– А с продуктами у вас как? Надеюсь, вы смогли сделать запасы? У нас тут сезон дождей не в пример тем, что в столице. Лить может так, что и через пару метров ничего не видно.

– Да, продукты мне уже привезли, но вот ледника нет, так что быстропортящиеся приходится понемногу покупать. Но я работаю над этой проблемой, – скривилась я, потому что в очередной раз не успела заняться ледником.

– Может, помощь какая-то нужна? Вы только скажите.

– Благодарю, леди Каринт, но пока справляюсь. Кстати, вы мне подали идею.

– Да? Какую же?

– Понимаете, до ледника все руки не доходят, но если я закажу побольше продуктов и попрошу их привести со льдом, то мне все же придется заняться этим вопросом, хочу я того или нет, – отлынивать уже не получится, – я усмехнулась.

– Умно придумано! – хмыкнула женщина. – Тут доставляют товары практически все, кроме аптекаришки этого наглого, Вайна. Вы с ним еще не знакомы, наверное, а на службы он не ходит.

– Я заходила в аптеку, признаться, впечатлена ассортиментом.

– Это да, только я дам вам непрошенный совет, дорогая. Если вам понадобятся лекарственные порошки или зелья, то лучше съездить в Кеес. Там намного дешевле и качество лучше.

– Благодарю за совет, – я даже кивнула даме, внутренне с ней соглашаясь.

Если бы мне действительно нужны были порошки, то я бы именно так и сделала. Но кое-что у меня было с собой, для остальных необходимых составов я уже приметила травы и даже часть собрала. Но ведь что-то могло понадобиться неожиданно, поэтому я вовсе не отметала вероятность, что придется действительно ехать в станционный город.

– Леди Каринт, а может вы там и аптекаря хорошего знаете? Не хотелось бы ошибиться.

– Старый Заки, хоть и слепой почти, но дело свое знает. К тому же ему помогают уже взрослые сыновья и невестки. Какие они зелья для бодрости делают – это что-то! – сообщила виконтесса.

– Еще раз благодарю.

– Да, что вы, дорогая, пустое! Кстати, я слышала, что вы по тетушкиным стопам пошли? Что вы травница – это правда? – переспросила она, видя, что я сначала не поняла вопроса.

– Травница с лицензией, да.

– Вы знаете, какие у нас правила? Собирать можно только в своем поместье, – перейдя на шепот, сказала виконтесса, на что я неопределенно кивнула. – Так вот, если понадобится сдать целебные травы, то это лучше тоже делать в Кеесе. Старик Заки принимает почти у всех, кто с лицензией – лавка у него большая, а за счет станции паровозов клиентов много.

Чего это она мне этого Заки сватает? Процент у нее что ли или дело какое-то совместное? Впрочем, любая информация – это важно, может, я и воспользуюсь советом.

– Вы не подумайте ничего, Виктория… Можно ведь так, по имени? Мы люди сельские – простые, – конечно, я кивнула, не исправлять же. По имени, так по имени, для меня она все равно леди виконтесса, хотя бы потому, что она и по рангу выше, и по возрасту раза в два с половиной старше. – Так вот, вы не подумайте ничего, дорогая, просто у нас все уж очень невыгодно. Каждый выживает, как может, оттого и цены задирают. Да вы и сами уже, наверное, убедились.

Не сказать, что тут продукты были намного дороже столичных, хотя зависит от продуктов, конечно, но вот вещи производства фабрик и мануфактур были просто ошеломительно дороги. Та же посуда обошлась мне в круглую сумму, и обошлась бы мне еще дороже, если бы я покупала только новые вещи и только те, что я хочу и что нравится. Мне же пришлось обойтись минимумом, иногда, использованным. Такие товары стоили намного меньше.

Только дрова были дешевы, потому что с плесенью никто не хотел связываться.

Но я поняла, что хотела сказать виконтесса, пусть и завуалированно: аптекарь дерет втридорога за свои порошки – в этом я уже успела убедиться, при этом травникам, которые собирают для него ингредиенты, платит совсем мало.

Не то чтобы я верила всем на слово, но это звучало вполне убедительно, иначе Вайн не выглядел бы как роскошный столичный франт. А мне, баронессе, просто неуместно сдавать результаты своих трудов подешевке.

А потом виконтесса предложила меня подвезти до поворота в мой лес. Оказалось, что их усадьба по дороге, только немного дальше. Я, признаться, думала, что там только поместье герцога, но ошиблась, там, помимо четы виконтов жила еще и сухая как трость баронесса с дочерью. Только еще дальше, за герцогскими землями.

Разумеется, я согласилась, потому что за всеми этими хлопотами у меня выскочило из головы, что еще должны привести последнюю партию дров, да и щенки там одни скучают. Их ведь надо часто кормить.

Быстро договорилась о доставке продуктов для ледника. Молоко, масло, творог, сливки – это все, правда, все равно скоропортящееся, но ведь нужно еще и мясо. Не для себя, для собак. Себе я дичи добуду, если найду, конечно. Что-то у меня есть сомнения, что в лесах много куропаток или зайцев.

Мы договорились встретиться у пекарни Мари – она была как раз по дороге, но не успела я подойти, как около меня остановился крытый экипаж и сидели в нем вовсе не пожилые супруги-виконты, а их молодой коллега по титулу.

– Ваша светлость, как я рад вас видеть! – бывший военный, а я уже знала, что так и есть, молодцевато спрыгнул с подножки кареты, лишь немного более скромной, чем у герцогов. – Вас подвезти?

– Благодарю, но мне уже предложила помощь виконтесса Каринт. К тому же вам, вроде бы, в другую сторону?

Где находятся земли этого виконта я не знала, но логично предположила, что если с моей стороны их нет, то они в другой стороне.

– Вы правы, но мой долг благородного дворянина помочь баронессе в беде.

Уга, особенно если баронесса молода, хороша собой и немного глуповата. А то, что она ничего не просила, да и не в беде вовсе – это не имеет никакого значения. Но напроситься к ней на чай нужно непременно, да.

– Спасибо, но у меня все хорошо, – я хлопнула глазами и мило улыбнулась. А нет, улыбаться все же не стоило.

– Но как же, вы там одна, в лесу!

– И что такого? Я все столичные парки обошла в одиночку, когда собирала травы.

Ну да, глупая и бесстрашная. Потому что либо у меня есть что-то, чем я могу справиться с опасностью, либо я просто настолько глупа, что не понимаю, какая опасность может грозить одинокой девушке в густом лесу, который на столичный парк вовсе не походит.

– Это, конечно, похвально, но тут и волки есть, и даже кабаны.

– А у меня есть пистоль, – похвалилась я. – Наградной, от папы достался.

Хотя он лежал в самом низу моего сундука давно нечищенным и даже незаряженным, а стреляла я и вовсе отвратно. Сначала я хотела эту бесполезную вещицу продать, но потом решила, что все же не помешает оставить. Естественно, с собой я его не носила, ибо бесполезно и опасно. Я скорее сама случайно застрелюсь, чем в кого-нибудь попаду.

– Ну, если есть писто-о-оль… – виконт сделал серьезное лицо, хотя от меня не укрылось, как он презрительно сощурился от очередной глупости. – Но если вам нужна будет помощь, ваша светлость, вы можете обратиться в любое время по любому поводу. Моя усадьба практически прямо за городом, с той стороны.

Он махнул рукой и показал на дорогу, которая вела в Кеес. Видела я там крышу какого-то большого строения за деревьями, когда ехала. Была она не так уж близко от города, может, километрах в пяти и еще в паре в сторону от дороги. Я обратила внимания, потому что туда шла мощеная аллея, которую сложно было не заметить.

И это была чуть ли не единственная ухоженная территория почти без ржавчины, которую я видела после выезда из города.

– Благодарю, – только и ответила я, а подъехавший экипаж виконтов избавил меня от необходимости продолжать этот разговор.

Вот их бричка действительно напоминала повозку небогатых дворян из нищего герцогства. Была она ухожена, но ведь явно не карета.

Распрощавшись с виконтом и еще раз поблагодарив его за участие, я, при помощи кучера, забралась и экипаж присела рядом с виконтессой.

Меня ожидала короткая поездка, приятная беседа и домашние дела потом. Очень много домашних дел.

Покормив щенков, которые были очень рады меня видеть, правда, еще больше рады вкусностям, которые я им принесла, я начала заниматься подполом.

Первое, что сделала, это избавилась от вредителей. Все насекомые, гнезда которых тут было в достатке, а также мыши и мусор были вынесены вон магией воздуха и развеяны где-то за забором. Слава богам, что мне не нужно очищать погреб руками. А то так бы я и закончила свою молодую жизнь, умерев от сердечного приступа…

В общем, от гадости избавились. А потом я залила ведь подпол огнем, оплавляя и запекая стены. Мне совершенно не нужно, чтобы вся эта живность вернулась. Не оставила ни кусочка неоплавленной породы. И это мне повезло, что погреб копал какой-то совершеннейший дилетант, потому что, по сути, это была просто яма в земле, обложенная камнями и битым кирпичом. Ни о каком нормальном подземном сооружении с одинаковой в любое время года температурой и речи не шло.

Я, наверное, могла бы такой сделать при помощи магии земли, но зачем? Я живу пока одна, ледник обновлять могу своими силами, мне совершенно не нужен большой подпол по всем правилам фортификации.

А проблему того, что эту яму в сезон дождей будет затапливать, я решила, просто сплавив землю в камень. Тут главное, чтобы вода сверху не пошла, но усадьба стоит на небольшом возвышении, надеюсь, первый этаж тут не затапливает. К тому же в погребе будет обеспечена такая температура, что вода будет просто замерзать – уж это я могу.

И лед я могла бы сделать сама, наверное, даже придется потом его добавлять, но пока я этим заниматься не стала, потому что новообразованный камень должен остыть сам. Я могла бы его остудить, но тогда велик шанс, что он потрескается от резкого перепада температуры – а мне как раз этого и надо избежать.

И в общем, через всего лишь пару часов я закончила с приготовлениями, приняла последнюю телегу с дровами и теперь хотела уделить внимание все тем же щенкам.

Конечно, той тонюсенькой брошюры для правильного воспитания магических песелей будет мало, все равно придется ехать в Кеес, но нужно же с чего-то начинать.

Вот, собственно, я и собираюсь начать. Первое, что нужно сделать: заставить собаку признать хозяина за своего, за старшего члена стаи. Нужно не только кормить, но и играть, уделять внимание. И вот после того, как человек заслужит доверие, можно начинать, например, с магического поводка, чтобы их выводить на улицу.

Вообще, есть магические ошейники из чистой силы, которые используют маги, есть артефактные ошейники, которыми могут пользоваться и обычные люди, но начинать нужно именно с поводка, потому что на этапе детском и подростковом собаке одного ошейника для контроля будет маловато.

Так что я пошла к щенкам, вымела и промыла водой у них пол, потому что мелочь за сутки устроила тут что-то невообразимое из испражнений, опилок, подранных тряпок и кусочков еды – чистоплотностью они не отличались. Но мне не сложно, а щенки за моими магическими манипуляциями следили с интересом, не боялись, как остальные животные.

– Ну что? – я подстелила себе специально захваченный плед, села тут же на пол, позвала щенков кусочками масла. Я заметила, что оно им очень нравилось. – И как же вас назвать?

Изначально серого я хотела наречь Дымком, а рыжего просто Рыжиком, но неожиданно выяснилось, что Рыжик вовсе не Рыжик, а очень даже Рыжая. В общем, девочка это.

– Так, ты будешь Дымком, – я подняла серого щенка ближе к лицу, и он внимательно на меня посмотрел и тявкнул. Он вообще был громким мальчиком и очень активным. – А ты, – я второй рукой захватила под пузико его сестру, – будешь Искрой. Ну рыжая же!