– Я знаю, – сказала, а внутри сердце зашлось от страха. Ведь понимала, что он прав, давно об этом думала. Но так надеялась, что ошиблась.

– Ты можешь что-нибудь сделать? – это снова Дима.

Страж устало потер виски и помолчал, а потом произнес:

– Ты привел их сюда в надежде, что ко мне Саид не сунется?

– Я оказался не прав? – Соколов невозмутимо пожал плечами. – Меня-то он точно не испугается.

– Поверь мне, он уже давно ничего и никого не боится. А дразнить зверя тоже не стоит. Но ты прав, Саид не сунется сюда внаглую… Он слишком умен для этого. А девчонка ему нужна.

– Я ее не отдам, – притворяться мебелью больше не получалось. – Он ее не получит. Лиза же совсем ребенок.

Вновь внимательный взгляд зеленых глаз. Но меня он уже не трогал. Проверку я уже прошла, так что бояться мне было нечего.

– Вашей сестре меньше чем через месяц исполнится семнадцать. И она не ребенок, по меркам нашего мира. Я так понимаю, вы ей ничего не рассказали?

– Нет.

– Почему? А вы уверены, что предложение от Саида ей не понравится? Что она не захочет провести два месяца в компании красивого мужчины, который сделает ее настоящей ведьмой?

Я вздрогнула и представила Лизку, мою мелкую Лизку, в образе этой самой «настоящей ведьмы» – роковой взгляд, откровенный наряд и призывная улыбка.

– Не захочет.

– Это вы так думаете. Вам надо с ней поговорить. Перестать считать ее маленьким ребенком и поговорить.

Наверное, Страж прав, но…

– А Саида придется сбить со следа. – Он повернулся к Димке, тот нахмурился и кивнул:

– Я тоже об этом думал.

– Но не сейчас. Думаю, через пару дней тебе надо будет засветиться в нескольких местах.

– А что делать мне? – это уже я.

– Наслаждаться отдыхом, – равнодушно пожал плечами Страж. – Но сначала поговорить с сестрой. А вдруг она знает то, чего мы не знаем? Вы об этом не думали?

Не думала.

– Мне светиться тоже не стоит, это вызовет лишние вопросы.

Я уже собиралась встать с кресла, когда Димка меня остановил:

– Подожди, – и уже брату: – Скажи, что делать, если на человека наслали проклятие, но при этом его удалось спасти, запечатав это проклятие внутри проклятого?

Мне хотелось взвыть от досады.

Ну зачем? Уж с этим Стражем я точно не желаю это обсуждать!

Но Сергей, выслушав брата, вновь посмотрел на меня тем самым взглядом, от которого зуд шел по коже и хотелось чесаться. Сильно хотелось, приходилось сидеть, сцепив руки на коленях.

– Я думал, что с вас давно сняли это проклятие, – удивленно произнес он, слегка склонив голову набок.

– Что?

Этого я точно не ожидала услышать.

– Ваш отец рассказывал о вашей… проблеме. Даже странно. – Сергей встал из-за стола и двинулся ко мне.

А вот этого мне совсем не хотелось, не надо подходить ко мне так близко. Но кто меня спрашивал? Мужчина сел на корточки прямо передо мной и начал изучать.

– Сильный блок, я почти ничего не вижу. Почему они его из вас просто не вытащили, не пересадили назад в артефакт?

– А это возможно? – подал голос Димка, он тоже не хотел сидеть на месте и теперь стоял за спиной брата.

– Да, – ответила я. – Но не в моем случае.

– Почему? – продолжал допрос шеф, а Страж молчал, аккуратно сканируя.

– Потому что, во-первых, выплеснуть я его могу только в одном случае, – отчаянно постаралась не краснеть.

Я же ведьма, а не девочка-школьница, которая первый раз говорит о сексе. Но под непроницаемым взглядом Стража все равно покраснела. Одно дело говорить об этом с Димкой, которого знаешь как облупленного, и совсем другое – обсуждать с малознакомым колдуном. Черт, у меня возникло такое ощущение, что мы сейчас обсуждали не снятие проклятия, а способы самоудовлетворения.

Иногда мне хотелось, чтобы той попытки с Лешей не было. Тогда бы я не узнала, что такое страсть, не испытала оргазм… И сейчас мне не снились бы столь яркие эротические сны. Я бы не просыпалась, задыхаясь от желания, дрожа от неудовлетворенности… Мне бы не приходилось пользоваться артефактами, чтобы хоть как-то получить разрядку, да и просто не сойти с ума от сущности, которая периодически начинала скулить от голода.

Но артефакты… они как фальшивка, пусть и качественная, они никогда не смогут заменить ощущения от прикосновения мужских рук, сладость губ, жар кожи, тяжесть крепкого тела. Это как сахарозаменитель для любителей шоколада.

– Во-вторых, размеры этого проклятия неизвестны, – продолжила я. – А вдруг артефакт, который для этого изготовят, не сможет все впитать, и оно перейдет на постороннего невинного человека? А если их будут десятки, сотни? А если я полквартала уничтожу? Артефакт, в котором раньше сидела эта зараза, был ликвидирован почти двадцать пять лет назад.

– Перестраховываются, – кивнул Сергей и поднялся. – В чем-то они правы, риск очень велик. «Мертвый огонь» – весьма сильное проклятие… Мне надо подумать. Вам же давали блокирующее зелье?

– Да… только оно дома осталось.

– Сделают еще. – Страж задумчиво потер подбородок. – Есть один вариант, но… мне надо подумать, кое-что проверить и подготовить. А пока поговорите с сестрой.

«Поговорите с сестрой».

Как будто это так легко.

У самой двери я остановилась, но повернуться не решилась.

– Скажите, а есть новости о деле отца?

– К сожалению, пока все без изменений.

Кивнула и вышла.

…Глубокий вечер, почти ночь, духота… или мне трудно дышать от слез, что льются и льются из глаз сплошным неиссякаемым потоком?

– Вы никому не должны говорить о том, чем занимался ваш отец. – Страж стоял надо мной со стаканом воды и все говорил и говорил, пытаясь достучаться до моего сознания. – Если будут спрашивать, отвечайте, что ничего не знаете. Совсем ничего. Поверьте, это может спасти ваши жизни…

– Я понимаю.

– О том, что я приходил, тоже никому ни слова.

– Да… Скажите, их найдут?

– Мы сделаем все, что в наших силах. Но ваш отец перешел дорогу слишком многим высшим магам. Ему почти удалось изменить мир.

Я подняла голову, чтобы внимательно посмотреть в зеленые глаза Стража, которого видела всего второй раз в жизни, и я надеялась, что в последний.

– Мир нельзя изменить. А вот он может уничтожить любого из нас.

Страж первым отвел взгляд.

– Помните о том, что я вам сказал. Помочь я вам не смогу, мы больше не увидимся. Лишний раз привлекать к вам внимание не стоит.

…А я ведь была практически уверена, что больше его не встречу никогда. Кто бы мог подумать, что так все обернется и наши дороги опять пересекутся.

– Сергей занимался делом твоего отца? – Димка ждал меня в коридоре.

– Нет. Он просто был с ним знаком когда-то. Вот я и подумала, вдруг есть какие-то новости.

– Ясно. – Шеф окинул меня долгим взглядом.

Такое ощущение, что у него возникли какие-то подозрения, сомнения в правдивости моих слов. Но я ведь действительно не соврала. Сергей не занимался и не занимается расследованием гибели родителей. И знаком он был именно с отцом. Я видела его всего однажды до того дня, и то совершенно случайно. А после смерти родителей мы больше никогда не пересекались.

Я вообще выбросила все воспоминания о Страже из головы, слишком опасны они были, поднимали слишком серьезные пласты вопросов, ответы на которые лучше не знать.

Быстро переоделась в купальник, нацепила сверху легкий сарафан и пошла на пляж.

Дэн все еще плескался, а Лизка лежала на животе и загорала. Передо мной встала дилемма – искупаться и потом поговорить или сначала поговорить. Конечно, правильнее было бы пойти по первому варианту, но… я же могла потом струсить и вновь отложить разговор на неопределенное время. Как бы противно ни было это признавать, но Сергей прав. Мне пора прекращать вести себя как озабоченная клуша-наседка. Лиза уже большая девочка и заслуживает соответствующего отношения.

– Как же здесь хорошо. – Она повернулась и слегка приподнялась, опираясь на руку, когда я подошла ближе и села рядом с ней.

– Смотри не обгори.

– А я кремом намазалась. Ты чего так долго?

– Да так, кое-что надо было решить.

– Он же нас не выгонит? Страж?

– Не выгонит. – Я поправила влажный золотистый локон, что падал на ее лоб.

– Он такой странный… такой шрам… Почему он не обратился к пластикам?

Я пожала плечами, как-то не задумывалась над этим вопросом. Шрам и шрам. Нас это не касается.

– Наверное, он для него что-то значит.

– Слушай, а это правда, что Стражам разрешено заключать браки без каких-либо последствий для себя, что они не лишаются сил?

– Правда. Но они если и заключают браки, то только с людьми.

– Из-за того, что видят наши сущности, да?

– Да. Сложно любить кого-то, когда видишь его отравленную сущностью душу. – Я даже обрадовалась, что разговор ушел в другую сторону, возникла небольшая передышка.

– А в торгах они участвуют?

– Не знаю, не интересовалась, а что?

– Просто спросила. – Лизка безмятежно улыбалась.

– Ты бы еще Димку вспомнила…

И тут она покраснела. Если бы я так хорошо не знала свою сестренку, то никогда бы не заметила этого и даже ничего не подумала. Но Лиза действительно покраснела. Легкий румянец окрасил щеки, она резко села и отвернулась, слишком пристально и нарочито равнодушно изучая океан.

Да ладно…

– Лиз, тебе что, нравится Дима?

– Нет! – возмущенно ответила она и фыркнула.

Еще бы глаза закатила для большей правдивости. Значит, нравится. И когда только успел, белобрысый поганец? Нет, я понимаю, что устоять против бездны обаяния феникса очень трудно, но… это «но» не давало мне покоя.

– А о чем вы разговаривали?

– С кем? – Я недоуменно нахмурилась, прогоняя из взбесившегося воображения яркие картинки с участием Димы и Лизы. Нервировали они меня сильно, так сильно, что я даже забыла, о чем хотела сказать.

– Со Стражем.

Ну что ж, была не была. Тянуть больше не имело смысла.

– Лиз, мне надо с тобой серьезно поговорить.

– Это по поводу инициации? – Она подтянула ноги к себе, обхватила колени руками. – Ты кого-то нашла, да?

– Дело в другом. Мы не случайно сюда приехали. Не просто для отдыха. – Я замолчала, пытаясь найти слова, чтобы рассказать ей, объяснить. И не могла. Как объяснить ребенку, что его продали?

– Тань, что-то случилось? Это из-за папы?

– А при чем здесь папа? – Я подозрительно посмотрела на нее. Ведь слишком мала была, чтобы что-то запомнить, что-то понять… и опять повела себя как клуша-наседка, отказывающаяся понять, что дети выросли.

– Их же убили из-за чего-то, может, и на нас тоже охоту начали.

Да не дай бог. Мне и так хватает проблем.

– Нет, отец тут ни при чем. Видишь ли, в чем дело, – глубоко вдохнула и быстро произнесла: – Кто-то выкрал твои документы и от моего имени подал заявку на торги.

– В каком смысле? – Она нахмурилась, пытаясь понять. – Подожди-подожди. Ты хочешь сказать, что меня кто-то купил?

– Мы решаем вопрос о признании торгов недействительными.

– Но кто? Как? Зачем?

– Я не знаю, но обязательно это выясним, я тебе обещаю. Я не отдам тебя ему. – Я подвинулась ближе и крепко обняла ее.

Лизка меня не оттолкнула. Наверное, была слишком удивлена и потрясена услышанным, уткнулась лицом мне в шею, и я почувствовала, как горячие слезы текут по моей коже.

– Кто он такой? – глухо спросила она, и я не сразу поняла, о ком она говорит.

– Кто?

– Колдун, что выкупил меня. Кто он такой? Ты же знаешь.

– Лиз, – я слегка отклонилась в сторону и обхватила ее личико руками, заставила смотреть прямо мне в глаза, – я не отдам тебя никому, слышишь? Пока ты сама этого не захочешь.

Наверное, я что-то говорила не так, неправильно, потому что она еще больше испугалась.

– Тань, кто он?

Пришлось признаваться:

– Саид, он…