– Я помню вчерашний вечер, – наконец сказал аука. – Я сидел за столом, работал над статьей, а потом… Я как будто начал придремывать.

– Вы пошли спать?

– Нет, попытался взять себя в руки. Время было еще не позднее, у меня накопилось много работы. Я решил, что справлюсь… Но на этом – все. Воспоминания будто обрываются!

Пилигрим в разговор не вмешивался, однако слушал внимательно. Похоже, аука потерял контроль над собой вчера вечером, но напал на детей только этим утром. До этого он никому не навредил, иначе были бы сообщения в градстражу. Получается, его сущность сопротивлялась чему-то даже подсознательно, и сопротивлялась довольно успешно – даже при том, что аука не относился к могущественной нечисти.

Определенные догадки у Пилигрима уже появились, но с выводами он не спешил.

– Мне нужно осмотреть вашу квартиру, – объявил градстраж.

– Конечно-конечно! – снова засуетился аука. – Так, где мои ключи… А где мои ключи?!

Выяснилось, что с собой Семен Ростиславович не взял ничего: ни ключей, ни телефона, ни кошелька. Он понятия не имел, где это, и теперь уже сам захотел поскорее добраться до квартиры. Жил он недалеко, в одном из старых домов через дорогу от парка. Но иначе и быть не могло: в таком состоянии он не устроил бы свои игрища в другом конце города.

К этому моменту в парке стало куда спокойней. Дети наконец перестали убегать, заработали аттракционы. Некоторые семьи ушли, некоторые предпочли остаться, чтобы побыстрее перекрыть страшные воспоминания хорошими.

Но народу в любом случае стало меньше, и люди перестали мельтешить. Благодаря этому Пилигрим издалека заметил темную фигуру, направившуюся им наперехват.

– Еще и ты, – вздохнул Пилигрим. – Потеряться не мог…

– Кто это? – насторожилась Рада.

– Мой напарник. Нам в связи с ситуацией выписали из России отряд богатырей. Правда, еще не настоящих, а так – заготовки. У него даже позывного нет. Зовут Руслан.

– И ты умудрился забыть о такой «мелочи», как богатырь, который с тобой теперь работает? Тут что, аномальная зона, отнимающая память?

– Нет. Я просто не хотел о нем помнить.

Руслан действительно казался лишним. От него был толк, когда понадобилось ловить разбегающихся во все стороны детишек. Но сейчас, когда потребность в нем отпала, хотелось, чтобы богатырь куда-нибудь исчез сам собой. Например, устроился на полочке и лежал там, пока снова не понадобится. Пилигриму почему-то не хотелось, чтобы его временный напарник знакомился с Радой.

Однако Руслан исчезать не собирался. Он подошел к ним и очаровательно улыбнулся девушке, глядя только на нее. А следовало бы – на ауку!

– Нам прислали настолько очаровательное подкрепление? – спросил он. – Я так и понял, что сам ты эту проблему бы не решил.

– Я не проблема, – вздохнул аука. – Я Семен Ростиславович.

– Одно другому не мешает.

– Ситуация действительно странная, – признала толмач. – Кстати, меня Рада зовут.

– Руслан.

– Приятно. Так вот, Семен Ростиславович и правда это устроил, но не помнит, как и зачем. Мы идем к нему домой, чтобы во всем разобраться.

– Твое присутствие не требуется, – быстро добавил Пилигрим. – Можешь ехать в участок и писать отчет.

– Мог бы, – кивнул богатырь. – Но не хочу. У вас тут назревает что-то интересное, и я намерен узнать обо всем первым.

– Тебе делать больше нечего?

– Я при исполнении.

– Мы можем уже идти? – поторопил их аука. – У меня там квартира непонятно в каком состоянии!

– И арест еще маячит на горизонте! – жизнерадостно напомнил Руслан. – Конечно, пойдемте!

Отвязаться от него было нереально, это он дал понять сразу. Пришлось терпеть. Правда, сквозь раздражение Пилигрим признавал, что на месте напарника повел бы себя точно так же.

До своей квартиры аука добрался чуть ли не в истерике. Он был уверен, что там уже все захвачено, разграблено и сожжено. На фоне беспокойства за имущество он даже забыл, что ему действительно светит арест – тут Руслан не соврал.

Семен Ростиславович в очередной раз доказал, что говорил правду. Он действительно не помнил, что с ним случилось, он ничего не контролировал. Догадки, появившиеся у Пилигрима еще в парке, с каждой минутой крепли.

Дверь в квартиру ауки оказалась просто закрыта, не заперта. Когда они вошли внутрь, Семен Ростиславович шокировано охнул и начал оседать на пол, Пилигриму пришлось поддержать его. Реакцию ауки можно было понять: в квартире царил полнейший разгром.

Все вокруг перевернуто, мебель валяется на полу, одежда и обувь сметены с полок. Даже обои кое-где сорваны! На первый взгляд казалось, что здесь шла битва или веселились вандалы.

Но внимательное изучение квартиры дало более любопытные результаты. Во-первых, ничего не пропало – кошелек, деньги, компьютер, всё по-прежнему лежало на своих местах. Во-вторых, не было никаких указаний на постороннее присутствие. Простейшее заклинание подтвердило: ни ночью, ни сегодня утром в квартире не было никого, кроме Семена Ростиславовича.

А еще здесь не было ни магии, ни артефактов, ни зелий. Совсем как ожидал Пилигрим.

– Так это что же получается? – Аука растерянно посмотрел на своих спутников. – Это я сделал? А зачем?

– Полагаю, вы боролись, – пожал плечами Пилигрим.

– С кем?

– С собой.

– И что теперь делать?

– Прямо сейчас – писать объяснительную, – проинструктировал градстраж. – Будет предупреждение с занесением в личное дело и штраф.

– Да заплачу я штраф! А жить мне как?

– Спокойно жить. Желательно хотя бы на время переехать в лесную местность, чтобы восстановиться. При появлении симптомов вроде этой загадочной сонливости немедленно обратиться в градстражу.

Рада бросила на него удивленный взгляд – она, похоже, не ожидала от него такой уверенности в нынешней ситуации. Но и ей, и Руслану хватило ума промолчать, не спрашивать ни о чем при ауке.

Они забрали с собой объяснительную несчастного нелюдя и оставили его одного, убирать разгромленную квартиру. Пилигрим не сомневался, что некоторое время заклинание будет его защищать. А если Семен Ростиславович все-таки согласится уехать в деревню, то и вовсе замечательно, о нем беспокоиться не придется.

И без него причин для беспокойства хватает.

Его спутники сохраняли тишину, пока спускались по лестнице. То ли говорить в доме ауки не хотели, то ли ждали, пока Пилигрим объяснит все сам. Но градстражу было не до них, он поспешно вспоминал все, что знал об этом деле. Догадка превращалась в рабочую версию.

Когда они вышли во двор, Рада не выдержала:

– Ну? Скажешь уже, что происходит?

– Чуть позже.

– А сейчас что?

– Сейчас мы вернемся в парк. Нужно срочно кое-что проверить.

К этому моменту в парке Горького полностью восстановилась привычная атмосфера непрекращающегося праздника. Об утреннем происшествии, может, еще и говорили, но тихо. А кто-то и вовсе не верил, что такое возможно. Скорее всего, уже к вечеру или фейком это назовут, или придут к выводу, что во всем виноваты мамаши, которые просто не умеют следить за своими детьми.

Сначала Пилигрим и его спутники двигались в сторону моста, на котором они обнаружили ауку. Рада и Руслан наверняка были уверены, что искать предстоит там, потому и молчали. Но когда Пилигрим прошел мимо нужной дорожки, оба, не сговариваясь, посмотрели на него.

– И что это должно означать? – возмутилась Рада.

Пилигрим решил, что молчать и дальше нет смысла.

– Я думаю, что на минскую нечисть воздействует темная энергия. Это объяснило бы то, что мирные в иное время создания полностью теряют над собой контроль.

– Ты не первый, кто до такого додумался! – хмыкнул Руслан. – Нам сообщили, что на проклятья и заговоры город уже проверили. Все чисто!

– Да, потому что это не проклятье и не заговор.

– А что тогда?

– Темная энергия бытия в самом естественном ее проявлении.

– Откуда? – поразилась Рада. – Не только Минск, вся Беларусь находится в очень стабильной магической зоне! Здесь крупных потрясений такого рода отродясь не было… Да что ж ты делаешь?!

Пилигрим невозмутимо направился к кассе и купил три билета на колесо обозрения. Пока они стояли в короткой очереди, его спутники помалкивали. Даже в эпоху интернета разговоры о проклятьях и черной магии могли привлечь ненужное внимание!

Однако, когда они добрались до кабинки, медленно поднимавшей их вверх, эти двое снова насели на градстража.

– Откуда здесь могла взяться темная магическая энергия?!

– Я пока не знаю, – ответил Пилигрим. – Но я заметил, что большая часть преступлений приходится на несколько центральных районов. Площадь Победы, Немига, Центральный вокзал – такое вот. Есть и исключения, пара серьезных вспышек магии зафиксирована на окраине. Но основная тенденция такая.

– Это скорее опровергает твою теорию, а не подтверждает ее, – заметила Рада. – Минск, как и любой древний город, строился в зоне магического спокойствия. В центре всегда самая стабильная энергия! Возможны ее колебания, я признаю, мы с тобой уже сталкивались с ними. Но не такого уровня, чтобы нечисть с ума сводить!

– Если бы мы с тобой обсуждали это в теории, я был бы на твоей стороне, – кивнул Пилигрим. – Но в данном случае я предпочитаю верить своим глазам.

– А при чем тут твои глаза?

– Сейчас узнаешь.

С тех пор, как в городе начались проблемы с нечистью, Пилигрим стал носить с собой больше артефактов. Среди них были и заговоренные очки из горного хрусталя, градстражу они помогали обнаружить существ, способных становиться невидимыми.

Но теперь он не надел их сам, а протянул Раде. В них она могла разглядеть то, что Пилигрим и Руслан как чистокровные нелюди видели с самого начала.

К этому моменту кабинка поднялась достаточно высоко, открывая великолепный вид на город. Отсюда можно было рассмотреть не только зеленое море парка и россыпь минских многоэтажек, но и то, что Пилигрим заподозрил уже давно.

Рада испуганно охнула, прикрывая лицо рукой. Руслан оказался более многословен:

– Да всех вас через ступу Бабы-Яги… Что здесь творится вообще?!

Ему никто не ответил – потому что никто этого не знал.

Но все они видели, что Минск расчерчен широкими линиями темной энергии. Она не сосредоточилась в одном районе, она расползлась во все стороны, пульсировала, то и дело смещалась. Она хорошо просматривалась даже с колеса обозрения, а если бы можно было взглянуть на нее с высоты птичьего полета, она наверняка напоминала бы паутину, накрывшую город… или трещины на стекле, которое вот-вот должно разбиться.

Глава 3. Тихая печаль водяницы

«От хорошей жизни водяницами не становятся».

Народная мудрость нечисти

В какой-то миг Рада поверила, что это долгожданный прорыв, разгадка, с которой начнется спасение. Да, там, на колесе, было страшно. Но Рада заставила себя думать о том, что они нашли нечто важное, хоть какое-то объяснение обрушившемуся на город ужасу. Теперь градстража разберется, что это за энергия и откуда она взялась, и наконец-то все исправит.

Сначала казалось, что так и было: количество преступлений резко сократилось, мирные нелюди больше не теряли рассудок. Рада позвонила Пилигриму, чтобы поздравить градстражу с успехом, а в ответ услышала мрачное:

– Не торопи события. Это не мы.

– В смысле? Что, нечистики сами унялись?

– Маловероятно. Наши ведьмы пока исследуют ту темную энергию, меньше ее не стало, она по-прежнему активна. Так что все основания для того, чтобы продолжались атаки, есть. Нет только атак.

– Как это понимать? – растерялась Рада.

– Понять это не получается. Получается предполагать. А предполагаем мы вот что: кто-то взял ситуацию под контроль.