Глава 5

На выходе нас ожидал секретарь Академии – прелестный скелетон во фраке и цилиндре. Свежий флердоранж в петличке превращал его почти в жениха.

– Госпожа Аллегра Биргит Дайер? – он чопорно поклонился смущенной ведьме.

– Да, это я, – пролепетала хозяйка, забыв про строгое черное платье, пугающий макияж и припрятанные в рукавах стилеты.

– Вы очаровательны! – скелетон улыбнулся, приложился к ручке, затянутой в черную перчатку, и вообще всячески пытался обаять хозяйку! Мою хозяйку! Вся вкусная магия моя! Я рванулся, заорал дурным голосом, и Аллегра очнулась.

– Рада знакомству, сэр! – выпалила она, выдергивая ладонь из шаловливых костяшек. – Будьте любезны, покажите мне расписание, общежитие и правила проживания на территории Академии.

Скелетон поскучнел, но выдал моей ведьме три брошюрки и указал на графитно-серое здание с красной крышей:

– Темные селятся там, покажете на входе свой жетон, вам найдут комнату.

– Жетон? – переспросила Аллегра.

Я застонал – она попалась!

Скелетон изящно двинул пальцами, дернул Аллегру за воротник и ткнул пальцем на левое плечо, где сам собой появился белый кружок жетона.

– Желание! – объявил встречающий и подтолкнул ведьму дальше к дорожке – из портала снова кто-то выходил.

– Мистер Кот, – ведьма впала в панику, – что сказал этот господин?

– Он сказал, что ты дура невнимательная, – вздохнул я, – да и я не умней! Жетон добавляется магией Академии. Если ты его не заметила, значит, Темный привратник может взять с тебя мзду. Еще повезло, что на Светлого не нарвались!

– Почему повезло? – полюбопытствовала ведьма.

– Светлые все зануды. Патрик добрый, он булочку попросит или зелье для полировки костей, а Ангус заставил бы на лекцию по этике сходить или целый день помогать старушкам, переходящим дорогу.

– Понятно, – Аллегра немного успокоилась и подошла к общежитию.

Вообще, каждый факультет имеет свое общежитие. Ведьм просто селят согласно профилю – темных к темным, природниц к друидам, травниц туда же, стихийниц к магам-стихийникам. И это не дурость и не блажь – это забота о сохранении баланса. Ведьмы берут силы у природы и щедро делятся ими с окружающими. Что будет, если темная и природница будут спать рядом? Во сне молодые ведьмы себя не контролируют, так что результат предсказуем – большой “бум” в одном отдельно взятом общежитии. А вот если темную к темным поселить – всем будет хорошо. Аллегра и темный фон стабилизирует, и даже мелкие огрехи темных стихийников или некромантов подчистит. Просто так, не замечая.

Но общежитие Темных – это тот еще гадючник. Поэтому я, сидя в сумке, командовал:

– Спину выпрямила, лицо пострашнее сделала и, печатая шаг – вперед! Никого не замечай, топай прямо к коменданту!

Сработало. Ведьма моя выпрямилась и пошагала к указанному зданию. Я же осторожно смотрел по сторонам.

Темных в этом году было мало. Моя ведьма шла к общежитию в одиночестве. Я напрягся – неужели я потому ждал свою хозяйку так долго, что она попала в год “звезд и отступников”? Мама-магия, спаси меня!

Аллегра же, ничего не замечая, добралась до общежития, грохнула мою корзинку на стойку и представилась:

– Аллегра Дайер, темная ведьма. Нужна комната с удобствами для фамильяра!

За стойкой сидела на удивление молодая и милая девушка с волосами, собранными в две хитро заплетенные косы. Я-то сразу некромантку узнал – они так волосы укладывают, чтобы никто за них схватить не мог. Если и слегка заденешь – поцарапаешься серебряными косниками с шипами.

– С фамильярами рекомендуется селиться на первом этаже, – мелодично сказала она.

– Есть выбор? Или свободная комната для Темных только одна? – деловито осведомилась ведьма.

– Две, но в разных концах корпуса, – ответила некромантка.

– Можно обе посмотреть? – моя ведьма была излишне любезна, но и магичка не проявляла агрессии. По крайней мере пока.

Девушки двинулись по коридору, причем некромантка коротко объясняла:

– Левое крыло женское, правое – мужское. Купальни общие, по одной на этаж. Есть гостиные, в них всякие собрания устраивают и вечеринки иногда, но в десять вечера все адепты противоположного пола удаляются с помощью магии. Столовая в главном корпусе. В комнате можно держать самонагревающийся чайник и печенье, если ты умеешь изгонять насекомых и накладывать теплозащитные чары.

– Умею, – кивнула Аллегра.

– Вот, – некромантка распахнула черную лакированную дверь без значков и цифр. – Здесь жила старшекурсница с демонологии, отличница. За вызовы всегда высший балл получала, но вот жить тут после нее… опасаются!

Я принюхался. Серой не пахло. Аллегра – умница! Поставила корзинку, открыла крышку и спросила:

– Мистер Кот, что вы скажете?

Я неторопливо вошел внутрь. А старшекурсница любила удобства! И хорошую шутку.

Большая, даже на вид уютная и мягкая кровать стояла в центре комнаты, ровно на выжженной в деревянном полу пентаграмме. Два окна с красивыми бархатными портьерами, лабораторный стол в углу за защитной перегородкой. Письменный стол в другом углу – за перегородкой-заглушкой. Возле двери шкафчик с книгами и шкаф для одежды. А между окнами – очаровательный чайный столик с парой кресел и стойкой для чайного подноса.

Все красиво, добротно, но выполнено в черно-алой гамме, пугающей новичков.

– А для фамильяра уголок где? – деловито спросила Аллегра, заметив, что я спокойно хожу по комнате, обнюхивая углы.

– Вон там, – некромантка так и топталась на пороге, не решаясь зайти. – Рундук открой!

Ведьма тотчас открыла рундук у боковой стены и позвала меня:

– Мистер Кот, как вам?

Оказалось, у ящика, похожего на сундук, опускалась передняя стенка, а внутри было все необходимое для приличного фамильяра – лежанка, когтеточка, подвески для игрушек и пара уютных ниш. С другой стороны в таком же рундуке было место для кормления и выдвижной лоток под ним. Все с очистительными кристаллами и специальными полочками для мисок.

– Мрмяу! – сказал я и обратился к некромантке: – Сударыня, а вторая комната лучше этой?

– Вторая обычная, – пожала плечами та, – скромнее, конечно, и ремонт там похуже, но здесь никто жить не хочет!

– Берем! – хищно улыбнулась моя ведьма.

Некромантка ушла, хлопнув по двери двумя жетонами – своим и Аллегры. На двери тотчас появилась ведьмина шляпа с цифрой “один” внутри.

Глава 6

Не успела моя ведьма выглянуть в окно, как в дверь постучали. Я принюхался: пахло мужчиной! Фыркнул, но Аллегра уже пересекла комнату и открыла. Оказывается, некромантка дала команду, и нам принесли вещи со склада! Сундук, кофр, саквояж… Можно распаковывать все и жить!

Заносили все студенты с желтыми повязками. Я вспомнил, что так в Академии помечали штрафников – тех, кто не сдал зачеты или просто попался на хулиганстве. Парни все были темными, плечистыми и симпатичными. И все бросали на Аллегру заинтересованные взгляды. Я на них строго мрякнул, чтобы не расслаблялись! Только один – худенький веснушчатый рыжик, явно первокурсник – осмелился спросить:

– Сударыня, а вы не боитесь здесь жить? После метрессы Силиан сюда даже заглядывать боятся!

Аллегра сделала задумчивое лицо и ответила:

– Здесь очень удобно, сударь, захочешь совершить жертвоприношение, и даже пентаграмму чертить не надо!

Парни содрогнулись и убрались. Едва дверь за ними закрылась, ведьма расхохоталась.

– И чего смеемся? – фыркнул я, осторожно вылизывая лапу.

– Да эта Темная была классная девчонка, – хмыкнула Аллегра, – прочитай, что она тут написала!

– Написала?

– Это не магические символы, а стилизованные буквы, – ответила хозяйка, – я такие видела в одной книге для юных ведьм.

Аллегра взяла меня на руки, подняла повыше, и я действительно разобрал надпись, бегущую по кругу: “Той, что придет после меня: радуйся”!

Остаток дня ведьма хлопотала по хозяйству. Раскладывала вещи, зачаровывала замки, щиты и окна. Подпитывала кристаллы уборки, тепла и света. Нашла в брошюре правила поведения для студентов, изучила план Академии, сходила в столовую и получила по жетону довольствие для фамильяра.

К вечеру комната превратилась в уютное, пусть и пугающее, жилище темной ведьмы. Аллегра, правда, вслух сокрушалась, что маменька заменила ее бежевые циновки черными, а пучки трав все оказались перевязаны черными и красными лоскутами, да и платья в гардеробе исключительно в цветах пепла, угля и грозовой ночи, с редкими всплесками алого, но я-то знал, что так будет лучше!

На следующий день ведьма отправилась исследовать Академию с картой в руках и со мной в качестве гида. Через портальную арку продолжали проходить адепты, и мы никому не мешали, отыскивая библиотеку, зал медитаций, сад трав и прочие уголки, необходимые настоящей темной ведьме.

В процессе поисков Аллегра познакомилась с парой шептуний, некроманткой, шаманкой и тремя темными ведьмами. Все они были на курс старше, но живо интересовались новичками, потому что в прошлом году ведьм набралось мало, и никак не получалось собрать полноценный Круг, а без Круга волшба получалась на порядок слабее.

Я к ведьмам присмотрелся и головой покачал – не те они совсем. Аллегра у меня нежная, хрупкая, но силы в ней много. Заманят в Круг, попытаются продавить, младшей сделать и силу качать, а у ромашки стерженек-то стальной… Потерпит-потерпит, да и выпрямится, что пружинка. И тогда не только Кругу, но и Академии плохо станет. Нет уж, надо ей другой круг искать!

С такими мыслями я увлек свою ведьму на полигон. Вообще, считалось, что ведьмы – это не боевички. Вот стихийницы – те да, могут и волну поднять, и огня дать, и воздушным кулаком врезать. Но Аллегру учили иначе – я сам видел, как она метала склянки с жидким огнем с двух рук, заходя на бреющем к нужной точке, свисая при этом с метлы вниз головой! А с виду ромашка-ромашка!

Вот и пришла мне в голову идея составить круг из… боевиков! Да не из экзальтированных девиц, а из крепких парней! А там глядишь, и жениха для моей красавицы присмотрим!

На полигоне было пустовато – в неделю зачисления новичков опытные старшекурсники старались в Академии не появляться – чтобы не припрягли водить малышню от портала к общежитиям, и вообще возиться с первачками никто не любил. Однако самые старшие курсы – пятые и шестые – не теряли времени. Для них сейчас было самое раздолье – пустые полигоны, лаборатории и классы.

Мы тихонечко прошли через калитку и спрятались на зрительских местах у входа. На полигоне тренировались Темные. Они разбились на три группы – боевики, некроманты и заклинатели. Атакуя друг друга и одновременно удерживая щиты, парни наращивали свой потенциал. Боевики чаще атаковали черными искрами, молниями, сферами – в общем, активными элементами. Да и сами на месте не стояли – носились по полигону, пробуя на зуб щиты соперников. Некросы строили глухую оборону, заставив пару мертвяков возвести земляной вал. Заклинатели пытались затейливо проклясть всех, но пока удалось наслать на боевиков почесуху и перекрасить некромантов в веселенький зеленый цвет.

Моя ведьма смотрела на все это с любопытством.

– Кто тебе больше нравится? – муркнул я, подставляя голову под нежную ручку. Нечего ведьме просто так стоять – пускай чешет! Так котику лучше думается!

– Не знаю, – призналась Аллегра. – Боевики шустрые, но я на метле так же могу. Некроманты пугающие, только тетушка Памела нам на кладбище и не такое показывала. А вот заклинатели интересно действуют. Я бы им еще оберегов на пояс навесила, чтобы никто не мешал волшбу творить.

– Ага, – я присмотрелся к заклинателям. А ничего так парни. Тощенькие, правда, или наоборот – колобки. Скрюченные слегка – над книгами сидят-чахнут. Зато и ведьме моей не понравятся. А в круг заклинатели – самое оно! – Сейчас вот они закончат, подойди к заклинателям, повосхищайся и предложи амулеты сделать. А как сделаешь, и у них все получится, пригласи их в свой круг!