Марсианский перехватчик пристыковался к ʺПифонуʺ. Человек быстро перешёл на фрегат. После этого перехватчик, на автопилоте, ринулся в битву. Человеком Маэстро оказался тот меджай, которого Бёрк встретил на станции-пирамиде. С тех пор человек, как будто возмужал. Но времени на знакомство у людей не было. Нужно было уничтожить кубы.

***

– Повелитель! ʺКубисы-Дистрактисыʺ вышли на позицию и начали атаку. Рой уничтожает все корабли. И наши и Сопротивления.

– Вывести наши корабли из под атаки! И где силы эвакуированные с Прайма?

– Подходят к зоне боевых действий! Но за ними идёт погоня!

– Погоня? Кто? – ледяным голосом спросил Тиран.

– Объединённые силы Сопротивления и Прайма, Повелитель!

– Ладно, им же хуже! ʺКубисыʺ разберутся со всеми!

Голос Команданте был ледяным, но внутри его всё кипело. Да, его секретное оружие пришло в самый нужный момент. Но почему-то Тиран не испытывал ликования победы. Наоборот. Его гложили сомнения. Предчувствие. Неприятное и мрачное. Предчувствие поражения, а не победы. Но Команданте, как мог, отгонял эти мысли. Вот только они всё возвращались и возвращались.

***

Группа уцелевших кораблей Корпорации с Прайма подлетала к Марсу. За ней по пятам шёл флот Сопротивления. Там были защитники Прайма, бывшие офицеры ʺСатурн Секъюритисʺ, Фениксы и Сталкеры. Все они были готовы вступить в последний, как им казалось, бой с Тираном.

– Странник, вызывает Палкан!

– Палкан! Ну, ты вовремя, блин! Где пропадал?

– Да весь в делах, весь в заботах! Разыскал старых друзей. Отбил Прайм и Луну у Корпорации. Короче, дел было много. А тут, я смотрю, у вас весело!

– Не смешно, – ответила Конда.

– Это так – защитная реакция. Итак, я вижу у вас проблемы. Два куба и рой? Всё как ты рассказывал.

– Не всё. Эти явно прокачались с тех пор. Стали куда лучше. К тому же они постоянно печатают новых цефов.

– Ясно. Хрень! Есть идеи?

– Да. Есть план. Должен сработать. Данные от Маэстро. Но мне понадобится помощь!

– Мы в твоём распоряжении. Командуй!

– Мне нужен отвлекающий манёвр. Нужно отвлечь на себя как можно больше цефов. Тогда мы проскочим внутрь одного из кубов и уничтожим.

– Звучит как самоубийственный план… – с сомнением сказал Полковник.

– Нет! Помирать сегодня я не собираюсь! Я ещё не задал Конде самый главный вопрос, – в пылу боя выдал Странник, – И жду от неё только положительного ответа!

– Это какой же? – воскликнула доктор, начиная понимать, что же это за вопрос.

– Всё потом! Сейчас мне нужно, что бы вы отвлекли цефов.

– Ну раз так… Задавим их интеллектом! – хохотнул Руководитель Сопротивления.

Странник повернулся к команде. Несмотря на ситуацию, мужчины улыбались во весь рот. А Конда сидела с удивлённым лицом. Странник подмигнул ей и послал воздушный поцелуй. А затем опять вернулся к управлению.

Подкрепление Сопротивления разделилось. Малая часть судов пошла к планете. Эта часть должна была помочь союзникам на поверхности. Там же были почти все Сталкеры, люди капитана Мина и Фениксы. Остальные корабли направились прямо к кубам. По частотам Сопротивления были переданы приказы. Корабли, которых сейчас разбирали цефы, начали оттягивать их на себя, уводя подальше от кубических кораблей-носителей. ʺПифонʺ занял позицию и стал ждать.

В какой-то момент кубы заметили приближающуюся к ним группу кораблей. Часть цефов ринулась им наперерез. Небольшие группы новых цефов вылетели из кубов, и бросались на встречу нападающим. Завязался бой. Хотя, это больше было похоже на истребление. Цефы разбирали корабли на кусочки. Но основная часть смертоносных машин атаковала ближайший к планете флот. Так что на новой арене корабли Сопротивления дали достойный отпор врагу. Перевес сил на этом фронте был за Сопротивлением. Но всё же подстрелить юркого цефа было не просто. Потому объединённому флоту пришлось постараться.

Пока кубы отвлекались на два основных сражения, ʺПифонʺ набрал скорость. Затем Ибот сымитировал взрыв и разгерметизацию. Он отключил всю энергию, делая корабль похожим на пустой корпус. Сила инерции несла обесточенного дракона к своей цели. Маэстро не соврал – цефы не обратили на него внимания. Лишь один облетел вокруг, что-то проверяя. Удовлетворившись, он направился к основным войскам.

Пока фрегат летел к цели, флоты Сопротивления, Марса и Прайма всеми силами отбивались от цефов. Защитники Марса теряли корабли, но пока держались. Они понимали, что жертвуют собой ради большой победы. Потому защитники не жалели себя, но и не рисковали понапрасну. Чем дольше они будут сражаться, тем больше вероятность успеха.

***

Корпораты сбросили десант у города-купола ʺМарс-2ʺ. Капсулы приземлились в отделении от города. Планетарная защита обстреливала корабли, но не капсулы. Злодеи покрыли их специальным антисенсорным покрытием. И для автоматики они были не видны. Кто-то попытался стрелять по десанту вручную, но попасть было сложно. Слишком большими были скорости при орбитальной высадке.

Десант Сопротивления высадился следом. Но к тому моменту, как они разобрались с орбитальной группой врага, десант корпоратов уже достиг города. Потому капсулы с десантом хороших парней направили прямо к краю купола. Но они не успевали перехватить наземные силы противника до того, как те достигнут города. Единственным положительным моментом ситуации было то, что корпоратов было крайне мало. Хотя это и был тренированны ЗЗ, но количество их исчислялось десятками. Может пара сотен, не больше. Маловато для захвата всей планеты. Но Тиран ставил на победу ʺКубисов-Дестрактисовʺ. Как только те закончат с назойливыми кораблями, то смогут поддержать десант с орбиты.

Десантные войска Корпорации ворвались в город. Они двигались по верхним улицам, отстреливая всех, кого видели. Военные Протектората пытались организовать оборону. Но ЗЗ были грозными солдатами. К тому же они были хорошо экипированы. Боевые механизированные экзоскелеты, ростом с двух человек, выносили любые очаги сопротивления. Их орудийные батареи прожигали стены зданий. Костюмы использовали вместо танков.

Потому, довольно быстро вторженцы загнали защитников на подземные уровни города. Но пройти дальше не смоги. Механизированные костюмы не проходили через грузовые тоннели, ведущие вниз. А те тоннели, в которые костюмы могли пройти были заранее взорваны, по приказу Маэстро. Потому ЗЗ организовывали укреплённые точки на наземном уровне.

Наконец-то пригодились полевые принтматы. ЗЗ выстраивали их квадратами, и включали силовые поля на их углах. Прямые щиты замыкали боевую точку, делая её почти неприступной. К тому же принтматы могли печатать всё, что было нужно, прямо в бою. Получались самодостаточные защищённые боевые укрепления.

Когда бойцы Сопротивления достигли города, они столкнулись со шквальным огнём противника. Наступление захлебнулось. Приходилось отбивать каждый метр поверхности ценой неимоверных усилий. Хорошо, что на стороне Сопротивления были Сталкеры. Эти отчаянные, но умелые бойцы тянули всю атаку на себе. Медленно, но верно, Сопротивление продвигалось вперёд. На их счастье корпораты не успели заминировать город. Иначе атака бы полностью остановилась.

***

Каждый взорванный корабль Сопротивления означал потерю человеческих жизней. Жителей мира, который идёт к упадку. Мира, уменьшавшегося в размерах с каждым днём. И каждая такая потеря лишь ускоряет это процесс. А бой такого масштаба сулил скорую кончину человечества.

Пока цефы рвали корабли Сопротивления, уцелевшая часть флота Корпорации пыталась отступить. Но это не осталось незамеченным. Корабли защитников прикрывались вражескими кораблями. Чтобы не дать тем перегруппироваться и атаковать снова. Потому цефы разбирали не только чужие корабли, но и свои.

ʺПифонʺ, слегка вращаясь, подлетал к одному из ʺКубисовʺ. Чем ближе корабль подходил к махине, тем больше приближение казалось падением. Тёмный, как будто шершавый материал куба приближался. Всё новые и новые детали можно было увидеть на его поверхности. Куб был тёмным. Лишь сторона, закрытая зелёным силовым полем ярко выделялась на фоне черноты космоса.

– Нас не заметят, нас не заметят! – словно мантру, повторял Малыш.

– Да ты достал уже! – не выдержал Ибот.

– Пошёл в жопу! И так душно! – огрызнулся здоровяк.

– Вот обязательно вам выяснять отношения именно сейчас? – спросил Конда.

– Да он первый начал! – в один голос ответили спорщики.

Странник лишь улыбнулся. Вымученной, нервной улыбкой. Процесс ʺподлётаʺ был долгим. Он высасывал все силы из нервничающих Древних. Лишь Ибис и Рикошет держались спокойно. Или просто хорошо скрывали эмоции.

– Как именно работает твой код? – спросил капитан у меджая.

– Это самокопирующаяся программа-вирус. Она сбивает систему распознавания ʺсвой-чужойʺ. В идеале один куб примет другой за врага. И тогда нападёт на него. А второй будет защищаться. Маэстро посчитал это самым эффективным способом уничтожения этих махин. С современным оружием, естественно.

– Очень в духе Маэстро, – кивнул Странник, – Ты знаешь, куда идти и что вставлять?

– Да, я держу всё в уме. Главное доставьте меня внутрь. Там будет стыковочная палуба. И несколько отсеков. В одном из них нужный порт доступа.

– Охрана будет? – спросил Рикошет.

– Точно не знаю. Но полагаю, что да, – ответил Ибис.

– Тогда мы тебя сопроводим до места. Что бы уж наверняка, – сказал Странник.

– Благодарю. Но потом нужно будет быстро улетать. Мы с Маэстро и Калиадной так и не поняли, как быстро кубы разберутся друг с другом. А находиться внутри в этот момент, значит подписать себе смертный приговор.

– Ясно, – сказал капитан и ещё раз глянул в иллюминатор.

ʺПифонʺ приблизился к силовому полю. Команда скрестила пальцы. Сейчас был решающий момент. Или они попадут внутрь, или их уничтожат. Секунды тянулись, словно часы. Странник слышал биение своего сердца. Словно барабаны, оно стучало в ушах. Все его мысли зациклились на этом ритмичном стуке. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук…

Фрегат пролетел сквозь силовое поле нетронутым.

– Мы всё ещё живы! – нарушил молчание Малыш.

– Ибот, газу! – приказал капитан.

ʺПифонʺ ожил. Из беззащитной жертвы он превратился в юркого хищника. Он рванул к стыковочному доку. Но никто пока не обращал на него внимания. По крайней мере, так казалось. Корабль без препятствий пристыковался и замер в ожидании. Страннику показалось, что корабль чуть-чуть дрожит. Как будто хищник перед прыжком. Возбуждённый и готовый к нападению.

– Начали! Ибис – веди! – распорядился капитан, защёлкивая крепления шлема.

Внутри ʺКубис-Дестрактисʺ был полый. Огромный ангар занимал почти весь его объём. Вдали мелькали огоньки. ʺНаверное, там стоят промышленные принтматы. Оттуда, ох, оттуда берутся новые цефы!ʺ думал Странник.

Стыковочной док и несколько отсеков, предназначенных для персонала, крепились к внутренней поверхности куба. Они казались крошечными, по сравнению с пустотой вокруг. Если прикинуть – в кубе могли поместиться тысячи цефов. Или несколько огромных кораблей. Конструкция поражала своим гигантизмом. Впрочем, это было в стиле Команданте. Огромные и простые формы. Ничего лишнего, никаких свистоперделок. Всё функционально, по-деловому. По спартански аскетично. Иногда мимо людей пролетали свежиенапечатанные цефы, присоединяясь к бою снаружи. Но внимания на органиков они не обращали.

Четверо Древних и человек переступили через шлюз. Все шли пригнувшись, прикрывая свой сектор. Но встречающих не было. Пройдя гибкую трубу соединяющую док с другими отсеками, команда остановилась.