– Заключенный! Встать! – рявкнул один из охранников. Второй улыбнулся.

Эгер встал и открыл глаза. Он был спокоен и расслаблен. Как будто его не схватили и не посадили в тюрьму, после разгромного голо. Охранники надели на Древнего магнитные наручники так, что руки оказались за спиной.

– Пошёл! – охранник ткнул заключенного дубинкой.

Эгер не сопротивлялся. Он пошёл по коридору, направляемый тычками в спину. Он не сопротивлялся. Пока было не время. Хотя его связной задерживался. Когда люди и Древний подошли к выходу из отсека содержания, то остановились. Рудольфа поставили лицом к стене, а охранники начали копаться в электронном замке. Его не так-то просто было открыть. Меры предосторожности, чтобы заключенные не сбежали.

Древний услышал свист. Затем ещё одни. Он напряг ноги и плечи. Один из охранников развернул его лицом к двери. В тот же момент Рудольф ударил стоящего сзади охранника головой в лицо. Затем он подпрыгнул и протащил наручники через ноги. Теперь его руки оказались спереди. Заключенный пригнулся и ударил всем корпусом второго охранника. Тот не устоял на ногах и, перекатившись через Рудольфа, упал на пол. Один удар ногой – и охранник схватился за повреждённый кадык. Второй же, как раз поднялся с пола и недоумевающе смотрел на заключённого. Его рука потянулась к кобуре на поясе. Но человек так и не смог достать бластер. Кто-то опередил его и всадил ему в грудь два выстрела.

– Надо сваливать, живо! – сиплым голосом сказал лысый человек и отключил наручники.

– План эвакуации есть? – спросил Эгер спасителя.

– Конечно. Я проведу тебя мимо кордонов. Накинь вот это.

Спаситель протянул Древнему плащ-пальто огромного размера. В такое поместились бы и двое. Зато теперь фигуру Рудольфа было сложно узнать. Всё потому, что плащ мог принимать разные причудливые формы, благодаря намагниченной ткани. Когда Эгер оделся, они с ЗЗ поспешили в дальний, грузовой док. ЗЗ не соврал – он вёл Рудольфа разными техническими проходами, избегая больших коридоров и отсеков.

Вскоре они попали в грузовой док. Там автоматически разгружались беспилотные челноки, возившие грузы. Так как всё было автоматизировано, людей тут не было. Да и никто бы не согласился тут работать – слишком уж воняло всякой всячиной. Может по отдельности эти запахи и были приятными, или, по крайней мере, терпимыми. Но в смеси это был яд. Потому Зупа Золдат протянул Эгеру респиратор. Второй он одел сам.

Когда они достигли нужного челнока, спаситель поднял руку и остановился. Шлюз открылся, и люди вошли в челнок. Пристегнувшись, они запустили программу взлёта. Стыковочные захваты, похожие на руки, передвинули корабль к внешнему шлюзу. Затем, отпустив, вернулись к своим делам. ʺЭлектроника это хорошо!ʺ подумал Эгер, поглядывая на своего спасителя.

Когда челнок отошёл от станции на некоторое расстояние, ЗЗ включил маршевый двигатель и отключил транспондер. Теперь корабль был почти незаметен сенсорами Прайма. Попетляв между пролетающими мимо кораблями, челнок полностью запутал все следы и лёг на курс.

– Команданте передаёт привет! – сказал ЗЗ, повернувшись к Эгеру. В руке у него был ручной бластер.

– Передай ему привет… в АДУ! – бросил Рудольф и выбил ногой оружие.

ЗЗ бросился на Древнего, но напоролся на нож, вовремя выставленный Эгером. Когда тело ЗЗ обмякло, Рудольф отбросил его в сторону и взял управление на себя.

– Фокстрот! Пилорамма! Двадцать шесть! Ухи в трубку! – передал зашифрованное сообщение Рудольф. Тот, кому оно предназначалось, знал значение этого набора слов.

– На связи. Рудольф! Рад, что ты выбрался, – ответил Дариус Коган.

– Ты, надо полагать, тоже смог вырваться из застенок Марса? – спросил Эгер, вводя данные о курсе в компьютер челнока.

– Лучше! Я в них не попал. У меня осталось несколько сторонников. И все – без промывки мозгов! – ответил марсианский заговорщик.

– Чудно. А меня вытащил один из лысых уродцев Команданте. Правда, потом он попытался меня убить. Пришлось принять меры.

– Чёрт…

– Да я и не ожидал, что Тиран простит нам разоблачение!

– Но мы же не виноваты в этом… – задумчиво произнёс Коган.

– Видимо, ты мало общался с такими сумасшедшими психопатами, как наш бывший босс. У них в голове свой мир. И все ошибки они приписывают другим. Еб*****е, что с них взять?

– Ха, – хохотнул Дариус, – Ладно, где встречаемся? Надо бы выбрать такое место, о котором Команданте не знает.

– Есть такое. Передаю координаты. Встретимся там. Один на один. Без помощников. Я не знаю, кому теперь можно доверять.

– Отлично, договорились! Я сейчас избавлю попутчиков от неприятной участи дыхания. Скоро буду на месте.

– Отбой, – сказал Рудольф и отключил связь.

ʺОни думали меня так просто взять. Дурачьё! Как хорошо, что они забывают, что я тоже Древний и один из первых Сталкеров. А то бы целый отряд бы приставили. Но память у людей коротка, что мне на руку. Но можно ли доверять Когану? Не работает ли он на Тирана? Есть только один способ узнать это!ʺ думал Рудольф, смотря на причудливые фигуры созвездий. Хорошо хоть лететь было не долго.

***

– Просыпайся спящий принц!

Станислав открыл глаза, но ещё не успел проснуться. Он недоумевающе посмотрел на маленькое голо-изображение БарраБороса.

– А чё всмысле? – только и смог выдать разведчик спросонья.

– Просыпайся, говорю, – повысил голос глава пиратов.

– Блин, умеешь ты будить! Что случилось? – спросил Бёрк вставая с койки и потирая глаза.

– Рудольф Эгер сбежал из Прайма…

– Мать его так. Гад ползучий! – вырвалось у Станислава.

– И даже хуже!

– Как? Когда? Зачем? – Бёрку удалось сбросить сон и собрать мысли воедино.

– Похоже, ему кто-то помог. Все записи чудесным образом исчезли. Испарились. Так что…

– Шеф… тфу, то есть БарраБорос! Нам надо поймать гада.

– Конечно. Потому я тебя и вызвал. Палкан дал добро. Начинаем охоту! Прагин с тобой? Он пригодится.

– Да, в соседней каюте. Сейчас его растолкаю и введу в курс дела.

– Отлично. Нам удалось отследить траекторию полёт его челнока. Высылаю координаты твоему пилоту.

– Отлично, до встречи! – сказал Бёрк и отключил коммуникатор.

ʺСбежал гад! Хотя не удивительно. Он ведь Древний. А эти ребята умеют всякое. Ладно, Станислав, соберись!ʺ.

***

Вскоре место было обнаружено. Хотя Эгера там не оказалось. Зато было два шаттла, правда, оба пустые. Вокруг одного из них летали окоченевшие трупы. Видимо кто-то выбросил попутчиков в шлюз.

– Да, не густо! – сказал Прагин.

– Тупик. Сенсоры не улавливают следов двигателей. Получается, что они сюда прилетели и исчезли, – ответил Бёрк.

– Или нашли способ маскировать свой выхлоп, – сказал БарраБорос.

Люди внимательно изучали голограмму с результатами сканирования. Но найти, куда же делся заговорщик, было невозможно.

– Упустили! Б***ь! – сплюнул Бёрк.

– Да, Эгер умеет выпутываться из передряг. Не зря же он организовал Корпус Сталкеров и был его главой. Эх! – вздохнул пират, – Сколько с ним общался, а так и не смог его раскусить. Иначе мы бы не оказались в такой ситуации. Знал бы наперед, что Рудольф ещё большая сука, чем все его считали – пальнул бы из бластера в лоб. Но чего уж теперь…

– Мне прислали сообщение из Протектората. Дариус Коган тоже сбежал, – сказал Стас, читая сообщение на коммуникаторе, – Теперь понятно, кому принадлежал второй челнок.

– Получается, обе марионетки Команданте сбежали. Это и хорошо, и плохо! – заключил БарраБорос.

– Поясни, – попросил Прагин.

– Хорошо, потому что они больше не у власти. Плохо – мы не знаем где их искать. А найти их надо. И привлечь к ответственности. Я бы убил, но думаю, люди захотят их осудить.

– Поделом! – сказал Бёрк, – Тогда нам нужен план, как найти этих двоих. Задействуем все контакты. В системе не должно остаться безопасного места для этих ублюдков!

– Полностью согласен! – сказал пират и покрутил в ладони ручной бластер, на манер древнего ковбоя.

– Сэр! Есть слабый сигнал, – вклинился в разговор связист.

– Что там? – спросил Бёрк.

– Засёк слабый сигнал передатчика. Он удаляется. Но можно вычислить направление.

– Взять курс на преследование! Догоним засранцев! – распорядился Станислав.

Разведывательный фрегат Сопротивления ʺИщейкаʺ развернулся и, включив маршевый двигатель, направился по следу заговорщиков.

***

Прогулочная яхта неслась на всех парах. Словно загоняемый зверь, она пыталась уйти от преследовавшего её ʺИщейкиʺ. Но это получалось слабо. Яхта была хорошим прикрытием, но не имел мощных двигателей. Потому больший по размерам и массе корабль Сопротивления нагонял её. Хотя и медленно. Погоня затягивалась. И осложнялась тем, что Бёрк хотел взять предателей живыми. А значит – нельзя было палить без разбора. Даже в двигатель. Вдруг он вызовет цепную реакцию, и беглецы легко отделаются. Такого Станислав допустить не мог. Потому приходилось выжидать, пока ʺИщейкаʺ нагонит яхту и сможет зацепить её магнитными тросами.

– Можешь выжать ещё скорости? – спросил Бёрк пилота.

– Нет, сэр! Иначе мы сами взорвёмся.

– Да, это не вариант, – согласился разведчик и заиграл желваками.

Погоня продолжалась уже почти день. И нужно было что-то сделать. Поймать Эгера и Когана. Но те тоже хотели жить и явно не собирались сдаваться без боя. Ситуация осложнялась ещё и тем, что в этой части системы не было кораблей Сопротивления или их союзников. Помощи ждать было неоткуда. Потому Бёрк рассчитывал только на свои силы. Хорошо, что на корабле был небольшой отряд десантников. Эти ребята умели вторгаться на чужие корабли и брать то, что нужно. Численный перевес был на стороне Сопротивления. Но Станислав ни на секунду не забывал, за кем идёт охота. Рудольф и Дариус не были обычными солдатами. Они были умны и хитры. И могли выкинуть какой-нибудь трюк. Так что разведчик пытался проиграть в голове любые сценарии.

Неожиданно яхта начала вибрировать. Это было видно даже не вооруженным взглядом. Выхлоп двигателя стал неравномерным.

– Сэр, с объектом что-то происходит! – доложил тактик.

– Вижу. Что они задумали? – ответил Бёрк не отрывая взгляда от голограммы.

От яхты отделилась спасательная капсула. Она шла параллельным курсом, с той же скоростью.

– Что происходит? – спросил Прагин.

– Может, пытаются сбежать? – предположил Станислав.

– Их двое, а у нас один корабль. Придётся выбирать. И быстро.

Бёрк задумался. В этот момент его мысли крутились в голове словно нечто, что люди 21 века назвали бы калейдоскоп. Данных почти не было, потому решение нужно было принять, полагаясь на интуицию, а не на факты. А тем временем капсула изменила курс и стала удаляться от яхты.

– За капсулой! – приказал Бёрк.

ʺИщейкаʺ изменил курс и погнался за спасательной капсулой. На тактической голограмме было видно, что яхта уходит прочь. В тот момент, когда Сопротивление нагнало капсулу, яхта взорвалась, разлетевшись на тысячу горящих осколков.

– Десантной группе приготовиться! Притянуть капсулу и взять на абордаж. Объекты не убивать! – передал по связи приказ руководитель разведки.