось. Повернувшись, я увидела на стене большое зеркало, в котором отражение девушки убегало вслед за парнем.

– Зеркало! Нет, стойте!

За секунду до того как темнота поглотила фигуры первокурсников, я заметила, что Тина остановилась, обернувшись с явно испуганным лицом, но тут же исчезла во мраке.

– Что? Что произошло? – окликнул снизу Питер.

– Я не знаю. Но мне кажется, они выбрали не ту дверь.

– Почему?

– Тут есть зеркало. Четвертая подсказка: «Лишь зеркало укажет путь».

Я стояла возле старинного зеркала с треснувшей рамой и удивленно смотрела на себя. Да уж, Джоан постаралась, чтобы даже собственное отражение меня удивило! Распущенные волосы, яркая помада, взволнованные глаза. Я определенно нравилась себе в новом образе. Как только выберусь, обязательно возьму у подруги несколько уроков. Интересно, где она? Нужно поскорее разгадать эту дурацкую загадку и найти выход.

В зеркале отражалась только одна дверь из трех, расположенных на противоположной стене. Соседняя с той, где скрылись Тина и Билли. Возможно, нам нужно именно туда. Что же делать?

– Эй, Питер, ты тут?

– Да!

– Я, кажется, знаю дорогу, проверю, что там, и вернусь за тобой, хорошо?

– Как скажешь, – без особого энтузиазма ответил парень.

Поколебавшись минуту, я устремилась к нужной двери. Коридор за ее порогом утопал в непроглядной тьме, откуда сквозил холодный ветер.

– Так, это всего лишь квест. Это лишь игра. Не дрейфь, Леди, не дрейфь!

После нескольких шагов ладонь нащупала перед собой холодную железную поверхность. Несколько движений рукой, и стало ясно, что передо мной еще одна дверь. Похоже, я зря боялась новых ловушек. Осталось лишь найти ручку, повернуть и открыть.

– Привет… – удивленно отозвался Питер, оторвавшийся от созерцания потолка.

– Привет, – растерянно произнесла я, оглянувшись.

Позади меня был точно такой же непроглядный мрак, какой был перед входом в таинственную дверь.

– Как тебе это удалось?

– Понятия не имею, – ошарашенно огляделась я.

Не слишком ли сложно для обычной игры? Питер радостно подбежал ближе, заглянул в проход.

– Там комната с зеркалом?

– Ага…

– Похоже на сеть порталов. Но как они смогли такое устроить? – Он посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами.

– И что будем делать?

– Искать выход, у нас вроде бы нет выбора, верно?

Я неуверенно посмотрела на первую комнату. Единственный выход через потолок, вел в комнату на втором этаже. А правильно угаданная дверь оттуда снова возвращала назад.

– Но подсказка была про зеркало, и…оно вернуло меня сюда.

– «Не верь глазам своим. Иди дальше, ты на верном пути». Помнишь? – процитировал Питер третью подсказку.

Я кивнула, и когда он рванул в комнату с зеркалом, побежала за ним. Секунда во мраке, пронизывающем ледяным ветром насквозь, и вот мы уже оказались на втором этаже.

– Билли и Тина пошли сюда. Есть еще вот эта дверь…

Но меня вновь не слушали. Грузный студент неуклюже заглядывал под каждый стул и стол, как до того делали наши сокурсники, но это по-прежнему не помогало. Тяжело дыша, он вновь принялся рассматривать комнату. Особенно долго стоял перед зеркалом.

– Видишь, здесь отражается только тот проход, откуда мы пришли, – махнула я рукой. – «Зеркало укажет путь». Оно и указало.

– «Иди дальше, ты на верном пути»… хм. Это должно быть еще один портал! Видишь? – он указал на трещину в резной раме зеркала и обратил внимания на символы, которые я до этого не замечала. – Это руны. Но здесь явно чего-то не достает. Портал не может открыться сам по себе…

Питер с новой силой бросился осматривать все предметы в комнате.

– Пит, что мы ищем? – чтобы не быть бесполезной, я кинулась к полупустому шкафу и стала пролистывать старые пыльные книги.

– Без понятия, – стыдливо признался Уитстон, всегда хвастающийся своими знаниями. – В Эстере порталы запрещены. Поэтому…

– Это похоже на то, что мы ищем? – я перебила его сразу, как только в углублении одной из нижних полок шкафа заметила что-то сверкающее.

– Ну, конечно! Эфирный кристалл! – радостно воскликнул Питер и, выхватив из моих рук переливающийся на свету камень, поспешил заполнить им трещину в раме зеркала. – Без эфира ни свет не включишь, ни портал не активируешь…

Стоило только кристаллу занять свое место в раме, как наше отражение исчезло в непроницаемом мраке портала. В точно таком же не так давно исчезли Тина и Билли.

– Куда он ведет?

– Не попробуем, не узнаем, – пожал плечами Питер и без раздумий сделал шаг вперед, тут же растворившись в бездонной черноте.

– Вот Смерть! – тихо выругалась я, оставшись совершенно одна.

По коже вновь пробежали мурашки от пронизывающего холода, но уже через секунду я оказалась по другую сторону почти такого же зеркала в полный рост.

– «Не верь глазам своим». Вот в чем подсказка! – тут же широко улыбнулся Питер, встретив меня.

Мы оказались в темном гараже с распахнутыми воротами, за которыми открывался вид на длинную тихую улицу с уютными коттеджами вдоль дороги. Это место мне напомнило Гарден Лейн, мой родной район. В какой-то момент я даже испугалась, что меня сейчас заметит кто-то из соседей и доложит родителям, что их дочь шатается посреди ночи по улице. Но нет, это был не Гарден Лейн, хоть и очень похож.

– Ты знаешь, где мы? – тихо спросила я, ступая по стриженой траве.

– Без понятия, – так же тихо ответил Питер.

Вокруг царила такая тишина, что казалось, любое громкое слово может моментально разбудить спящую улицу. Свет в домах был потушен, лишь на небе горели обе луны и сотни звезд.

– Это настоящие дома или иллюзии?

Безжизненные строения походили друг на друга, как капли воды.

– Я думаю, настоящие. Слишком большой масштаб для воображаемой реальности.

– Получается, мы нашли выход? Или это все еще часть квеста?

– Не уверен. Но если нас сюда привели подсказки, то, наверное, мы еще играем. – Питер заметно нервничал.

– Я не хочу снова показаться занудой, но если это не квест, то нам не стоит гулять на улице так поздно, – утреннее предостережение стража всплыло в моей голове.

Искоса глянув на Питера, я поняла, что он разделял мои страхи. Обычно в темное время суток на улицах полно патрульных, но здесь не было ни души.

– Номер дома, смотри! – воскликнула я.

– Восемьсот шестьдесят семь тысяч четыреста двадцать четыре, – прочитал номер почтового ящика Питер. – И что?

– Вторая подсказка, – я достала смятые записки из карманов джинсов. – Номер почти совпадает. Мы с Джоан думали, это код циркуляра, но это номер дома. Нам нужен четыреста тридцать первый! Скорее!

Я схватила Питера за руку и потянула за собой. Каждый житель Эстера знал главное правило – не появляться на улице ночью. Дисциплина, к которой с детства приучили меня родители, заставляла торопиться. А мысль, что спасительные стены могут быть совсем рядом, ускоряла движения ног.

Одинаковые дома мелькали и путались перед глазами. Мы повернули на нечетную сторону улицы и бросились искать нужный номер. Я с опаской смотрела на тени, отбрасываемые деревьями. Каждый раз, когда мы приближались к густым зарослям кустарника, я инстинктивно готовилась создать завесу.

– Да что за фигня! – выругался Питер.

Мы стояли перед домом, на почтовом ящике которого значился тридцать третий номер.

– Странно, до этого был двадцать девятый, верно? – с сомнением спросила я. – Тогда где тридцать первый?

– Может, снова загадка про зеркало? – неуверенно предположил Питер. – И нужный дом на противоположной стороне?

Мы вновь бросились через дорогу, но там счет шел по порядку: сначала тридцатый, потом тридцать второй дом. Нахмурившись, я почувствовала, как впервые за весь вечер действительно начала нервничать. Пустая и совершенно безмолвная улица пугала намного больше загадочных порталов.

– Мы ничего не упускаем? – заволновалась я. – Номер дома, зеркало, не верить глазам, свет?

– Мы проверили дома по порядку на обеих сторонах, шли верно…

– Может, опоздали? Долго копались в первой комнате… И что же нам теперь, ждать, когда старшекурсники вспомнят про тех, кто не смог разгадать загадки квеста?