– С тобой бесполезно говорить, – отозвалась Инга. – Жажда власти сделала тебя невменяемым. Дай Лене возможность уйти. И мы разберемся, кто из нас прав.

Глеб не ответил. Он толкнул Лену на землю и поставил ногу ей на живот. Придавил и сосредоточился на воительнице, пытаясь прощупать ее сознание. Не получилось. Переключился на Березину. Но и она была под защитой. Тогда он дал энергии артефакта полностью перетечь в свой разум, почувствовал, как вырывается наружу липкий, словно смола, кипящий поток огненной лавы, превращаясь в огромный шар. Он сжал его, будто поролоновый мяч, до размеров ореха и швырнул во врагов. Шар мгновенно расширился и рванул во все стороны огненными осколками.

Березка предугадала удар. Быть может, это был уже опыт. Или ей помогала воля Инги, слившаяся с ее волей в единое целое. Она выпустила в огонь потоки льда и кинула в Лену для защиты толстую морозную пелену. Воздух разорвало раскатом грома. Закрутило дымом и паром. Земля под ногами задрожала, затрещали кусты и ели вокруг. Часть огня прорвалась к ним и опалила лица и волосы. Когда все рассеялось, они увидели, что Глеб по-прежнему стоит на том же месте, придавливая сестру ногой.

– Отпусти ее! – приказала Березка.

– Еще чего! – оскалился Глеб. – Нападай! Посмотришь, что случится с нашей любимой Леночкой. Она сдохнет по твоей вине!

Лена, до этого лежавшая неподвижно, вдруг рванулась, отталкивая Глеба. Тот не удержался и упал, полосонул вокруг огненной жижей. Березка видела появляющийся из светлого Камня раскаленный поток. Поняла, что он пройдет по Лене. Инстинктивно выбросила руку с Серпом, блокируя жгучую смерть и создавая мощное течение снежной массы. Мягко взорвалось. Их с Ингой бросило на камни. Она слышала, как заорал Клюев, но не поняла значения этого вопля. Сквозь рассеивающийся хаос разглядела мелькнувшую на склоне холма Лену.

– Сюда, сюда, Лена! – закричала она, но та, обезумев от страха, бежала в другую сторону – туда, где виднелась высокая сетка.

Березка перевела взгляд на Клюева. Он уже оклемался и закрутил вокруг себя светлый шар защитной плазмы. Оказался в коконе. Инга выхватила у Березки Серп и резанула по кокону острой ледяной глыбой. Тугой энергетический пузырь зазвенел и лопнул. Осколки льда с визгом разлетелись, срезая лапы елей и верхушки кустарников, ломая массивные сосновые ветки. Березка пригнулась.

– Так и нам достанется! – она вырвала Серп из ее рук и метнула в Глеба толстое ледяное копье.

– Прости, сестричка, не подумала, – крикнула Березина.

Клюев отбивался хлесткими ударами пламенных языков. Нащупал брешь в защите бывшей невесты и потянулся к ее сознанию. Та схватилась за голову и упала. Не давая Глебу прорваться и к себе, Березка взмахнула Серпом, отсекла дрожащий жаркий воздух и мигом восстановила подруге темную дымку. Клюев в бешенстве заорал.

– Порядок, спасибо! – переводя дыхание, поморщилась Инга, прижимая к опаленным вискам ладони.

– Найди Лену, – попросила Березка и направилась к Глебу. Находясь внутри огненного кольца, он прорывался к теремку через кустарники возле сетки. Березка ударила по склону вихрем, срывая вниз увесистый камень. Покрывшись льдом, он скользнул на Клюева, прижал его к металлической ограде, загудел и рассыпался от огня. Сетка вокруг раскалилась и брызнула веером. Клюев провалился в дыру на территорию раскопок. Ломанул через кучи земли за высокие насыпи.

Березка побежала следом. Здесь земля заметно уходила вниз, и воительница оказалась на дне широкого котлована.

«Уж не здесь ли нашли светлый дар? – подумала она. – И теремок, должно быть, недалеко».

Возле наваленной горой породы они схлестнулись. Клюев избрал другую тактику. Он сменил защитный огонь на плотное течение искрящейся энергии, наваливался сознанием на воительницу, пытался множеством полупрозрачных, словно медуза, жарких потоков воли добраться до ее мозга. Это было не лучше огня. Она отбивалась колкими взмахами Серпа, рубила горячие щупальца, но они тут же восстанавливались и жадно тянулись к ней, касались ее тела. Березка напрягалась из последних сил, чтобы не поддаться внезапной слабости и головокружению. Она с отвращением чувствовала, как Глеб скользит воспаленным сознанием по ее разуму и пытается найти лазейку.

Воительница резанула Серпом прилипшие к ней энергетические щупальца, обрубила еще несколько, извивающихся над головой, и, пользуясь секундной передышкой, послала навстречу этому спруту снежный смерч и ледяной таран. Одновременно от Клюева отделилось плотное, как магма, пламя. Столкнувшись, энергии двух стихий разорвались бомбой. Каменную кучу возле них мгновенно сдуло наполовину. Поток ушел в сторону, с грохотом ломая стволы сосен, и Березка взмолилась богам, чтобы там не оказалось подруг.

Земля дернулась. С насыпей покатились булыжники. Огонь вокруг врага опустился и отступил. Березка бросилась вперед, посылая перед собой колкие ледяные ежи. Стала догонять Клюева. Закрутила под самое небо острый снежный хлыст и обрушила на него. Глеб упал, окутался раскаленной пеленой, вскочил и рванул за длинный высокий гребень мелкой породы. Березка немного отдышалась и быстро зашагала вслед. Обогнув насыпь, остановилась.

Перед ней была пещера. Широкая, высокая. Солнце освещало вход, но дальше, в глубине, таилась кромешная тьма. Наружу веяло теплом, дрожал воздух. Зов Белого Камня, словно эхо, доносился из недр пещеры.

Сзади послышался топот. Березка резко обернулась, вытягивая Серп. Из-за насыпи выскочила Инга. Увидев подругу, актриса уперлась руками в колени и перевела дух.

– Я все тут обегала. Лены нигде нет. Может, она к теремку успела добежать? – предположила она.

– Будем надеяться. Там не опаснее, чем здесь, – Березка показала на пещеру. – Чудище в логове.

Инга с опаской оглядела вход.

– Это что-то древнее! Наверное, здесь светлый Камень и нашли. Ты как думаешь?

– Несомненно, – кивнула Березка. – Вопрос в другом: есть ли второй выход?

– Вряд ли, – уверенно сказала Инга. – Усердно копали именно с этой стороны, значит, это единственный вход и выход. Логично? Пошли!

– Подожди немножко, – Березка окинула взглядом потревоженные слои многовековой породы, уже вновь тронутой кое-где зелеными мазками мха. На минуту пред ней возникли неясные образы идущих под ярким солнцем людей в цветных одеждах, увидела она большой костер возле пещеры, которая не была тогда такой угрюмой и страшной; вокруг костра стояли в длинных белых одеяниях жрецы, в руках старейшего из них горел дар Берегини…

Видение рассеялось. Березка посмотрела на подругу.

– Где твой пистолет?

Инга смущенно пожала плечами.

– Даже не помню, где-то потеряла. Но он не поможет. Лучше возьмемся за Серп вдвоем. Когда мы стояли на тропинке – у нас хорошо получилось, хоть я всего лишь касалась тебя.

– Что бы ни случилось, не отходи от меня, – предупредила Березка и шагнула в пещеру. Осторожно, шаг за шагом, девушки погружались во мрак. Прежде чем темнота окончательно окружила их, Березка заметила стекающие по стенам тонкие, но бойкие струйки воды.

Инга держала ее за свободную руку, аккуратно нащупывая ногой землю перед собой.

– Чуешь? – шепнула она.

Березка уловила запах озона, словно после грозы. Но сейчас этот запах не сулил облегчения. От него веяло смертью.

До них доносились щелчки и тихое потрескивание, словно в глубине каменных жилищ древние гномы занимались электросваркой. На стенах появились отблески. Проход стал уходить вниз, завлекая их в подземное чрево. Воздух сгустился и покалывал кожу. Тепло усилилось.

Инга споткнулась и крепче ухватилась за Березку.

– Тише, – сказала та. – Здесь еще поворот. Кажется, это сразу за ним.

– Знаешь, Берез, мне в жизни достаются роли, от которых в кино я упорно отказываюсь, – шепотом произнесла Инга. – Странно, да?

– Нашла время! – Березка сжала ей руку. – Мы все состоим из парадоксов. И в текущих жизнях часто плутаем, а еще хотим что-то знать о своем прошлом или заглянуть в будущее. После порассуждаем. Не отвлекайся.

Отблески участились и превратились в длинные вспышки. Воительницы ступили на острые мелкие камни. Ощущение опасности усилилось. Березка вытянула Серп.

Раздался смех Клюева:

– Я вас чувствую! Хорошее местечко я выбрал для ваших могил, да?

В замкнутом пространстве его голос звучал жутко.

Защитная пелена закрыла воительниц. Они остановились перед входом в большой освещенный грот.

С потолка свисали коротко обломанные сталактиты. Насыпи поднимались к стенам, сплошь изуродованным спиральными вырезами от буровых установок. Поблескивали лужицы.

Возле дальней стены виднелся разбитый круглый алтарь с начертанными рунами. На нем сидела Лена, обернутая, словно мумия бинтами, яркими лентами энергии светлого Камня. Рядом, окруженный полупрозрачным, потрескивающим в напряжении синим коконом, стоял Клюев. Левую щеку покрывал шрам от снежного хлыста. По стене, за его спиной, живо текли ручейки воды.

Увидев Лену, Инга охнула.

– Да что же это! Опять! У Ленки талант попадаться! Как ее угораздило!

Березка молча оценивала обстановку. Присмотрелась к электрическому кокону. По его поверхности пробегали разряды, издавая отвратительные пронизывающие звуки.

«Как в видении про голову на башне» – подумалось ей. Вгляделась в Клюева: ледяная отметина на щеке того быстро исчезала.

Земля затряслась. Ручейки воды на стене за Глебом усилились. Времени оставалось в обрез.

– Встань за мной, – сказала она Инге. Та послушно юркнула назад и положила руки на плечи Березке.

– Ну же! – закричал Клюев. – Твой ход! Отправь нашу дуру прямиком к Будде!

Березка сгустила темную защиту, вытянула в плоский щит. Глеб среагировал: от кокона отделилась кривая молния и шарахнула по щиту, разорвала на клочки. Березке этого и требовалось. Одновременно с ударом Глеба к Лене устремился длинный ледяной язык. Он достиг ее и закрутился поверх энергетических жгутов. Воительница рванула его, сдергивая пленницу с алтаря, швырнула толстый слой снега на валуны возле боковой стены и бросила туда Лену.

Клюев не ожидал такого подвоха. Он выскочил на середину пещеры и ударил сразу тремя короткими мощными молниями. Полетели камни. Сорвало с потолка остатки сталактитов. Гудящий жар прокатился по воительницам, пробивая защиту. Они бросились на землю, закутываясь холодной пеленой. Березка взмахнула Серпом – искрящийся кокон Глеба лопнул со звуком гигантской струны. Стена и пол возле алтаря пошли трещинами. Хлынула вода. Древний постамент под напором стихии столкнуло в образовавшийся провал. Клюева сбило с ног, он шлепнулся в воду, выкрикивая проклятия. Потемнело. Березка метнула в потолок ледяной шар. Тот прилип к своду и ярко засветился. Она послала в разрушенную стену импульс вселенского холода. Потоки воды мигом замерзли, но тут же обвалились под собственной тяжестью, и новые волны ворвались в пещеру, водоворотом закрутились возле провала. Глеб взобрался на высокий камень рядом с Леной и швырнул огненный ком, наполняя пространство обжигающим паром. Выхватил пистолет и стал палить наугад.

Инга вскрикнула. На ее бедре появилась кровь.

– Ты как? – Березка защищалась от Клюева и пыталась перекрыть щитами мороза рвущуюся воду.

– Нормально, жить буду! – сквозь грохот выдавила та и опустилась на землю.

Березка прижала Глеба ледяным кольцом и бросилась вперед. Раздался глухой удар – и большая часть пола возле остатков дальней стены провалилась в тартарары. Заурчала и утробно чавкнула водяная глубь. С потолка ухнули каменные пласты. Крутящаяся воронка распалась, и в появившуюся пропасть устремился водопад.

Клюев перебрался на другой валун. Что-то проорал. Светлая защита на нем исчезла, но огненный вихрь сметал все попытки Березки дотянуться до него. Краем глаза она заметила, как Лена поползла по насыпи вверх.

– Сюда! Лена! – крикнула Березка, надеясь, что та расслышит голос в этом кошмаре.