– Мне плевать, – коротко отрезала. – Мне плевать, кто отец, пусть он трижды ублюдочный извращенец, но аборт сделать не дам, – незнакомое доселе чувство полностью овладело мной. Моё! Моё, хотелось кричать. Я была готова защищать это маленькое восьминедельное существо даже ценой собственной жизни. Видимо, всё это так красноречиво читалось в моих глазах, что мать отшатнулась.

– Алёна… – жалостливо вымолвила женщина. Эдуард обнял её и прошептал:

– Не усугубляй. Пусть сама выбирает, а мы поддержим. Это же ребёнок, в конце концов. Что мы, ребёнка воспитать не сможем?

– Но… как же?.. – в её глазах стояли слёзы, и мне было искренне жаль её, но своё решение менять не собираюсь. При одной только мысли, что я убью существо внутри себя, сердце разваливалось на куски. Нет. Нет. Никогда!

– И смысла идти в прокуратуру тоже не вижу, – произнесла я, уже представляя, как пойду к участковому гинекологу вставать на учёт. Эйфория моментально охватила меня.

– Но как?! – чуть не плача, воскликнула мама.

– Потому что это лишние нервы и беготня. Тем более установить отцовство, смогут не раньше, чем ребёнок родится. Мне не нужны все эти судебные разбирательства, этот ребёнок мой. Решили, что рожаем и воспитываем, значит так и делаем, а не гоняемся за справедливостью, – почему-то мне совсем не хотелось подавать на кого-то в суд.

Я просто хочу почувствовать себя матерью. Сходить к врачу, сделать ещё одно УЗИ, купить полезные книги про материнство, есть мороженое и тошнить по утрам. В общем, делать всё, что делает беременная женщина.

Всю дорогу домой мама смотрела в окно, глотая слёзы. Ей тяжело меня понять, а я не в силах объяснить, почему мне так важно сохранить этого ребёнка. Почему так рада. Так счастлива. И грызущая изнутри грусть, наконец, отступила.

– Дай ей время, – произнёс Эдуард, зайдя ко мне в комнату. Я сидела за компьютером и читала всё про беременность. Как проходит, как должна протекать, на что следует обращать внимание, что меня ждёт и многое другое. Меня просто распирало от эмоций, а улыбка не сходила с лица.

– У неё есть ещё… сколько там? – вполоборота спросила я. – Семь месяцев. Пусть привыкает.

Мужчина усмехнулся и сел на край дивана.

– Самой-то не кажется странным? Не интересно, кто тебе подарочек подкинул?

– Хочется, конечно. Но не хочу, чтобы это был врач, – усмехнулась я. – Всё это не просто странно… – согласилась я, почёсывая кончиком ручки лоб. – Это удивительно и невероятно. Разве можно в коме забеременеть? Но если это произошло… видимо, сам Бог послал.

– Или дьявол, – хмыкнул Эдуард.

– Может и дьявол, – не стала отрицать я, испытывая странное тепло внутри. – Кто бы это ни был, он сделал мне огромный подарок. И если встречу его, скажу спасибо.

Повелитель

Ощущение, что падаю в пропасть, никуда не делось. Стоит только закрыть глаза… хоть на миг. Поэтому я научился держать их открытыми.

Сколько прошло времени? День? Год? Тысяча лет? Не знаю, я просто выкинул все часы, что были в доме, и уничтожил календарь. Я живу в темноте и извожу себя, чтобы потом отрубиться на несколько часов без сна…

Только не сны!

Боюсь, увижу моё рыжее солнце и взорвусь. Слечу с катушек обязательно. А ведь нужно немного подождать, совсем немного…

Невыносимо было жить в доме, где всё пропиталось запахом Рыжика, каждая мелочь: сломанный карандаш, чехол от фотоаппарата, сумка, шарфик и шапка с оленями, – всё напоминает о моём рыжем и безумном счастье. Поэтому я переехал в гараж. Жить в машине не так уж сложно, как выяснилось. Еда? Удобства? Зачем всё это вообще нужно?

Я стал себе напоминать кусок дерьма, но даже это не способно вытащить меня из бездны безысходности. Я сдался, опустил руки, сломался…

Я ненавижу себя! И убил бы, если бы это могло вернуть мне Рыжика.

– Вылезай! – громкий стук по стеклу пробился к моему помутнённому сознанию и больно ударил по нервам.

– Иди к ангелам, Варин! – недружелюбно послал вампира и замотался в плед на заднем сиденье.

– Хватит упиваться жалостью к себе! Ты дьявол или размазня?

Дверь распахнулась, и жёлтый свет резанул по глазам. Зарычал и замотался сильнее. Вампир не сдавался.

Одним рывком за обе мои ноги я оказался на «свободе», собрав головой порог автомобиля и бетонный пол, но кажется, друга это не сильно заботило.

– Что ты творишь?! – вспылил я, вскакивая на ноги, испытывая ломоту во всём теле от долгого лежания.

– Иди к ней, – коротко приказал вампир. Именно приказал, а не посоветовал. Его глаза полыхали бешеным огнём, он и сам был в шаге от трансформации.

– И что я… скажу? Извини, Рыжик, я ни хрена не смог сделать? Но мы можем быть вместе, я буду наблюдать за твоей медленной смертью, а потом жить вечно после тебя?

– Ты трусишь, потому что бережёшь свои чувства. Сделай шаг, разберёшься потом. На месте. Всегда есть выход и сейчас найдётся.

Меня даже передёрнуло.

– Трушу? Да я, блин, перепробовал всё! Сходил к отцу, уговаривал, убеждал, просил и унижался, ходил к ундинам и колдунам, я бы душу дьяволу продал!.. да я готов кожу с себя снять, если бы это помогло. Но я не готов смотреть, как из моего самого дорогого и любимого человечка утекает жизнь. Быть рядом, не в состоянии что-либо изменить. Это выше моих сил. Я ничтожество и слабак – как угодно, но я не стану смотреть, как умирает Алёна.

– Отец не сделал тебя смертным? – уже спокойнее спросил вампир, видя моё состояние. Куда-то метнулся и через мгновение сунул мне в руку стакан с кофе. Даже кофе напоминает мне о Рыжике.

– Как видишь, – горько усмехнулся я. – Сказал, переродит меня, если только посмею, вырастит, а потом вернёт память, чтобы я заново мучился и больше подобными глупостями не страдал.

– Гуманно… – выдохнул вампир, подпирая капот моей машины. – Сходи хоть встреться с Гавриилом, – предложил он

Я тяжело вздохнул, опускаясь на корточки.

– Чтобы узнать, что она счастлива без меня? Я же не смогу остановиться, буду преследовать, словно маньяк, дышать в спину. И Рыжику жизни не дам и сам доиграюсь. Мне нужно отпустить её – это самый правильный вариант в данной ситуации.

– А вдруг несчастна? Вдруг вспомнила? – не унимался вампир. – Поговори с Гавриилом. Я рядом буду, и, если что-то пойдет не так, я быстро тебя затащу в ад и лично закрою в подвале, а ключи выброшу.

Я бы усмехнулся, если были бы силы. Неужели и вправду ничего нельзя сделать? Столько раз я задавался этим вопросом…

Есть один единственный вариант, где даже отец не сможет ничего изменить, но он, увы, не выполним.

– Всего один разговор с серафимом и домой, – не отставал вампир. – Я же тебе жизни не дам.

– У меня и так её нет, – отмахнулся я, но поднялся и направился к дверям. – Всего один… – обречённо согласился я, не в силах устоять.

Следующие два часа я отмывался, брился, подстригался и приводил себя в порядок. Как выяснилось, прошло уже полтора месяца, и я изрядно запустил себя.

С каждой минутой руки тряслись всё сильнее. Мандраж охватил всё тело, прерывая дыхание. Я то и дело испуганно замирал, прикрывая глаза. Страшно…

Встреча была назначена в людном месте, чтобы я не смог сорваться. Оделся по-весеннему, прикрыв глаза большими чёрными очками. Варин не стал изменять себе и надел плащ, глаза прятала длинная чёлка. И вообще, вампира принимали за неформала или гота.

Переступив порог людного кафе на Невском, я сразу почувствовал своего давнего приятеля и должника по совместительству. Однажды я сделал Гавриилу пропуск в человеческий мир, и когда к нему обратился, серафим поспешил вернуть долг.

Он сидел в дальнем углу в простом строгом костюме. Лица коснулась старость, но ему очень даже шло.

Мы пересекли зал и устроились за прозрачным столиком.

– Ты похож на джентльмена, – усмехнулся Варин, протягивая серафиму руку.

– На бизнесмена, – улыбаясь, поправил Гавриил. – А вы – на две бледные тени. Что-то ты затянул с появлением, я уже волноваться начал. Решил, что может не так уж тебе и нужен Рыжик.

Я дёрнулся, как от удара, и тут же сжал руки. Кровавая пелена застилала глаза.

– Ты поосторожнее, – предупредил вампир. – Он нервный в последнее время. А тема Рыжика для него болезненная.

– Как она? – хрипло спросил, стараясь унять бешеный ритм сердца.

– Приди да узнай, – усмехнулся серафим. – Хорошая девчонка, как дочка мне стала. И я бы предпочел, чтобы ты со своим адом держался от неё подальше, но есть одно обстоятельство…

Волна адреналина прошлась по телу, и даже сердце перестало стучать.

– Какое? – мой голос стал глухим и жалобным. Совсем размяк.

– Я в шпионы не нанимался, – скривился серафим. – Обещал, что помогу девочке после возращения, присмотрю, подтолкну в нужном направлении, а больше ничего не обещал.

– С чего такой враждебный настрой? – слегка удивился я. Даже голос прорезался.

Гавриил вздохнул и потёр глаза.

– Я полюбил Веру. Хорошая женщина, добрая… – признался он. – А после того, как ты Рыжика заберёшь… – серафим тяжело вздохнул и откинулся на спинку. – Кто знает, как повернётся? Вдруг она замкнётся, откажется от меня, умрёт от горя. Это ведь её единственная дочь.

Я задумался. М-да… ситуация.

– А с чего ты уверен, что заберу? – насторожился я.

Мужчина криво усмехнулся.

– А что, бросишь? – лукаво спросил он, изогнув бровь. – В таком положении женщин не бросают…

– В каком положении? – хором спросили мы. Варин был удивлён не меньше.

– Пойди и узнай, – спокойно повторил Гавриил. Волнение тугой струной скрутило живот, и я понял, что теперь точно не смогу отказаться. Старый прохвост серафим посадил меня на крючок. И я даже уверен, что он это нарочно сделал!

– Хорошо, – согласился я. – Если действительно получится Рыжика забрать, не волнуйся насчёт Веры: я сделаю так, что она не умрёт от горя и точно от тебя не откажется.

– Обещаешь? – в серых глазах мужчины появился проблеск надежды.

– Даю слово, – заверил я и пожал руку.

Из кафе вышел на ватных ногах и остановился на тротуаре, подняв лицо к небу. Радостное волнение и трепет охватили душу, так бывает, когда ожидаешь чего-то хорошего. Неужели Рыжик помнит? А может, даже выход нашла?

Внезапно рассмеялся от нахлынувшей эйфории, распугивая прохожих.

– Ну, я домой? – улыбнулся вампир, понимая, что мне больше не нужна его помощь.

– Да, – подтвердил я. – Дальше я сам. Спасибо, – пожал вампиру руку и пошагал, приплясывая, ловить такси.

Глава двадцать третья

Повелитель

Замер перед металлической тёмной дверью, медленно выдыхая.

Как себя вести? Что сказать? Схватить и выпрыгнуть в окно?

Да ты просто гений, Повелитель. Блин…

Жму на звонок и отхожу в сторонку. Дверь открывается, и на пороге появляется Валентина Ивановна в домашнем синем платье. Лицо женщины при взгляде на меня медленно бледнеет. Чем я её успел так напугать? Кажется, пора звонить в скорую.

– Алёну можно? – взволнованно спрашиваю, переминаясь с ноги на ногу.

– Пошёл вон! Демон! – в ужасе кричит женщина и спешит захлопнуть дверь, но успеваю первым.

– Пожалуйста, – быстро прошу я, почти умоляю.

– Нет! Ни за что! – кричит несчастная. А самое хреновое, что я даже не знаю причины.

Решаю отступить. Валентина захлопывает дверь, и я слышу её взволнованный голос. И голос Рыжика…

Сердце ухает вниз и разбивается о бетонный пол подъезда высотки.

Женщина врёт, на ходу сочиняя оправдание о пьяном соседе.

Зачем она это сделала? Почему так испугалась?

Поднялся этажом выше и принялся ждать. Ничего, скоро кто-нибудь выйдет. У меня есть время. Привалился спиной к стене и закрыл глаза.

Не знаю, сколько так простоял в режиме ожидания, но стоило услышать звук захлопнувшейся двери, подскочил на месте.