Однако судьба слушать молодую преподавательницу не желала. И второй встречный, и даже третий встречный – все они называли себя Федериками и никак иначе.

И я была согласна с подругами, что выглядело это все максимально подозрительно! Причем лично я знала только одного Федерика – нового директора ведьмовской академии, который точно был уведомлен, что Оста сегодня отправилась ко мне на девичник по случаю свадьбы.

Она у него лично на два дня отпрашивалась. И получила от него неожиданное предложение поехать на празднества вместе.

Было так легко, хорошо и просто. Так привычно, спокойно и надежно. Так радостно и весело, но…

Рассвет, сидя на широком полукруглом балконе нашей с Барсвилем спальни, я встречала в одиночестве. Мне нравился наш новый дом. В том, который ведьмак готовил для нас в столице пятых земель, я так ни разу и не побывала, поддержав решение мужа продать его и купить другой – у оборотней.

Здесь было красиво, светло и уютно. А еще просторно. Для нас двоих этот дом был просто огромным, но кроме нас тут проживали еще и слуги, нанятые Барсвилем не так давно.

Однако в этот час все обитатели особняка, включая тех, кто присутствовал на девичнике, или еще, или уже спали. Мне же предстояло одной идти с лентой в лес, чтобы перед свадьбой выбрать себе подходящее крепкое дерево…

– Надеялся, что ты еще спишь, – вдруг обняли меня со спины.

Прильнув щекой к руке Барсвиля, я улыбнулась. Не ожидала увидеть его до самой свадьбы. Традиции велели готовиться к торжеству порознь, но я была рада. Только услышав голос ведьмака, поняла, чего мне так не хватало.

Мы не виделись чуть меньше суток, а я просто невероятно скучала.

– Я еще не ложилась, – призналась, обернувшись.

– Зря, любовь моя. День будет долгим. Первые гости съедутся уже к обеду, – погладил он меня ладонью по щеке.

Но на этом не остановился. Склонившись, поцеловал в приоткрытые губы и мягко взял за руку, помогая подняться.

– Знаю, но мне еще ленточку нужно к дереву привязать. Только не ворчи, это традиция, – поправила я его шейный платок.

– Думаю, с этим я как раз могу тебе помочь.

Коварная улыбка появилась на его губах лишь на миг, но ее природу я поняла, только спустившись в наш зимний сад. Он был скрыт от чужих глаз в самом центре особняка. В основном здесь жили редкие растения, которые я планировала использовать в качестве ингредиентов для таких же редких зелий.

Проводив меня в центр сада, Барсвиль продемонстрировал мне небольшую ель. Садовник как раз выкапывал для нее ямку, пока эта красавица мариновалась в деревянном горшке, сколоченном на манер бочки.

– Ель? – полюбопытствовала я, демонстрируя скепсис изогнутой бровью.

– Ты говорила, что нет разницы, к какому дереву привязывать, – напомнил он, пряча смешинки во взгляде. – И потом, она будет расти в нашем зимнем саду под десятками защитных наговоров, а значит, в нее совершенно точно не попадет случайная молния.

– А еще ее можно будет наряжать вместе с нашими детьми для самой длинной ночи в году, – подкинула я ему еще один плюс.

– И целоваться под ней? – предположил этот искуситель, вновь меня обнимая.

Сделав страшные глаза, взглядом указав на садовника, я выскользнула из его объятий и скромно встала рядом, собираясь смиренно дождаться, когда ведьмак чарами перенесет ель прямо в подготовленную яму.

Но прежде, чем действительно сотворить требуемое, этот наглец умудрился меня ущипнуть. За то место, куда воспитанные лорды при встрече вообще-то даже не смотрят!

Слегка подпрыгнув на месте, я шутливо погрозила мужу кулаком. Но на самом деле мне нравилось его такое игривое настроение. В хорошем расположении духа я видела его крайне редко там – в пятых землях, а теперь налюбоваться не могла на эту улыбку.

– Все готово, хозяйка. Принимайте работу. – Довольный садовник посторонился.

Благодарно кивнув, я подошла к зеленой красавице. Ее высота сейчас достигала примерно моего роста. Пушистые веточки с иголочками торчали в разные стороны.

Достав из скрытого кармана на платье розовую ленту для волос, я повязала ее у основания ветки, но затянула узлы таким образом, чтобы из ленты образовалось внушительное кольцо.

– Она же еще будет расти, – объяснила я свои действия, заметив непонимание на лице Барсвиля. А вернувшись к нему, обняла за шею и коротко поцеловала, привстав на носочки. – Спасибо.

– Спасибом не отделаетесь, леди Эйлер. Марш в кровать, и чтобы до четырех часов носу не выказывала, – поцеловали меня в кончик этого самого носа.

– Но торжество ведь назначено на пять, – запротестовала я. – Там еще столько проверить нужно…

– Я все сам проверю и проконтролирую. Выспись. Это твой праздник, Тиана, а не наказание. Мне хочется, чтобы ты отдохнула и как следует повеселилась сегодня. Потому что завтра я тебя украду.

– Куда это? – удивилась я, по достоинству оценив его хитрую улыбку.

– Секрет. Все, отдыхать, и ни слова больше.

В противовес своему ворчанию Барсвиль проводил меня до самой кровати. И уложил, и одеялом накрыл, и даже поцеловал, но со мной не остался, сколько бы я ни пыталась его соблазнить.

Тяжелые портьеры задернулись от одного его взгляда, погружая нашу спальню в приятный полумрак. Я бы с ним таким на их месте тоже спорить не стала. Барсвиль умел убеждать. А еще любил командовать, хотя рядом со мной у него это не всегда получалось.

Но сейчас был не тот случай. Я знала, что могу доверить мужу подготовку к торжеству. А еще знала, что иногда нам, женщинам, просто необходимо почувствовать себя беззаботными девочками рядом с сильным уверенным мужчиной.

Я заснула, едва голова коснулась подушки. Сказывались бессонная ночь и волнения по поводу переезда. У нас было не так много вещей с собой, но перенервничали мы знатно, когда пересекали границу третьих земель.

Некоторые из артефактов, которые мы несли с собой, чутко реагировали на перемены в магическом поле, а оборотни привыкли использовать магию высшего порядка для защиты собственных территорий.

Но все обошлось. И моя семья, которая так и осталась жить на землях оборотней, и семья Элеота встретили нас радушно. В отличие от меня они заранее знали, что нам предстоит свадебное торжество.

Но не просто торжество, а двойной совмещенный обряд. Так, как было принято заключать брак у нас в деревне. И так, как это делали лорды и леди.

Мне снилась чудесная розовощекая темноволосая малышка, лежащая в кольце моих рук. Смешно выпучив голубые глаза, она вытягивала слюнявые губы вперед, пытаясь издавать смешные звуки.

Бережно прижимая ее к себе, я слегка покачивала девочку на руках, танцуя вместе с ней в просторном холле особняка.

Тихий мой голос отражался от стен:

– Осторожно приложу тебя к себе,

Чтобы сказку рассказать о дне,

Когда солнце поднималось выше гор.

Много дней, дружок, прошло с тех пор.

В замке старом тлел еще очаг.

Рядом в кресле разместился старый маг.

Он ворчал по поводу и без,

Что не тем стал темный древний лес,

Что кикиморы теперь за счастье

Дружбу водят и спасают от ненастий;

Что от лешего теперь и толку нет,

Заблудившихся он приглашает на обед.

Ну а с водяного что же взять?

Разве что русалок им пугать.

Поет песни и танцует под луной

Вместе со своей хвостатою женой.

Нет, не темный больше древний лес.

Полон он открытий и чудес.

А все потому, что вот уж год

Ведьма в древнем том лесу живет.

В замке старом тлел еще очаг.

Рядом в кресле разместился старый маг.

Он дремал, ворча по поводу и без,

Пока ведьма возрождала древний лес…

(Автор: Любовь Огненная)

Я проснулась, ощущая нежные прикосновения чужих губ. Они настигли мои веки, кончик носа, щеки и уголки улыбающихся губ. Потянулась всем телом и только после открыла глаза, с теплотой в душе и сердце взглянув на склонившегося надо мной Барсвиля.

– Ты улыбалась во сне. Снилось что-то хорошее? – полюбопытствовал он, поправив мои волосы.

Смотрел с нежностью, с необъятным счастьем в глазах, отчего тепло расстилалось от кончиков пальцев на ногах и до самой макушки.

– Хорошее, – честно призналась я и в подтверждение своих слов закивала.

– Расскажешь?

Теперь я вертела головой в отрицательном жесте. Не хотелось ничего говорить заранее. Я с детства верила, что о мечтах лучше никому не рассказывать, чтобы эти самые мечты поскорее сбылись.

– Потом, ладно? – чуть смягчила я свой отказ. – Пора собираться?

– Я бы сказал, что уже пора жениться. Хотел дать тебе возможность поспать подольше, но твои подруги полчаса как держат оборону в коридоре. Сказали, что, если я сейчас же тебя не разбужу, одевать тебя будут прямо спящую.

– Это они могут, – рассмеялась я и вновь была поцелована. – Так сколько времени осталось в запасе?

– Пятнадцать минут.

Это были самые суматошные пятнадцать минут в моей жизни. Подскочив с кровати, я носилась по спальне, как метлой огретая, не зная, за что хвататься в первую очередь. Но, поймав на очередном круге, Барсвиль просто взял и поцеловал меня. Поцеловал так, как целовал только он: уверенно, властно, но вместе с тем вкладывая всю нежность в этот бережный поцелуй.

И как только ему так удавалось?

– Я буду ждать тебя у арки. Столько, сколько тебе понадобится времени.

– А остальные? – отозвалась я расстроенно, понимая, что имею все шансы опоздать на собственную свадьбу.

– Сердце мое, это твой праздник. Подождут, не спеши. Пойду запущу твою бравую гвардию, пока они двери штурмом не взяли.

Оставив на моих губах еще один крохотный поцелуй, Барсвиль, как и всегда, спокойный, вышел из спальни, но долго в одиночестве мне быть не пришлось.

Зря я переживала, что опоздаю. Когда девочки появились, приготовления закрутились с такой скоростью, что я едва успевала смотреть на себя в зеркало.

Пока Милти топила меня в купальне, Эния вооружалась всевозможными ароматными бутыльками, Катиш готовила наговор для прически, Оста расправляла платье, а Винейра накрывала на стол.

Уже через пять минут я сидела за ним, наспех то ли завтракая, то ли обедая, пока мои волосы сами собой складывались в изящную высокую прическу из локонов, закрепленную лишь небольшой заколкой с драгоценными камнями.

Такие же прозрачные камни украшали крохотные серьги и объемное плетеное колье.

Такие же камни россыпью сверкали как на пышной юбке платья, так и на корсете.

Еще через пять минут я уже стояла полностью одетая. Легкий макияж покрывал мое лицо невесомой, совсем неощутимой вуалью. Платье село идеально, но больше всего мне нравилось, что оно полностью скрывало туфли на удобном квадратном каблучке.

– Красавица, – прорычала Винейра от переизбытка чувств, промокая платочком выскользнувшую слезу.

Девушкой она была не из робкого десятка, но как-то так получилось, что, глядя на меня, все девчонки растрогались. Я тоже для порядка шмыгнула носом, потому что ну невозможно же, когда все вокруг ревут, а ты улыбаешься счастливо, но тут же получила втык от Катишы.

Макияж был ее рук делом, и закрепить его наговором она не успела.

– Посидим на дорожку, – предложила Оста, словно мы собирались в последний бой.

Впрочем, моя свадьба действительно таковой и являлась. Во-первых, на ней должна была присутствовать мама близнецов. А во-вторых, в нашем тихом уютном особняке на несколько дней собиралась поселиться половина столицы.

Коллеги, подчиненные, друзья и просто важные птицы вроде Верховной ведьмы. Эта свадьба собирала весь свет, а я уже заранее скучала по нашему скромному торжеству, когда духи рода Бейн и духи рода Эйлер согласились скрепить наши отношения.

Что примечательно, на ритуале в ту ночь я тоже была в белом, но не в платье. По традиции все ночные ритуалы проводились в сорочке или и вовсе без нее.