Совке вдруг вспомнилась дочкина картина со скейтбордистом. На секунду ей показалось, что все вокруг стало нереальным и хрупким, будто она сама очутилась на месте того парня и смотрит на мир его глазами. Она чувствовала зов Белого Камня. Он шел со стороны Москвы. А завтра, если план Березки и ее друзей сработает, он должен поплыть в сторону Карелии, в те места, где ей много лет назад довелось побывать, перемещаясь по стране в поисках уютного места для жизни.

Она посмотрела на свой дом, на голубей под стрехой, окинула взглядом цветы и деревья. Присмотрелась к воде в широкой низенькой кадке возле скамейки. Подняла руку и наклонила тонкую ветку вишни, провела листьями по лицу. Холодный порыв выдернул ветку из рук. Тревожно заблеяла Подушка.

«Нужно переставить ей водичку поближе» – подумала Совка и взялась за кадку. На ее поверхности плавал сухой березовый лист.

Глеб наблюдал в иллюминатор за приближающимся теремком. Внизу забегали люди. Показалась толстая Марина, похожая с высоты на мячик для гольфа, катящийся по траве. Понеслась к вышкам охрана. Хозяина не ждали.

Они опустились на одну из отремонтированных посадочных площадок. Глеб машинально проверил камень в кармане. Открылась дверь, и он, не торопясь, вышел из вертолета, зажмурил на секунду глаза от яркого солнца и направился к теремку. Зинаида взяла свой кейс и пошла за ним. Сзади потянулась их свита.

Клюев мимоходом взглянул на расположенную вдалеке беседку для пикников. Разглядел щедро уставленный блюдами и бутылками стол. Прислуга в отсутствие шефа ни в чем себе не отказывала.

Испуганная Марина живо тряслась навстречу, вытирая глаза рукой.

– Глеб Александрович, что же вы не сказали, мы бы подготовились! Ой, горе-то какое! Ой, да как же так случилось! Бедный Александр Иванович…

Достигнув Клюева, она остановилась, закрыла лицо ладонями и зарыдала. Глеб брезгливо отстранился.

– Да, Марина. Горе. Нет отца. Теперь я за него.

Он зашагал дальше. Марина побежала рядом.

– А мы здесь коротенько присели помянуть нашего дорогого Александра Ивановича. Но комнаты готовы, везде порядок. Все на местах. Повара уже на кухне. Мигом все будет.

– Это лишнее. Я ненадолго, – Глеб покрутил шеей, расстегнул пуговицы пиджака. Ему вдруг стало жарко. Потрогал камень через карман, почувствовал, что тот немного нагрелся.

Оставив спутников в одной из гостиной, он пошел в свои апартаменты, закрыл двери, положил артефакт на стол и опустился в кресло. Глянул на часы. Времени хватало. Он посмотрел на пустое кресло напротив. Не так давно в нем сидела Инга. А он, полный сказочных планов и перспектив, глядел на невесту и в очередной раз с удовольствием убеждался, что такая эффектная женщина вполне подходит ему по статусу.

Но теперь он так не думал. Камень пред его глазами шептал: «Ты достоин большего, чем жизнь и радости простых смертных!». И в этом новом мире, который по-настоящему только-только нарождался, все то, что окружало его раньше и было значимым, начало блекнуть и растворяться, уступая место чему-то такому грандиозному и могущественному, что он пока даже представить толком не мог. Лишь мелькали образы проносящихся далеко внизу людей, дорог, лесов, городов и стран. И чем выше он поднимался, тем быстрее сливались они в потоки ручьев и рек, озер и морей. Эти потоки становились крупнее, меняли направление и цвет, исчезали и появлялись, соединялись и поворачивали вспять, даже не подозревая, что их свободное течение на самом деле зависело от воли того, кто взирал на них с высоты…

В дверь тихонько стукнули.

Он очнулся. Спрятал камень в карман.

– Войдите!

На пороге стояла Железнова.

– Глеб, можно поговорить?

Клюев кивнул.

– Конечно. Мне тоже нужно обсудить с вами дальнейшие действия. Но сперва вы. Присаживайтесь.

Зинаида прошла к креслу.

– Когда мы закончим там, в лесу – вы получите второй камень. И я… – помощница вздохнула, – я хотела попросить вас отпустить меня потом.

Глеб нахмурился.

– Зина, мы об этом говорили совсем недавно. Вам нечего меня бояться.

– Дело в другом, – она поджала губы. – Уже многие догадались, чем я на самом деле занимаюсь. И для меня это опасно. С вашим отцом я работала одна. А потом… Бойцы Яковцева, и он сам, прекрасно все поняли еще в спорткомплексе. И сейчас, в вертолете, они так смотрели на мой кейс… Это непозволительное нарушение главного принципа: быть невидимкой-одиночкой. – Она закончила говорить и почти с мольбой смотрела на Клюева.

Он махнул рукой.

– Можете не волноваться. Как все сделаем – останемся только я и вы.

Он вдруг разоткровенничался.

– Я с дуру пообещал этому Яковцеву очень крупную сумму за поимку Клименко. Но нашел-то я ее сам. А если быть точным – она сама объявилась. Петрович мне больше не нужен, а его команда – тем более. Они не знают, что именно мне требуется от Сомова. И никогда уже не узнают.

– С вашей властью и возможностями теперь и я вам не понадоблюсь, – заметила Железнова.

– Не понадобитесь – отпущу, – поставил точку Клюев и перешел к другой теме.

– Зина, в лесу вы сами решайте, где вам быть. Но как только я возьму из рук Сомова камень, сразу избавлюсь от этого дурака, а также от Петровича с командой. Вы подключайтесь и уничтожайте их тоже. Не ждите. Вдруг что-то пойдет не так.

Глеб поморщился.

– Беспокойно мне, отчего – не могу понять, – задумчиво произнес он. – Наверное, нервы. В общем, Петровича берите на мушку первым. Он мужик ушлый и опасный. Дальше – его шакалята.

– Хорошо, Глеб, я поняла, – сказала Зинаида.

Когда Железнова ушла, Глеб вытащил из кармана камень. Тот стал еще теплее.

«Если он реагирует на свою пару, то понятно. Но можно ли сближать их? А ну как рванет? – подумал он. – Ничего не поделаешь, придется рискнуть. Лежали же они рядом в пещере, когда дед туда провалился. Если второй артефакт такой сильный, как описал Никита, этот, маленький, можно убрать в сейф. Хватит и одного».

Его мысли переключились на Зинаиду. Ей известно о камнях. И она классный снайпер. Опасное сочетание. Нужно избавиться и от Железновой. Есть еще какие-то люди, они преследуют Сомова. Необходимо их вычислить и тоже убрать. На всей земле об артефактах может знать только один человек – их владелец.

Никита с Ингой шли впереди. Березка шагала позади всех, глядя в спину Лене.

Она не верила, что Клюев одумается, увидев сестру. Воительница вспоминала рассказы бабушки и мамы. Во всей истории родов не было ни одного случая, чтобы владелец дара Берегини добровольно расстался с ним. Схватка неизбежна. И подруги могут погибнуть, если у нее не хватит сил защитить их. Никита тоже категорически отказался сидеть в избушке, добавив новую заботу. Не увидеть бы им всем черную Морену раньше времени.

Чувство, что она совершает страшную ошибку, разрешив друзьям присутствовать при сражении, усиливалось.

Воительница оставила в домике Сомова ненужные вещи, положила в рюкзак лишь шкатулку с Серпом. Инга сунула пистолет за пояс, решив не брать кобуру, и рассовала запасные обоймы по карманам. Лена прихватила фляжку со своей знаменитой настойкой. Никита нес двустволку на плече.

Чем ближе они подходили к месту встречи, тем холодней становился Серп. Березка спиной ощущала ледяную силу. Где бы сейчас ни были великие богини и боги, наверняка они оставили на время бессмертные дела и взирали на нее, идущую навстречу своему предназначению.

Они миновали большое озеро, вышли на каменистую равнину, спустились по склону среди сосен у крохотного озерца, в центре которого поднимался из воды, словно голова побеспокоенного водяного, маленький холмик с кустом морошки. Снова оказались среди сосен и елей, шагая по рыжеватой от мха и высохших иголок земле. Как ни тревожилась Березка, но густые, глубокие и чистые краски окружающего мира завораживали ее. Она не удивилась бы, увидев за ближайшим холмом светлую Берегиню.

«Только в таком доисторическом великолепии должны решаться вопросы смерти и бытия!» – подумалось ей. Жаль, если они в схватке разнесут часть этой красоты.

Перед ними оказался крутой склон с извилистыми спусками и заросшими мхом валунами, основания которых вросли в землю. Желтые пятна лишайников на деревьях там и тут походили на предупредительные метки, оставленные хозяином эти мест – лешим.

Спустившись со склона, они очутились у начала едва заметной тропы. Сомов остановился.

– Мы уже близко, – тихо сообщил он. Березка взглянула на часы: почти двенадцать. Клюев наверняка скоро появится, а ей еще следовало подумать о безопасности друзей.

Воительница расстегнула молнию на рюкзаке и перехватила его поудобнее.

– Никита, давайте посмотрим, где можно схорониться, – сказала она и пошла вперед первой. Слева от тропинки, возле толстых корявых сосен, она заметила невысокий короткий земляной вал. Пригнулась и, стараясь ступать бесшумно, направилась к нему. Там плотно росли кусты черники, а перед валом было углубление, достаточное для троих.

– Останетесь здесь. Отсюда сколько? – прошептала она.

– Метров пятьдесят, – Сомов показал рукой, – видите там, внизу, за соснами, поляну возле гранитного валуна? Это и есть место встречи.

Березка обернулась к подругам.

– Будете сидеть как мышки, даже если вам покажется, что мне нужна помощь. В крайнем случае мчитесь назад в домик.

Инга вытащила пистолет.

– Пусть только сунутся сюда – сразу пристрелю!

Лена подняла увесистый кусок острого камня и юркнула в укрытие, за ней спрятались Инга и Сомов. Воительница села чуть поодаль, достала шкатулку, посмотрела на Никиту и Лену.

– Знаю, вы очень хотите увидеть оружие Морены. Смотрите, – она осторожно вытащила Серп.

Повеяло холодом.

Клюев подошел к открытым воротам, остановился. Еще шаг – и он окажется за пределами теремка. Он помнил дорогу, и навигатор не требовался.

«Взять с собой охрану с вышек? Больше людей – спокойнее» – подумалось ему. Ощущение опасности нарастало. Глеб отчетливо чувствовал странное напряжение. Точь-в-точь как тогда на ступеньках банка, когда он разделался с папашей и садился в машину.

Но он не был бы Клюевым, если бы поддавался глупой панике и прислушивался к изменчивым эмоциям. Хватит и Яковцева с его стрелками. Все равно потом придется всех уничтожить.

Он решительно шагнул за ворота и направился по знакомому маршруту, касаясь кончиками пальцев камня в кармане. Зинаида шла справа, держа кейс. Чуть поодаль, слева, ступал молчаливый Сергей Петрович, с кобурой на поясе. За ним гуськом, шепотом переговариваясь, следовали бойцы, неся за плечами короткие узи.

Как и в прошлый раз, Глеб поднялся на пригорок и увидел место раскопок. Тишина. Папаша успел все остановить.

Клюев немного задержался здесь, представляя, как начнет заново ковырять каменные залежи. Нужно организовать еще более жесткий контроль. Набрать прилежных рабочих, поставить следить за всем верных людей. Где взять таких сторожей – он пока не знал, но был уверен, что купить преданность за определенную сумму несложно.

Они прошли склон и каменную гряду, миновали ельник. Вскоре сбоку показалось озерцо.

«Теперь уже близко, – понял Глеб. – Скверно, если Сомов нарвется в лесу на своих преследователей. Если сильно задержится – придется самому пройти вперед». Думать о том, что второй камень может оказаться в чужих руках, ему не хотелось.

Клюев разглядел тропинку, медленно пошел по ней, внимательно смотря по сторонам. Вдалеке, за соснами у поляны, показалась знакомая глыба гранита. Глеб остановился и поднял руку.