– Как-то тихо тут… – заметил Рикошет.

– Слишком тихо, – ответил Малыш.

Ибис повёл отряд вглубь отеков. Людей не было. Только широкий коридор. Иногда он расширялся, превращаясь в круглые перекрёстки, утыканные гермодверьми. Подходя к третьему перекрёстку, меджай вдруг остановился.

***

Наземный штурм ʺМарса-2ʺ всё же захлебнулся. Даже Сталкеры не смогли идти дальше. Им мешал плотный огонь, ведущийся из укрытий ЗЗ. А укрытия, за которыми прятались хорошие ребята, таяли на глазах. И совсем не фигурально. Несколько выстрелов из плазменных винтовок превращали металл, бетон, стекло и пластик в растекающуюся жижу. Она была очень похожа на магму, только серого цвета.

На орбите флот Корпорации смог сгруппироваться, прикрывая самый слабые и повреждённые корабли. Они были внутри строя, а снаружи остались тяжелобронированные корабли. Группа медленно отступала от планеты, выходя из зоны поражения ʺКубисовʺ. Но корабли Сопротивления, Протектората и Прайма, как могли, прятались за этим строем. Приходилось воевать сразу на два фронта. Все понимали, что грядёт поражение. Но отступать было некуда. Если они сбегут – Марс будет потерян. А затем и Прайм. А после – вся Солнечная система. А это не входило в план объединённых сил защитников. Потому они отдавали свои жизни, пытаясь забрать с собой, как можно больше солдат и техники противника.

– Где там ʺПифонʺ? Чего медлит? – спросил по связи БарраБорос.

– Не знаю, мне не до того! Рой обходит слева, внимание! – ответил Бёрк.

– Вижу, я вижу! Чего он там копается? – последнее было о Страннике.

– Дай ему время! Если он не погиб, то выполнит задачу. Я в него верю!

– Быстрее бы, у меня кончаются корабли!

С каждой минутой ситуация становилась всё более безнадёжной.

***

– Ты чего? – спросил Малыш Ибиса.

– Предчувствие захлестнуло… Впрочем не важно. Нам сюда, – указал на одну из гермодверей меджай.

Отряд вошёл в большой отсек. Везде была электроника и посты ввода данных. Голо-экраны, рычаги управления и другие инструменты. Как только люди переступили через порог, грянули выстрелы. Диверсанты бросились в разные стороны, занимая укрытия. Затаившиеся охранники стреляли на подавление, не давая Сопротивлению высунуться.

– Мать их так! – крикнул Малыш, – Бросаю гранату!

– Стой! Повредишь оборудование! – остановил того меджай.

– Вот всегда так… Эх! – вздохнул здоровяк убирая гранату.

Он выскочил из укрытия и активировал свой силовой щит. Охрана сосредоточила огонь на появившейся цели.

– Вперёд, я отвлеку их! – кирнул Малыш, – Ах вы п@доры вонючие! Я вам моргалы выдавлю, глаза на жопу натяну! Подходите задохлики!

Странник кивнул меджаю и отдал приказ жестом. Конда и Рикошет вступили в бой, рядом со здоровяком, отвлекая внимание на себя. Капитан и Ибис, прикрываясь пультами, двинулись к цели. Приходилось идти, согнувшись, чтобы не стать мишенью.

– Вон тот пульт! – показал рукой направление меджай.

Он шёл первым. Странник шёл следом прикрывая его фланги. Вдруг в стену рядом влепился сгусток раскалённой плазмы. Затем ещё один. И третий. Кто-то из охраны всё же заметил их и открыл огонь. Так получилось, что Странника и Ибиса разделило. Древнему пришлось откатиться назад, что бы не попасть под обстрел.

– Стреляй, я справлюсь! – крикнул меджай и пополз вперёд.

Странник открыл ответный огонь по защитникам. В суматохе боя не было видно, с кем они воюют – с обычными людьми или с ЗЗ. Да и не до того было. Надо было стрелять и не попадаться под выстрелы. Меджай преодолел половину пути к пульту. Вдруг над ним возник человек в чёрном боевом скафандре, с красной полосой.

– Это Дракфри! Перехватил одного из диверсантов! – выкрикнул он и попытался застрелить Ибиса.

Но тот резко откатился и ударил стоявшего, по колену. ЗЗ не выдержал и упал на другое. Тут же оба солдата вцепились друг в друга в рукопашной. Они катались по полу, обмениваясь ударами. Странник, увидев это, выпрыгнул из-за укрытия и ринулся на помощь. Но он не успел. Даркфри несколько раз ударил меджая в бок ножом. На скафандре проступила кровь. Человек откатился в сторону и затих.

– Ибис! – озабоченно воскликнул Странник. Но меджай не ответил.

Не успел Даркфри развернуться к нападающим, как на него налетел капитан. Он с ходу ударил врага в шлем ногой. ЗЗ не успел полностью уклониться, и удар прошёлся по касательной. Странник, не останавливаясь, пальнул в него из ручного бластера. Но заряд отскочил от брони – она была покрыта амбляционным покрытием. Быстро приняв решение, Древний отбросил оружие в кобуру и выхватил меч. Тот в полёте разложился, но ударился о новосталь ножа ЗЗ.

– Это за Даркту и Бугая! – крикнул Зупа Золдат и пошёл в атаку.

Лезвие, слегка вибрируя, рассекло воздух в том месте, где только что стоял Странник. Но тот уже начал обходить врага сбоку, прикрываясь им от выстрелов его подельников. Древний наносил рубящие удары мечом. Но места было мало – мешала техника вокруг. Так что его удары были слабыми и медлительными. А ЗЗ лихо отбивался их ножом, пытаясь контратаковать. В идеальной ситуации, он был не ровня капитану в мастерстве владения холодным оружием. Но он использовал тесное окружение, что бы увеличить свои шансы. Так двое и танцевали танец смерти, вокруг друг друга, обмениваясь ударами.

У Малыша, Рикошета и Конды дела обстояли не лучше. Их обстреливали со всех сторон, заставляя пятиться к выходу. Щит пока держал выстрелы, но индикатор показывал близость перегрузки. Ещё несколько попаданий и щит отключится. Все трое стреляли во все стороны, пытаясь выиграть второй группе время. Они не видели, что меджай упал на пол, а Странник пошёл врукопашную. Шаг за шагом их теснили назад, тем самым открывая спину их капитана. Но защитники, вероятно, поняли, кто перед ними, и не спешили покидать своих укрытий.

Не отрываясь от боя, Странник заметил движение. Ибис начал подниматься с пола. Древний повёл атаку так, что бы союзник оказался вне поля зрения Даркфри. Капитан усилил натиск, чтобы не дать врагу заметить раненого.

Меджай медленно поднялся на четвереньки. Больше подняться он не смог – из бока хлестала кровь. Она медленно падала на пол, успевая сформироваться в большие багровые шарики. Медленными неуверенными движениями Ибис пополз к пульту. Когда он добрался туда, то вытащил из внешнего кармана квадратный носитель данных и попытался впихнуть его в гнездо. Не получилось. Тогда вдохнув и выдохнув несколько раз, человек заставил руку меньше трястись. На последнем издыхании он всё же воткнул накопитель в пульт. После чего сполз на пол. Это было последнее, что он сделал в своей жизни. Но своей жертвой он обеспечил человечеству будущее.

Странник всё видел. Он хотел помочь товарищу, но не мог ничего сделать. Ему не удавалось пробить оборону Даркфри. Когда же Ибис закончил и умер, Древнего разобрала ярость. Все те эмоции, которые копились в нём, вдруг вырвались наружу. С диким воплем он усилил натиск.

Он рубил и рубил врага сверху вниз. А тому оставалось лишь защищаться. Странник вкладывал в удары всю свою ярость. Он бил и бил, не замечая результата. В какой-то момент нож ЗЗ обломился. Меч Древнего всё поднимался и опускался, рубя противника. Понадобилось пара ударов, что бы отправить противника на тот свет. Но Странник не заметил этого. Ярость затмила его рассудок, и он рубил и рубил противника не осознавая, что тот уже мёртв.

– Странник, мать твою! – заорал Малыш, увидев происходящее.

Этот крик привёл капитана в чувства. Его как будто облили ледяной водой. Он мгновенно взял себя в руки и быстро оценил ситуацию.

– Живо уходим! Дело сделано!

– А как же Ибис? – крикнула Конда.

– Он мёртв… – бросил капитан, хватая тело меджая. Затем он побежал к выходу.

Его примеру последовали и остальные. Что бы скрыться Древние бросили дымовые гранаты. Дым заволок помещение, давая им уйти. Они бежали к кораблю, стреляя назад, вслепую. Нужно было срочно улетать. Поднявшись на борт, команда плюхнулась в кресла и запустила корабль. Иботу ничего объяснять было не нужно. Он следил за всем через связь и видеодатчики на скафандрах. Без приказа он отстыковался и бросил ʺПифонʺ в сторону выхода. К счастью их не преследовали.

– И что теперь? – спросила Конда.

– Не знаю. Ибис сказал, что это уничтожит кубы, – ответил Странник.

– Пока ничего не происходит…

***

Мудрённая программа, написанная Маэстро, начала действовать сразу же, как только Ибис вставил накопитель данных в пульт. Она размножалась со страшной скоростью, заражая собой всю программную инфраструктуру куба. Антивирусные системы не успевали справиться с вредоносным ПО. Может, будь у них время, они бы и победили. Но программа Маэстро их обогнала.

Примерно половина цефов замерла на несколько секунд. Затем, они развернулись и бросились к кораблю-носителю. Добравшись до него, они изменили маршрут и напали на другой ʺКубис-Дестрактисʺ. Цефалоподы вцепились в него со всех сторон, начиная разбирать бывшего союзника, по винтикам. В этот момент остальной рой резко развернулся и бросился обратно. Рой второго куба налетел на первый куб, пытаясь разобрать его раньше, чем будет разобран их куб. Часть цефов отделилась и вцепилась друг в друга. Машины рвали всё, к чему прикасались. Они уже не могли отличить своих от чужих. Теперь их главной задачей было уничтожить другой куб. А тот оборонялся, и уничтожал первый.

Зрелище было феерическим. Глаза всех людей устремились на это смертоносное шоу. Два огромных куба, облепленных мелкими фигурками роя, постепенно разваливались на составляющие. В них стали появляться дыры, через которые были видны их внутренности.

ʺПифонʺ мчался от кубов на полной скорости. Иботу не улыбалось попасть под раздачу.

Прошло не больше получаса, пока оба куба не разобрали друг друга полностью. Всё это время флот Корпорации просто висел в пустоте, даже не обстреливая врага. Корпораты не могли поверить, что это чудовищное оружие обратилось само на себя.

– Вы тоже заметили, что фраза ʺПобеди врага его же оружиемʺ заиграна новыми красками? – спросил Странник у команды. Те лишь молча кивнули, заворожённо наблюдая за кубами.

В конечном итоге, оба куба распались на части. Цефы какое-то время разбирали их на ещё меньшие кусочки. Но вскоре машины остановились. Зависли, словно мёртвые. А ведь так и было. Без контроля кубов эти синтетические цефалоподы не могли взаимодействовать. Слишком сложным была обработка управления роем. Так что, когда ʺКубисы-Дестрактисыʺ прекратили подавать сигналы, цефы просто встали на месте. Умерли.

***

– Повелитель! Не могу поверить! ʺКубисы-Дестрактисыʺ уничтожили друг друга… Повелитель! Повелитель? – тактик оглянулся и не увидел Тирана, – Где Повелитель?

Соседние операторы лишь пожали плечами. Команданте исчез с корабля. И никто даже не заметил, как он сбежал. Он почувствовал неладное заранее и просто испарился, оставляя управление атакой на удивлённых людей.

– Повелитель! Где же вы?

Флагман, на котором был Тиран, взорвался. Никакой эвакуации не объявлялось. Лишь одна капсула покинула корабль и направилась в неизвестном направлении. Тиран не хотел оставлять свидетелей своего грандиозного провала. Потому он убил всех, лишь бы никто не ткнул его носом в поражение.

ʺМрази!ʺ всё твердил Команданте себе под нос, направляя капсулу к своему самому секретнейшему убежищу.

***