– Жду не дождусь! – сказал Мин.

– Тогда за дело! Надаём по сусалам Команданте! Пущай знает наших!

Сталкеры отвоёвывали отсек за отсеком. Словно раскалённый нож сквозь масло, они проходили через заслоны ЗЗ. В какой-то момент нападающие дрогнули. Они побежали под натиском Сталкеров. Некоторые даже начали сдаваться в плен. Зупа Золдатен поняли, что проиграли эту битву. Вот только сбежать с Прайма оказалось нелегко. Конечно, кое-кто сбежал, но большинство солдат были убиты, либо сдались в плен. А Сталкеры проявили неожиданную милость и не стали казнить пленных. Они поступали куда благороднее своих противников.

***

– Повелитель! Приходят странные сообщения! На Прайме Сталкеры!

– ЧТОООО? НЕ может быть! Мрази! Суки рваные! – заорал Тиран.

Он быстро сообразил, что к чему. Приход Сталкеров разрушил все его планы. Корпус был силой. Силой с большой буквы. И теперь у Тирана не было возможности управлять этой силой. А значит – нужно было менять стратегию.

– Повелитель, какие приказы? – робко спросил тактик.

– Отступаем с Прайма и Луны. Собрать все силы и направить на Марс. Захватим Протекторат, а потом отвоюем Прайм и всю систему!

***

Флоты схлестнулись в ближнем бою. Боты ринулись раздирать корабли противника на куски. Остальные корабли Сопротивления начали беспорядочный обстрел противника. Нужно было отвлечь его от красной планеты. Тогда военные корабли Протектората смогут взлететь и ударить по врагу с другой стороны. Таков был план Бёрка. И план был хорош.

Потеряв центральное управление, корабли Корпорации утратили единство. Конечно, были активированы экстренные протоколы, и контроль над флотом был восстановлен. Но управляя боем изнутри невозможно не видя всю картину в целом. И новые командиры корпоратов приняли решение сначала разобраться с подходящим к планете подкреплением. Лишь малая часть орбитальных бомбардировщиков продолжила утюжить планету, подавляя системы планетарной обороны. Иначе корабли расстреляли бы с поверхности. Но это дало марсианам шанс стартовать с планеты.

Хоть и хаотично, но корабли Протектората поднялись на высокую орбиту и тоже вступили в бой с противником. Флот Корпорации взяли в тиски. И теперь им приходилось воевать на два фронта. Если смотреть относительно планеты, то сверху и снизу. Хотя корабли Тирана и были более совершенны, с технологической точки зрения, но битва на два фронта сильно растянула их ряды. А чем ближе подходили корабли Сопротивления и Протектората, тем менее эффективным становились дальнобойные атаки нападающих. Флоту пришлось перейти на ракеты, корабельные бластеры и рельсотроны.

В хаосе битвы было сложно распознать, кто есть кто. И конечно не обошлось без огня по своим. Но Ибот быстро наладил общий канал управления. Теперь корабли Сопротивления, боты и корабли Марса стали почти едиными. Что увеличило их эффективность. И защитники планеты начали оттеснять флот Корпорации.

– Ещё немного, и мы их порвём! – радостно воскликнул Малыш.

– Не говори гоп! – оборвола его Конда.

– Мочим гадов жёстко и плотно! – невпопад сказал Ибот.

Его внимание сейчас было слишком сильно распылено. Хотя он и был синтетической формой жизни, но и у него имелись ограничения. Пока он справлялся. Правда, подбирать обычные для него колкости сейчас было трудно.

– Бёрк! Что твориться на Марсе? – спросил по связи капитан.

– Эвакуация идёт полным ходом. Собирают и лечат раненых. Остальных прячут в самые глубокие места подземных городом. ʺСкиапареллиʺ сильно досталось. У них прорвался купол, в нескольких местах. Но судя по докладам, там почти не осталось гражданских. В основном военные. Так что за город можно не переживать. Несколько других городов Протектората не выходят на связь. Но наши люди работают, так что можно не переживать. Сейчас надо сосредоточиться на флоте.

– Да, ты прав. К тому же нам потом на Прайм лететь. Надо же спасти их задницы от нападения!

– Именно. Дела там обстоят не очень хорошо. Но сейчас не до этого. Я начинаю атаку на левый фланг противника. Разобьём силы Тирана на несколько частей, что бы было проще окружать.

– Принято. Иду на правый! – ответил Странник и отключился.

Металлическое море кораблей и ботов разделилось на три части. Огромный клин ботов ворвался в строй корпоратов и начал разделять их. Боты били по слабым местам королей, заставляя их раздвинуться. Две группы кораблей Сопротивления зашли с боков, окружая две половины флота противника. А боты продолжали лезть вперёд, накручивая спирали. И с каждым витком силы Корпорации разделялись на всё меньшие группы кораблей. Каждая группа подвергалась обстрелу, а боты не щадили себя нанося урон кораблям противника в ближнем бою.

Флот Тирана таял на глазах. Правда и ботов становилось всё меньше и меньше. Им хватало одного точно выстрела из корабельного бластера, что бы закончить своё синтетическое существование. Потому силы с обеих сторон уменьшались примерно с одинаковой скоростью.

***

– Повелитель! Подкрепление прибыло!

– Бросить их в бой! Замочить ублюдков! – орал Команданте, брызгаясь слюной.

***

– Сэр! К нам поступают данные из Марсианского Протектората, – доложил связист.

– Из Протектората сюда, на Прайм? Удивительно! Что там происходит? – спросил Палкан, отрываясь от тактической голограммы.

– На Марс напали войска Коропрации. Полномасштабное вторжение, сэр!

– О как! Атака по двум фронтам. Команданте или слишком уверен в своих силах, или… – Полковник не закончил.

– Или что? – спросила Рене.

– Или он идиот! Растянуть свои силы сразу на два фронта, это не особенно эффективно. Слишком велик риск провала. Но видимо Тиран очень самоуверен.

– Мне нравится второй вариант, – улыбнулась вымученой улыбкой Леске.

– У нас есть связь с Марсом? – спросил Палкан связиста.

– Нет, Полковник. Что-то мешает нашему сигналу пробиться, – ответила тот.

– Ладно. Закончим здесь и двинемся на подмогу к Марсу.

Сталкеры уже захватили основные центры Прайма. Почти все очаги сопротивления были подавлены. Теперь ими занимались СБ и союзники. Сталкеры же отправились прямиком на Луну, освобождать города-куполы. Но там всё оказалось… просто. ЗЗ отступали. Можно даже было сказать, что они бежали. Драпали. Правда делали это крайне собрано и тактично.

Группа СБ с Прайма патрулировала поверхность, ища выживших вне городов-куполов. Всех гражданских собирали и направляли в наспех организованные центры для беженцев. А подкрепление Сопротивления, застрявший флот, наконец-то прорвалось к Прайму. И застало удирающие войска противника. Не сообразив, что происходит оно, обратилось к Леске, которая переправила их на Палкана. Тот укоризненно пожурил своих солдат и приказал им расстреливать уходящие корабли противника. Но преследовать запретил.

Когда с Луны отбыл последний корабль Корпорации, Руководитель Сопротивления отдал приказ. Все незадействованные войска погрузились на корабли и направились к Марсу. Нужно было оказать помощь союзникам. Да и пострелять по убегающему с Прайма флоту. Отказать себе в таком удовольствии Палкан просто не смог.

***

ʺПифонʺ вёл огонь из всех орудий. Ракет больше не осталось, потому работали только бластеры и рельсотрон. Ибот бросал корабль из стороны в сторону, выводя его к слабым местам кораблей противника. Фрегат старался нанести как можно больше урона, постоянно оставаясь в движении, как древнее земное млекопитающее, именовавшееся акулой. Хищник наносил тонкие, но точные и разрушительные удары по врагу.

– Кэп! Кэп-кэп-кэп! – закричал Ибот.

– Что? Что не так? – не отрываясь от управления, спросил Странник.

– У нас проблема…

– Да ну? – встрял в разговор Малыш.

– В зону действия сенсоров входят два массивных объекта! Это… – синтетик замолчал.

– Что? Кто? Не молчи, и так хреново! – бросил капитан.

– Это те кубы, что мы видели два года назад! Два куба носителя с цефалопоидными ботами!

– ЧТО-О-О-О? Только этого нам не хватало! Как скоро они присоединятся к флоту Корпорации?

– Они уже присоединились! Фиксирую запуск волны цефов. Кажется, мы влипли…

– Как они появились так быстро? – удивился Малыш.

– Не до этого сейчас! – ответил Странник.

Два гигантских ʺКубиса-Дестрактисаʺ подлетели к флотам и замерли. Из грани кубов, которые были закрыты силовыми полями зелёного цвета, вылетел рой цефолоподобных синтетических машин. Цефы ринулись на флоты такой же волной, как боты Ибота ранее. Корабли Сопротивления начали разворачиваться в сторону противника, но это не помогло. Цефы были очень юркими. Они легко уворачивались от выстрелов. Так легко и ловко, словно нарушали законы физики.

Сблизившись с флотами, цефы бросились разбирать все корабли, встречавшиеся на их пути. Им было не важно – корабль ли это Сопротивления, или корабль Корпорации. Словно неодолимая природная сила, цефлолоподы не отличали своих от чужих. Они просто уничтожали всё подряд.

Корабли обоих сторон ринулись в разные стороны, что бы хоть как то спастись от цефов. Всем было понятно, что чем плотнее будет строй – тем быстрее их разберут на части. В эфире начался хаос.

– Что нам делать? Странник, что делать? – кричал Станислав в панике.

– Не знаю… Уничтожать кубы! Может так, мы сможем остановить этот рой!

Корабли в панике метались от цефов. Если до этого ситуацию можно было назвать битвой, то теперь это больше походило на избиение младенцев. Никакая известная тактика боя не помогала против огромного роя машин. А новые всё пребывали и пребывали. ʺКубисы-Дистрактисыʺ печатали новых дронов с помощью промышленных принтматов. И те занимали место уничтоженных единиц.

Эфир заглушился помехами, а затем замолк. Пара секунд полной тишины показались команде ʺПифонаʺ вечностью. Затем пришло сообщение:

– Странник! Странник! Приём!

– Маэстро? – удивился капитан, – Откуда ты?

– Он самый! Я на Марсе, вместе с Кали. Мы организовываем эвакуацию.

– Э-э-э-э… – не нашёл, что ответить Древний.

– Слушай меня внимательно! У вас проблемы! Я вижу на сканерах два куба Команданте!

– Они рвут флоты на части…

– Да, так и задумано! А теперь соберись, это очень важно! Я учувствовал в их доработке, хоть и не по своей воле. Есть способ уничтожить кубы и их рой!

– Как это сделать?

– Запустить команду на самоуничтожение. У меня есть такая программа. Но её нужно доставить прямо на один из кубов.

– То есть внутрь? – удивился капитан, – Ты хочешь, что бы мы полетели в самое жерло?

– Да! Это единственный выход. Я отправил к вам своего человека, Ибиса, на перехватчике. Он всё сделает на месте. Главное доставьте его на куб!

– Но цефы разорвут нас на части, как только мы подлетим! – ответил Странник.

– Не обязательно. В программе роя есть логические ошибки. Если цефы примут корабль за недееспособный, то не тронут его. Их приоритет, в боевом режиме – уничтожение кораблей, представляющих угрозу. Это первейший приоритет. А уже потом, всех остальных. Так что у вас есть шанс! Но придётся их отвлечь.

– Когда прибудет твой человек?

– Он рядом, кэп! Получая позывные. Сейчас пристыкую! – вмешался Ибот.

– Помни! Прикиньтесь мёртвыми, – сказал напоследок Маэстро и отключился.

– Кажется, я зря не составил завещание… – ойкнул Малыш.

– Не каркай! – ответил Рикошет.