Пираты прятались за одинокими астероидами и были замаскированы. Когда они выскочили из укрытия, корабли противника уже были в зоне прицельной стрельбы. Недолго думая все корабли открыли шквальный огонь по противнику.

– Мать вашу! Суки! Б***и! – заорал Даркван, пиная кресло пилота. Тот лишь тяжело вздохнул. В такие моменты командир становился похож на Повелителя.

Первым залпом был уничтожен один из кораблей ЗЗ. Затем пираты разлетелись в разные стороны и начали кружить вокруг вражеской двойки, стреляя по ним из всех орудий. Что бы отстреливаться, корабли преследования сбросили скорость. Но бой был не равным. К тому же ЗЗ не ожидали такой безбашенности от пилотов пиратских кораблей. Было не понятно, как эти рукодельные машины не разваливаются на части от таких пируэтов.

– Разворот на сто восемьдесят! – приказал Даркван, быстро оценив ситуацию, – Валим отсюда на полном ходу! Второй корабль пусть прикрывает наш отход!

– Но сэр! Его же разорвут на части! А там наши братья! – начал было пилот.

– Смотри, что бы я твою жопу на части не порвал! – рявкнул главный ЗЗ, – Быстро выполняй приказ, или я прострелю тебе башку!

– Есть, сэр! – отчеканил пилот. И подумал: ʺНу точно, как Повелитель!ʺ.

Корабль Дарквана развернулся и помчался наутёк. Второй корабль преследования начал обстреливать пиратские корабли. Но шансов не было. Вскоре корабль превратился в огненный цветок, разбрасывающий вокруг себя горящие обломки. Пираты сгруппировались вокруг ʺОкружителяʺ и отконвоировали его на базу.

– Повелитель будет недоволен… – бормотал себе под нос Даркван, – Ох, как сильно недоволен…

***

Палкан вернулся к Страннику. В этот раз он вел Люсьен на поводке. Свинка задорно цокала копытцами по железному полу, иногда высекая искры. На столике Руководителя Сопротивления уже ждал кофе. В большой кружке лежала таблетка. Полковнику оставалось только добавить воды, после чего напиток принял пригодный для потребления вид и саморазогрелся. Свинка уселась рядом с хозяином и удовлетворительно хрюкнула, после чего получила от Странника печеньку. Это вызвало новые удовлетворенные свиные звуки, прерываемые лишь почавкиванием. Капитан перевёл взгляд со свиньи на командира и спросил:

– Ну что там? У нас пополнение?

– Да. Десантный корабль ʺСатурн Секъюритисʺ с более чем полным экипажем на борту! – ответил Полковник, отхлёбывая чёрный напиток.

– Удачно, – отметил Странник.

– Не то слово. Их капитан умный мужик. Я быстро нашёл с ним общий язык. Через пару тройку часов они прибудут сюда. Этот Мин обещал поделиться важной информацией о ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ. Инсайдерская информация, так сказать. Что-то про телекоммуникационные каналы! – Палкан попивал кофе и гладил свинку по загривку.

– Будем надеяться, что эта информация того стоит.

– Даже если и нет, то у нас на один корабль больше. Да ещё и десантный. Ещё и с полным экипажем. Как не крути – мы в плюсе, – ответил Полковник.

– А что слышно от Бёрка? Ты направил его на спасение Маэстро. И мне жуть как интересно, чем всё кончится, – Странник тоже отхлебнул кофе.

– Они с ребятами, Калиадной и БарраБоросом на задании. Деталей раскрывать не буду – дурная примета! – ответил Руководитель Сопротивления, – Но Маэстро явно в хороших руках.

– Будем надеяться, что в хороших. Ох уж эти твои приметы! Кстати, у меня давно назрел вопрос! Как, чёрт подери, Люсьен спокойно передвигается по кораблю с пониженной гравитацией? – задал давно мучающий всё Сопротивление вопрос Странник.

Палкан похихикал и ещё раз почесал свинку по загривку.

– Кто-то вшил Люсьен магниты в копытца. Очень тонкая работа. Не спрашивай зачем, я её уже такой встретил. Только никому не говори! – подмигнул подчинённому Руководитель.

– Мой рот на замке! – наигранно серьёзно ответил Странник.

Оба человека улыбнулись друг другу. Люсьен в очередной раз хрюкнула невпопад, что вызвало смех у обоих Древних.

– И всё же, она мне нравится! – воскликнул капитан, бросая ещё одно печенье свинке. Та поймала его на лету и сразу же умяла.

***

– Лысый безмозглый идиот! – орал Команданте на голограмму Дарквана, – Придурок баковый! Какого хрена ты отпустил их так легко?

– Повелитель! – Даркван ещё более склонил голову, – Им помогли. Сопротивление.

– Сопротивление? – Тиран чуть успокоился, но всё равно внутри него было лишь желание рвать и метать, – ʺПифонʺ там был?

– Нет, Повелитель! Лишь пиратские прихвостни…

– ИДИОТ! Ты не смог справиться с пиратами? Осёл безбровый! Так! – Команданте перевёл дыхание, – Будем решать вопросы по порядку. Говоришь, ʺПифонаʺ там не было?

– Да, Повелитель! – терпеливо повторил ЗЗ.

– Тогда запускай операцию ʺМимикʺ! Высылайте корабль! Прижмём этих засранцев! – распорядился Тиран.

– Будет исполнено, Повелитель! – почтенно ответил Даркван.

– И что бы без ошибок, на этот раз! – прикрикнул на подчинённого Команданте и отключил связь, – Ганд@ны штопаные, а не супер солдаты…

***

После разбора полёта и совещания с Палканом и капитаном Чжао Мином, Странник направился в лазарет, что бы проведать Малыша. Совещание было насыщенным. Чжао оказался кладезю полезной информации. Хотя и не всё можно было проверить и подтвердить, но теперь Сопротивление чуть лучше понимало схемы Команданте.

Но одно заинтересовало Палкана больше всего. Это информация о телекоммуникационном центре. В теории он знал о его существовании. Но на практике мало что было известно. И самое главное – не ясно где именно находится этот центр. Но подтверждение его существования и некоторые технические детали сильно взбодрили Полковника. Так что пока он отвлёкся на раздумья и стратегическое планирование, Страннику удалось выкроить время, чтобы проведать своих друзей.

В лазарете царило спокойствие. Пациентов было не много, так что было тихо. Странник направился к койке Малыша и уже издалека увидел Конду. Подойдя поближе, он обнял её сзади, пока девушка читала результаты анализов на медицинском голо-планшете.

– Привет, дорогой! – нежно сказала Конда, не отрываясь от чтения, – Я уже соскучилась.

– Я тоже, – ответил капитан, целуя любимую, – Как там наш здоровяк?

– Физически он почти в порядке. Ещё пару дней, и все раны заживут, как будто их и не было. Как же хорошо быть Древним.

– А моральное состояние? – уточнил Странник.

– Тут дело обстоит хуже. Он подавлен. И разговаривать об этом не хочет. По крайней мере, со мной. Всё лежит и пялится на стену, – обеспокоенно сказал доктор, – Думаю, тебе стоит его подбодрить.

– Хорошо, любимая, я так и сделаю, – сказал капитан и направился к Малышу.

Тот лежал на медкойке, и с отстранённым видом, смотрел в потолок. Заметив капитана он сел, и поприветствовал друга.

– Ты как, лучше? – спросил Странник.

– Да, – скупо ответил Малыш.

– А если по чесноку? – спросил капитан.

– Хреново… – здоровяк помолчал, а затем тяжело вздохнул, – Что-то я не в форме…

– Сочувствую, – участливо сказал Древний, – Но не может же всё быть так плохо?

– Может не может… А может и может… – отстранённо ответил Малыш.

Странник открыл было рот, что бы подбодрить друга, но его прервала подошедшая Конда.

– Мальчики, простите, что прерываю, но тут Палкан на связи. Говорит это очень срочно.

На ближайшем голо-экране появилось изображение Полковника.

– Нет времени на светские беседы. У нас серьёзное ЧП!

– Что случилось? – спросил Странник.

– Взгляни сам.

Изображение изменилось. Теперь на нём было голо. Съёмка велась с космического корабля, хотя изображение слегка подрагивало. Обычная пустота космоса. Но когда изображение переместилось чуть левее, появилось нечто. Сначала было не понятно, что это. Объект был не в фокусе. Но автоматика быстро подстроила изображение, и стало видно космический бой. Несколько лёгких кораблей сражались с одним быстрым противником. И они явно проигрывали битву. Изображение сфокусировалось на одиночке и увеличилось.

– Какого хрена!? – удивлённо воскликнул капитан, – Это что, ʺПифонʺ?

– Да, очень похоже на то, – хитро ответил Палкан.

– Что-то я не помню такой битвы, – задумчиво произнёс Странник.

– А вот тут начинается самое интересное. Запись сделана пару часов назад, – ответил Руководитель Сопротивления.

– Мать его! ИИИИИИБООООООТ! – крикнул Странник в потолок. Он точно знал, что ИИ может прослушивать всё, что происходит на ʺХаронеʺ.

– Да, кэп? – отозвался Ибот.

– Это что за хрень, на которую я сейчас смотрю? Ты что, угнал корабль, что бы порезвиться? – довольно резко спросил капитан.

– Ты чего это, кэп? – удивлённо спросил синтетик, – Я не брал ʺПифонʺ погонять. Только с твоего разрешения.

– Тогда почему пару часов назад был бой с его участием? – продолжил напирать Странник. Все остальные молча ждали развязки.

– Эй, тут какая-то лажа! ʺПифонʺ в стыковочном доке ʺХаронаʺ! С тех самых пор как мы прилетели! – Ибот защищался, как мог.

– Тогда на что мы смотрим? – тупо спросил капитан.

– Точно не на ʺПифонʺ… – задумчиво ответил синтетик, – Так, секундочку… это… не ʺПифонʺ!

– Что за бред? – спросила Конда.

– Это не бред! Похоже это корабль такой же модели, как ʺПифонʺ. Но это не ʺПифонʺ! – ответил Ибот.

– Но я думал, что у нас уникальный корабль! – сказал Странник.

– Уникальный. Потому что мы его улучшили! Ну, ещё потому что я на борту… – начал браваду ИИ.

– ИБОТ! – прикрикнула на синтетика Конда.

– Ладно-ладно! Я проанализировал запись. Это точная копия нашего корабля. До установки усовершенствований, которые мы получили в Прайме, а затем в Сопротивлении. Но во всём остальном – он сшит по тем же лекалам! Конфигурация двигателя, системы вооружения, манёвренность. Всё как было у нас, – сказал Ибот.

– Бл@ха! – бросил капитан, – И что же это значит?

– А то! – вмешался Палкан, – Что Команданте использовал мою старую идею против нас!

– Поясни, – впервые вступил в разговор Малыш.

– Я всегда хотел сделать ʺПифонʺ символом сопротивления. Вот только у нас нет доступа к инфорканалам. Так что я держал эту идею при себе. Но Тиран нас опередил, – Полковник звучал недовольно, – Эту запись крутят по всем инфоканалам. Естественно там сказано, что это наш ʺПифонʺ нападает на мирные корабли. Есть ещё пара таких записей и все выставляют вас в наихудшем свете.

– Ах, он засранец! – воскликнул Странник, имея в виду Команданте, – Чёрт, это может усложнить нашу борьбу.

– Сильнее чем ты думаешь. Сердца и умы, как говориться. Теперь Тиран настраивает людей против Сопротивления через вас. Крайне досадно.

– Надо что-то делать! – сказала Конда рассматривая корабль на голо-экране.

– Да. И немедленно! Так, Странник! Собирай своих и жду тебя на совещание, – распорядился Руководитель Сопротивления, – Нам нужно срочно выработать ответную стратегию, пока ʺПифонʺ не стал самым разыскиваемым кораблём в системе.

– Уже бегу! – капитан вскочил со стула.

Малыш тоже встал и начал медленно одеваться.

– Это куда это ты собрался? – спросила Конда.

– Как куда? Долг зовёт. Надо что-то делать, – ответил здоровяк морщась. Раны ещё давали о себе знать.

– Только под моим присмотром, – безапелляционно заявила доктор.