Но к таким ситуациям подключается не только иммунная система. Организм может получать сообщения об угрозе здоровью и благополучию из множества входных сигналов, включая мозг и всю нервную систему в целом. Организм приспособлен защищаться не только от вирусов, бактерий и физических ран, но и от эмоциональных травм. Например, чувство стыда после того, как нас отругают родители, сначала регистрируется в коре головного мозга, а затем в миндалевидном теле, гипоталамусе и симпатической нервной системе («бей или беги»), прежде чем иммунная система выделит «цитокины угрозы».

Независимо от источника угрозы, цитокины активизируют симпатическую нервную систему и одновременно подавляют парасимпатическую («отдых и восстановление»). Теперь организм настороже и готов отреагировать на все, что воспримет как опасность.

Если он чувствует, что острая угроза миновала и иммунная система выполнила свою работу, цитокины сообщают: пришло время высвобождать «цитокины безопасности». Последние направляют иммунные клетки на устранение воспаления, деактивацию симпатической нервной системы, подзарядку ПНС и дают команду начать заживление.

Хотя мы в значительной степени ограничиваем наше обсуждение цитокинов коммуникацией и воспалением, они нечто большее, чем маркеры иммунного ответа, и сеть цитокиновой коммуникации отвечает не только за работу иммунной системы и процесс борьбы с воспалением. Они настолько важны для нашего благополучия, что каждая клетка в организме имеет рецепторные участки, улавливающие цитокины, что наделяет их широким, системным влиянием. Например, их активность отражается не только на уровне воспаления, но и на процессе обмена веществ и выработке гормонов.

Хотя «цитокины угрозы» полезны для стимуляции иммунного ответа, когда это необходимо, они также обладают катаболическими свойствами, то есть могут быть сильно дегенеративными. В то время как «цитокины угрозы» активно сигнализируют об опасности и вызывают воспаление, они могут сообщить нашим тканям – органам, мышцам и т. п. – о катаболизации с использованием в качестве топлива для реакции «бей или беги».

Катаболизм и дегенерация начинаются, когда количество «цитокинов угрозы» слишком долго задерживается на высоком уровне. В результате всех этих факторов острое воспаление переходит в хроническое, и организм, подвергшийся атаке, разрушается.

Воспаление: острое – хорошо, хроническое – плохо

«Цитокины угрозы» задерживаются в организме, намереваясь помочь ему, если он, скажем, регулярно подвергается воздействию токсинов или не справляется с инфекцией. Но, чувствуя опасность постоянно, цитокины связываются с другими химическими веществами в организме, чтобы поддерживать работу иммунной системы на низком уровне. На этом этапе передача их сигналов может стать хронической и начать повреждать первоначальное место бедствия и даже здоровые части тела: органы, ткани, кровеносные сосуды. Со временем, спустя месяцы или десятилетия, эта низкоуровневая реакция способна нанести большой ущерб и распространиться на другие области организма. Ситуация усугубляется тем, что «цитокины безопасности» не включатся, пока межклеточная коммуникационная сеть не укажет на то, что хронически выходящая из-под контроля угроза миновала.

Хроническое воспаление связано с корнем всех хронических заболеваний, включая трех основных «убийц»: диабет, болезни сердца и рак.

О том, что в организме что-то не так, сигнализируют не только воспаление и дегенерация, но и такие симптомы, как усталость, бессонница, депрессия, беспокойство, потеря либидо, желудочно-кишечный дискомфорт, боли в суставах и многие другие. Кроме того, по мере усиления воспаления могут возникнуть метаболические и аутоиммунные нарушения: диабет, волчанка, ревматоидный артрит и воспалительные заболевания кишечника. И так без конца. Цитокиновый шторм (внезапный и массированный выброс цитокинов в кровоток) чаще всего сопутствует нейродегенерациям (например, болезням Альцгеймера и Паркинсона) и болезням сердца. Это худший сценарий катаболизма «цитокинов угрозы».

И хотя каждый из нас так или иначе сталкивается с временным воспалением, его хроническое течение затрагивает по меньшей мере 60 % американцев и является ведущей причиной смерти во всем мире.

Травма, тревога и стресс: синонимы угрозы

Наш организм многое воспринимает как угрозу, и эмоциональная травма – не исключение. Если мы постоянно пребываем в этом состоянии, симпатическая нервная система все время пребывает в активной фазе, поддерживая циркуляцию «цитокинов угрозы». Специфическое лечение при таких травмах или заболеваниях, как растяжение лодыжки или грипп, не требуется, и воспаление может быть относительно слабым, однако цитокины в этот момент продолжают активно поддерживать катаболический процесс.

Чувство угрозы может вызвать множество причин. Как известно, многие постоянно живут с подобным ощущением, и, борясь с ним, симпатическая нервная система трудится неустанно. Мы напряжены, испытываем стресс, и по целому ряду причин ситуация кажется безвыходной. В XXI веке сам по себе стресс (пробки на дорогах, бесчисленные банковские сообщения о перерасходах, развод, стремление преодолеть все трудности) часто носит хронический характер. Его результатом может стать слабое воспаление, которое будет сеять хаос во всем организме, а мы об этом можем даже и не подозревать.

По мнению доктора Д. Р. Клоусона (одного из членов группы Хэнскома), профессора Порджеса и не только, хроническое воспаление имеет социальные, психологические и биологические причины, многие из которых возникают из-за стресса. Специалисты считают, что следует досконально изучать те цитокины, которые свидетельствуют о наличии угрозы здоровью. Их высокая концентрация не только приводит к хроническим заболеваниям, но и меняет то, как мы действуем и справляемся с проблемами. В пока еще не опубликованной статье они пишут, что выработка «цитокинов угрозы» (ЦУ) «лежит в основе большинства хронических физических заболеваний и недугов [и] всех психических заболеваний и недомоганий, включая зависимости». Ученые также отмечают, что уровень этих клеток повышен у людей, которые подверглись изоляции или, наоборот, длительному нахождению в переполненном людьми пространстве, бедности, лишению гражданских прав, дискриминации и несправедливости, и что «триггер ЦУ весьма чувствителен и выработка таких цитокинов часто увеличена у тех, кто перенес значительные травмы в прошлом». В конечном счете они приходят к выводу, что именно ЦУ «ответственны за болезненное поведение^[6], ощущение беспомощности и безнадежности».

Теперь понятно, как травма или стресс могут привести к хроническому воспалению и другим болезням. Эмоциональное потрясение активирует иммунный ответ, и страдаем мы от него, как правило, гораздо дольше, чем от гриппа или перелома. У большинства людей найдется парочка давних обид, которые они никак не могут пережить или отпустить либо от которых еще не полностью оправились, например от осуждения тех, чье мнение им небезразлично. Какой бы сильной или слабой ни была душевная боль, она может спровоцировать физиологические изменения в организме.

В исследовании Калифорнийского университета в Ирвайне, в ходе которого изучалось, может ли чувство осуждения со стороны других повышать активность провоспалительных цитокинов, ученые попросили группу здоровых женщин выполнить речевое и математическое задание перед аудиторией, которая оценила бы их успеваемость. Контрольная группа выполняла те же задания без оценивающих зрителей. У участников экспериментальной группы выявили повышение уровня провоспалительных цитокинов и снижение уровня глюкокортикоидов, которые помогают подавлять воспалительную реакцию. В контрольной группе повышения провоспалительной активности не выявили.

По мнению группы Хэнскома, полного выздоровления от чего бы то ни было, включая депрессию, тревогу, стресс, эмоциональное выгорание и хроническую боль – все заболевания, которые мы отслеживали в наших исследованиях, – не достигнуть, пока уровни «цитокинов угрозы» остаются высокими, поскольку организм не располагает необходимыми ресурсами для исцеления. Список недугов включает все психические и физические расстройства, описанные в книге, от болезни Альцгеймера до вируса опоясывающего лишая. Когда мы беседовали с Клоусоном по видеосвязи, он поделился мыслями, как, по его мнению, «цитокины угрозы» способствуют возникновению любого заболевания, в том числе, скажем, эпидемии ожирения:

Наша модель ожирения и диабета ошибочна. Ей уже очень много лет, и стоит она на том, что всему виной – потребление калорий, превышающее их расход. Потом мы вроде как пришли к выводу, что качество потребляемых калорий тоже имеет значение. Но если копнуть глубже, становится ясно, что люди, живущие в условиях хронической угрозы, имеют нарушения жирового обмена и резистентность к инсулину. В таком состоянии их тело экономит еще больше энергии. Они будут набирать вес, даже если станут есть очень мало, и на протяжении всей моей карьеры подобные случаи встречались постоянно. Я не понимал, что происходит. Эти люди ели как птички. Рацион был вполне приличным, однако патологическое ожирение никуда не уходило. А мы, к сожалению, продолжаем их критиковать: «Может, стоит наконец выйти из-за стола?» На самом деле причина заболевания кроется в постоянной угрозе, с которой борется их организм. Или возьмем диабет. Провоспалительные цитокины вызывают резистентность к инсулину и гипергликемию. А ведь что интересно: цель этих самых цитокинов – мобилизовать для битвы как можно больше сахара.

Чтобы разорвать замкнутый круг, в первую очередь нужно сделать так, чтобы люди, страдающие ожирением, наконец почувствовали себя в безопасности, что может предполагать выход за рамки базовой медицинской помощи. Чтобы снова стать здоровыми, мы должны внести существенные изменения в нашу культуру.

Цитокины благоговения и безопасности:
в игру вступает парасимпатическая система

Независимо от того, вызвано ли воспаление острым фарингитом, коронавирусом, растяжением лодыжки, стрессом или чувством стыда, оно может стать хроническим, если симпатическая нервная система длительное время доминирует над парасимпатической. Чтобы уменьшить воспаление, повысить иммунитет, улучшить обмен веществ и предотвратить дальнейшее повреждение тканей и органов – словом, вылечить все, что нас беспокоит, – мы должны контролировать провоспалительную реакцию «цитокинов угрозы» и увеличивать выработку противовоспалительных «цитокинов безопасности», которые улучшают здоровье и самочувствие. Когда уровень цитокинов, свидетельствующих о безопасности, повышен, активируется парасимпатическая реакция (состояние покоя и восстановления организма). Согласно статье Клоусона:

Именно в этот момент запускаются противовоспалительные, анаболические, регенерирующие и тонизирующие процессы, мы чувствуем привязанность, сексуальность, склонны проявлять интеллект и творческий подход. Кроме того, крепнет клеточный иммунитет. В период активности парасимпатической системы иммунные клетки меняют фенотип [свою физическую экспрессию] и участвуют не только в защитных, но и регенерационных процессах, играя фундаментальную роль в том, как протекает выздоровление. И мы должны дойти до этого состояния, чтобы полностью исцелиться. Мы полны энергии и чувствуем себя хорошо, когда находимся в полной безопасности и знаем, что окружающим на нас не наплевать.

Для того чтобы цикл выздоровления полностью завершился, нужно нечто большее, чем просто устранение причины острого воспаления (скажем, прием антибиотиков при стрептококковой инфекции). Необходимо активировать цитокины, свидетельствующие о том, что мы в безопасности.