– У тебя вроде бы с отцом сегодня свидание, разве нет?

Тарелка едва не выпадает из моих рук. Как я могла забыть об событии, которое которое несколько месяцев обведено красным в настенном календаре и которое ждала с замиранием сердца?

– Да, отвези, пожалуйста. – Едва не врезавшись в Родиона, я уношусь из кухни в спальню, чтобы собираться. Путь до места, где содержится отец, занимает полтора часа, так что необходимо поторопиться.

Подкрасив ресницы, меняю домашнюю толстовку на новый свитер, в сумку кладу шкатулку с письмами. С момента последней встречи с папой их накопилось около десяти. Думаю, ему будет приятно их прочесть.

– Хорошо выглядишь, – замечает Родион, когда я сажусь в машину.

– Спасибо, – сдержанно отвечаю я, продолжая глядеть мимо.

Держать дистанцию – временная необходимость, пока я не придумаю что-нибудь в свое оправдание… Или не сторгуюсь с совестью. Рассказать Родиону о случившемся между мной и Севером – не вариант. Он слишком одержим их сотрудничеством и слишком любит меня, чтобы пережить предательство.

– Через сколько тебя забрать?

– Часа через два.

После этого незатейливого диалога Родион перестает предпринимать попытки заговорить снова, и путь до пункта назначения проходит в тишине. Называть место пребывания папы тюрьмой я избегаю даже мысленно. Так спокойнее.

Высокий худой охранник с торчащей из подмышки кобурой проводит меня небольшую комнату, по виду напоминающую дешевый номер в гостинице. В ней есть маленький квадратный стол, потертый стул, кресло и даже кровать, накрытая безвкусным покрывалом.

– Сейчас его приведут, – буркает мужчина, перед тем как удалиться.

Сглотнув ком волнения, я подхожу к окну и открываю форточку. Воздух здесь тяжелый и спертый, как и сама обстановка. В таких условиях я вынуждена буду встречаться в папой еще пять лет. Пять лет, это шестьдесят месяцев и тысяча восемьсот двадцать пять дней. Страшная цифра, которую мой мозг до сих пор не в силах объять. И все это происходит только потому, что папу подвел нерадивый бухгалтер.

– Ну привет, моя хорошая.

Я впиваюсь глазами в папу, запечатлевая его образ. Короткий ежик седеющих волос, скупую улыбку и тепло в серых глазах. Сердце громко стучит от радости, приправленной застарелой горечью. Я по нему невыносимо соскучилась.

– Привет, – выдыхаю я, шагая в его объятия.

От папы пахнет сигаретами и несвежей одеждой. Я прижимаюсь к нему сильнее в попытке отыскать запах из детства. Запах любви, дома и безграничной заботы, которой он всегда меня окружал.

– Ты же там не плачешь? – Папа похлопывает меня по плечу в знак того, что пора его отпустить.

– Нет, конечно, – бормочу я, быстро промокая глаза рукавом свитера. – Ты, кстати, выглядишь отлично.

– Соблюдаю режим. – Папа выдвигает стул, кивком показывая, чтобы я садилась. – Ну рассказывай. Как учеба, как вообще дела?

– Сессию закрыла. – Я пытаюсь представить, что мы находимся не в убогой комнате для свиданий, а в каком-нибудь приличном кафе, в которое папа приехал на своем мерседесе в обеденный перерыв. – С одной четверкой. Дела хорошо. Леона Андреевна просила тебе привет передать.

– С Родионом как? – Папа щурится, и я отмечаю, что морщин вокруг его глаз стало больше.

– Все… нормально, – отвечаю я, запнувшись. – Он много работает.

– А что с лицом?

Я уже стала забывать, каким проницательным он бывает. Утаить что-либо от папы никогда не представлялось возможным.

– Ничего… Просто мы с Родионом немного поссорились.

– Если поссорились, надо помириться. Жениться еще не надумали?

Этот вопрос застает меня врасплох. Издав нервный смешок, я мотаю головой.

– Нет, не надумали. Я вся в учебе, он в работе. Родион сейчас сотрудничает с другом своего покойного брата. У него серьезный бизнес: база отдыха, сеть отелей, караоке…

Не договорив, я замолкаю. Не знаю, почему именно сейчас мне вдруг потребовалось вспоминать Севера. Папе эта информация совершенно неинтересна.

– Так пусть работает, – веско заявляет папа, не обратив внимание на ненужное отступление. – Одно другому не мешает.

– Мне кажется, что с браком нам не нужно торопиться.

– У вас проблемы какие-то? – Папа берет меня за подбородок и внимательно смотрит в глаза. – Что у тебя с тоном, Линда?

После этого вопроса начинает щипать в носу. Словно все эмоции последних дней, включая глубокую вину, решили разом подняться на поверхность.

– Не знаю… Раньше мне казалось, что у нас все хорошо… – шепотом признаюсь я. – Но в последнее время я на многие вещи начинаю смотреть по-другому. Например, на то, что Родион находится под сильным влиянием отца… И что Максим Аркадьевич фактически руководит нашей жизнью. Я хотела поехать к Полине на каникулы, но он запретил, а Родион даже не попытался за меня вступиться.

Я смотрю на папу в надежде, что он примет мою сторону, но зря. Его взгляд остается невозмутимым.

– Не разрешил и хорошо. Не нужно ездить по другим городам без присмотра.

Внутри меня что-то обрывается. Зачем папа так со мной? Я ведь делюсь с ним как с самым близким тем, что меня беспокоит. От кого мне еще ждать понимания и поддержки?

– Мне ведь уже двадцать один, – тихо говорю я, опуская взгляд себе на руки.

– Ты ведь помнишь, чему я тебя учил? – Голос папы становится строгим и назидательным. – Доверять нужно только проверенным людям. Ты молодая, наивная. Любая сволочь захочет воспользоваться.

Сколько раз я слышала эти фразы за свою жизнь – не сосчитать. Но ведь другие как-то живут без опаски и даже обзаводятся друзьями. А у меня нет никого. Нет даже возможности увидеться с единственной подругой.

Если в начале встречи я собиралась рассказать папе о своей работе, то сейчас передумываю это делать. Потому что осознаю, что он не одобрит.

Впервые в жизни у меня появился секрет от самого близкого мне человека. И если обычно, выходя после нашего двухчасового свидания, я ощущала себя спокойнее и увереннее, то покинув комнату на этот раз, внезапно чувствую себя глубоко одинокой и потерянной. Словно наша с папой прочная связь истончилась.

Машина Родиона уже стоит у выкрашенных синей краской ворот. Помахав ему рукой, я отвлекаюсь на зажужжавший мобильный. В груди екает. На экране горит сообщение от Севера.

«Напоминаю о завтрашней планерке. Надеюсь, ты не собралась от меня прятаться».

31

– Какие планы на сегодня?

– Прогуляюсь немного. – Я старательно намазываю масло на бутерброд, избегая необходимости встречаться глазами с Родионом. Сокрытие правды по-прежнему дается мне сложно.

– Ясно. Я сегодня на работе задержусь немного. Фура с товаром приезжает.

– Что-то они зачастили.

– Так и продажи выросли почти вдвое благодаря контракту с Севером, – с плохо скрываемым самодовольством замечает Родион.

Пробурчав «м-м-м», я встаю из-за стола под предлогом налить воды. Севера в нашей жизни стало так много, что от него не спастись даже за завтраком. В буквальном смысле этого слова.

– Может перестанешь на меня дуться? – Родион подходит сзади и обхватив меня за талию, мягко целует в шею. – Да, я переборщил с выпивкой. Прошу прощения. Больше такого не повторится.

Вина снова дает о себе знать тупым покалыванием, но оно уже не столь ощутимо. Накрыв его ладонь своей, я осторожно глажу. Нам действительно пора помириться. Почти неделю жить в состоянии холодной войны невыносимо.

– Хорошо.

– То есть простила? – Родион разворачивает меня к себе и с улыбкой заглядывает в глаза.

– Да. – Не выдержав, я тоже улыбаюсь.

– Ну наконец-то. Теперь могу с чистой совестью ехать на работу. Ты ведь знаешь, что я тебя люблю?

Я киваю.

– Эй! – Родион шутливо хмурится. – А ты меня?

– И я тебя люблю, – отвечаю я с запинкой. Сложно вот так сразу начать обмениваться нежностями.

Стоит Родиону выйти за дверь, я бросаюсь в гардеробную и начинаю собираться. Планерка в офисе Севера начнется меньше чем через час, и я на нее опаздываю. Натянув первые попавшиеся джинсы, я делаю два пшика туалетной воды и вызываю такси. Краситься не пытаюсь. У меня нет намерения выглядеть перед ним лучше, чем я есть.

Такси как назло встревает в пробку и на первое в своей жизни рабочее собрание я приезжаю с десятиминутным опозданием. Кое-как разыскав нужный кабинет, робко встаю возле подоконника. Свободных стульев не находится.

Общее собрание я тоже представляла себе немного иначе. Север просто задает вопросы сотрудникам и после того, как получает ответы, по очереди отпускает каждого. Очевидно потому, что я опоздала, моя очередь подходит последней.

– Ты все-таки приехала, – констатирует он, глядя на меня в упор. – Чем порадуешь?

Машинально сжав колени, я начинаю листать принесенный блокнот. Рассказ о проведенной работе напрочь вылетает из головы, стоит только встретиться с ним взглядом. А вот сцена на кухне напротив отчетливо воскресает в памяти, что конечно не добавляет уверенности.

– Я… – Кашлянув, беру себя в руки. – Были заведены аккаунты в пяти соцсетях для караоке и кальянной. Я взяла на себя смелость обратиться к дизайнеру, потому что не была уверена, что сама справлюсь с оформлением.

Заметив, что Север одобрительно кивает, я ощущаю прилив уверенности. Платную услугу я заказала на свой страх и риск, не будучи уверенной, что потраченную сумму мне возместят.

– На этой неделе я планирую посетить рекламируемые объекты, чтобы сделать фотоматериал и оценить, как лучше запустить рекламу. Это я тоже хотела уточнить… – Я поднимаю глаза. – Так как аккаунты придется раскручивать с нуля, нам необходимо как минимум контактировать с блогерами. Мы не обсуждали варианты оплаты, но думаю с кем-нибудь можно договориться по бартеру. Например, скидки на меню или пригласительные… Бесплатные ужины.

– Это можешь обсудить с управляющей, – вставляет Север. – Ее зовут Эльза. Контакт тебе передаст Дарина.

– Хорошо. Еще я посмотрела посадочную страницу сети мотелей. И она… Мне кажется, что она никуда не годится. Объясню почему. Во-первых, шрифт. Он плохо читается. Во-вторых, размещенные там фотографии очень неудачные. То, что прислала мне Дарина выглядит во много раз лучше. А я считаю, что первое впечатление очень важно… В-третьих, очень много текста. Никто не захочет столько читать… Смысл посадочной страницы в том, что она быстро продает. А наша скорее отталкивает.

Я смотрю на Севера с опаской. Не злится ли он на меня за критику? Мол, пришла студентка без опыта и разнесла чужие труды в пух и прах.

– А говорила, что опыта не имеешь. – На его лице появляется легкая полуулыбка. – Толковые вещи говоришь.

Мои плечи моментально расслабляются. И оттого, что Север не стал спорить и потому что перестал так пристально смотреть.

– Опыта я действительно не имею. Поэтому купила обучение. Там много дельных вещей говорят. Как стоит продавать, а как не стоит.

– Я не сомневался. Всегда знаю, на кого делать ставку.

– Тогда я составлю рекламный бюджет на первое время? – робко уточняю я.

– Конечно. Что еще?

– Пока ничего. Оформление аккаунтов отняло у меня довольно большое количество времени. Но дальше работа пойдет пободрее.

– Понял. – Он вопросительно поднимает брови. – Может быть, будут ко мне какие-то вопросы?

С заминкой я киваю.

– Да, будут. Но они не связаны с работой.

– Вот как? – В глазах Севера мелькает озорство. – В свете недавних событий я особенно заинтересован.

От смущения я поджимаю ступни. Почему ему необходимо постоянно держать меня в напряжении?

– Что ты делал в женской консультации в день нашего знакомства? – Прижавшись позвоночником к спинке стула, я смотрю Северу в глаза.