Первый бой начался спустя полчаса. Меня пригласили на арену, где уже ждал узкоглазый паренёк лет двадцати. Он принял широкую стойку, выставив одну руку вперёд, а вторую поднеся к скуле. Выглядел он грозно, да и ранее я не встречал подобной манеры боя.

Но, несмотря на то что стойка выглядела необычной, все используемые им удары я видел уже тысячу раз. Раскосый медленно начал приближаться, делая короткие подшаги. При каждом шаге пальцы его ног зарывались в песок. Заметив это, я тут же предположил, что он скоро метнёт песок мне в глаза. Так и случилось.

Подойдя ко мне на расстояние в полтора метра, узкоглазый сделал взмах ногой и запустил в меня песчаное облако. Я просто сместился вправо и услышал истошный вопль: «Кийя!!!»

Разорвав песчаное облако, показалась нога, движущаяся по широкой дуге. Парень целил мне в голову, но, к его сожалению, короткий удар всегда быстрее длинного. Я сделал шаг вперёд и рубанул его локтем в переносицу. Нос хрустнул и сместился набок.

Ошарашенный парень попытался разорвать дистанцию, но я схватил его за затылок и просто забил коленями. Колени одно за другим влетали в грудину, а когда парень не смог терпеть боль и начал сгибаться, пара ударов прошли в голову, завершив бой.

– Дамы и господа! Вы только что стали свидетелями боя хитрости со звериной мощью! Кто из вас мог подумать, что этот доходяга сможет вырубить раскосого?! – выкрикнул Крапивин откуда-то сверху.

– Я знал, что он победит! – выкрикнул один из зрителей. – На прошлой неделе этот шнырь отлупил Семёна Золотого Зуба! – Спасибо, пацан! Я на тебе штукарь только что поднял. Хе-хе!

– Вы посмотрите-ка! Среди нас ценитель кровавых зрелищ и профессионал, который смог рассмотреть молодое дарование! Браво! – завопил Крапивин и поаплодировал удачливому зрителю. – Давайте проверим, сможет ли парень выстоять против следующего соперника? Введите Колосса!

Луч света ударил в лицо новому противнику. Сразу стало понятно, что он чертовски оправдывает своё прозвище. Огромный двухметровый мужик с кулаками-молотами. Как только его заметила толпа, тут же полетели удивлённые вопли:

– Какого чёрта? Это ж Ванька Колосов, он же ж на воинских турнирах давно бьётся. Чё он тут-то делает?

– А ты чё, не слышал? Он ногу травмировал, вот пока восстанавливается, спустился в нижнюю лигу. Молодых пошпынять. Хе-хе. Я знал. Ставочка уже на Колосса стоит.

– Крапива! Сволота! Ты чё его подписал как «Иван»? Я хрен бы поставил против него, знай, что это Колосс! – голосил новый зритель.

– А-а-а! Лошара! А я триста вкинул на Колосса! – ответил обиженному кто-то с другой части арены, и началась перепалка.

– Как бы там ни было – бой начинается! – радостно объявил Крапивин.

Да, этот противник был на порядок интереснее предыдущего. У него не было какой-то стратегии. Он просто рванул вперёд и начал меня осыпать ударами. Его руки свистели в воздухе, обещая вырубить меня при первом же попадании.

Я же вертелся как уж на сковородке, уклоняясь от всего, что он выбрасывал. Удивляло то, что он не оставлял мне пространства для манёвра. Куда бы я ни двигался, он следовал за мной, продолжая осыпать ударами. Да и дыхание у этого гиганта не сбивалось.

Но в процессе боя я заметил, что в моменты, когда я ухожу влево, Колосс неспешно разворачивается и следует за мной. Видимо, правая нога у него и была травмирована. Осталось только подгадать время и нанести удар именно туда.

– Чё ты скачешь как блоха?! Дерись, мать твою! – выкрикнул кто-то из зрителей.

Умник хренов. Вышел бы да показал, как нужно драться против такой машины. Если идти в открытое столкновение, то единственный шанс победить для меня – это использовать руну. Ускорив движения, я вполне смогу забить его до потери сознания. Но кто знает, кого против меня выставит Крапивин в третьем раунде?

Поймав удачный момент, я рванул вперёд и ударил пяткой в колено громилы. Ублюдок ухмыльнулся и за долю секунды до столкновения отвёл колено в сторону. Моя нога просвистела мимо, а справа рванул кулак Колосса.

Было ощущение, как будто в рёбра врезалась стальная балка. Кости хрустнули, а дыхание перехватило. Сука. Похоже, этот детина сломал мне рёбра. От удара меня отбросило назад на пару метров. Кувыркнувшись через голову, я встал на ноги и сплюнул кровь на песок.

– Сдавайся, парень. Я не хочу тебя калечить, – добродушно сказал Колосс, смотря, с каким трудом я поднялся на ноги.

– Благородно. Но мне тоже есть что тебе показать.

Использовав руну «рэдо», я за долю секунды оказался рядом со здоровяком и со всего размаха врезал локтем ему в висок. Хотя время было замедлено, я увидел, что кожа на его лице рассеклась, а глаза начали закрываться. Он чувствует мои удары! Вот и славно.

Локти мелькали в воздухе, приземляясь то в подбородок, то в висок, то за ухо Колосса. На последних мгновениях действия руны я пробил локтем снизу вверх. Голову амбала качнуло, и он в отключке рухнул на песок. Из массивной физиономии лилась кровавая юшка, а глаза бойца закатились.

Я тяжело дышал, уперев руки в колени. После использования руны со сломанными ребрами я чувствовал себя, мягко говоря, скверно. А впереди ещё один бой.

Жаль, что между сражениями нет перерыва. Я бы мог использовать пару жемчужин и залечить раны, а при зрителях использовать камешки – это чистой воды самоубийство. Как только выйдешь с арены, со всех сторон на тебя набросятся жадные до денег ублюдки и порежут на ремни.

К тому же, чтобы достать жемчуг, мне придётся прибегнуть к помощи Гоба, и тогда все увидят, что неведомая хрень подаёт мне предметы. Это будет, пожалуй, худшим раскладом из всех.

– Дамы и господа! Что он творит?! Что он творит?! Это легендарно! Похоже, мы с вами имеем честь лицезреть рождение нового чемпиона! Он совершенно точно достигнет воинского турнира, и – кто знает? – может, даже станет абсолютом! – заголосил Крапивин, и на арену шагнул новый противник.

Ещё секунду назад я думал, что Крапивин меня ненавидит и всеми силами желает угробить. Но после того, как на арену вышел такой же щуплый парень, как и я, стало ясно – зря я наговаривал на «честного» бизнесмена.

Парень работал в левосторонней боксёрской стойке, но ногами тоже регулярно пробивал. Из-за сломанных рёбер я сильно замедлился, и приходилось принимать его удары на блоки. Каждый заблокированный удар отдавался болью во всём теле.

Было ясно одно – затягивать бой нельзя, иначе я потеряю сознание. Перед глазами уже плыли тёмные пятна. Парень пнул меня ногой в грудь, стараясь оттолкнуть к краю арены, а я шагнул ему навстречу, немного сместившись вбок. Попутно я ширнул ему пальцем в глаз.

Боец, заверещав, попытался отскочить назад, но я последовал за ним и подсёк беглецу ноги. Парень рухнул спиной на песок, и через мгновение я воткнул пятку ему в переносицу. Добивать не пришлось, ведь он мгновенно потерял сознание.

Снова заголосил Крапивин, но его слова я уже не слышал из-за свистящего дыхания. Я окончательно запыхался, и всё, что мог сейчас делать, это хватать ртом воздух, победоносно подняв правую руку вверх.

На арену выбежали амбалы Крапивина и, подхватив меня под руки, спешно вытащили наружу. Нет, за помощь, конечно, спасибо, но неужели я так паршиво выгляжу?

– Парень, ты нечто! Продолжай в том же духе, и мы заработаем с тобой просто огромные деньги, – восхищённо выпалил подошедший Крапивин. – Как восстановишься, приходи. – Он улыбнулся и похлопал меня по плечу.

– А деньги? – изумлённо прохрипел я. Он что, кинуть меня собрался?

– Деньги тебе не понадобятся, – послышался голос за спиной.

Я резко развернулся и увидел пятерых человек в серых костюмах. Твою мать. Это сысковики, о которых говорил Никитич. Один из них исчез и внезапно появился слева от меня. Что-то укололо в шею, тело мгновенно стало ватным, и я потерял сознание.

Глава 3

Я очнулся от ощущения, что в плечо упирается что-то острое и треплет меня из стороны в сторону.

– Очнись скорей, не время спать.

Тебя везут, чтоб разорвать

На клочья плоти, но сперва

Отдашь всё то, что уволок тогда, – шипел Гоб мне на ухо. Я с трудом разлепил тяжелые веки, но ничего не изменилось. Кромешная тьма. Руки болят, как будто их недавно плотно связали. Голова как чумная. Какого чёрта происходит?

Послышался удар, и меня подбросило вверх. Полёт мой оказался коротким, так как пространства вокруг почти не было. Я ударился лбом о сталь и услышал рёв мотора. Как я мог сразу не заметить такой мощный гул?

– Что случилось? – спросил я так же тихо.

– Тебя похитили ублюдки,

И с ними будут плохи шутки.

Нам нужно срочно выбираться,

В ближнем бою не стоит с ними драться.

А вот это интересно. Гоб боится с кем-то сразиться? Или он боится за мою жизнь? Он-то бессмертен, пока я жив. Прислушавшись, я разобрал пару голосов, ведущих будничную беседу. Правда, из-за шума колёс я разобрал далеко не все слова.

⁂

– Ярослав Игоревич, как думаете, много нам заплатят? – спросил мужчина со шрамом над глазом.

– Игорь, заплатят столько, сколько ты и за год не сможешь потратить. Господин Борщов раскрутил нашего нанимателя на огромную сумму, от которой нам достанется солидный кусок. – Кречет Ярослав Игоревич алчно улыбнулся и подмигнул своему подчинённому.

– Отлично. А то я маменьке давно хотел квартирку прикупить на Патриках, – удовлетворённо сказал подчинённый.

– Ха-ха! Игорь Степанович, ну какая квартирка? Там хватит чтобы купить с десяток таких квартирок. Борщов по мелочовке не работает. И людей своих не обижает.

– Да, Игорян, ты хоть и новенький, но должен понимать, что с Борщовым работать одно удовольствие, – сказал водитель, посмотрев в зеркало заднего вида. – Он и сам икру лопает черпаком, и нам даёт приобщиться к барскому столу.

– Слушай, а я думал, что вы тут все дворяне, поэтому и катаетесь на дорогих машинах и так шикарно живёте, – удивился Игорь.

– Ха-ха! Ага, блин, дворяне. Столбовые, ё-моё, – усмехнулся Кречет и покачал головой. – Ну ничего, мы тоже когда-то были такими, как ты. Но к хорошей жизни быстро привыкаешь.

– Очень надеюсь, что тоже через годок буду обо всём этом говорить как о чём-то естественном.

– Ещё как будешь, Игорь, ещё как, – улыбнулся мужик со шрамом над глазом и похлопал коллегу по плечу.

– А я вот Оксанку хочу на море свозить. Чтобы понежилась в тёплой водице. Будем гулять в Гаграх, пить вино, любоваться природой. Только мы вдвоём, – мечтательно протянул сидящий слева.

– Петруха, ну ты романтик, конечно, тот ещё, – усмехнулся Кречет. – Хочешь жену отвезти на курорт, а вчера проститутку драл во все щели.

– Ярослав Игоревич, ну вы чего такое говорите? Оксана это любовь всей жизни, а шлюха, это так… Способ дотерпеть до объятий любимой.

Кречет собирался что-то сказать Петру, но услышал хлюпающий звук и повернулся. Из груди его подчинённого торчало зазубренное лезвие. Пётр, не понимая, что происходит, уставился на рубашку, пропитывающуюся красным, кашлянул кровью и обмяк.

– Идиоты! Я же велел обыскать пацана! – заорал Кречет и повернулся направо, чтобы влепить затрещину новичку.

Но бить было некого – Игорь был мёртв, как и его напарник. Внезапно оба клинка исчезли из их тел, и Кречет осознал, что следующий удар настигнет его. Видя испуганное лицо водителя, старший следователь сиганул на переднее пассажирское сиденье, где уже сидел человек.

От испуга водитель дёрнул руль, а Кречет, перепрыгивая, удачно ударил его под локоть. Машина, взвизгнув, слетела в обрыв, и мир завертелся перед глазами господина старшего следователя тайной полиции.

⁂

Пятью минутами ранее

Я лежал в темноте, судорожно думая, как спастись. И единственное, что мне пришло на ум, это попросить друга о помощи.