– Ага, – кивнул Странник, пряча фотоаппарат в чехол. Теперь у них были хорошие разведданные для Сопротивления.

– Может, тогда свалим отсюда? Хочу поскорее вернуться в космос, – жалобно попросила Конда.

Капитан не ответил. Он просто встал и подал руку любимой. Это был недвусмысленный жест ʺвалим отсюдаʺ. Девушка кокетливо подала руки и позволила помочь себе встать. Позволила, потому что на обоих любовниках были экзоскелеты, которые делали тело лёгким, как пёрышко. Хоть на голове ходи.

– Сколько у тебя времени, до окончания действия ʺАнтихоркаʺ? – спросил Странник.

– Чуть больше дня, – ответила Конда, сверяясь с часами.

– Тогда пошли. Времени впритык. Нужно успеть на точку эвакуации. Если я правильно помню карту, – сказал капитан, – то нам как раз день идти.

– Пошли любимый, – промурлыкала доктор, беря Странника за руку.

***

К концу следующего дня Древние прибыли в точку эвакуации. Поход прошёл без происшествий. Лишь несколько раз до них доносился запах горелой плоти. Видимо подпаленные ранее Пустые бродили, где-то рядом. Но на Сталкеров не нарывались. Видимо поняли, что своя шкура дороже. А может просто повезло, и монстры не заметили двух Древних.

На точке эвакуации лежал контейнер и несколько парашютов. Ибот сбросил два набора для подъёма на орбиту. Это были орбитальные воздушные шары12. С помощью специальной расширяющейся газовой смеси и подогрева в купе с теплонепроницаемой тканью купола, эти шары доставляли людей с поверхности Земли на орбиту.

Время ещё было, но Древние решили не рисковать. Они распаковали ящик и нацепили на себя скафандры и рюкзаки с шарами. Затем, активировав наполнение шаров, они стали ждать. Вскоре ёмкости наполнились и понесли людей прочь от планеты.

Возлюбленные наблюдали, как Земля удаляется от них. Всё, что было видно, становилось всё меньше и меньше, пока не стало совсем не различимым. А затем они вышли в стратосферу. Теперь стало холодно. Но скафандры, одетые Древними, держались молодцом. Даже не смотря на пребывание в хоркерном излучении.

Люди болтались в открытом космосе, беспомощные как мушки, попавшие в паутину. Снизу была Земля, а сверху и вокруг – чернота космоса. Пустота. Но вскоре загорелись огни шаттла, на котором Древние прибыли на планету. Автоматика скафандров, только выйдя из хоркерного излучения, сразу начала посылать сигнал кораблю. И шаттл незамедлительно, хотя и медленно, крадучись, полетел к маякам. Он накрыл людей своей тенью, и распахнул брюхо. Как только люди оказались рядом с тушей шаттла, они сбросили с себя шары, а затем забрались в космический корабль.

Усевшись и пристегнувшись, Странник задраил люк и запустил диагностику. А затем поиск ʺПифонаʺ. Победоносный звук, который издал компьютер шаттла, оповестил капитана о том, что связь с системами фрегата установлена. Тут же в эфир ворвался неугомонный ИИ.

– О! Кого я вижу! – радостно закричал Ибот, – Да это же наш капитан и доктор!

– Привет Ибот! Ты далеко? – поприветствовал пилота капитан.

– Десять минут до подлёта, – ответил синтетик.

– А ну признавайся! Ты хорошо себя вёл в наше отсутствие? – по-матерински строго спросила Конда.

– Да, мамочка! – ехидно ответил ИИ, подыгрывая манере доктора, – Кашу ел, с незнакомцами не говорил. Какать ходил…

– Стоп! – вмешался в разговор Странник, – Мне не нужны такие подробности. Два вопроса. Первый! Каков статус ʺПифонаʺ?

– Ты как всегда всё обломаешь, кэп! – вздохнул Ибот, – ʺПифонʺ в прекрасном состоянии. Ведь я на борту. Что может пойти не так?

– Вот именно этого я и опасаюсь, – пробормотал капитан и продолжил, – Тебя заметили?

– Нет, кэп! Я был тише травы, ниже воды, – гордо заявил синтетик.

– Всё наоборот, балда! Тише воды, ниже травы, – поправил пилота Конда.

– Ой, блин! Точно! Слышал салага? Чего ты там копаешься, мазут сухопутный? – последние два вопроса были явно заданы Сержу.

– Веду ремонт проводки, капитан-сэр! – немного обречённо отчеканил Серж по общей связи.

– А вот и ответ на мой второй вопрос! – отозвался Странник, – Хотел спросить, как там Серж, но уже слышу, что ты затиранил его по-полной!

– Капитан! – Серж обратился к Древнему, – Пожалуйста, быстрее примите командование! Этот синтетик меня в могилу сведёт!

– Разговорчики в строю! Поговори мне ещё! Вообще за харчи работать будешь! – разошелся Ибот, – Скажи мне Серж, чего ты такой умный, а? Ты читай, что тебе дали, и не рассуждай! Хреновое или плохое!

– Отставить разговорчики! – рявкнул настоящий капитан. Ибот и начавший отвечать ему тактик замолчали, – Ибот, стыкуй нас! Заберу у тебя командование, пока ты Сержа не затрахал до смерти!

– Есть, кэп! Хотя, было бы чем… – ехидно ответил Ибот. Странник лишь закатил глаза. А вот Конда веселилась вовсю. Даже слёзы от этого потекли.

ʺПифонʺ грациозно сблизился с шаттлом. Фрегат даже заложил манёвр, который, кроме как понтовым, назвать было нельзя.

– Выпендривается, гад! – сказала Конда. Странник лишь кивнул.

Фрегат поднырнул под шаттл и мягко состыковался. Толчка почти не было. Ибот всё грамотно рассчитал. Капитан и доктор отстегнулись и перебрались на свой, родной, корабль. Путешествие по Земле осталось позади. Теперь они были дома.

– Капитан умер! Да здравствует капитан! – продекламировал синтетик по общей связи, когда Древние перешли на ʺПифонʺ.

– Ты что, охренел! Нельзя так говорить! – прикрикнул на валяющего дурака синтетика Странник.

– Это почему? – осведомился Ибот.

– Такие приметы! Как корабль назовёшь, так он и поплывёт. И вообще, в*********я на корабле к проблемам! – поучал синтетика капитан.

– Понял, кэп! Больше так не буду! – сказал ИИ, – Тогда так. Властью данной мне передаю этот корабль в управление капитана Странника!

– Уже лучше, но слишком много пафоса, – вмешалась Конда.

– Ну вот! Не угодишь вам ничем, – грустно вздохнул Ибот.

– Кстати о проблемах… – Странник глянул на тактическую голограмму, выведенную в стыковочном отсеке, – Вот и они пожаловали! Мать твою, гад электронный!

– Что там? – спросила доктор.

– Капитан, сэр! – вмешался Серж, – Датчики фиксируют четыре объекта. Судя по виду – это перехватчики противника!

– Накаркал, блин! – бросила Конда.

Капитан и доктор побежали на мостик, чтобы занять свои посты. Оказаться не пристегнутым во время космического боя было чревато.

***

Грузовой корабль ʺЛимаʺ, среднего класса, выравнивал свою траекторию. Он подходил к станции ʺСтальной бункерʺ. Станции, где не жаловали корпоратов и их прихвостней. Тут вообще никого не жаловали, кроме теневых элементов общества. Нет, конечно, на станции были не только пираты и бандиты. Но их тут было подавляющее большинство. Нужно же было где-то прятаться от ʺСатурн Секъюритисʺ.

ʺЛимаʺ был не так прост, как мог показаться снаружи. Так и было задумано. Снаружи это был частный перевозчик. А вот внутри – один из секретных кораблей пиратов, который ранее перевозил контрабанду. Теперь же, работая с Сопротивлением, пираты перепрофилировали этот корабль. Он возил по системе беженцев или отряды Сопротивления, направляющиеся на секретные задания.

Сейчас на борту была особая делегация. Станислав Бёрк, Стас Прагин и БарраБорос с несколькими головорезами. Это, если не считать пилота, техника и связиста – членов экипажа. Естественно управлял всем делом БарраБорос, который за все два года работы с Сопротивлением ни разу не снял шлем. Так что и по сей день, никто не знал, кто же скрывается под серебряной зеркальной маской. Бёрк уже оставил попытки это выяснить.

– Кого конкретно мы ищем? – спросил Станислав у главаря пиратов.

– Связного, – кратко ответил БарраБорос искаженным голосом.

– Подробности бы не повредили. В духе сотрудничества, так сказать! – не унимался разведчик.

– Вы служивые всегда суёте нос в чужие дела? Или это только ты такой? – вопросами на вопрос ответил главарь пиратов.

– Работа такая, – не стал раздувать конфликт Бёрк.

– Твоя работа ещё не началась. Пока идёт наша – доставить таких важных людей, инкогнито, в пиратский притон, – БарраБорос посмотрел на коммуникатор и опять вытянулся, как будто по стойке смирно. Именно так он и стоял, почти весь полёт.

Бёрк вышел с мостика и направился в грузовой отсек. Иногда ему хотелось придушить этого надменного пирата. Но он был крайне полезен и эффективен. Потому, приходилось проглатывать обидные замечания. Впрочем, Станиславу это было не впервой.

– Уже прилетели? – спросил Прагин, завидев своего коллегу. Хотя, фактически, Бёрк был его начальником, но оба они позиционировали себя на равных.

– Да, сейчас пристыкуемся, – ответил Станислав, проверяя ручной бластер. Тот был в порядке.

– А где Люциус? – спросил Стас, так же проверяя своё снаряжение.

– Я тут, на связи! – ответил Фокс. Он находился на ʺХаронеʺ но всегда был подключен к коммуникаторам Бёрка и Прагина.

– Ты, прямо как удалённый наблюдатель! – хохотнул Стас, откладывая в сторону ремнабор.

– Я хакнул системы станции. Могу наблюдать за всем, что там происходит, – доложил Люциус, – Если что – я вас прикрою.

– Принято! – ответил Бёрк.

– Прилетели, – бросил вошедший БарраБорос, – Ну что, служивые, готовы побалякать с нашим братом?

Вопрос остался без ответа. Корабль слегка тряхнуло. Это стыковочные манипуляторы прицепились к обшивке и затянули ʺЛимуʺ в док. Бойцы Сопротивления переглянулись и кивнули друг другу. Первым в шлюз вошёл БарраБарос. Он и повёл весь отряд к намеченной цели. В бар. Ведь именно там их и ждал связной. Предположительно с ценной информацией.

Бар ʺКосмоГориллаʺ представлял собой бандитский притон. Тут собирались внезаконники разного пошива. И все пили, курили и употребляли. В баре творилась вакханалья. Было довольно темно. Это позволяло вести переговоры, оставаясь незамеченным другими посетителями. А хаотичная музыка в баре ловко перекрывала все звуки. Так что из-за одного стола не было слышно, что говорят за другим. Умно. Пираты, однако.

Войдя в бар, БарраБорос огляделся. Увидев человека, которого он искал, пират сразу же направился к его столику. Остальные члены группы высадки последовали за ним.

– Я сам договорюсь с этим скользким типом! – бросил главарь пиратов Бёрку.

– Как пожелаешь, – ответил Станислав.

– Бар под контролем. Всё чисто, – на ухо Бёрку и Прагину бормотал Фокс. БарраБороса к этой тайной конференции не подключали. Доверие это палка о двух концах.

Главарь пиратов подошёл к столику, за которым сидел Красивый и гопник без настоящих передних зубов, которого в своё время встретил Мореход. Как же давно это было. Красивый был элегантно одет, по последнему слову моды системы. Пиджак в чёрно-белые ромбы, и штаны, менявшие цвет. Гопник Лёша же сверкал переливающимися передними зубами и был облачён в спортивный костюм. К слову, за четыре века спортивки не изменились.

Не сказав ни слова, БарраБорос схватил Красивого за грудки и поднял со стула. Лёша было вскочил, что бы защитить своего шефа, но пират бросил ему злобное ʺСидеть!ʺ. В купе с искаженным компьютером голосом, отдававшим металлом, приказ был очень властным. Гопник стушевался, и, опустив глаза, сел на место. Члены Сопротивления терпеливо ожидали.

– Кого я вижу! Красивый! Сучёк поганый! – БарраБорос встряхнул брокера информацией.

– Эй, Барра! Остынь мужик! – залепетал застигнутый врасплох Красивый.