– Все в порядке, – рассмеялся Джейкоб. – Я поставил заклинание, оно не позволит им ничего услышать. Хотя, признаюсь, я сейчас не в самом лучшем состоянии и мне немного трудно его поддерживать…

– Что случилось? – спросила я, тут же беря за руку.

Как и думала! Джейкоб умел запирать свою негативную магию внутри тела! Я подумывала об этом еще прошлой ночью, а сейчас подтвердила свои опасения. Вот поэтому у него постоянно глаза поблескивают, как у зверя!

– Перестарался с магией… – Джейкоб отвел взгляд, словно ему было неловко.

– Серьезные дела государственной важности?

– Не государственной, но серьезный, – кивнул Джейкоб. – Преследовал твоего бывшего жениха, что исполнить данное ему обещание.

– Э-э-э…

– Надеюсь, там, где я его закопал, его и впрямь никто не найдет, – пробормотал Джейкоб. И внезапно обхватил меня обеими руками, вжимая в свое тело.

– Что ты…

– Поможешь? Магия бушует.

Он так шутит? Эм, судя по тому, как кое-что весьма твердое уперлось мне в живот, никаких шуток! Я зашипела:

– Тут мои родители! Что ты творишь?

– Давай уйдем отсюда побыстрее, – прошептал Джейкоб, утыкаясь мне в шею.

Нехорошо, совсем нехорошо!

– А кто им объяснит, где я была этой ночью? И как я стала вашей фавориткой?! – возмутилась я.

Джейкоб меня не слушал. Он вылизывал мою шею, а я…

А я вспомнила все то, что произошло этой ночью, от чего жар мигом поднялся внутри тела. Зрение немного расфокусировалось, но окончательно разум я не потеряла. Я со злостью наступила на ногу Джейкобу, из-за чего тот охнул и, наконец, отпустил меня.

– Лив?

– Я больше двух десятков лет Лив, – огрызнулась я. – И я не хочу. Убери руки и не смей прикасаться ко мне без моего желания!

– Хорошо. – Джейкоб приподнял руки вверх и сделал от меня шаг назад – понял, что я не шучу и действительно зла. – Успокойся, пожалуйста.

– Я спокойна.

– Не очень заметно, – фыркнул принц.

– Что ж, уточню. Я очень спокойна для той, чьи родители ночь не спали, считая, что я умерла. Я очень спокойна для той, чья помолвка разлетелась за несколько секунд. И для той, чей жених оказался мразью. И я весьма спокойна для девушки, которая переспала с двумя мужчинами, а наутро проснулась в одиночестве с мыслью, что ей воспользовались как барышней легкого поведения на одну ночь!

Джейкоб замер, на его лице скользнул след растерянности, но он попробовал подобрать слова:

– Лив, мы же сразу сказали, что ты будешь официальной фавориткой… Откуда такая неуверенность?

– Ваше Высочество, – я выдохнула и вдохнула поглубже, прежде чем продолжить: – поставьте себя на мое место. Я совершенно обычная аристократка, у моей семьи нет влияния, мой жених бросил меня без размышлений, а я сама оказалась в постели с королем, который находился на грани потери контроля. Назовите мне, Ваше Высочество, хоть одну причину быть уверенной в том, что мной не воспользовались? Как мне понять, что мне давали какие-то обещания не из-за срочности ситуации и вышедшей из-под контроля магии, а наутро, когда поразмышляли на холодную голову, как мне узнать, что вы все не поменяли? Ни записки, ни сообщения!

– Надо было найти кого-то из нас, – мягко сказал Джейкоб.

– Я нашла вашего секретаря. И она отправила меня куда подальше. Что я должна была думать? – выдохнула я, передергиваясь от воспоминаний: такое чувство беспомощности и унижения забыть трудно.

– Мне… мне жаль, – ответил Джейкоб, а на его лице и впрямь было сожаление. – Я все исправлю.

– И как же? – спросила я, отворачиваясь и смотря в сторону.

Вся эта ситуация обижала меня до чертиков. Да и в то, что принц, с учетом его характера и положения, действительно будет стараться, верилось слабо.

– Легко. Начну с того, что объяснюсь с твоими родителями. А после – уволю своего секретаря ко всем чертям. Вместе с конюшим.

– Конюшего не трогай, – попросила я. – Если бы не он, то я бы добиралась домой пешком, и точно превратилась в главную звезду всех сплетен. А с родителями, конечно, поговори. Только желательно так, чтобы мой отец не вызвал тебя на дуэль.

Об этом стоило предупредить заранее, потому что папа… папа и впрямь мог сотворить какую-то глупость.

Принц рассмеялся:

– Хорошая шутка.

– Это не шутка, – мотнула я головой. – Мой папа меня очень любит. Сильнее, чем боится короля и всю его армию вместе взятую. Поэтому, если он узнает, что произошло на самом деле, боюсь, он и впрямь вызовет тебя на дуэль.

– Твой брат выглядит разумным, он же его остановит? – спросил Джейкоб, с недоверием качая головой.

– Он присоединится, – мстительно сказала я.

– Они совсем не боятся лишиться жизни за нападение на принца крови?

– Если речь идет о том, что принц меня сильно обидел, то не побоятся, – вздохнула я.

– А я тебя сильно обидел? – спросил Джейкоб. – Сильно. Прости меня. И Даррен тоже, так что прости нас.

Нельзя сказать, что извинения от Джейкоба не льстили. Ходили слухи, что он никогда и ни перед кем не извиняется, а передо мной уже дважды.

– Тогда… если мой отец и мой брат вызовут тебя на дуэль, не убей их случайно.

– Ты не шутила?!

– Ничуть. Они и впрямь на это способны. Мой брат однажды просидел под домашним арестом три месяца за то, что избил моего обидчика.

– А последствия? Ведь если твой отец погибнет…

– Все наше не слишком большое имущество записано на меня и маму. Отец заботится о нас.

И в бедственном финансовом положении мы вовсе не из-за него, а из-за дедушки, который влез в авантюру, взяв деньги из общего семейного бюджета.

– А теперь о тебе позабочусь я, – улыбнулся Джейкоб. – Что ж, подожди меня тут, я сейчас поболтаю с твоим отцом по-мужски. Обещаю, никаких дуэлей и лишних переживаний.

Джейкоб свое обещание выполнил в лучшем виде. Уж не знаю, что он сказал моему отцу, о чем беседовал с братом, что нашептал матушке и какие комплементы сделал моей сестре, но вся семья смотрела на Джейкоба с восторгом.

И после, под одобрительные кивки моей семьи, утащил меня в свою карету. Слишком быстро, все события протекали слишком быстро для моей спокойной размеренной жизни! Я даже правильно реагировать не успевала! Волноваться? Обижаться? Удивляться?

Что мне делать?

В вот Джейкоб, который сидел рядом со мной в роскошной карете, прекрасно знал, что делать. Он обнимал меня, поглаживая пальцем мою шею. Казалось бы – ничего сверх того, что он со мной делал, но…

Будоражило не меньше, чем самые стыдные моменты.

Я покраснела.

Джейкоб улыбался.

– Что ты пытаешься сделать?

– Пытаюсь не сорваться, пока мы не приедем на место. Осталось пять минут. – Горячее дыхание обдало шею и ухо.

– До дворца еще далеко… – удивилась я.

– Зато до моей резиденции близко.

До резиденции принца Джейкоба оказалось очень близко. Слишком близко. Настолько, что я даже не успела спросить, почему мы едем в резиденцию, а не во дворец. И смогла задать интересующий меня вопрос лишь после того, как вышла из кареты.

– Затем, что в королевском дворце будет немного шумно. – Джейкоб галантно предложил мне локоть, и я не стала отказываться – из-за суеты я даже не подумала переодеть более удобную обувь и одежду, так и ходила в подаренном мне с утра платье и туфлях, в которых была на балу.

– Шумно? Что-то случилось? – спросила я, оглядывая резиденцию.

Резиденция принца – очень загадочное место. Оно досталось ему в наследство от матери. И в этой резиденции не было никого из знати, лишь король мог приезжать сюда. Слуг было мало, да и извне никого не принимали: смена поколений. Отец учил сына своему ремеслу, после чего наступала очередь внука. Не рабство и ограниченность, а высшая честь: престижно, платили много, а работы не то чтобы непочатый край. Главное – абсолютная преданность и ни одного слова о хозяевах за пределами поместья.

И принц привел меня сюда.

– Случилось то, что некоторые люди перепутали снисходительность, присущую сильным мира сего, с мягкостью.

Он мог не говорить загадками?! Я возмущенно глянула на довольного принца.

– А подробнее?

– А подробнее ты и сама все видела, Лив. Мой секретарь не пустил тебя ко мне, хотя я четко сказал, что сообщить мне о твоем прибытии тут же. Горничная вместо объяснений несла какую-то несуразицу. Конюший… Мы его не уволим, он тут ни при чем. Но всех остальных. Все, кто посмел сказать хоть одно нелестное слово о нашей фаворитке, кто забыл свое место… – Принц Джейкоб замолчал, а его глаза внезапно вспыхнули.

– Вы же… их не убьете? – сглотнула я.

– Нет, зачем? Уволим с волчьим билетом. Их после такого лишь конюшни и свинарни чистить возьмут.

– Стой, а откуда ты… Мне показалось, что когда ты прибыл к моим родителям, то еще не знал об этом, так…

– Телепатия. Даррен владеет ей в совершенстве, я же… могу общаться исключительно с ним. Видишь ли, мы с братом близнецы, если говорить языком наших уважаемых ученых – однояйцевые. Из-за чего можем общаться мысленно, когда оба стабильны. Вчера вечером ни о какой телепатии речи не шло, но сегодня уже все отлично. Я смог быстро передать информацию брату о тех, кто перешел границы. А он уже разберется.

Еще бы Даррен не разобрался, если он телепат! Они все мысли – даже самые потаенные и глубокие – способны вытащить наружу при желании. Вопреки всем слухам, которые ходят про телепатов ( и из-за которых король никогда не афишировал этот дар – я не знала, что Даррен телепат, пока Джейкоб не сказал), они не могут незаметно подслушать мысли. Это всегда вмешательство и всегда не слишком приятное.

– Однояйцевые близнецы? – переспросила я.

– Точно. Ты же заметила, что мы одного роста, телосложения, да и лица практически одинаковые.

– Но глаза и волосы у вас разные, – заметила я, решив не уточнять, что короля так близко я впервые видела ночью, а потому проверить, насколько Джейкоб и Даррен похожи, не удосужилась.

– Магия. Я уже говорил, что моя магия имеет определенные особенности? Она не вырывается наружу, как у брата, а остается в пределах моей ауры. Из-за этого мои волосы практически обесцветились, а глаза… Ну, ты видела, – чуть усмехнулся Джейкоб. – Вот, пришли, проходите, сладкая Лив, не стесняйтесь.

Джейкоб магией распахнул передо мной дверь, но я не отвлекалась, продолжала говорить:

– Яркие. Создается впечатление, словно ты на грани потери контроля.

– Точно. Хотя я не на грани. Обычно. Сейчас я немного нестабилен. Но источники это практически не чувствуют, так как…

– … вся магия в пределах твоей ауры и не вырывается наружу, – послушно повторила я. – И сейчас я должна тебе помочь?

Не трудно догадаться, зачем Джейкоб схватил меня за руку и провел в небольшую, но красиво обставленную спальню на первом этаже.

С огромной спальной кроватью.

– Именно.

– Поцелуи?

– Можем ограничиться и ими, – неожиданно легко согласился Джейкоб.

Вот только умолчал, что целовать можно не только в губы…

Нет, начал Джейкоб с приличного. Относительно приличного. Сначала облизывал мои упрямо сжатые губы – все-таки я еще не отошла от утренней ситуации, несмотря на все извинения Джейкоба и обещания все исправить. Хотелось поупрямиться, сделать назло.

Но Джейкоб не торопился. Не принуждал, не угрожал, не смеялся. Хотя мог бы. Более того, если судить по слухам о его характере, то не только мог – должен был. Но он предпочел уговаривать, шептать на ушко глупости, не заходить слишком далеко – исключительно легкие прикосновения, только нежные приятные, почти что детские поцелуи.

И… это сработало.

Я упрямая. Надави на меня – не прогнусь, буду сопротивляться давлению до конца, даже если сломаюсь. Уговори – и я сама пойду навстречу.

Джейкоб умел уговаривать. Словами, руками, губами.