– Братишка, ну ты чего? – спросила я, мигом отбросив свои неудачи.

– Ж-живая, – икнул он.

– Ну, конечно, живая, – фыркнула я. – Ты чего? Король с принцем не подарок, но точно не убийцы и не людоеды.

– Король с принцем? – не понял он.

– А при чем тут король с принцем, милая? – спросила матушка.

Я и не заметила, как вся моя семья и даже слуги, собрались во дворике. Они выглядели так, словно уже похоронили меня, только что оплакать не успели.

Почему? Что тут произошло, что у них всех такие лица, и слезы градом льются?

Выяснить, почему у всех глаза на мокром месте, в ближайшее время не удалось. Даже отец, который отличался изрядным спокойствием, моральной стойкостью и от которого я получила чудесную черту характера – не паниковать, если дом горит, земля осыпается, а жизнь летит в бездну – не мог успокоиться и внятно все объяснить.

Меня обнимали, брат с сестрой так вообще приклеились намертво. И не желали отпускать, даже когда отец и мать пришли в себя. Мама сидела рядышком, держа за руку. Зато гнев и обида поутихли. Много плохого можно забыть и отпустить, когда рядом есть те, кто безоговорочно тебя любят.

– Так что случилось, пап? Почему у вас всех такой вид, словно вы меня похоронили?

– Пожалуй, мне надо начать с твоего жениха, Адама Глиренца.

– Он больше не мой жених, пап.

– Разумеется! Я отправил тебя на бал с ним, а он один вернулся. Какой из них жених? Такому мужчине я не то что дочь не доверю, а даже дворы подметать!

– Нет, я про другое. Принц Джейкоб расторг нашу помолвку, – начала я, осознавая, что мои родители понятия не имеют, во что я вляпалась.

Ничего не знают, что король сделал меня фавориткой. Или не сделал. Я напряглась. Как им это все объяснить? Брат с сестрой, почувствовав, что я окаменела, забеспокоились:

– Лив, ты хорошо себя чувствуешь? Может воды принести?

– Тебя кто-то обидел? Ты скажи, я его мигом.

Я не выдержала и потянула братца за ухо: ну как можно быть таким беспечным.

– Оливер, прекрати, – попросила я. – Сейчас я все расскажу, но лучше, если вы объясните мне, что же тут произошло.

А случилось вот что: мой бывший жених вернулся один, без меня. И даже с родителями не захотел поздороваться, рассказать что-то. Планировал оставить карету у входа – и сбежать. Но моя сестра как раз ожидала моего возвращения с бала, хотела расспросить, как там и что. Лилия еще ни разу не бывала на балах – слишком юная.

Отец и брат не могли позволить такой юной леди ждать в темноте в одиночестве, поэтому сидели в беседке все втроем. И по этой причине заметили подъезжающую карету. Так что план Адама оставить карету и сбежать оказался разрушен.

Когда меня не увидели в карете, сразу же спросили Адама что случилось. А брат на него едва ли не с кулаками набросился. Но Адам, который показался отцу ужасно нервничающим, оттолкнул брата, ляпнул, что я где-то там в аду, а потом убежал.

От кучера, который не знал, что происходило на балу, ничего добиться не удалось. Он лишь заметил, что у Адама было письмо с королевской печатью. Такие письма король выдавал очень редко, но все знали, что это и как они выглядят. Поэтому кучер и заметил странность.

Отец времени не терял, тут же сообщил о моей пропаже, но слова Адама о том, что я была в аду, запали в душу и напугали всех до смерти. Стражники обыскивали город, несколько отправленных во дворец гонцов вернулись обратно, не сообщив ничего существенного. Поэтому из-за слов Адама…

Вот же мразь! Мой бывший женишок! Мне уже неважно, королевская я фаворитка или обычное развлечение на ночь, но Джейкобу за расторжение помолвки с таким ужасным человеком я точно буду благодарна до конца жизни!

– А теперь ты с нами, милая! Целая и невредимая. Расскажи, что случилось? Что произошло между тобой и тем мерзавцем Адамом? И где ты пропадала всю ночь? – мама ласково смотрела на меня, чуть сжимая мою ладонь.

И как мне сказать, что я пропадала в постели короля и принца?!

– Милая, с тобой ведь ничего плохого не сделали? – вкрадчиво спросила мама, а я заметила, как нервно она осматривает меня.

– Со мной все хорошо, – честно ответила я.

Ничего плохого, кроме получения неопределенного статуса, не было.

– Но с тобой рядом не было никакого мужчины, который бы защитил тебя в случае чего…

– Я была не одна, – начала я и замолчала.

– Милая… неужели у тебя было тайное свидание?! – воскликнула мама.

– Тайное свидание? – переспросила сестренка. – С нормальным мужчиной, а не твоим отвратительным женихом?

– Никаких тайных свиданий. Я была с принцем…

– Наедине?! – перебил меня отец.

– … и королем, – закончила я, все еще судорожно соображая, как мне преподнести все родителям.

– С принцем и королем? – переспросил отец и с облегчением воскликнул: – Хвала всем богам! Значит, ты была в безопасности.

Да-а-а, репутация короля Даррена в нашем королевстве на высоте. На такой недостижимой высоте, что даже мой отец, который свято верит в то, что самый благородный, красивый, родовитый и именитый мужчина сможет сойти с ума от моей красоты и попытаться меня соблазнить, короля ни в чем не заподозрил.

И теперь признаться во всем стало еще труднее. А может… ну его? Уедем к себе обратно домой, я сделаю вид, что меня нет, отпрошусь вон к тете в особняк поближе к морю, отдохнуть, здоровье поправить – и физическое, и психическое.

– Милая, а зачем ты понадобилась королю и принцу? – спросила мама.

– Тут дело в том, что я…

Договорить я не успела, потому что в нашу комнату самым бесцеремонным образом ворвался слуга. Наш дворецкий, которому позволено почти все, потому что он еще папу на руках нянчил, а его преданности мог позавидовать любой – не бросал нашу семью, даже когда ему предлагали платить раз в пять больше. Потому и вел себя чуть более свободно, чем обычные слуги.

– Господин, госпожа, там… к нам… в гости явился, – дворецкий шумно выдохнул и продолжил: – Сам принц! Его королевское Высочество Джейкоб!

– И что?

– Сестренка, ты что-то натворила? – поинтересовалась младшенькая.

– Что хочет от нас принц? – спросил отец.

– Нижайше просит леди Оливию принять его тут.

Так, значит Джейкоб тут. Это означало лишь одно – я была точно не временным развлечением! Мысленно я выдохнула с облегчением. И тут же чуть мстительно улыбнулась: раз уж принц так вовремя сюда явился, то пусть сам расхлебывает ту кашу, которую заварил, и рассказывает моим родителям, как их любимая, милая и приличная дочурка внезапно стала любовницей короля и самого принца!

Принц Джейкоб вошел при полном параде: костюм, плащ, даже волосы идеально лежат. Только глаза стали чуть ярче. Впрочем, мне могло показаться. Как и полагает благородной даме, я встала и сделала книксен. Джейкоб, конечно, принц, но я у себя дома, поэтому можно обойтись без всяких реверансов, которые я терпеть не могла. Этикет допускал.

Джейкоб вошел, очень вежливо поздоровался, поцеловал не только мою руку, но и руку моей мамы и моей сестры, которая от неожиданности хихикнула, но тут же зарделась – обычно в таких ситуациях ее игнорировали. Пожал руки отцу и брату, чем прилично польстил последнему: раньше брату жали руки исключительно партнеры по тренировкам на мечах. Не без гордости могу отметить, что куда более знатные и взрослые, чем он сам – признавали его навыки фехтовальщика. Но чтобы сам принц – один лучших не только магов, но и воинов нашего королевства – и без всяких предисловий, такого еще не было. Точнее, только что случилось.

– Не оставите ли меня с Оливией наедине? – спросил Джейкоб, оглядывая нашу небольшую гостиную.

Ну да, в королевском дворце даже ванна побольше будет. Кто ж виноват, что вы выбрали фаворитку, что бедна как церковная мышь? В том, что я все-таки буду королевской фавориткой, я сейчас не сильно сомневалась. Даже из-за самого отвратительного и низкого поступка принц Джейкоб не удосужился бы оторваться от дел государственной важности. Нет, он, конечно же, постарался бы все исправить, дал много денег, принес извинения через какого-нибудь высокопоставленного приближенного, но чтобы сам?! Нет, такого не было и не будет. Поэтому его самоличное прибытие в мою скромную обитель означало одно – я определенно не случайно обиженный им человек, которому надо принести извинения, а тот, кто имеет какое-то значение. А единственное значение, которое я могу представлять, – это фаворитка.

– Наедине? – нахмурился отец.

И не зря. Вопрос Джейкоб задал довольно сложный. С одной стороны, он – мужчина. И оставить незамужнюю приличную девушку наедине с неженатым (да и женатым, кстати, тоже) нельзя. С другой, Джейкоб – принц. Вы вообще видели того, кто отказывает принцам. ТАКИМ принцам? Я вот нет.

Папа мялся и не желал меня покидать, а брат вцепился в мою руку с таким видом, словно та – сокровище, от которого зависит его жизнь. Да и сестра не отставала: обняла за талию с другой сторону и уставилась на Джейкоба, подражая отцу. Красавцы – не продались ни за поцелуйчики в руку, ни за рукопожатия.

– Я не обижу вашу сестру, – мягко сказал Джейкоб.

И эта мягкость так не вязалась с его взрывным, решительным и местами грубым характером, что я захотела ущипнуть себя и проверить, не сон ли это.

Так, ладно, пора решать вопросы по-взрослому. Я вытащила свою руку из рук Джейкоба, отцепила от себя сестру, подтолкнув ее в сторону мамы и твердо сказала:

– Все будет хорошо, позвольте принцу поговорить со мной наедине. И без подслушиваний.

Последнее я сказала больше принцу – пусть думает, что можно сказать, а что нет с учетом того, что родители явно не будут чинно и прилично стоять в другой комнате, заткнув уши.

Через несколько минут мы остались наедине. Я не смотрела на Джейкоба. Стоило родителям выйти, как чувство обиды снова ко мне вернулось. Но я решила пока заткнуть его поглубже и узнать, что же Джейкоб мне скажет.

И, вопреки моему скептическому настроению, Джейкоб рассказал мне очень много интересных и неожиданных деталей.

Глава 7

В нашей стране существует одна прекрасная традиция. Если ты едешь с какой-то дамой на бал – королевский или обычный – то обязан вернуть эту леди обратно в ее дом. С рук на руки передать родителям. Мало отправить с ней карету обратно, мало подождать, пока она дойдет до ворот. Только за руку лично только в руки родственнику. А если вдруг так получилось, что с леди что-то стряслось, то ты обязан всеми возможными способами позаботиться о леди, и, конечно же, сообщить лично ее родителям или родственникам о произошедшим.

Касалась эта традиция не только аристократов. Даже плотник, пригласивший дочь вышивальщицы на обед, обязан привести девушку обратно.

А Адам Глиренц, мой бывший жених, не только не удосужился рассказать родителям о произошедшем, но и нарушил приказ принца Джейкоба.

Конечно же, король с принцем не планировали оставлять родителей своей фаворитки в неведении. Пока я была в ванной комнате, Джейкоб с Дарреном умудрились составить длинное объяснительное письмо, а Джейкоб лично нашел Адама, из рук в руки дал письмо и потребовал отправляться к моим родителям.

– Я обещал, что если он не отдаст письмо, то лично буду его пытать, а после закопаю там, где нога человека еще не ступала, – зло закончил Джейкоб.

Однако Адам, мразь такая, письмо не отдал, родителей запутал, да и вообще натворил дел – письмо, скрепленное королевской печатью, было уничтожено!

– Уж извини, сладкая Лив, я никак не ожидал, что в одном мужчине могут сочетаться как трусость, глупость, отсутствие логики, так и безумие, безрассудство и подлость. Исключительный случай.

– Сладкая? Мои родители… – Я испуганно оглянулась на дверь, борясь с желанием закрыть Джейкобу рот или убежать, чтобы он больше ничего такого не сказал!