Стремление выбраться из этой парализующей бездны стало его единственной задачей. Вдруг слабый, едва различимый звук начал пробиваться сквозь густую пелену темноты, постепенно усиливаясь, как будто приближаясь издалека. Он, словно луч света, прокладывающий себе путь через непроглядный туннель, медленно восстанавливал сознание. В конце концов, Марк пришел в себя, ощущая под руками холодную перекладину. Глубокий вдох наполнил его легкие, и он осознал, что звон домофона продолжался, неумолимо призывая его вернуться к реальности.

С трудом собравшись с силами, Марк обернулся голубым халатом и медленно, с тяжестью в каждом шаге, направился к двери. За ней его ждал курьер, одетый в короткий темный сюртук с элегантным высоким воротником и узкие брюки, облегающие его стройные ноги, а на голове красовалась необычная шляпа. В его руках дымилась порция ароматного рамена. Несмотря на охватившую его слабость, Марк с благодарностью принял горячий заказ.

Вернувшись на кухню и усевшись за стол, он осознал, что до предстоящего свидания оставался всего час, что лишало возможности спокойно насладиться едой. Каждый кусок и каждый глоток бульона были омрачены тревожными мыслями о произошедшем впервые за много лет приступе, волнение от которого не отпускало Марка, создавая непрекращающееся чувство напряжения и тревоги.

Сначала он машинально вытащил из шкафа деловой костюм, но понял абсурдность такого выбора для парка аттракционов – места, уже не казавшегося ему таким привлекательным. Это осознание заставило его передумать и подобрать что-то другое. Его гардероб был переполнен строгими классическими нарядами, но сегодня требовалось что-то более свободное. Марк выбрал черный свитер с белыми полосами – новогодний подарок от Эвелины, который удачно сочетал его предпочтение к темным тонам с ее желанием видеть его в чем-то светлом. Добавив к свитеру темно-серые джинсы и черные кеды, он создал подходящий образ.

Отказавшись от формальности костюма, Марк все же позволил себе маленькую изысканность, нанеся немного любимого цитрусового парфюма. Взглянув на свое отражение в зеркале, он на мгновение погрузился в воспоминания своего детства. «Такой же полосатый», – мелькнуло в его голове. Однако ностальгия была быстро оттеснена волнующим уведомлением на смартфоне о прибытии белого седана. Собравшись с мыслями, Марк схватил заранее подготовленный букет и направился к выходу. Заказанное такси уже стояло у подъезда, и, к его удивлению, таймер времени ожидания еще не был активирован.

– Прошу прощения за задержку, – извинился Марк, занимая свое место в машине.

– Не беспокойтесь, – доброжелательно отозвался водитель, начиная поездку. – Тот, кто опаздывает, всегда догонит того, кто его ждет.

– А что, если тот, кто опаздывает, пойдет не по тому пути? – пытаясь сразу же подловить, спросил Марк.

– Тогда он откроет для себя новые места и встретит новых людей. Иногда неправильный путь приводит к самым важным открытиям, – ответил водитель, с улыбкой заглядывая в зеркало заднего вида.

Последние слова заставили Марка задуматься. За кажущейся на первый взгляд простотой фраз скрывалась неожиданная глубина. Погруженный в размышления о жизненных путях и случайных встречах, Марк был выведен из своих раздумий вопросом:

– Какую музыку вам поставить?

– Буду признателен, если вы включите что-то из классики, – предложил Марк, испытывая музыкальный вкус таксиста.

Тот без колебаний достал из бардачка диск с записью Четвёртой симфонии Чайковского и аккуратно вставил его в дисковод. Торжественные аккорды начали наполнять салон, заменяя обыденный шум улиц на сложные, бурлящие пассажи.

– Для тех, кто ищет, у меня найдется всё, – улыбнулся водитель, подмигивая в зеркало заднего вида.

Марк был удивлён таким неожиданным совпадением музыкальных предпочтений, но любимая симфония быстро настроила его на нужный лад. Она отвлекла его от всех гнетущих мыслей, включая опасения прийти на свидание не вовремя. Живя в сердце шумного мегаполиса, Марк знал, что дорога до парка аттракционов займёт время, учитывая неизбежные городские пробки. Тем не менее, перспектива возможного опоздания его не слишком тревожила: общение по переписке в течение последних дней убедило его в том, что она, скорее всего, отнесется к такой мелочи с пониманием.

Подъезжая к парку, такси остановилось у ворот, выполненных в стиле средневекового замка. Готические арки и мрачные скульптуры гаргулий придавали месту не веселый, а скорее зловещий оттенок. Среди множества людей Марк сразу заметил её – она выделялась, словно пламя в темноте: её ярко-красные волосы красиво рассыпались по плечам. Её стиль был дополнен короткой кожаной курткой и черной футболкой с изображением милой овечки в солнцезащитных очках, облегающими брюками и ботинками на массивной подошве. Тонкая цепочка с медальоном изящно огибала её шею, а на запястьях игриво блестели браслеты, придавая её образу легкость и непринуждённость.

Марк уверенно направился к ней и, увидев её лицо вблизи, вдруг ощутил, будто эти черты ему знакомы, он уже где-то встречал их ранее. Приблизившись, он тут же начал извиняться:

– Прости, пожалуйста, за опоздание. Просто времени немного не рассчитал.

– Да не парься, – отмахнулась она с невозмутимостью, затем её взгляд упал на букет. – Это для меня?

– Да, как видишь, подбирал специально под тебя, – улыбнулся Марк, намекая на гармоничное сочетание красных маков и её волос.

– О, сердечно благодарю вас, месье! – проговорила она с легким наигранным акцентом, принимая цветы. Затем она глубоко вдохнула аромат и подняла взгляд на Марка – именно в этот момент он вспомнил, где раньше видел эти ярко-голубые глаза.

И в следующую секунду букет уже замер в воздухе и со стремительной скоростью полетел прямо в лицо Марка. Девушка с размаху бросила подаренные ей цветы, выражая свои эмоции не словами, а действиями. Добившись своего, она с удовлетворением добавила:

– Так давно мечтала это сделать, и вот наконец-то представился шанс.

Марк, стоя перед ней, старался быть спокойным и уверенным, пытаясь убедить её и себя в том, что неожиданный поворот событий не смутил его. В то же время его взгляд, полный непреклонности, искал в её глазах ответы на мучающие вопросы. В конечном счете она не выдержала и вспыльчиво воскликнула:

– Чего ты молчишь, дурак? Разбил ей сердце, получается. Она до сих пор не может прийти в себя, и это все исключительно из-за тебя. Так ты еще и с бабами встречаешься, как ни в чем не бывало. Тебе не стыдно? – её голос дрожал от ярости и возмущения.

Не оставалось никаких сомнений в том, что все эти дни Марк, ничего не подозревая, общался именно с Дариной, лучшей подругой Эвелины. И, ощущая неловкость и нарастающую вину, он попытался изменить направление разговора:

– Мне стыдно за то, что я так и не углубился в баухаусский стиль, о котором ты рассказывала, – соврал Марк, при этом его стыд за невежество был настоящим.

– О, какой же ты… – начала Дарина, но так и не нашла подходящих слов для продолжения. Нервно копаясь в своей сумке, она вскоре достала ключи. – Знаешь, я бы с радостью использовала их, чтобы ночью прийти к тебе и лично задушить во сне, – с этими словами Дарина метнула ключи от его квартиры прямо в его грудь, но их, в отличие от цветов, Марк успел поймать.

Сохраняя самообладание, он внимательно смотрел на неё, пытаясь скрыть внутреннее волнение. После короткой паузы Марк спросил:

– Подводя итог, мы идём в парк, или ты передумала?

Её взгляд, полный удивления и недоумения, говорил сам за себя, прежде чем она взорвалась.

– Идиот! – воскликнула она и, повернувшись, поспешила прочь от него.

Марк остался стоять на месте, ошеломленный не столько тем, что не смог сразу узнать её, сколько волнением, вызванным внезапным осознанием страданий Эвелины. Его мучили мысли: «На самом ли деле ей так плохо? Всё ещё ли она страдает из-за прошлого?» Ему было тяжело признать, что в этой ситуации плохо кому-то еще. «Неужели все то, что случилось, так сильно ее затронуло, хотя и произошло исключительно по её собственной воле?» – обдумывал он, борясь с внутренними сомнениями.

Осознав, что сдерживать в себе эмоции дальше он не способен, Марк сдался их мощному, разрушительному напору. Медленно повернувшись, он направился обратно к такси, несмотря на помятый и увядший букет в руках, который уже не мог служить щитом от внутренних бурь. По пути домой образ Эвелины непрерывно мерцал в сознании, напоминая о горькой недосказанности прошлого, утяжеляя уже переполненную палитру переживаний.

Дома, с чувством изнеможения и тяжёлой усталости, Марк опустился на диван. Он начал заново перечитывать их переписку и прослушивать последнее голосовое сообщение Эвелины. Эхо ее слов о любви, наполненных мукой и страданием, глубоко резонировало в его душе. Марк размышлял: «Если все это правда, неужели она никогда больше не позвонит мне?»

Раздумья становились всё более тяжёлыми, и он ощущал, как теряет связь со своим миром и приближает то же состояние опустошения и испытанного ранее нервного перенапряжения. Переполненный тоской и охваченный мрачными мыслями, Марк лег в постель. Вскоре его сознание погрузилось в глубокий сон, в котором переплетались фрагменты реальности и отголоски не отпущенных чувств.

Когда звук будильника разорвал тишину комнаты, Марк на мгновение потерял ориентацию в пространстве. Белые ночи мечтаний слишком резко сменились серой реальностью его квартиры. Он моргнул, пытаясь в полутемноте различить источник света, мягко проникающий сквозь шторы. Неуверенно потянувшись, он нащупал смартфон на книжном столике и приподнялся на локте, чтобы разглядеть время. Цифры, показывающие шесть утра, казались ему чуждыми, ведь его внутренние часы убеждали его в том, что должен быть вечер.

Лежа на диване, Марк ощущал себя разрывающимся между мирами. В его голове всё ещё жили воспоминания о вчерашнем дне, а теперь внезапно наступило утро. Он пытался восстановить цепочку событий, но его мысли казались тяжёлыми и неповоротливыми. Пролежав так около двадцати минут, он вдруг осознал важность момента, и это словно взбодрило его сознание. С нехарактерной для себя реактивностью Марк резко вскочил с дивана.

Сборы прошли стремительно. Казалось, всё вокруг спешно подстраивалось под его внезапную активность. Собирая вещи механически, он был охвачен смесью беспокойства и предвкушения предстоящей встречи. За считанные минуты Марк был полностью готов к выходу. Он заказал такси и, ожидая его приезда, еще раз проверил статус рейса на телефоне, убедившись, что всё идет строго по плану.

Поездка в аэропорт пролетела незаметно. И, когда машина остановилась у здания терминала, он увидел её среди толпы – стоящую одиноко, с легким чемоданом, очками на уложенных волосах и с непринужденной элегантностью в каждом движении, не утраченной даже после долгих часов полета.

Как только их взгляды пересеклись, между ними мгновенно вспыхнул огонек радости и тепла.

– Привет, дорогой! – воскликнула мама, крепко обнимая сына. – Кажется, только пару недель прошло, а я уже так сильно соскучилась.

– Взаимно, мам, – прошептал он в ответ, прижимаясь щекой к её плечу.

Перед ним стояла его самая родная женщина, излучающая больше счастья, чем когда-либо за последние годы. В её глазах и манере держаться было что-то новое – свет, исходящий от внутренней гармонии, которую она, казалось, недавно обрела. Марк всегда старался её поддерживать, но понимал, что даже самая искренняя любовь-сторге, хотя и приносит утешение, не способна заменить истинную страсть и восторг. Поездка на встречу выпускников стала для неё переломным моментом. Изначально планируя остаться на неделю, она в конце концов решила продлить свое пребывание почти до месяца, найдя давно потерянную искру жизни.