– Весь павильон отведен вам. Сегодня вам стоит отдохнуть от путешествий и впечатлений. Этот ничтожный обитает в той пристройке. – Небрежный кивок на подчеркнуто косой дровяной сарай и внимательный взгляд – как отреагирует? – Сообщите мне, если пожелаете набрать ванну, организовать трапезу или согреть постель, – последнее я сказал с совершенно невозмутимым лицом.

– Ага, – так же невозмутимо кивнула Тай Жень, осматриваясь. На сарайчик довольно долго пялилась. Я заподозрил даже, что у нее есть истинное зрение и она через маскировку видит за ветхими стенами мой дом. Но нет, она просто заинтересовалась кровавой лозой, охранявшей вход.

– Госпожа желает?.. – договорить я не успел, поскольку звук небесного гонга возвестил, что мне опять не повезло и в «Цветущие равнины плодородия» принесло посланцев бога справедливости.

Как не вовремя.

Впрочем, они еще ни разу не были к месту.

Я уже обернулся было к радужному порталу – тому самому, через который в это пространство попадали официальные посланцы небесного императора, и…

– Этот ничтожный умоляет госпожу самостоятельно принять посланцев! Поймите, столь мелкому демону, как я, не стоит водиться с праведными заклинателями! – В своей второй жизни я еще ни разу так быстро не бегал.

Потому что Тан Янью – последний из небожителей, с кем я сейчас готов встретиться. Вонючая бездна, с каких пор он работает в ведомстве своего деда?!

Глава 7

Евгения:

Не то чтобы я удивилась дезертирству тюленя. Такого рода подставы в моей жизни уже бывали. Скорее, меня напрягло то, что прямо на моих глазах в центре площадки перед моим «жилым павильоном» вдруг кто-то вспорол небо по шву, раздвинул прореху, и из нее высыпалось какое-то количество высоких мужиков с прическами а-ля «ножницы – для слабаков». Парни азартно верещали и тянули гигантскую сеть, в которой барахталась и брыкалась, изо всех сил не желая пропихиваться в дыру, здоровенная, по виду слоновья… задница.

Не, ну правда, розовая слоновья задница. Интересно, кому пришло в голову тащить несчастное животное таким странным способом, да еще и задом наперед?

Пока я удивлялась, бравые молодчики поднажали, и в проеме показалась еще пара лап и… крыльев? А вот лапы-то совершенно не слоновьи. Больше напоминают этакую помесь конечностей льва, человека и варана.

Я думала, меня уже ничем не удивишь, но ребята еще раз дернули, и туша обзавелась еще несколькими наборами конечностей. В общей сложности оказалось четыре крыла и шесть ног.

Кстати, ко всему прочему лапы существа еще и развернуты не в ту сторону, ступнями назад, получается… э-э-э. Н-да.

Компания азартно орущих древних китайцев справилась, наконец, с задачей, и я слегка ошарашенно уставилась на чудо, которое плюхнулось на теперь уже мой газон. Нет, это не слон. У слона задница только с одной стороны, с другой у него хобот. А эта странная конструкция вообще ни на что не похожа. У нее, простите, филей не только там, где ему положено быть, то есть с тылу, но и на месте головы.

– Юная дева! Вы ли новый управляющий «Цветущих равнин плодородия»?

Я обернулась. О!

Оказывается, кроме запыхавшихся слоновьих носильщиков, в дыру вслед за существом проник еще один персонаж. Не такой растрепанный и красный, как все остальные действующие лица, зато очень аккуратно и богато одетый, правда тоже в стиле исторических дорам.

А еще очень юный на вид и чрезвычайно миловидный. И с необычным для здешних обитателей чуть рыжеватым оттенком гладких блестящих волос, спадающих аж до талии.

– Видимо, я. – Поскольку юный пришелец сложил руки в традиционный калачик и поклонился, я тоже почувствовала себя обязанной проявить вежливость. – Приветствую… хм. Меня зовут Тай Жень. И я только что, кажется, получила эту должность. Вместе с… – тут я покосилась на притихшую в сетях и даже на вид очень унылую слоновью несуразицу, – неожиданными проблемами.

– Мое имя Тан Янью, прекрасная госпожа, – улыбнулся парень, словно стряхивая с плеч исторический официоз. – Прошу вас принять в ваше ведомство нового зак… постояльца. Этот хуньдунь доставил нам немало проблем, прежде чем мы смогли выследить и поймать его.

– Поздравляю с успешным завершением операции, – вежливо покивала я. – Прошу меня извинить… но я понятия не имею, что делать с вашим хуньдунем дальше. Я только вошла и не знаю, где его разместить. Могу я рассчитывать на ваше терпение? Сейчас что-нибудь придумаем.

А потом поймаем тюленя-дезертира и засунем его этому слону в то, что у несчастного мутанта вместо головы. Тоже мне, помощничек!

– О, ну… тогда мы сами поищем вольер нужного размера. У хуньдуня нет кровной вражды ни с одним из легендарных зверей, все просто его… недолюбливают за излишнюю… неуклюжесть. Главное, чтобы решетка была максимально крепкая.

Тут перед нами внезапно появился знакомый синий огонек с хвостиком. Подпрыгнул пару раз в воздухе, перевернулся – и вот перед нами уже не огонек, а маленькая обезьянка-игрунок, машущая лапкой куда-то в сторону.

– Ну вот и проблема решена. – Юноша повернулся и крикнул остальным «грузчикам»: – Тянем дальше! Младший дух покажет дорогу.

В результате все оказалось не так страшно. Вольер слону мы нашли, его, по-прежнему спеленутого, отволокли туда бравые подручные Тан Янью. Утрамбовали внутрь и даже выпутали из сетей, хозяйственно забрав их с собой.

Пока они так развлекались, юный служащий департамента справедливости – он так отрекомендовался сам – занимал меня приятной беседой, а заодно делился информацией.

– Мои родители раньше часто навещали «Цветение», поскольку оно принадлежит другу нашей семьи. – Тан Янью улыбнулся так светло и мечтательно, что губы сами собой расползлись в ответной улыбке. – Хорошие были времена. Я был совсем маленький и очень любил здесь бывать вместе с… – юноша ненадолго прервался, но, встряхнувшись, продолжил, – с другом. Но потом владыка Тиньмо потерял интерес к своей игрушке и она перешла в ведение небесной канцелярии. Признаться, с тех пор здесь стало… несколько мрачнее. Грязнее. И неуютнее.

– Не все так плохо, меня затем и наняли, чтобы разобраться и навести порядок, – вздохнула я. – Правда, эта работа свалилась на меня очень неожиданно, я очень многого пока не знаю.

– Вы ведь из-за завесы? О, точно. Понятно. Простите мою невежливость… Завеса – это то, чем полторы сотни лет назад мир совершенствующихся и небожителей отделил свои земли от людских царств. Людей стало слишком много, их знания и умения слишком быстро развивались, и потому скрываться в горах и лесах стало все труднее. Был созван всеобщий совет небожителей и демонов, на котором моя мать… м-м… верховная богиня целительства и врачевания рассказала всем, к чему такое развитие может привести. И было принято решение разделить миры.

– Очень интересно. – Я склонила голову к плечу. Кажется, мне попался незаменимый источник информации, не то что некоторые тюлени. Рассказывает сам и охотно, не надо слова клещами тянуть. – Я, признаться, под впечатлением. И не совсем еще понимаю, как мне со всем этим поступить.

– О, конечно! – всполошился Тан Янью. – Вам, должно быть, очень сложно осознать существование всего этого. – Парень обвел рукой клетки и вольеры с чудными зверушками.

– Да нет, это как раз больше интересно, чем странно, – чуть улыбнулась я. – Просто хотелось бы сначала получить знания, а потом уже решать проблемы. А еще я волнуюсь о своей семье и друзьях, которые остались за завесой.

– Вам не стоит о них волноваться, – тут же заверил меня милый мальчик. – Конечно, придется соблюдать секретность, но оставаться на связи с семьей и даже навещать их никто не может вам запретить. С вас только возьмут несколько стандартных клятв, а во всем остальном вы свободный человек.

Хм, вот как… а некоторые зубастые с крыльями говорили совсем другое. Как же вовремя поймали этого слона… точнее, его задницу.

– А чем этот хуньдунь питается? – Присмотревшись к несчастной зверюге, я вдруг обратила внимание на то, что она подозрительно худая. Словно слона не кормили минимум месяц.

– Увы, я не знаю, госпожа Тай Жень. Успокоится, у него и спросите. – Собеседник пожал плечами, задумчиво осматривая прутья.

– Оно разумное? И разговаривает? – Интересно, каким местом?

– Да, увы… в смысле, именно поэтому мы его так долго не могли поймать, – отвел взгляд небожитель.

– Вот как. В этом что-то есть… Знаете анекдот про ветеринара, который пришел в поликлинику? – спросила я, ухмыльнувшись.

– Это вы про «так каждый сможет»? – засмеялся вдруг Тан Янью, окончательно становясь похожим на нормального земного парня. – Знаю! У меня младшая сестра как раз на ветеринара училась. Хотела впечатлить хозяина этого места, уж больно в детстве ей нравились мерцающие звездочки. Тиньмо только посмеялся, поскольку до сих пор неровно дышит к моей матери. Но толк из этого увлечения все равно вышел.

Анекдот для тех, кто не в курсе:

Приходит ветеринар к терапевту.

Терапевт:

– На что жалуетесь?

Ветеринар:

– Нет, ну так каждый сможет!

Глава 8

Яоши:

Кто-то слишком много болтает. Как был неугомонное гиперактивное трепло, так и… Главное, даже разозлиться толком не могу.

Я так хорошо все спланировал, насовал соломы за уши этой человечке, она почти поверила. И в итоге получил отвратительную подлянку: мало мне хуньдуня, он же одна здоровенная бесполезная задница, так еще и… А главное, и винить в ней особо некого – просто ужасное стечение обстоятельств.

Вот и как мне теперь управлять этой женщиной, если у нее пропала основная мотивация! На тело мое она не клюнула, желание помочь бедному рабу тоже отсутствует напрочь, а сейчас еще и карта с возвращением домой за выполненные задания не сработает! Отвратительно!

Я нетерпеливо поерзал и поправил «тень» от клетки, в которой пришлось отсиживаться. Чувствительность у этого «внука справедливости» – как у хорошего радара напополам с эхолотом. Только высунься…

Хорошо, низшие духи после финального программирования полностью подчиняются мне. Можно даже, подсмотрев идеи у смертных, использовать их в качестве подслушивающих и подглядывающих устройств. А так бы и не узнал о грядущем сюрпризе.

Тихо ругаясь сквозь зубы, я послал еще одного светлячка к сладкой парочке, чтобы поскорее показать вольер для хуньдуня. Чем быстрее Тан Янью выполнит задание, тем быстрее свалит к демонам. То есть к дедушкам. И прекратит трепаться с моей добычей, ослабляя мои и так не слишком надежные сети!

Чтоб мне нерпой подавиться, если этот смазливый юнец не строит ей глазки. Вот гуй!

Не выдержав, направил несколько низших духов нервировать свиту небожителя. А уж если добавить в них той самой энергии хаоса, то желание поскорее покинуть это место в праведных заклинателях только усилится.

А теперь уводим всю эту энергию в сторону, и… Да! То что нужно!

Огрызок справедливости сразу сделал стойку и закрутил башкой. Ну же, пшел отсюда! Давай! Бинго!

Вот-вот, вали к мамке под хвосты. Не зря я со стороны портала энергией помахал, правильно, ищи ее снаружи. Не знаю, что именно ты всегда пытаешься найти в отголосках хаоса, но раз каждый раз срываешься, как гончая за добычей, – побегай. Меньше будет времени языком трепать.

Хм… даже попрощаться успел, позер! Лапки небожительским традиционным бубликом свернул, ловелас недоделанный. Надеюсь, следующий хуньдунь тебе нескоро попадется и ближайшие лет сто никакого внука справедливости я на своей территории не увижу. А если и увижу, то буду готов… натравлю на тебя одну из самок феникса, лысым красть чужую добычу будет не так сподручно.

Пока я думал, как ликвидировать последствия чьей-то болтовни, потерял бдительность. Тень от клетки хуньдуня сместилась, уводя за собой и мою маскировку. А потому я аж вздрогнул, почувствовав, как меня поймали за пряди на макушке. Чего?! Руку откушу!

Нет, не откушу… вот гуйство.