– Что случилось? – жую каждую букву, стараясь заставить голос не дрожать.

– Кто-то снова оставил посылку, – в груди сдавливает и, как рвота, подступаете паническая атака.

Стараюсь сдержать, концентрируясь на дыхании, но реальность передо мной словно уезжает. Как будто схожу с ума и не принадлежу себе. Стробоскопами вспыхивают воспоминания, от которых хочется сбежать. Но ведь есть всего две вещи, от которых не скрыться: смерть и ты сам.

– Короче, не парься. Просто езжай куда-нибудь, где безопасно. Твой мозгоправ сказал постараться не напоминать о случившемся.

– У тебя не получилось. Старайся лучше, – нажимаю «отбой» и всматриваюсь вдаль.

Грубо. Но что бы он ни сказал сейчас, лучше не станет. Частично это его вина. Оборачиваюсь на Элис, улыбающуюся моему телефону и рассказывающую что-то седому мужчине. Она ловит взгляд и, на долю секунды, беспокойно улыбается, наверное, пытаясь понять, что со мной. Отворачиваюсь, чтобы не выдать состояния. Кажется, я снова качусь в ад, из которого меня вытащила ее книга.

ОНА

Звонок, который принял Эм совершенно точно не был приятным, я заметила, как он напрягся всем телом и замер.

Владелец поместья продолжал свой рассказ, из-за его спины выглядывали фотографии с известными политиками, награды и даже обложки журналов. Он не был среднестатистическим пенсионером. Сквозь тревожное волнение за Эм, я слышала про лекции, проекты, инвестиции. Отмечая, что ни диалог, ни декорации дома не были эгоистичной попыткой доказать превосходство. Просто его жизнь.

Мой собеседник замечает, что я чуть глубже погрузилась в размышления. Он тактично сетует, что не уследил за временем и мы прощаемся.

Поднимаюсь с земли, сжимая в руке телефон мужчины, который исцелял мои сны. Неспешно сближаюсь с почти двухметровой фигурой. Даже встав на цыпочки, мне не дотянуться до его губ. Сглатываю от неожиданной мысли и на мгновение каменею. Вдруг он причинит мне боль? Вдруг мы больше не увидимся?

Никогда раньше я не испытывала столько эмоций на грани, когда каждая клетка словно взрывается от восторга, потом от печали, следом – благодарности и грусти.

И вот, стоя на согретой солнцем траве заброшенного поместья, глядя на идеальный силуэт, понимаю, что этот мужчина – моя мечта. Но я не люблю его.

Любовь не появляется за пару дней знакомства. Любовь – как большое дерево, растет годами, закаляется жизненными вызовами, укрепляется доверием и преданностью. Невозможно искренне и безусловно испытать это чувство к тому, кого элементарно не знаешь.

Симпатия, страсть, восхищение – в разных пропорциях, но не любовь.

Мысли об этом проясняют рассудок и освобождают от страха что-то испортить.

Эм нуждается в близости и принятии так же, как я. Если он сделал шаг, значит хотел этого.

Глубокий выдох и касаюсь напряженного предплечья.

ОН

Руку пронзает разрядом ее тепла. Я нырнул в мысли, как в холодную глубину волнующегося перед нами залива. А это короткое прикосновение выдергивает из тревожных воспоминаний и сценариев будущего. Задерживаюсь на секунду и оборачиваюсь. Взгляд Элис открытый и уверенный, как берег, на котором мы стоим. Каким бы сильным и широким не казался океан – есть земля.

Становится спокойно просто от ее присутствия. Обычно я стараюсь быстрее убежать, а сейчас хочется остаться.

Солнце лениво катится по синеве, мы говорим обо всем на свете, темы приходят сами собой и в каждой из них – понимание. Когда становится жарко, спускаемся в тень заброшенного парка. Кажется, время в какой-то момент перестает существовать, потому что в следующий раз при взгляде на часы, не хотя признаю: “Пора ехать”. Произношу это и понимаю, как не хочется возвращаться в «реальный мир».

Вопросы и тревога снова ползают в голове, как надоедливые жуки. Морщусь от такой метафоры и концентрируюсь на дальнейших планах.

ОНА

Мне спокойно. И это странно, потому что теоретически, в такой ситуации, должна работать паника 80 уровня. Но сейчас мне как никогда легко. Хочу и дальше быть собой в каждый момент времени. Присутствовать. Чувствовать, вместо того, чтобы думать, что чувствую.

Наполняюсь ускользающими ароматами заросшего сада и сажусь в машину. От очертаний профиля Эм хочется проверить реальность на подлинность. Он словно сбой в программе матрицы, слишком идеальный, отфотошопленный. Безупречные губы кидают в меня улыбку и что-то говорят водителю. Стараюсь не шевелиться, боясь спугнуть состояние.

– Тебя в отель? – не понимаю, в голосе грусть или надежда.

– Ага. У тебя, наверное, плотный график?

– Вообще, я свободен весь день, – он смотрит вдаль и поджимает свои идеальные губы, как будто смущается.

– Покажешь мне город? – решаюсь сделать шаг сама, потому что терять мне нечего.

Может пожалеть о смелости и можно, но в меньшей степени, чем о трусости. Поэтому как и обещала себе, я использую этот шанс. Как? Постараюсь быть искренней, но не трястись над каждым словом и жестом только потому что это ОН.

Эм улыбается глазами. Это напоминает мне смайлик с глазками-черточками. Самый милый из всех.

– Куда поедем?

– Доверяешь мне? – теперь он выглядит как хитрый лис, которого играл в дораме.

– А уже можно? – включаю откровенный флирт, рисковать, так до конца.

Он касается дотрагивается длинными пальцами до переносицы, ухмыляется, а потом тянется в мою сторону. Ладонь с длинными тонкими пальцами опускается в паре сантиметров от моей. Волнение горячим шариком скатывается вниз живота и замирает там. Дыхание на паузе. Закусываю губу, двигаю кисть ближе. Расстояние в полсантиметра иногда важнее мили. Мы говорим без слов.

Следующая его «фраза» – полностью накрывает руку и шарик в животе разгорается. Выдохи аритмичны, а сознание затуманено.

Даже если представить самую большую, невероятную мечту. Не цель, а именно то, что граничит с фантазией, вымыслом, сказкой, все это покажется более реальным, чем то, что происходит сейчас. К такому невозможно подготовиться. Это обступает со всех сторон, не спрашивая разрешения, словно я попала в другой мир.

Это менее вероятно, чем увидеть летающую тарелку и единорога с русалкой одновременно. Несколько лет голос Эм был для меня вдохновением жить. Я бы скорее поверила в то, что полечу на Марс, чем в мысль о нашей встрече.

Машина въезжает на подземную парковку. У дверей ожидает невысокий парень в костюме и приглашает в лифт. Цифры на экране ползут вверх так быстро, что меньше, чем за минуту появляется трехзначное число. Коридор, выводит в светлый зал с видом на город.

Второй раз за день я обездвижена тем, что вижу.

Солнце сваливается из зенита и стекает к горизонту раскаленной каплей. Картина внизу насыщенная и подробная, как в книгах, где нужно найти Вилли. Терабайты информации, но сознание воспринимает только масштаб. Мир отсюда кажется игрушечным.

Подхожу к трехметровому окну и дотрагиваюсь пальцами до прохладного стекла, словно желая достать миниатюрные фигурки.

Эм снова чуть позади. И мне нравится, что не смотря на его присутствие, я могу адекватно воспринимать реальность и наслаждаться тем, что принесло бы удовольствие и без него.

Счастливая и гармоничная женщина пропитана ощущением «Мне прекрасно одной, но с тобой – еще лучше». Отношения, как и деньги, не создают счастья, они только усиливают то, что и так в тебе есть.

Может быть, терапия и дневник все таки помогли. Ведь даже встретив мужчину мечты, я остаюсь центром своего мира.

ОН

Сегодня облака с неба смыли тряпкой, а бывают дни, когда город тонет в пене тумана. Эта башня – одно из мест, где я скрываюсь, когда нет возможности уехать в дом у озера. Этаж полностью состоит из приватных залов, здесь можно пообедать, поужинать, почитать, остаться на ночь или на неделю. Вход исключительно по картам.

– Куда ты летишь потом? – мой голос звенит в пространстве зала, отражаясь от высоких потолков и мраморного пола. Элис все еще вглядывается в детали города.

– Следующая пресс-конференция через 3 дня в Сингапуре, – она оборачивается и я стараюсь уклониться от мыслей о ее ключицах.

– Перелеты выматывают, – прыгаю на другую тему, как на скользкий камень в ледяном ручье, – нужно отдохнуть, когда вернёшься домой.

– Да, но я подписала контракт с издательством на вторую книгу и хочу скорее начать.

– О чем она?

– От том, что мы влияем на других людей сильнее, чем кажется, – пока она продолжает задумчиво изучать горизонт, я размышляю, как Элис, сама того не предполагая, помогла мне выбраться из кошмара.

Замечаю, что поджимаю губы, как обычно при смущении. Элис что-то говорит и я понимаю слова, но внимание как будто разделено и часть меня старается удержаться от необдуманного поступка.

КНИГА

“Что ты вспомнишь в последний день этой жизни? О чем пожалеешь? Чьи лица пронесутся как на карусели? Какой совет ты отправишь себе в прошлое? В чем самый большой смысл для тебя?”

Глава 6. Времени нет

ОНА

Чувствую тепло внизу живота и резко замолкаю. Дыхание бухается вниз, как сорвавшийся со скалы камень и приходится отвернуться к стеклянной стене. Уговариваю тело успокоиться, но отголосок его парфюма на руках шепчет, что мы здесь одни. В этом идеальном месте и времени. Закрываю глаза и делаю несколько вдохов и выдохов.

Мои попытки прийти в себя прерывает звук смс. Эм куда-то уходит и я мякну, прижимаясь лбом к прохладе окна. 108 этажей ниже, люди даже не подозревают, что девушка, которая каждую ночь мечтала лишь об одном, сейчас находится к этому так близко, что дрожит от волнения.

Через минуту у белоснежного дивана уже двое: Эм и столик на колёсах. Несколько бутылок с водой и вином, тарелка фруктов, сыр, хлеб и что-то еще. В бокалах соломенное отражение солнца.

Легкие перехватывает, но уверена, что пожалею, если не сделаю шаг.

ОН

Передаю Элис бокал с хрустящим яблочным ароматом. Пьянит ее спокойствие, а может цвет глаз или то, как они смотрят. Тонкие линии пальцев поднимают стеклянную ножку, чтобы сделать глоток.

– Что для тебя счастье?

Влажные от вина губы отвечают почти мгновенно:

– Свобода.

Замираю, когда она снова касается бокала.

– Я всегда зависела от кого-то. Всю жизнь слышала только «должна», «правильно» и «как все». В какой-то момент стало казаться, что не могу ничего изменить в этом сценарии. А потом появился… – взгляд скользит по мне и устремляется в противоположную сторону, – Книга. Появилась книга.

Она на минуту теряется в мыслях или воспоминаниях.

– Еще до публикации, книга начала что-то во мне менять…– она замолкает, как принтер, в котором закончились чернила.

– А сейчас? Ты чувствуешь себя свободной? – произношу вслух.

И понимаю, что вряд ли на этот вопрос кто-то ответит стопроцентное «да» (и при этом не соврет), ведь степень свободы, как и счастья, варьируется: сегодня 30%, завтра 70%, через неделю 10%. Тут важен средний уровень за период и сравнительный анализ динамики с прошлым. Простыми словами – насколько ты чувствуешь себя счастливее в общем, по сравнению с тем, как было, например, год назад. Если есть улучшения – двигаешься в правильном направлении, если нет – меняй маршрут.

Облекаю эти размышления в слова и нахожу поддержку в ее “так и есть”. Элис продолжает:

– Сейчас я понимаю, чего хочу. Меньше нуждаюсь в подтверждении значимости. Расширяю рамки того, что наполняет меня ресурсом. Когда-то мой психотерапевт дала задание: разделить год на отрезки одного дня или даже часа. И в каждый такой отрезок спрашивать: «Что сделает меня счастливее и свободнее прямо сейчас?» А потом делать это. Без крайностей, конечно, – ямочка от улыбки скользит по правой щеке.

– Просто раскрашиваешь картину жизни небольшими движениями, вместо попытки объять всю плоскость. Слишком пафосно, да? – ресницы порхают в смущении.