Березка закрыла глаза, стараясь уловить, откуда идет зов. Казалось, теперь он доносился с того места, где упал раненный Никитой наемник. Она пробралась к вершине этого склона и поняла, что не ошиблась. Неподалеку каменистая гряда образовывала углубление. Там крутился яркий короткий столб жаркой энергии: Клюев пытался с помощью светлого дара излечить подстреленного помощника.

Березка перехватила Серп в другую руку, ощущая, с каким трудом разжимаются застывшие пальцы. Притянула к себе темную волну и послала в Глеба копья адского холода. Бросилась на землю. Засвистел замерзший воздух, и сила Серпа Морены ударила по стихии дара Берегини. Результат был страшный: словно в потоки лавы впечатали глыбу сухого льда. Рванул раздирающий все в клочья взрыв. Взмыл высоко в небо вопящий боец. Его крутануло петлей и размозжило о камни. Затрещали, окутавшись струями пара, ветки стоящих в отдалении сосен и елей. Столб энергии разорвало на части. Березка увидела, как напуганный Глеб выскочил из укрытия. Он зарычал и устремился к ней, создавая на бегу огненный шар. Воительница огородила себя ледяной стеной и пошла навстречу врагу. Они столкнулись.

Взрыва в этот раз не последовало. Но воющий смерч закрутился вокруг них, и Березка почувствовала, как воля Клюева, закованная в огонь, словно в свинец, тяжело навалилась на нее, пытается добраться до тела и выжечь изнутри. Она не ожидала, что мощь Белого Камня будет такой сильной, и рассекала пылающую защиту звенящим от напряжения Серпом, уже не чувствуя и второй руки, вгрызалась ледяным сознанием в голову Клюева, старалась дотянуться острыми иглами вселенского холода к его сердцу. Но напрасно. Огонь Камня уничтожал все, что к нему прикасалось. Темная стена льда, не выдержав атаки, рушилась, волна мороза откатывала от Березки, и ей приходилось тащить ее на себя из последних сил.

Но и Клюев устал. Его воля отступала, втягивалась в пелену огня, отдергивала горячие языки. Жар почти рассеялся, и воительница увидела лицо Глеба, перекошенное от напряжения, с вытаращенными глазами, воспаленными губами и застывшей на подбородке струйкой крови. Показался он Березке похожим на Сатурна с картины Гойи.

Они стояли, уже не нападая, и лишь закрывались тонкими щитами пламени и льда. Глеб жадно смотрел на Серп.

– Отдай! – прохрипел он, закручивая новые ленты энергии вокруг себя.

Подняв одеревенелой рукой Серп, Березка последним усилием создала ощетинившуюся ледяными иглами полусферу и оттолкнула ею от себя Клюева. Он тяжело подался назад, заплетаясь ногами на каменной гряде, устоял и кинулся в бой. Разорвал оборону хлестким ударом огня и дотянулся до Березки. Она почувствовала раскаленный ком в груди, прижала к себе Серп, пытаясь выморозить мертвую хватку, и рухнула на колени. Сердце резануло кипящей болью, и оно стало затихать. Воительница разглядела помутневшим взглядом, как Глеб снял с себя защиту и сосредоточил все силы на перемалывающих ее внутренности огненных жерновах. Она упала на спину.

«Мое предназначение!.. Я не смогла!..».

Послышался родной голос:

– Давай помогу!

Что-то мягко коснулось ее, и Березка ощутила живительную снежную благодать. Повернула голову и увидела Совку, держащую высоко в руке Серп Морены.

– Мама! – прошептала Березка, боясь разрушить видение. Но оно не исчезло. Совка грозно давила ледяной стеной отступающего Клюева. Он яростно бил по теснящему его тарану тугими клубками пламени, вырывал куски льда, окутывал огненной пеленой, пытаясь сдержать неожиданный натиск.

Совка взмахнула Серпом – и стена взорвалась сотнями осколков, стремительно увлекаемых закрутившимся ураганом в огненную пелену. Клюева подбросило на десяток метров, он упал на противоположную сторону склона, покатился к обрыву, подскакивая на камнях, и скрылся с глаз.

Никита указал Инге на холм в отдалении.

– Там кто-то мелькнул. Мне показалось, Лена. Можем обогнуть болотце, и как раз выйдем на то место.

– Неужели она туда побежала! Вдруг ее схватили? Пойдем скорее, – заторопилась Инга.

Сомов поднял ружье и направился к возвышенности. Березина перезарядила пистолет и пошла следом. Они достигли больших валунов, похожих на черепа великанов, и начали обходить болотце.

Никита остановился, подал Инге знак. Она присела, пытаясь сообразить, с какой стороны опасность. Услышала тихое шуршание и треск. Прижалась к глыбе и двинулась навстречу звуку. Сомов обогнул валун с противоположной стороны, намереваясь выйти из-за укрытия одновременно с Ингой.

Березина выглянула. Метрах в пяти от нее болотце переходило в чистую воду, заросшую дальше пахучими плотными кустами с темно-зелеными листьями и бледными бутончиками. В кустах кто-то прятался. Очень неумело, ломая растения и хлюпая.

Никита низко пригнулся и, почти не поднимая ног, бесшумно пошел по мелкой воде, забирая чуть в сторону. Инга, повторяя его манеру двигаться, тихо приблизилась к зарослям.

– Угораздило же… как идиотку… – послышался шепот. Березина улыбнулась, махнула Сомову и шагнула в кусты.

– А-а! – испуганно вскрикнула Лена, пытаясь вскочить на ноги.

– Тише ты! Это мы, – цыкнула на нее Инга. – Ты чего сюда залезла? Ты же с нами бежала.

– Вот, – всхлипнула подруга и показала пальцем на свою голову. Длинные пушистые волосы превратились в мокрые пряди и плотно запутались в стеблях.

– Вот захочешь – специально так не сделаешь, как дитя малое, – вздохнула Инга, сунула пистолет за пояс, присела на корточки и принялась освобождать пленницу.

– Ох, плохо мне, – простонала Лена. – Башка разболелась. Тошнит. Кажется, сейчас вырвет.

– Это багульник, – сказал Никита. Он стоял настороже и обводил ружьем вокруг. – Штука ядовитая. Нужно поскорей выбираться.

Инга наконец высвободила Лену, они подхватили ее под локти и быстро дотащили к деревьям на краю поляны.

– Слышите?! – Березина испуганно прислушалась.

С гребня склона, откуда изначально они пришли, донесся гул. Он перешел в треск и свист, рассыпался звонкими ударами.

– Смотрите! – поднял руку Никита.

Над хребтом вырос невысокий, но мощный смерч, озаряемый огненными вспышками.

– Там Березка, – простонала Лена. – Мне нужно сесть. Бегите на помощь, я сама справлюсь.

– Нет, подруга, – твердо сказала Инга, – в таком бою мы обуза. Отдохни пока.

Они усадили Лену под дерево.

– Отвернитесь, мне сейчас плохо станет, – попросила она и поползла на четвереньках за сосенку.

Никита с Ингой отошли к ельнику, не сводя глаз с вершины хребта, завороженные жуткой схваткой.

– Она ведь одолеет, правда? – тихо спросила Инга, глядя, как клонятся от урагана высокие деревья. Порывы ветра дошли до них и сорвали с Березиной бейсболку. Она не заметила этого.

– Несомненно, воительница должна победить, – уверенно произнес Никита. – На этом мир держится. Если бы могло быть по-другому… – Он кинулся к Инге и толкнул ее. Она упала. Раздалась длинная очередь. Березина откатилась в сторону, выхватила пистолет, но выстрелить не успела. В уши ударили все молнии мира, ее ослепило и поволокло по земле. Теряя сознание, она ощутила режущую боль в груди и поняла, что это взорвалась граната.

Березка не сводила с мамы глаз. Высшие силы ее услышали! Но она все еще не могла понять, что же произошло.

Совка сидела напротив, тяжело дышала и с улыбкой смотрела на дочь. Серп лежал рядом.

– Нарушила я наказ черной Морены, – сказала она, растирая руки. – Мне, растяпе, нужно было сразу с тобой отправляться. Но все же успела.

– Как ты нас нашла? – прошептала Березка. С трудом привстала. Ноги плохо слушались. Она привалилась к Совке плечом.

Мама улыбнулась.

– Эх, ты! Совсем забыла, да?

Березка опустила голову.

– Прости, у меня в мыслях еще все путается. На зов ориентировалась, конечно. А сюда как добралась?

Совка принялась распутывать опаленные пряди дочкиных волос.

– До Петрозаводска самолетом. Хорошо, что рейс ближайший был. А здесь, – она обвела рукой пространство, – люди добрые подсобили. Я им когда-то травами здоровье вернула, а теперь они меня отблагодарили. На машине доехали как можно ближе. Потом я их назад отправила, а сама леском на зов и пошла. Однако крепок оказался, – она посмотрела на обрыв, куда упал Клюев. – Я не ожидала такой силы от дара Берегини. Но на то он и светлый Камень, чтобы мощь такую иметь. Только вот во зло человек ее использует. А сила – она что? Она от людей зависит. Возьмет ее чистый человек – вот и благо. Возьмет недобрый – жди беды.

– Добрым людям Белый Камень не попадался. А если и допустить такое – ничем хорошим наверняка это не оборачивалось, – с горечью заметила Березка. Она поднялась, размяла плечи и вытерла рукавом лицо. Поцеловала и обняла Совку.

– Ты спасла меня! Но времени мало. Нужно светлый дар у Глеба забрать, пока он не очухался. – Она пошла к обрыву. Совка взяла Серп и шагнула за ней.

Узкие уступы уходили вниз ступенями. Воительницы осторожно спустились. Совка взглянула на поломанные кусты можжевельника и нахмурилась.

– Оклемался. Нет его здесь.

Березка и сама чувствовала, что зов сместился в сторону. Все же она обошла кустарники, поискала за камнями. Залезла на высокий валун.

– А если он к теремку двинул? Там, наверное, вертолет. Может, решил деру дать?

Совка прислушалась.

– Нет, он где-то на той стороне, – махнула она рукой за гребень. – Пойдем. Заодно отыщем наших друзей. Когда я боролась с Клюевым, мне послышался оттуда взрыв.

– Что же ты раньше не сказала! – крикнула Березка и спрыгнула с валуна.

Петрович шел впереди, держа в руке пистолет. За ним шагал крепкий широкоплечий боец, он толкал Лену стволом узи в бок. Руки ее были связаны за спиной.

– Мерзавцы! Березка доберется до вас, она вам покажет! – всхлипывала Лена.

Яковцев на ходу обернулся.

– Может, и доберется. Или сама здесь останется. Как твоя подружка Березина и этот лесовик с ружьем. Не знаю, что вы тут замутили, оружие у Глеба и у вашей суперменши нехилое, но эти разборки мне до лампочки. Толян, да веди ты ее! – прикрикнул он на помощника, видя, что Клюева замедлила шаг.

Лена дернулась в сторону деревьев, но боец ловко поставил подножку, и она упала лицом на камни. Застонала.

– Фашисты проклятые!

– Выруби ее! – приказал Петрович. – Иначе до вечера ковылять будем.

Толян перехватил оружие и несильно ударил прикладом Лену в лоб. Она вскрикнула, попыталась подняться на колени, заерзала ботинками по мшистой земле.

– Твою мать! – сплюнул Петрович. – Ты свою бабу так бить будешь, когда провинится. Где тебя учили!

Он встал перед девушкой. Лена бессильно ткнулась подбородком ему в ноги. Петрович схватил ее за волосы и запрокинул голову, рассматривая струйки крови из носа и ничего не видящие от слез глаза.

– Смотри, как надо, – в голосе его промелькнуло удовольствие. Он саданул рукояткой пистолета по затылку. Лена затихла.

– Неси! – Яковцев перешагнул через тело и хищно прищурился, оглядывая местность.

Боец легко поднял Клюеву и положил на плечо – как охотник маленькую косулю.

– Сергей Петрович, может, не надо так? Все-таки она – Клюева. Как бы чего не вышло, – с опаской посмотрел он на шефа.

Тот усмехнулся.

– Вот ты большой, но дурной. Видел, как эта белая штука у Глеба действует? А баба? Из Валерки одним ударом строганину сделала. Наш дорогой Клюев от нее не отстанет, он хочет тот серп. А теперь подумай: на кой хер мы ему нужны потом?

На лице Толяна появилась мучительная гримаса раздумий.

– Ага, я понял! Нам гарантия нужна, правильно?

Петрович кивнул.

– Молодец, генералом будешь. Пошли.

Он быстро зашагал через ельник.

Березина открыла глаза. Голова разламывалась, в ушах стоял тихий гул.