– И твой дядюшка нашёл там пташку по душе, и убедился, что это дешевле борделя? – Чижиков опять согнулся пополам от хохота.

– Женя, признайся честно, тебе неохота его чем-нибудь треснуть? – Олег повернулся ко мне, кивком указывая на Марка.

– Постоянно. И один раз мне это удалось сделать. Вот только он в процессе умудрился сожрать моё пирожное. – Заметил я. – Тогда я решил, что Чижиков послан мне, как назидание и для усмирения гордыни. И я терплю его с фанатичностью стоика. – Мы замолчали, и даже Чижиков притих. А я тряхнув головой добавил. – История дядюшки весьма поучительная, вот только она не отвечает на мой изначальный вопрос. Кто именно может оформить документы и придать им законную силу?

– Городской судья, кто же ещё? – ответил мне, как ни странно, Вискас.

– Так, и что же делать? Где мне сейчас искать господина судью? – я задумчиво смотрел на Кузю. Отдавать его было жалко. Тот универсал, который спустил на город тварей, никак не выходил у меня из головы.

– Да чего его искать? Он же в зале сидел и смотрел, как господин Чижиков в великолепном прыжке поймал этого каторжника, – высокопарно произнёс Вискас. Вот тут пришла наша с Мамбовым очередь смеяться.

– И что господин судья у нас любит? Зачем он сюда ходит? – спросил я, не сводя взгляда с Вискаса. – Играть?

– Нет, Алмазов не играет, – управляющий покачал головой. – И девочки его не слишком привлекают, он на них мало внимания обращает. Однажды он признался, что ходит сюда покушать и отдохнуть душой от гнуси человеческого общества.

– Ещё один художник на мою голову, – я покачал головой. – Точнее, философ, возможно, поэт. Ты можешь его со всей вежливостью пригласить сюда?

– Конечно, – Вискас наклонил голову, обозначая поклон.

– Зови. И юриста ко мне срочно. – Добавил я, когда Вискас был уже в дверях.

Судья Пётр Васильевич Алмазов оказался очень любезным и понимающим человеком. Он так проникся к Фыре, которая не хотела терять приятеля, с которым ей так понравилось играть, что они с пришедшим юристом очень быстро оформили сделку. И не надо некоторым намекать мне на то, что сумма за какого-то малахольного каторжника оказалась выше в полтора раза обычной средней цены. Да и столик, закреплённый за судьёй навечно в моём заведении с бесплатной едой тоже здесь ни при чём.

Алмазов ушёл, надо сказать довольный жизнью и знакомством со мной, а юрист клятвенно пообещал проследить, чтобы документы Ярого с каторги пришли к нам как можно быстрее.

Кузя всё это время задумчиво и довольно отстранённо смотрел на меня, а когда я велел отвезти Чижикова на вокзал и посадить на поезд до Иркутска, он, наконец, медленно произнёс.

– И что теперь?

– А теперь ты принесёшь мне клятву, – спокойно ответил я. – И отправишься отсыпаться. Ни я, ни Фыра не можем тебя постоянно караулить, так что, будь хорошим мальчиком, не дёргайся. Тебе придётся призвать силу, но не делай глупостей, ладно? Я и так на тебя угробил больше времени и ресурсов, чем ты пока стоишь.

– И куда ты его хочешь определить? – спросил Мамбов, задумчиво глядя на Кузю.

– Лебедеву отдам на опыты. – Ответил я, готовясь морально к ритуалу, который не только Кузьме принесёт определённые неудобства, но и мне самому. – Будут с Никитой осваиваться. Заодно его Аристарх Григорьевич немного в чём-нибудь натаскает. А там, посмотрим. – Я повернулся к Ярому. – У тебя покровитель-то кто?

– Какой покровитель? Нет у меня никакого покровителя, – буркнул парень поёжившись.

– Этого не может быть, – уверенно сказал Мамбов. – Первопредок покровитель есть у всех магов. Он хотя бы во сне к тебе должен был являться.

– Ну, снился какой-то забавный тритон пару раз, всё жизни пытался учить, – махнул рукой Кузя.

– Мой тебе совет, в следующий раз послушай, что он тебе хочет сказать. Может быть, что-нибудь полезное посоветует, – сказал я, резко призывая дар. Кузя уставился на меня. И почему всех так мои светящиеся жёлтым огнём глаза привлекают? Они что, кошек в темноте никогда не видели. – Приступим. Призывай дар и повторяй за мной. Я Кузьма Ярый своими жизнью, кровью и даром клянусь…

***

Вернувшись в Мамбову, обойдя почти весь окоп, я увидел, как тот что-то сосредоточенно чертит прямо на земле.

– Похоже, что алчность победила, – провозгласил я, пытаясь понять, что он только что нарисовал.

– Лучше помолчи, – Олег поднял палец вверх. – Тут столько летяг, что мне и пятой части хватит, чтобы уровень поднять до четвёрки. Вы вообще можете только на этом неплохо и вполне небедно жить. Продавать одних летяг, и не рисковать понапрасну.

Как только он это сказал, Фыра издала громкий вой и начала закатывать глаза.

– Не слушай этого нехорошего человека, девочка моя, – сказал я, осторожно почёсывая её между шипами. – Он не ведает, что говорит. Продавать летяг, какое кощунство. Олег, мы не продаём летяг. Эликсиры – бывает, если Ледебев избыток сделает. Всё-таки у них срок годности не слишком большой. И не надо такие жуткие вещи говорить при Фыре. У неё нежная и ранимая натура, ей вредно гадости выслушивать.

– Я даже не буду спрашивать, что вы делаете с таким количеством летяг, – усмехнулся Мамбов.

– А зря, потому что я тебе могу ответить. – Радостно заявил я. – Мы их иногда едим. А для Фыры это любимый деликатес. Ладно, что ты придумал?

– В общем, мне понравилась твоя идея приземлять летяг с помощью магии земли. Если использовать корни, то вполне может и получиться. Но мне надо, чтобы меня кто-то страховал. – Добавил он серьёзно. Я не смогу одновременно манипулировать незнакомым мне даром и защищаться.

– Олег, вот о последнем мог даже не спрашивать, – я покачал головой. – Кстати, а где ты возьмёшь корни подходящего размера?

– Вон там, метрах в двухстах отсюда стоят деревья и их корневая система – это нечто невероятное. – Мамбов указал рукой направление. – Я их чувствую, представляешь? Стоило сосредоточиться на поставленной задаче и сразу начало получаться.

– Так обычно и бывает, – я пожал плечами и принялся заряжать ружьё. – Но, ты же понимаешь, что эти двести метров нужно сначала пробежать, а потом держать оборону, пока ты не настроишь всё как надо?

– Да, и это самое сложное в моём плане, – подтвердил Мамбов. – Женя, если ты откажешься…

– Олег, если ты промедлишь хотя бы на секунду, и я пойму, что всё, не справляюсь, то сразу же выпущу все виды пламени, какими владею. И потом хоть обижайтесь на меня, хоть нет, – щелчком поставив заряженный ствол на предохранитель, я начал подниматься. – Ну что, готовы? Тогда пошли! – и первым выпрыгнул из окопа.

Глава 5

– Вот об этом аспекте любой охоты я как-то сразу не подумал. Особенно в охоте с таким уловом, мать его. И что их заставило всех ломануться в порталы? Хотя вот этот вопрос точно риторический. – Мамбов выгнулся и помассировал спину. – Сколько их там ещё осталось?

– Вроде бы не слишком много, – ответил я философски, бросая очередной макр в большой чан с водой, а тушку летяги в специально подготовленный ящик. – Но наши кучи почему-то уменьшаются как-то слишком уж медленно.

Я захлопнул ящик и на крышке засветился небольшой макр. Оттащив ящик на склад, я пинком поставил перед собой новую тару и поднял очередную белку.

Егеря вообще молодцы. Они полностью оснастили оба форта и во втором сделали временный склад со всем необходимым оборудованием, включая, кстати, и эти ящики со встроенными чарами сохранности.

– Я уже не могу, меня даже вынутые макры не пьянят. Я даже думал, что Фыра ошибается через раз и подсовывает мне не мои трофеи, но, нет, – Мамбов снова помассировал спину.

– Хватит ныть, работай, – я швырнул очередную белку в ящик и с ненавистью посмотрел на гору с добычей, которую мне ещё предстояло выпотрошить. – Ты только представь себе, сколько времени на них потратят егеря, чтобы разделать уже как следует. Мы же только макры достаём, да в ящики складываем.

– Я не ною, – ответил Мамбов, подумав, добавил. – Ну, если только маленько. Нет, я ни в коем случае не в претензии. Это был очень хороший опыт. Да, можешь поздравить меня, у меня четвёртый уровень. Плюс, вот это, – Олег протянул руку, прошептал заклинание, и над свернувшейся кольцами змеёй поднялась в воздух призрачная восьмёрка. – Не знаю, что послужило причиной. Может быть, открывшийся дар земли. Я же работал на интуиции и почти выложился.

– Поздравляю, – я широко улыбнулся. – А насчёт того, что выложился, не переживай. Сейчас от макров подпитаешься, а когда закончим, то парочку белок приготовим. И пожрём, наконец. И здоровье подправим.

К нам подошла Фыра и бросила ещё по одной белке к нашим кучам. После этого она подошла к оставшейся не слишком большой кучке и приступила к ужину.

– Мне вот удивительно, – Мамбов вернулся со склада, куда унёс свой ящик, и снова сел на грубую скамью, – а почему Фыра не стала убивать больше летяг?

– Потому что она уже не глупый котёнок и убила ровно столько, сколько может съесть. – Ответил я, приподнимаясь, чтобы посмотреть на рысь. – Зачем переводить ценный продукт, особенно макры делать неактивными, если можно ранить и подставить под добивающий удар? Поохотилась она вдоволь, уж если даже рысь едва лапами ворочала, то что от нас ждать?

– Хорошо, но как она их делит? Откуда знает, кто какую убил?

– Олег, ты задаёшь мне такие странные вопросы. Ну я-то откуда знаю, как она это делает? Чувствует, что могу тебе сказать. Это же не обычная рысь. – Я задумался, а потом добавил. – Я нашёл её в марте, и ей где-то месяц уже тогда был.

– И что? – Олег удивлённо посмотрел на меня.

– Это невозможно. Так не бывает. У рысей с середины февраля до начала марта только брачный период наступает, а тут котёнок, – я улыбнулся, вспомнив комок пуха с огромными ушами. – Так что, Фыра – это не обычная рысь. И я вполне допускаю, что она может определять, кто прибил какую тварь.

– Ладно, давай уже поднажмём. – Мамбов бросил очередной макр в воду. Мы этот метод придумали, чтобы не мыть каждый по отдельности. – А то я уже жрать хочу так, что живот сводит.

Я ему не ответил, только взял очередную тушку и чётким отработанным движением сделал небольшой разрез по грудине и вытащил из сердца макр. Короткая вспышка ощущений, которые от монотонной работы уже не пьянили, как и говорил Олег, и макр полетел в чан, а тушка в ящик. А теперь взять следующую и всё повторить. И следующую. И ещё одну.

***

Я выскочил из окопа, сжимая в руках ружьё. Летяги первой стаи как раз развернулись и с радостными визгами налетели прямо на меня. Остановившись на пару секунд, я два раза выстрелил и припустил в направлении чахлых деревьев, о которых говорил Мамбов. В стае после моего выстрела возникло замешательство и это дало мне небольшую фору. Я добежал до места практически одновременно с летягами, и упал на землю, пропуская их над собой.

Перевернувшись на спину, зарядил ружьё. Выстрелив, вскочил на ноги. С другой стороны, на меня налетала вторая стая.

– Твою мать, – снова упал, но на этот раз пара тварей пролетела слишком низко и успела вцепиться мне в волосы. Я схватил их, выдернув при этом клок волос. Хорошо, что проплешины не осталось. Свернув тварюшкам шеи, отбросил их в сторону.

«Автомат надо! – заорала одна из муз в голове. – Пулемёт! Спаренный! Что ты стоишь, придурок, щит ставь! Ну и хрен с ними, если несколько сгорят!»

Мысль, в общем-то, была здравой, но я и до истерических криков своих муз уже ставил двойной щит огня. Пара белок сразу же увязла в нём. Я же, прищурившись, посмотрел на небо. Все три стаи завывая делали вираж, чтобы устремиться ко мне. Щиты, конечно, выдержат. Недолго, правда, а что потом?