– Хреновый из тебя актер, любимый! – услышал он еще один знакомый голос. Из-за гранитного валуна вышла, окутанная дымкой, Инга. В руке она держала пистолет.

Глеб вытаращился на Березину.

– И ты здесь! Это что, заговор? Ты-то какого черта сюда приперлась? А-а, я понял! Это бабий бунт!

Инга смотрела на него молча, и в ее взгляде было столько презрения, что Глеб не выдержал и отвернулся.

– Здесь уже все сказано до меня, – заговорила она. – Мне остается только добавить, мы не дадим тебе ту власть, которой ты так жаждешь.

Клюев пнул большую щепку, и она опустилась у ног Инги. Зло посмотрел на бывшую невесту.

– Ты решила в кино поиграть? Так вот, это не кино, а реальность! И вы все, – он обвел девушек держащей артефакт рукой, – очень круто попали, если решили помешать мне. – Глеб сплюнул и уставился на сестру. – А ты, Ленка, – дура! Сидишь в своей арбатской шараге на всем готовом, молишься божкам и даже не подозреваешь, кем на самом деле был наш папаша. Думаешь, ангел? Я знаю его прошлое. Генку-то приказал шлепнуть он! Не я. И журналюгу одного за этот камень тоже убрал. Он сам мне об этом сказал. И Юльку Клименко тоже бы раздавил, если бы я первым на нее не вышел. А из меня марионетку сделал бы. Папаня камушек захотел, а я не дал!

– Неправда! – крикнула Лена.

Глеб надменно поднял голову.

– Я не обманываю. Впрочем, что с вами говорить. Тебя и тебя, – он показал на Ингу и сестру, – я отпускаю. Вам, курам, мозги запудрили. Живите моей милостью. А ты, – он алчно посмотрел на Березку, – останешься здесь. Навсегда.

Клюев метнул в сторону Березки уже готовый разорваться от напряжения поток энергии. Одновременно выстрелил Петрович и затарахтел своим узи боец, выпуская весь магазин. Глеб успел заметить, как Инга и Лена кинулись за валун вверх по склону, и его накрыла темная волна, резанувшая по внутренностям адским холодом. Он броском оказался за гранитной защитой, задохнувшись от боли. Яковцев, матерясь, в три прыжка очутился за деревом. Отдышавшись, Глеб осторожно высунулся. В том месте, где стоял боец, лежала груда замерзших осколков, и Клюев, чувствуя подступающий ужас, понял, что того разрезало на мелкие куски ледяной бритвой.

«Что же это за сила такая? – подумал он. – Эта сука говорила о каком-то оружии Морены. Такая штука будет не хуже артефакта. Приехал за одним, а получу другое».

Камень быстро привел его в порядок. И Клюева захватил азарт.

– Петрович, – тихо позвал он. Тот поднял голову из-за большого толстого корня.

– Да, Глеб Александрович. Я понял. Мои ребята уже обходят с тыла.

– Хорошо, – кивнул Клюев. – Ползи сюда, дело есть.

Яковцев быстро перекатился через корень и по-пластунски сполз со склона. Сел рядом, привалившись к защитному граниту спиной и держа пистолет стволом вверх.

– Вот что, Петрович. Эту ледяную падлу я беру на себя. А тебе задание будет такое…

Березка с легкостью выдержала первый удар Клюева и почувствовала, что в нее выстрелили. Снайпер скрывался за поляной, среди кустарников и сосен. Она ожидала подобного. Но вот появления подруг в этот момент она не ждала. Однако это ничего уже не значило. Клюев требовал крови. Оставалось принять бой и уничтожить их всех.

Второй удар был гораздо сильнее. Воительница отразила его и резанула Глеба и бойца острым осколком ледяной тьмы, чувствуя, как пулевой поток пытается дотянуться до нее сквозь темную пелену и рассыпается, не достигнув тела.

Она взбежала по склону к соснам, упала на землю. Ее друзья были где-то впереди, возле каменной гряды.

За деревьями мелькнул стрелок. Березка пригнулась и помчалась ему наперерез. Он заметил ее, дал длинную очередь и нырнул за камень. Несколько пуль попали в защиту и обратились в пыль.

Березка попыталась сосредоточиться на Клюеве. Зов светлого дара звучал сильно, однако шел со всех сторон, словно над лесом били в гигантский колокол. Она послала в сторону затаившегося стрелка снежный удар и хотела броситься к валуну, где до этого спрятался Клюев. Внезапно слева вспыхнула яркая молния, и горячий шквал, ломая ветки и срывая кору с деревьев, понесся к Березке. Она взмахнула Серпом, отправляя навстречу шквалу ледяную волну и создавая защитную стену. На долю секунды опоздала. Ее резко толкнуло и понесло, закручивая, к большой сосне. Воительница успела рубануть по ней Серпом, превращая в хрупкий морозный прах ее нижнюю часть, врезалась в нее, пролетела насквозь и упала на кусты можжевельника. Перевернулась, быстро скатилась по склону за камни и замерла, переводя дыхание. Скрипя и звеня, рухнула массивная сосна. Неподалеку раздались выстрелы. Бухнуло ружье Никиты. Захлопала беретта Инги. Ее перебила новая очередь. Снова выстрелил Сомов – и наступила тишина. Сердце Березки кольнуло. Не обращая внимания на опасность, она рванула туда.

Зинаида отстала от группы, резво обогнула поляну, оставив за спиной озерцо, и поднялась на пригорок. Нашла удобную позицию у кустов. Взяла из кейса винтовку, собрала и защелкнула глушитель. Установила прицел. Вытащила из нагрудного кармана пластиковую ампулу и закапала глаза. Протерла очки. Расчистив ботинком место, она легла и установила оружие на бипод, подложив под его рожки мешочек с набивкой. Посмотрела в оптику. Гранитный валун и пространство вокруг хорошо просматривались, было до них около ста пятидесяти метров – сущие пустяки. Ей приходилось работать на двухкилометровой дистанции, правда, с другим оружием и в иных условиях. А в этот раз она и рассчитывала на короткое расстояние, потому и взяла с собой нежную, но точную и быструю немецкую подругу.

Она вставила в винтовку широкий магазин. Навелась по валуну. Переместила прицел на вышедшего из укрытия Петровича.

Время оставалось. И Зинаида вспомнила разговор с Глебом в теремке. Она прекрасно понимала, как сильно Клюеву не понравилась просьба отпустить ее. Молодой банкир тоже привык принимать решения без подсказок со стороны. И она сделала промашку. Но больше подобных ошибок не будет.

Железнова чувствовала недоверие Глеба. И могла поклясться: он боится, что она захочет уничтожить их маленькую группу и забрать артефакт себе. Но ей бы это и в голову не пришло. Честно выполняй работу заказчика и получай деньги – таков был ее немудреный, но незыблемый принцип, дающий уверенность в собственном праве на существование. Лишь один раз, в случае с Клюевым-старшим, она изменила этому принципу. Но она знала, что, продолжив работать на старого банкира, быстро приблизит свой смертный приговор. Переметнулась к его сыну, намереваясь получить неопределенную отсрочку и возможность заработать еще. Просчитать его логику и поступки труда не составило. И еж сообразил бы: Глеб избавится от отца, когда завладеет артефактом.

Только вот все сразу пошло наперекосяк. И за короткое время, по вине Клюева, она успела засветиться перед кучей народа. И эта операция в лесу будет последней.

Когда здесь все закончится и она получит деньги, то и сразу исчезнет из поля зрения Глеба навсегда. Ее накопленных средств должно хватить на милый уютный дом в тихом местечке, на юге Австралии. Она давно начала подыскивать недвижимость по интернету. Маленькая яхта в заливе, машина в гараже и, самое главное, открытость и простая человеческая жизнь, которую она сможет себе устроить после пластической операции. Зинаида Железнова превратится, скажем, в Амалию Беккер. Знание языков позволяло ей изображать немку, перешедшую с родного на английский.

Размечтавшись, Зинаида сделала непростительную ошибку: перестала отслеживать периметр и поэтому упустила, как на склоне мелькнули за деревьями те, кого они не ждали.

Она заметила девушку, когда та уже спускалась к месту встречи. Вокруг нее наблюдалось странное полупрозрачное пятно.

«Сбились линзы прицела» – подумала Железнова. Подрегулировала. Пятно не исчезло. Направила оптику на Петровича – и убедилась, что видит его четко. Девушка тем временем встала на расстоянии от Глеба, и они заговорили. Никакого высокого мужика, о котором предупреждал Клюев, не было. Что-то пошло не по расчету.

Железнова пыталась сообразить, как действовать в новых обстоятельствах: убирать Яковцева или сосредоточиться на пришедшей? Решила посмотреть на реакцию Глеба. Сняла предохранитель. Взяла нежданную гостью в прицел, перевела его между ней и Клюевым, следя за обоими. Девушка держала за спиной какой-то черный предмет, на оружие непохожий.

Разговор между ними накалялся. По губам Клюева Железнова прочла большую часть слов и поняла, что незнакомку нужно ликвидировать первой. Это враг. Кто-то крепко подставил их.

Но вот Клюев дернулся, выбросил руку вперед – и яркая молния ударила в противницу. Зинаида сочла это сигналом, удивившись, что удар не причинил той никакого вреда. До сегодняшнего дня она лишь однажды видела артефакт в действии, когда проходила операция в парке, но смогла убедиться в его силе. Направив перекрестье незнакомке в висок и секунду подождав, Железнова плавно нажала курок.

Возле головы девушки тускло блеснуло, и она посмотрела в сторону Зинаиды. Прямо ей в прицел!

– Это очень плохо! – пробормотала Железнова и быстро сменила позицию. Появилась сестра Клюева. Немного погодя к валуну спустилась еще одна знакомая личность – Инга Березина. В ее руке виднелась беретта. Актриса и Лена тоже находились в темной завесе.

Зинаида решила пока не убирать Петровича. В данной ситуации он был полезен. А после короткой схватки Глеба и девчонки, когда бойца с узи разнесло на куски, ей стало ясно, что обнаруживать себя перед таким серьезным противником нельзя. Она побежала в глубь леса, намереваясь обойти врагов по дуге и пробраться к ним в тыл.

Инга потеряла друзей из виду. Только что они все трое бежали по мшистому склону – и вот она осталась одна. Пригнувшись, Березина бросилась к большим камням за елями. Огляделась. Неподалеку раздались выстрелы, затем оглушительно грохнуло, и затрещало падающее дерево.

Она перевела дух и осторожно двинулась в сторону шума. Разглядела в высокой траве Никиту. И он увидел ее.

– Давай туда! – махнула Инга.

Сомов кивнул и, держа двустволку наперевес, побежал, лавируя между кустов. Сбоку застрекотал узи. Задрожала и посветлела защитная пелена вокруг Никиты, однако он успел нырнуть за сосну. Очередь прошлась по ее стволу, выбивая щепки, и еще одна взметнула слой хвои у корней. Напуганные судьбой товарища наемники выпускали магазин за магазином. Березина подползла ближе. Никита выстрелил.

– В клещи его берем, Серега! – услышала Инга. Перекатилась под ель, заметив приближающегося слева противника. Никита юркнул за соседнее дерево, перезарядил ружье. Боец на ходу выпустил обойму, особо не целясь. Инга взяла его на мушку.

– Эй, скорострел! – громко прошептала она.

Мужик прыгнул в сторону, налету вставляя магазин в узи, но получил две пули из беретты. Со стоном упал на бок, дал очередь, скрючился и затих.

– Есть один, – сквозь зубы сказала Березина и, пригнувшись, стала рывками передвигаться к Никите. Сомов выстрелил ей за спину. Она оглянулась и увидела на вершине склона наемника, схватившегося за живот. Прицелилась, но раненый скрылся меж валунов.

Как из-под земли перед ними появилась Березка. С облегчением выдохнула.

– Как вы? Не ранены? Где Лена?

– Где-то здесь должна быть, – ответил Никита. – Я видел ее в той стороне, где мы сначала спрятались.

– Я одну дрянь пристрелила, – сдавленно произнесла Инга.

– Одного я ранил, вон там, – доложил Сомов.

– И я одного уничтожила. Значит, уже два с половиной, – подвела итог воительница.

Она сосредоточилась на Никите и поправила ему темную защиту.

– Держитесь вместе. Нужно найти Лену. Я пойду туда, вы тоже осмотритесь. – Березка направилась к их первому укрытию у земляного вала.

Там было пусто. Возле сломанных кустов валялась фляжка. Рюкзак воительницы лежал нетронутый.

«Спокойно! – приказала она себе. – Никита с Ингой найдут ее. Возможно, Лена притаилась где-то подальше, а фляжку впопыхах обронила».