Спустя полчаса поисков, крипто-ключ был найден. Теперь предстояла самая неприятная часть этого налёта. Обставить всё так, как будто это ограбление пиратов, а не изъятие ключа. Затем уже можно было продолжать спасательную операцию. БарраБорос построил всех уцелевших членов экипажа ʺВеретоксаʺ в шлюзе.

– Ты чего это удумал, пират? – спросил Прагин.

– Я учу тебя быть разведчиком? – спросил главарь пиратов. Даже с искаженным голосом было ясно, что презрения в голосе не менее тонны, – Вот и ты не учи меня быть пиратом, щенок!

– Мальчики, по койкам! – вмешался Бёрк, чтобы не допустить эскалации конфликта. Ещё этого сейчас не хватало, – Что ты задумал БарраБорос?

– Пираты обычно оставляют в живых только одного человека, чтобы донести послание. Но ведь нам не нужно, чтобы эти ребятки донесли на нас Корпорации? – ответил пират.

– Так, и..? – Станислава тревожило, куда ведёт этот разговор.

– Потому, я выброшу этих в шлюз. И дело с концом! – холодной ответил БарраБорос.

– Это не перебор? – спросил Стас.

– Если вам, белоручкам, это не нравится, то свалите отсюда. Я сделаю всё сам, – так же холодно ответил пират.

– Как вы достали, сопли размазывать! – рявкнула на мужчин Калиадна.

Она ударила кулаком по панели управлению шлюзом. Наружные гермодвери открылись, и воздух устремился в пустоту, вытягиваемый неимоверной силой вакуума. Тела команды, как будто выстрелили из пушки. Спустя пару минут они все были мертвы. Застывшие ужасающие скульптуры, висящие в пустоте.

– О****ь! – только и поизнёс Фокс по связи.

– Да уж… Ты ещё хочешь попить с ней кофе? – спросил коллегу Прагин.

Люциус оставил этот вопрос без ответа. Вскоре, от ʺВеретоксаʺ остался лишь корпус. Всё ценное пираты вынесли и складировали на своём корабле. Вот так, жестоко, но эффективно, Сопротивление смогло завладеть ключом от темницы Маэстро. И нужно было торопиться. Ведь вскоре Корпорация раскроет уловку Сопротивления, и спасти Маэстро будет невозможно.

***

ʺОкружительʺ и ракетный крейсер ʺКабумʺ шли на максимальный скорости. Корабли пытались уйти от погони, выжимая все соки из двигателей и генераторов. Но преследующие корабли был немного быстрее. Совсем чуть-чуть. Потому, хоть пилоты и гнал на полной, расстояние между кораблями всё сокращалось. Медленно, но верно.

Капитан Мин отдал приказ связисту вызывать любые корабли на помощь. Но пока никакого ответа не было.

Тем временем на ведущем корабле преследования Даркван расхаживал по мостику. Он не хотел подвести Повелителя. Но догнать десантный корабль и ракетный крейсер оказалось не так просто. Те корабли, что оказались у него под рукой не были быстрыми. Зато они были вооружены до зубов. И всё же, корабли Корпорации настигали своих жертв. Вскоре ведущий корабль, который был самым шустрым из всех преследователей, выйдет на дистанцию прицельного выстрела. И тогда можно будет задействовать корабельные тяжелые бластеры. Что бы вырубить движки этих ренегатов и наконец-то покончить с погоней. Часики тикали, и расстояние неуклонно снижалось.

– Чёрт! Связист! Статус! – крикнул озабоченный Чжао.

– Нет ответа, сэр! – испугано ответил подчинённый.

– Продолжайте вызывать всех! – капитан повернулся к старпому, – Перри! Подготовить оборонительные системы. Я не сдам ʺОкружительʺ без боя!

– Есть, капитан! – рапортовал Джим и склонился над голо-клавиатурой.

– Что с ʺКабумомʺ? – спросил Мин.

– Корабль на ходу, сэр! – ответил тактик, – Команда докладывает о повреждениях систем. Корабль боеспособен лишь на треть.

– Как жаль, что командный состав был убит. Да и не восстановить нам крейсер на ходу. Тут без дока не обойтись, – обратился Перри к Чжао.

– Пока идём параллельным курсом. Я буду думать, как нам выбраться из этой ситуации. О всех изменениях докладывайте сразу! – приказал капитан садясь в кресло.

ʺОкружительʺ являясь десантным кораблём, не был хорошо вооружен. Да, у него были корабельные тяжелые бластеры и противометеоритные пушки. Но это не шло ни в какой сравнение с кораблями преследования. А полагаться на мощь ʺКабумаʺ сейчас было нельзя. Потому выбора у Чжао Мина уже не было. Кроме, разве что, застрелиться из бластера. Но это был для слабаков. А от решений капитана зависели жизни двух экипажей.

– Старпом! В дежурку! – бросил капитан вставая.

Оба старших офицера переместились в дежурку. И там капитан изложил свой план. Конечно, план был авантюрным. Но ведь и ситуация была не из лёгких.

Пришлось выровнять оба корабля, что бы перебросить команду на ʺОкружительʺ. Затем, дистанционно, команда ввела нужные команды в компьютер крейсера. Ракетная махина, резко сбросила скорость, как будто улетая назад. Теория относительности в действии. Если бы на ʺКабумеʺ остались люди, то их могло бы разорвать напополам от такой сильной перегрузки. Но капитан Мин предпочитал не оставлять своих в беде.

Манёвр был настолько быстрым, что корабли преследования не успели толком среагировать на то, что одна из добыч вдруг сильно сбросила скорость. Хотя за штурвалом были ЗЗ, всё же они были людьми. Хоть и выращенными в баках. Хоть и генномодифицированными. Поэтому у них тоже были ограничения в способностях. В том числе и в реакции. Так что преследователи не успели толком обмозговать манёвр крейсера, и просто перестроились так, чтобы не врезаться в бронированную тушу ракетоносца. На таких космических скоростях это было бы подобно очень мощному взрыву. И именно на это и рассчитывал Мин.

Когда крейсер поравнялся с кораблями преследования, он взорвался. Сдетонировали все ракеты, которые не были заряжены в пусковых шахтах. И так же, в довесок, произошёл перегрев и расплавление реактора, что лишь усилило взрыв. Он был подобен маленькой звезде, вдруг возникшей в пустоте. Маленькой, но смертоносной. Все преследующие корабли швырнуло в разные стороны и закрутило. Лишь Даркван раскусил план противника раньше всех. Потому он отбросил пилота с его поста и сам прыгнул за управление буквально за несколько секунд до взрыва. И этого времени хватило, чтобы вильнуть кораблём и не попасть под основную часть взрыва. Так что корабль тряхнуло, но он не сбился с курса и продолжил преследование.

А вот другим кораблям не повезло. Лишь два остались в дееспособном виде. Остальные же, или были уничтожены или болтались как пьяная юла в пустом пространстве космоса. Естественно человек, даже выращенный в баке, не мог выдержать такой болтанки. В итоге, преследователи остались втроём. Оба уцелевших корабля выровняли курс и погнались за ведущим.

– Повелитель будет недоволен! – сквозь зубы процедил Даркван.

– А неплохо получилось! – воскликнул Чжао Мин. Это восклик команда поддержала лёгкими аплодисментами.

***

Связист Сопротивления скучал на своём посту. Его малый корабль висел в пустоте, сканируя частоты связи. Уже несколько часов получалось поймать лишь помехи, или на худой конец, рекламный канал ʺМагазин в невесомостиʺ. И никакого спорта или важных сообщений. Потому связист подбрасывал монетку и смотрел, как она медленно падает ему на руку.

Вдруг ожил канал связи:

– …ня слышно? Повторяю! Это корабль ʺОкружительʺ! Нам требуется помощь! На нас напали наши же силы. Прошу помощи! Помогите хоть кто-нибудь! Повторяю…

– Нихрена себе! – связист наклонился над пультом, разглядывая показания. Отправленная в полёт монетка медленно падала на пол. Но человек уже не обращал на неё внимания, – Командир! Это… это корабль ʺСатурн Секъюритисʺ. Кажется десантный.

– И что с ним? – незаинтересованным голосом спросил старший. Он как раз доел мороженое и оглядывался по сторонам, ища, обо что бы вытереть липкие пальцы.

– За ним и вправду гонятся три корабля Корпорации и ведут огонь!

– Да ты гонишь! – старший вскочил и склонился над пультом подчинённого, – И в правду. Вот это да! Быстро доложи начальству!

– Есть!

***

– Вот такая фигня, Палкан, – сказал Странник, прихлёбывая кофе и заедая его печенькой.

Палкан встав из-за столика и похлопывая ладонями по животу, смотрел в иллюминатор на звёзды. В его голове сейчас укладывалась новая, странная, но интересная информация. ʺПодумать только! Ментальная связь с пришелецей!ʺ крутилось у него в голове.

– И ты говоришь, что это происходит уже давно? – спросил Руководитель Сопротивления.

– Да. Ещё со времён нашей охоты на принтматы, – подтвердил капитан.

– И всё, что она говорила – правда?

– Она не даёт прямых ответов. Но, по опыту скажу – она ещё ни разу не подводила меня, – Странник вытер каплю кофе с губ.

– Поразительно! – только и ответил Полковник.

– А мне-то как… – задумчиво произнёс Сталкер.

Наручный коммуникатор Палкана засигналил. Человек забегал глазами по строчкам доклада на голо-экранчике. А затем обратился к собеседнику.

– Тут новость. Кажется среди Сатурнов не всё гладко. Сейчас один из их кораблей преследуют другие. Кажется это мятеж. Или что-то в этом роде. Пока не понятно. Ты этого ждал? – Палкан нахмурился от новостей.

– Не знаю. Говорю же – Фиалка не даёт прямых ответов. Но… – Странник задумался, прислушиваясь к своим ощущениям. Но он ничего чувствовал, – Не знаю, Палка. Не знаю. Что-то не чувствую возбуждения от этого…

– Может этот тут и ни при чём, – ответил Полковник, – Вопрос не вашего уровня. Тут мы справимся сами. А ты… Сиди и жди, когда придёт просветление!

Палкан подмигнул Страннику и пожал тому руку. Нужно было срочно решать вопрос с просящим помощи кораблём ʺСатурн Секъюритисʺ. Это сулило много проблем. Как впрочем, и потенциальных выгод.

***

– Капитан, сэр! Скачки в реакторе двигателя. Скорость постепенно снижается. Преследующий нас корабль начинает нагонять! – доложил инженер Чжао Мину.

– Сколько времени у нас в запасе? – уточнил капитан напряженным голосом.

– Преследователи выйдут на дистанцию прицельной атаки через час семнадцать минут! – рапортовал инженер, не отрываясь от мониторинга систем.

– Капитан! – воскликнул старпом, – Мы не в той форме, что бы завалить эти корабли. Один или два мы сможем уничтожить, если сильно повезёт. Но третий нас прикончит.

– Понял, Перри. Предложения? – ответил Чжао, но был прерван.

– Сэр! На связи… Сопротивление! – удивлённо воскликнул связист.

– Вывести на главный голо-экран! – приказал капитан.

На большом голо-экране появилось изображение Палкана. Видно его было по пояс, но даже в таком виде он был довольно презентабельным. От него исходила сила и уверенность. Это сразу же понравилось Чжао Мину.

– Плакан, Руководитель Сопротивления! – представился Полковник.

– Древний? – удивился Мин, – Я Чжао Мин. Капитан корабля ʺОркужительʺ. Бывший ʺСатурн Секъюритисʺ.

– Отлично. С любезностями покончено. Мы приняли ваш сигнал и готовы помочь. Не меняйте курс и скорость! – сказал Палкан.

– У нас проблемы с двигателями. Мы постепенно теряем ход, – доложил Чжао.

– Ничего, капитан. Помощь уже на подходе! Время прибытия тридцать секунд! А после начнётся заварушка, – сказал Палкан, поглядывая куда-то в сторону.

– Понял вас, Палкан! Ждём.

Полминуты длились как целый час. Экипаж ʺОкружителяʺ нервно поглядывал на часы. А корабли преследования всё нагоняли их. Вдруг на тактической голограмме появилась отметка. Затем вторая. Третья. И больше. Всего шесть кораблей. Это были пиратские рейдеры и ракетные катера, сделанные из запчастей других кораблей. Но, несмотря на неказистый вид, корабли могли задать жару любому заводскому судну. Что они и сделали.