Глеб схватил артефакт, тот вспыхнул и мгновенно стал теплым. Клюев повертел его в руках. Еще мощнее? Что ж там за атомная бомба? Если этот камешек способен на такое, то с его собратом, наверное, можно управлять всем городом, не вставая с кресла. Или целой страной.

Клюеву вспомнились императорские планы отца. Теперь они не казались ему нелепыми. «А если соединить силу двух камней…» – пронеслось в голове. Ему перехватило дыхание – такое пригрезилось!..

Глеб взглянул на часы. Позвонил и отдал распоряжение подготовить к вылету самолет и вертолет. Связался с Сомовым.

– Слушайте внимательно, Никита. Я помогу вам. Гарантирую безбедную и безопасную жизнь всей вашей семье. Но с одним условием. Надеюсь, вы понимаете, что ваш договор с моим отцом все еще в силе? И хоть отца больше нет, я – его прямой наследник. Во всех делах. Вы должны отдать мне этот камень.

– Конечно, Глеб Александрович! – горячо заверил Сомов. – Я поначалу думал выбросить его в озеро. Но потом вспомнил о вас. Я с радостью отдам его вам. Только спасите! Я могу попытаться вылететь в Москву, но боюсь.

– Сидите тихо! – повысил голос Клюев. – Я сам прилечу. Встретимся завтра в тринадцать часов на том же самом месте. Проблем не будет?

– Нет, я все сделаю, как вы говорите. Я сейчас в лесу. Даже костер не разводил. Завтра тихонько проберусь туда. Не знаю, как благодарить вас. Я по гроб жизни вам обязан буду! – голос Никиты затрясся. Видимо, тот плакал.

– Держите телефон при себе, – сказал Клюев.

Он позвонил Зинаиде и Яковцеву. Приказал срочно собираться. На всякий случай проверил по карте координаты того места, откуда звонил Никита: действительно карельские дебри. Ему пришла мысль отправить Сомова в теремок и встретиться с ним там. Хотя нет, пусть сидит как мышь в кустах и не шарахается по лесу. Неизвестно, кто его ищет и где эти люди сейчас.

Глеб стал собираться. Хотел надеть что-нибудь соответствующее тем местам, но передумал. Строгий официальный костюм и туфли. Это подчеркнет его статус в глазах Никиты и придаст больше значимости их встрече.

В гардеробной он выбрал из длинной вереницы костюмов темно-синюю двойку, белую рубашку, сдернул с вешалки один из галстуков и замер с ним в руках.

«А кто сказал, что камней – два? – поразила его внезапная мысль. – Где второй, там может быть и третий. Неужели придется продолжить раскопки? Несомненно! И чем скорее, тем лучше».

Отцовских ошибок он не повторит. Как только второй артефакт окажется у него и состоятся похороны папани – он сразу же возобновит поиски.

Клюев сварил крепкий кофе, опустился в кресло и окинул взглядом гостиную. Пора менять эту конуру на приличное поместье. У отца было много бзиков. И один из них гласил, что, пока Глеб учится в вузе, иметь собственный дом ему незачем.

Лена сидела на полу, возле камина, Березка – на диване. Инга ходила от одной стены к другой, делала разворот вокруг столика – и снова повторяла маршрут, нервно покручивая прядь волос. Лена следила за ней взглядом, не поворачивая головы.

– Да остановись ты, успокойся! – Березка сунула актрисе в руки плюшевого тигра и толкнула подругу в кресло. Та послушно бухнулась и положила игрушку на колени.

– Так-то лучше. Никита еще не долетел, глянь на часы.

– А твой поклонник, этот Эдуард, он не подведет? – спросила Лена Ингу.

Березка с укором посмотрела на нее.

– И ты туда же! Инга ведь еще в аэропорту позвонила ему и договорилась. Вертолет наверняка ждет уже. Перестаньте дергаться, обе.

– Мне придется после всего этого поужинать с Эдиком, – поморщилась Березина.

– Боюсь, одним ужином тут не отделаешься, – усмехнувшись, заметила Лена.

«Если мы останемся живы» – подумала Березка.

В аэропорту, проводив Никиту, Инга включила громкую связь и позвонила своему давнему обожателю Эдуарду, о котором сказала: друг министра обороны и бывший владелец сети казино, а теперь в Швейцарии на покое кошек разводит.

Узнав, что Березиной срочно понадобился летный транспорт, чтобы из Москвы прямиком в карельский лес попасть, Эдуард рассмеялся и заверил: для Инги он готов на все. Попросил подождать. Минут через двадцать перезвонил и сообщил, что есть свободный вертолет, можно лететь куда угодно.

– Спасибо тебе, Эдик. Дело действительно очень срочное и важное. Я твоя должница, – чмокнула трубку Березина.

– Даже не буду спрашивать, зачем тебе в лес на вертолете, – веселился Эдик. – Закончишь дела – приезжай в гости. Я за тобой личный самолет отправлю. Покажу моих канадских сфинксов, котиков такой породной чистоты в мире пока только семь. Два у меня, – с гордостью произнес он.

Инга придала голосу нежности:

– Непременно! Обожаю котиков. А сейчас мне нужно спешить. Пусть готовят вертолет.

– Уже готовят. Я там предупредил, что к ним такая красавица прибудет. Запиши, как найти это место. На карте его нет.

Березка с облегчением вздохнула и прильнула щекой к прохладному стеклу машины. Одно дело решено. Теперь оставалось надеяться, что Глеб поведет себя в соответствии с их расчетами. Плохо только, что придется взять с собой Ингу и Лену.

Еще в «Ведьминой норе», когда Березина выложила план и они начали его обсуждать, подруги поставили условие: они тоже летят в Карелию. Отговорить их не удалось. Инга приводила массу доводов в свою пользу, Лена ей поддакивала. Но не поэтому она уступила им. Березка смотрела на светлую Ингу, так похожую на нее, сумевшую понять и принять тот мир, который ей открылся за эти дни; глядела на Лену, эту маленькую бесхитростную девушку с каштановыми волосами, осилившую в себе горе утраты отца и преступлений брата. И она понимала, что отказать им – означает разрушить их доверие и стремление к простой человеческой справедливости.

В «Ведьминой норе», выйдя из комнаты, она присела на стульчик возле Тузика, позвонила Совке и поведала ей о событиях дня и об их задумке.

– Значит, в Карелию? А где именно это место? – спросила Совка, выслушав дочь.

– Где-то рядом с теремком Клюевых, – сказала Березка. – Я думаю, завтра все там и решится.

– Я буду всю ночь просить наших богов и богинь о помощи. Береги девочек и Никиту. И сама гляди в оба. И звони чаще. Мне нужно знать все, что у вас происходит, – попросила Совка.

Сейчас, когда они сидели у Инги дома и ждали звонка Никиты, Березка почувствовала сожаление: все-таки зря она поддалась на уговоры подруг взять их с собой. Страх за них снова коснулся ее. Придется защищать не только себя, но и Лену с Ингой. А еще нужно противостоять Глебу. Хватит ли у нее сил на все? Но если богини выбрали ее – должно хватить.

– Лена, ты уверена, что Глеб сразу клюнет? – спросила она, чтобы хоть чем-то занять пустоту ожидания.

– О да! – с мрачной торжественностью ответила Лена. – Как узнает про другой Камень – сразу в самолет прыгнет. Даже если придется пропустить похороны папы. Клюев клюнет, простите за каламбур.

Зазвонил мобильник. Лена с Ингой вскочили. Березка включила громкую связь.

– Да, Никита!

– Мы приземлились. Выхожу из аэропорта.

– Хорошо, – заговорила Инга. – Постарайтесь быстрее добраться в чащобу. И перед тем, как связаться с Глебом, не забудьте позвонить нам. Мы держим за вас кулаки.

– У вас все получится, вы замечательный человек, Никита! – крикнула Лена.

– Спасибо, друзья, – ответил растроганно Сомов. – Пока все.

– Мы в любом случае доберемся до места раньше Глеба, – сказала Березка. – Вопрос в том, на какое время он назначит встречу. А если послезавтра? Полетим сейчас – придется выжидать там сутки. Выдержите?

– Давай поспорим, что он сразу отправится? – предложила Лена. – Если я выиграю – ты покажешь Серп. Идет?

Березка с пониманием посмотрела на нее.

– Леночка, я не хочу лишний раз беспокоить оружие Морены перед схваткой. Серп ты увидишь и так, когда доберемся до места. И не только увидишь. Но лучше всего вам с Ингой оставаться в вертолете.

– Я все же попробую поговорить там с Глебом, – ничуть не обидевшись на ее слова, сказала Лена. – Меня ему нечего опасаться. Может, случится чудо, и он одумается.

– Чудо случится, если мы все в живых останемся, – печально улыбнулась Березка. – Сколько там будет вооруженных людей – можно только предположить.

– Что-то у тебя не очень боевое настроение, – забеспокоилась Инга.

– Это душевное затишье перед бурей, возьму в руки дар темной богини – все изменится. Вернее, Серп меня изменит, – объяснила воительница.

Она действительно чувствовала, как холодная энергия, наполнявшая ее до этой поры, отхлынула, чтобы вырасти в огромную волну, которая наполнит ее сознание и душу в нужное время.

– А ведь есть еще жрецы, – напомнила Инга. – Судя по тому, что ты, Берез, рассказывала, они очень скрытные. Но, возможно, они уже знают и помогут нам.

– Мы их пока не видели, – проворчала Лена. Она скинула сари и надела захваченные из «Ведьминой норы» джинсы и плотную рубашку. Подошла к окну, вгляделась в ночные огни.

Наконец они дождались звонка Никиты. Он уже был в лесу.

– Теперь звоните Глебу. А потом – сразу нам, – сказала Березка.

– Не забудьте, Никита, в конце разговора добавьте, что попытаетесь сами прилететь в Москву. Так правдоподобней выйдет, – предупредила Инга.

Сомов рассмеялся.

– Я помню ваши актерские советы. Все сделаю. Ждите.

Не сговариваясь, Березка, Инга и Лена взялись за руки, образовали круг и закрыли глаза. Шло время. Березка ощущала, как с каждой уходящей минутой сильнее сжимаются руки подруг. Она чувствовала пульсацию их крови, и ей вторил тихий зов Белого Камня. И воительнице вдруг открылась истинная суть зова. Это был крик о помощи. Крик той могущественной силы, частью которой являлись сами люди, которая питала их и давала могучую память предков, знание и веру, понимание бесконечности человека. Эта светлая сила берегла людей, но и сама просила у них защиты, чтобы продолжить дарить им жизнь. Великий круг замыкался.

Раздался звонок. Инга подскочила и схватила телефон.

– Никита, почему так долго? Говорите!

– Получилось! – бодро сказал Сомов. – Простите, заставил вас волноваться.

Он передал им разговор с Глебом.

– Тогда все, Никита, – подытожила Березка. – Какие координаты? Мы выдвигаемся!

Инга и Лена схватили сумки, воительница повесила на плечо рюкзак.

– По коням! – скомандовала Инга. – Вернее, в машину.

Они помчались в северную часть Подмосковья. Возле Клязьмы Инга сверила направление. Свернула с трассы на проселочную дорогу. Вскоре ухабы и выбоины исчезли, и «Ягуар» оказался на широкой бетонной полосе без разметок и опознавательных знаков. По бокам тускло засветились маленькие столбики. Через пару километров справа и слева вдоль полосы потянулось высокое проволочное заграждение. Добравшись до его конца, они уперлись в низкий массивный шлагбаум, за которым стояла небольшая кирпичная будка с красной надписью: КПП. Горел прожектор. Свет повернулся в сторону машины, девушки зажмурились.

Часовой внимательно осмотрел прибывших, взглянул на номер и молча кивнул: проезжайте!

– Инга, а ты уверена, что твой Эдик кошек разводит? Может, это прикрытие? – шепнула Лена, когда они миновали шлагбаум.

– Да пусть хоть крокодилов, лишь бы помог, – махнула рукой Инга.