Антимаг. Пробуждение (страница 9)
Секунда, другая – и он исчез, а заключённый в нём эльф упал наземь и жутко захрипел.
“Охренеть”, – мысленно признался Лёха.
“И не говори”, – тут же отозвалась Белочка, воплотившись в виде рогатой девицы с ведёрком попкорна в руках.
На такую удачу никто не рассчитывал: получить сразу двух живых Древних – бесценно.
Но не успел Стриж обрадоваться, как пленник “янтаря” начал стремительно иссыхать и вскоре превратился сперва в мумию, а затем в прах. Его снаряжение горкой осталось лежать на выщербленных камнях. При виде этого зрелища перебегавшая двор ласка резко изменила планы, вспомнив, что под упавшим деревом у неё остались незаконченные дела.
Демоница восторженно взвизгнула.
“Вот это поворот! – воскликнула она и повернула голову на триста шестьдесят градусов. – Новый сезон – просто бомба!”
Её восторга Стриж не разделял. Не было ни малейшего понимания какого хрена только что произошло: похороны или казнь ещё одного источника информации, способного заставить усомниться в словах эльфийки.
Пока Лёха подбирал слова поприличней, чтобы выразить всю степень удивления, Лаура предельно спокойно и вежливо спросила:
– Чем он заслужил такую участь?
– Тем, что защищал меня и лучшее будущее, – тихо ответила Древняя, опустившись на колени у того, что осталось от пленника “янтаря”.
Понятней не стало, а Белочка увлечённо захрустела попкорном, разрушая мрачную атмосферу.
– Вы знаете, что здесь произошло? – не дождавшись хоть каких-то пояснений, решила спросить Лаура.
– Догадываюсь, – негромко ответила эльфийка.
Скупость ответов начинала раздражать. Усиливалось искушение дать условный сигнал Райне, чтобы та одним точным ударом вырубила Древнюю, а затем набросила на её шею петлю из цепи “хладного железа”.
Усилием воли Лёха унял нетерпение.
Глупо было ждать, что древняя эльфийка окажется наивной и болтливой барышней, жаждущей поделиться с первыми встречными всей известной информацией. Нет, она присматривается к ним точно также, как и они к ней.
Вопрос только в том, что она ожидает увидеть.
– Кому сейчас принадлежит власть? – на этот раз вопрос задала Древняя.
– Смотря где.
Предельно осторожный ответ Лауры заставил пробуждённую удивлённо приподнять бровь.
– Здесь, в этом мире. Или вам удалось восстановить связь с Златым Градом?
Она верно истолковала выражения лиц собеседников.
– Нет, путь в Златой Град всё ещё закрыт. Значит, власть взял кто-то из этого мира. Кто?
– Люди, – нашёл наиболее подходящее определение Лёха. – В этом мире правят люди.
Он счёл, что из уст эльфа эта новость прозвучит без вызова, просто как констатация факта.
– Вот как?.. – с нотками удивления произнесла Древняя и, опершись на протянутую Стрижом руку, поднялась на ноги. – Юные сумели вернуть своё. На каких условиях был заключён мир?
Снова обмен взглядами.
– Мы не знаем, как было раньше, – призналась Миа, тщательно подбирая слова, – но сейчас правят люди, а горстка выживших эльфов объявлена вне закона и прячется по лесам, страдая от междоусобиц.
Они ждали чего угодно: гнева, слёз, ругани, но Древняя подняла лицо к небу и оглушительно расхохоталась. Смех был долгим и искренним, но в нём слышались отчётливо различимые нотки горечи.
– Какая ирония, – отсмеявшись, сказала эльфийка и по-новому оглядела своих спасителей. – Что же свело вас вместе в таком случае?
– Желание построить лучшее будущее, – криво усмехнулся Лёха и мотнул головой в сторону горстки пепла. – И хотелось бы закончить путь иначе.
– Всем нам хотелось бы этого, – склонила голову Древняя, тяжело опираясь на руку Стрижа, но ничем иным собственную слабость она не показывала.
– Возможно, вы голодны после столь продолжительного сна, – предположил тот, выудив из поясной сумки золотое яблоко.
Древняя благодарно кивнула и приняла плод как должное, а не великую драгоценность.
– Найдётся чаша или фляга?
Один из репликантов молча отстегнул от пояса флягу с водой и протянул эльфийке. Та вновь склонила голову в знак благодарности. Выдернув пробку, она расположила амброзию над горловиной и начертала в воздухе сложный символ. Фрукт словно засунули в блендер и хорошенько взбили, а получившееся пюре провалилось аккурат во флягу с водой. Этот разбавленный сок с мякотью она и отхлебнула, ограничившись единственным глотком.
Глядя на это, Лёха размышлял насколько же деградировало эльфийское общество, если, очевидно, обыкновенный продукт питания сейчас превратился в предмет поклонения, а подобный способ приготовить “походный смузи”, скорее всего, давно утерян.
К недовольству Дарана, Лаура жестом приказала тому снять защиту и подошла к Древней.
– Можем мы узнать ваше имя?
Та, погружённая в мысли, растерянно посмотрела на неё:
– Выходит, оно тоже не сохранилось в истории?
Графиня лишь развела руками, вызвав кривую усмешку эльфийки.
– Похоже, многое забыто.
– Вы даже не представляете сколько, – вздохнула Лаура.
– Моё имя – Дану. Некогда я служила Великому Дому Кречетов.
“А предки Лауры умели подбирать персонал”, – хохотнула Белочка, организовавшая себе кресло, как в кинозале.
“Скорее это люди взяли себе названия эльфийских аристократических домов”, – не согласился с ней Лёха, помнивший големов в виде кречетов на базе в атолле. Да и огромная змея на стене, опоясывающей сад у подножья горной крепости, лишь подтверждала эту догадку.
В большинстве сохранившихся эльфийских крепостей они находили ту же символику, что и у связанных с ними людских кланов.
На лице Лауры читалась растерянность. С одной стороны, открывать настоящее имя было опасно. Очень опасно. Возможно, уже скоро их пути и интересы разойдутся, а Древняя умудрится ускользнуть из-под их “опеки”. К чему дарить ей знания о том, что разбудила её графиня клана Лазурных Кречетов? Но и лгать, называя чужое имя и не озвучивая столь важные факты, было чревато порчей отношений в случае, если сотрудничество сложится.
Словно угадав её мысли, Дану усмехнулась:
– Свои имена можете не называть. Если я верно поняла, ваш союз нарушает законы и грозит серьёзными последствиями.
– Вы мудры и великодушны, – с явным облегчением склонила голову Лаура.
– К сожалению, это не так, – покачала головой Дану, бросив взгляд на припорошённую прахом горку амуниции. – Полагаю, у вас, как и у меня, много вопросов.
Она вновь осторожно отхлебнула из фляжки, не спеша нагружать отвыкший от пищи желудок.
– Да, – согласилась графиня, но первым вопрос задал Харон.
– Это снаряжение безопасно для использования? – без затей поинтересовался репликант, не собираясь оставлять ценное оружие и броню валяться посреди руин.
– Теперь уже да, – без раздумий ответила Дану. – “Незримая смерть” утратила силу, и здесь снова безопасно.
– А раньше? – не сдержала любопытства Миа.
– А раньше с теми, кто приближался к этому месту, случалось тоже, что с Тормиром, – она указала взглядом в сторону кучки праха. – Не выживали ни Древние, ни Юные, ни растения, ни зверьё. Даже птицы, пролетавшие не достаточно высоко, падали замертво.
– Но почему он оставался невредим до того момента, как исчез кристалл? – спросил Харон безо всякого почтения стряхивая прах с уцелевших доспехов.
– “Кристальный плен” не спасает от “незримой смерти”, лишь отсрочивает распад плоти до того мига, как плетение будет разрушено.
– Значит, он был уже мёртв, но тело сохранилось в кристалле? – уточнил Харон, передавая часть собранной амуниции брату.
– Нет. Он был жив и в сознании все эти годы, – глухо ответила Дану.
Её слова проняли даже репликантов. Харон вздрогнул и уставился на Древнюю.
– Годы и столетия без движения и в сознании? – уточнил он хрипло.
Дану кивнула.
– Всё, что я могла – даровать ему смерть.
Все потрясённо молчали, осмысливая услышанное. Высунувшая было мордочку из укрытия ласка, казалось, тоже была шокирована словами Древней.
“Это перебор даже для меня”, – очень серьёзно проговорила Белочка.
– Тогда почему выжили вы? – нарушил тишину Харон.
– Артефакт, в котором я спала, предназначен для спасения жизней, – ответила эльфийка. – Он и хранил меня, погруженную в забытие, все эти годы.
Репликант задумчиво огляделся.
– Что за враг мог сотворить такое? – полюбопытствовал Даран.
– Враг, насколько я могу судить, пытался пленить Тормира и остальных живыми для допроса, – глядя в затянутое облаками небо, ответила Дану. – А “незримую смерть” призвали союзники, чтобы этого не допустить. Они хотели защитить меня и тех, кто ушёл “зеркальными путями”.
Пустотники ошарашено переглянулись.
– Вы хотите сказать, что они убили себя и отравили землю? – переспросила Миа. – Чтобы не попасть в плен к врагу?
– Всё указывает на это, – всё также глядя в небо, произнесла Дану. – Похоже, они осознавали, что проигрывают ту битву и шансов нет. И не желали отдавать врагу то, что охраняли.
Самопожертвование осаждённых, ударивших оружием массового поражения по себе, лишь бы не дать врагу захватить их главную ценность, говорило о крайней важности этого объекта.
– И что же они охраняли? – осторожно спросила Лаура.
Эльфийка перевела на неё взгляд и грустно улыбнулась.
– Меня.
Продолжать разговор, который по всем признакам будет долгим и сложным, решили в другом месте. Более защищённом от незваных гостей.
Отправляться с Древней в лаборатории атолла, полные ценного оборудования, пока не решались, как и приглашать её на “крабовый остров”. Скорее всего, община “древних и юных” произведёт на Дану хорошее впечатление, но от одного вида Ниэль в “хладном железе” всё миролюбие древней эльфийки может улетучиться.
Да и рискованно было тащить к своим, среди которых есть и гражданские, чужака с неизвестными возможностями. Потому остановились на горной крепости, выход в которую и так уже был настроен. Там осталось мало ценного, не считая “обесточенных” золотых колесниц.