Я посмотрела на Тессу. Ее грудь, обтянутая розовым шелком, тяжело вздымалась, в глазах застыли слезы.

– Что это? «Что происходит?» – прошептала она, переводя взгляд с меня на Блейка.

– Тесс, я хотел с тобой поговорить после дня рождения, – начал Блейк.

– Ты и Айви… ты бросаешь меня? – задыхаясь, проговорила она.

– Тесс, давай поговорим об этом наедине, хорошо? – сделав шаг ей навстречу, мягко попросил он.

– Ты собираешься расстаться со мной, – безжизненным голосом констатировала она. Мать Блейка сжала ее руку. По щекам женщины рекой лились слезы.

– Почему все люди, которых я люблю, бросают меня? – тихо заплакала Тесса.

Боль и чувство вины сковали мне сердце. Это походило на кошмарный сон. Это не должно было произойти так.

– Не торопись с выводами, милая, – твердо сказал мистер Хантер, положив руку ей на плечо. – Сейчас мы втроем поговорим, а твоя…подруга, – многозначительно посмотрев на меня, заявил он, – пока вернется к столу.

– Не указывай ей, что делать, отец. Я сам поговорю с Тессой.

– Я думала, мы поженимся, – будто не замечая происходящего, роняла слова Тесса. – Ты был моей семьей. Моим будущим. Как мне жить, зная, что у меня никого нет?

– Я всегда буду рядом, Тесс. Я и моя семья. Мы всегда поддержим тебя, – заверил Блейк.

Она отвернулась, и ее плечи затряслись от рыданий.

Это было слишком.

– Поговори с ней, Блейк. Я поеду домой, – шепнула я.

– Как ты могла, Айви? – взвизгнула Тесса, внезапно повернувшись ко мне.

– Прости, Тесс…

– Я никогда тебя не прощу, – вытирая слезы, громко сказала она.

Справедливо.

Я развернулась и со всех ног побежала к выходу. Плевать на сумку, мне нужно было поскорее убраться отсюда.

– Если ты пойдешь за ней, я вышвырну все твои вещи из дома сегодня же, – раздался властный голос сзади.

Еще один гвоздь в крышку гроба нашего с Блейком будущего.

* * *

После этого кошмарного происшествия прошло четыре дня. Блейк позвонил мне в тот же вечер, сказав, что пропадет на пару дней, чтобы утрясти все с Тессой. Я не настаивала на обратном. Думаю, ему было гораздо хуже, чем мне.

Неожиданно, Клэр с пониманием отнеслась к ситуации. Я рассказала ей обо всем на следующее утро. Покачав головой, она признала, что это было некрасиво с нашей стороны, но она не может осуждать истинную любовь.

Ее слова принесли мне огромное облегчение: к тому времени как я добралась из ресторана до дома, я чувствовала, что весь мир ополчился на меня.

Блейк не появился и на третий и на четвертый день, хотя он регулярно звонил, справляясь о моем состоянии. Я отвечала, что все в порядке, но ни о чем не спрашивала его в ответ. В глубине души я допускала мысль, что давление со стороны родителей и слезы Тессы, изменят его решение относительно нас.

На пятый день мне позвонил Нейт. Он ни словом не обмолвился о произошедшем на дне рождении, и просто сказал, что подумал над моими словами, и готов быть моим другом.

Впервые за четыре дня я по-настоящему улыбнулась. Слезы радости катились из моих глаз, когда я ответила, что сочту за честь дружить с ним.

В тот же вечер в дверь позвонили. Я надеялась, что это был Блейк, однако, на пороге стояла Тесса. Она молча вошла в гостиную и села на край дивана. Я с удовлетворением отметила, что она выглядела хорошо: макияж и прическа безукоризненны, на лице ни следа от слез.

– Как ты? – тихо спросила я.

– В порядке, – отозвалась Тесса, глядя в пол.

– Я ужасно повела себя с тобой. Ты должна знать…

Тесса подняла руку, останавливая меня:

– Не нужно, Айви. Я достаточно услышала от Блейка.

Я кивнула головой и спросила:

– Хочешь чай или воды?

– Я ненадолго, – сказала она, поднимая взгляд на меня. – Думаю, мы обе понимаем, что нам уже не быть подругами, Айви. Тут уж ничего не поделать. Во имя дружбы, что у нас была, если ты, конечно, не притворялась все это время…

– Тесс… – начала я.

– Я знаю, что ты хорошо ко мне относишься, Айви, – оборвала меня она. – Не переживай из-за этого. Так вот, во имя нашей прошлой дружбы, и потому что в глубине души, я знаю, что ты хороший человек, я прошу тебя: отпусти Блейка.

Я слушала ее, боясь пошевелиться. Сейчас я снова наблюдала ту сторону Тессы, с которой столкнулась на ужине в Хэмптонсе: прямую, решительную, знающую, чего она хочет от жизни и идущую к цели напролом.

– Я допускаю, что между вами вспыхнула страсть, которой вы не могли сопротивляться. Но где гарантии, что она продлится долго, Айви. Мы с ним вместе почти восемь лет. Да, он встречался с другими девушками, когда мы расставались, но в итоге вернулся ко мне. Я потеряла обоих родителей, моя единственная сестра живет за тысячу миль отсюда. Блейк единственная семья, что у меня осталась. Все мои мечты и надежды связаны с ним. Прошу, не разрушай мою жизнь, Айви.

Из ее груди вырвался сдавленный всхлип, и она замолчала. В глазах у нас обеих стояли слезы. Поддавшись порыву, я обняла ее.

– Прости меня, Тесс. Я так виновата перед тобой, – бормотала я, гладя ее по спине.

– Мне так больно, Айви. Вы причинили мне такую боль, – рыдала она. – Пожалуйста, исправь это.

– Я постараюсь, – прошептала я.

Когда Тесса покинула нашу квартиру, я поплелась на кухню и налила себе вина. Голова взрывалась от тревожных мыслей. Что мне делать? Неужели мне действительно нужно отказаться от Блейка? Что проще вынести: чувство вины, что разрушила жизнь замечательной девушки, или то, что я сознательно отказалась от своей любви?

Обуреваемая сомнениями, я позвонила Элайзе.

– Привет, роковая красотка, – поприветствовала она меня.

– Ты уже в курсе, да?

– Многие в курсе, – сочувственно сказала она.

– Я не знаю, что мне делать, Эл, – прошептала я. – Я чувствую себя такой виноватой.

– Его отец повел себя как настоящий мудак. И здесь абсолютно нет твоей вины.

– О чем ты? – настороженно спросила я.

– Ты не в курсе? – удивилась Элайза. – Он выгнал Хантера из дома. Два дня Дерек помогал ему перевозить вещи.

Причина номер один, почему мне стоит отойти в сторону.

– Мы мало разговаривали в последнее время. Как он? – с силой зажмурившись, выдавила я.

– Для человека, которому грозит лишиться приличного наследства, он вполне неплохо держится.

Сегодня Элайза бьет, не промахиваясь.

– Почему рядом ним теперь постоянно крутится его бывшая? – неожиданно спросила она. – Когда они встречались, ее и на играх невозможно было увидеть, а теперь она приходит на каждую его тренировку.

Я почувствовала, как пол разверзается подо мной. Какая же ты глупая, Айви.

– Мне нужно идти, – поспешно сказала и, не дожидаясь ее ответа, повесила трубку.

Отчаяние душило меня. Я потеряла подругу, отказалась от замечательного парня, осквернила себя изменой и ложью, и это все было зря. Я не могу быть с Блейком. Это разрушит жизнь Тессы и его собственную. Из-за меня он лишится семьи, дома и всего, что принадлежит ему по праву. Когда-нибудь он возненавидит меня за это. Иногда обстоятельства действительно сильнее нас

* * *

В тот же день я купила билет до Бостона, покидала вещи в сумку, написав Клэр записку:

«Побуду несколько дней у родителей. Телефон отключу, если возникнет что-то срочное, пиши мне на почту. Целую. Айви»

Войдя в дом, в котором я выросла, я упала в теплые объятия родителей, втайне радуясь, что они не подозревают, какой непутевой оказалась их единственная дочь. Мама на радостях наготовила моих любимых пирогов с сыром и шпинатом, а папа достал диски со старыми фильмами, те, что мы смотрели вместе, когда я была еще совсем маленькой.

Два дня я не вылезала из кровати. Думаю, мое состояние можно было смело охарактеризовать как депрессия. На третий день я заставила себя выйти на пробежку. На четвертый с домашнего телефона набрала номер Нейта. Он ответил со второго гудка и очень удивился, услышав мой голос.

– Откуда ты звонишь, Айви?

– Я у родителей в Бостоне, – глухо ответила я.

– Прячешься?

– Типа того.

– Когда надоест, возвращайся в Нью-Йорк. Друг-диджей покажет тебе лучшую тусовку на Манхэттене.

– Ты станешь первым, кому я позвоню, как только сойду с автобуса, Нейт.

– Айви, я знаю, что сейчас тебе кажется, что весь мир против тебя, но это не так. Ты хороший человек. Не сомневайся в этом.

Слезы заполнили мои глаза, и я поблагодарила его:

– Спасибо тебе. За все.

– В любое время, красавица.

Повесив трубку, я решила, что пришло время возвращаться в Нью-Йорк.

11

По приезде в город я включила телефон. Уведомления о пропущенных вызовах и сообщениях не смолкали в течение нескольких минут. Преимущественно, все они были от Блейка. Поколебавшись с секунду, я стерла их, не читая. Так будет легче не думать о нем.

Солнце появлялось за окном все реже, на улицах стало ощутимо холоднее. Надев любимую черную косуху и нелюбимые Клэр ботинки, я воткнула наушники и побрела на учебу. Новый день, новая жизнь, почему то подумалось мне.

Лекции пролетели незаметно. Я машинально конспектировала все, что говорили преподаватели, не принимая участия в дискуссии. Изредка я поглядывала на телефон, но он не подавал никаких признаков жизни. Очевидно, Блейк оставил попытки связаться со мной. Решив, что в моем потерянном состоянии нет смысла идти в библиотеку, сразу после занятий я отправилась домой.

Клэр встретила меня в прихожей теплым объятиями.

– Я скучала по тебе, – сказала я, вдыхая аромат лимитированного издания от Chanel.

– И я. Как ты, Айви? – спросила она, всматриваясь в мое лицо.

– Я в порядке. Как Тесса?

– С ней все хорошо, – уклончиво ответила Клэр, отводя взгляд. – Не хочешь прогуляться куда-нибудь?

– Спасибо, Клэр, но я хочу немного побыть дома.

– А я, пожалуй, пройдусь. Не скучай.

Услышав, как она договаривается о кем-то по телефону, я закрылась в спальне и полезла в шкаф. На глаза мне попалась майка Блейка, та самая, что он подарил, когда приезжал ко мне в последний раз. Мне совершенно точно не суждено было носить ее на его игры, но хотя бы дома наедине с собой я могла позволить себе одеть ее.

Натянув майку на себя, я подошла к зеркалу. Номер двадцать три издевкой выделялся на груди, напоминая мне о несостоявшейся надежде когда-либо стать девушкой Блейка Хантера. Завтра я запрячу эту майку подальше в шкаф вместе со своими воспоминаниями о нем, но сегодня я хотела страдать и упиваться жалостью к себе.

– Айви, я оставила ключи в машине, закрой за мной дверь, – прокричала Клэр.

Что за бред, подумала я. Как она тогда вообще попала в квартиру?

Услышав звук хлопнувшей двери, я раздраженно вздохнула. Не знаю, что там насочиняла Клэр, но запереть квартиру все же стоило.

Шлепая босыми ногами, я вышла в прихожую и застыла как вкопанная. В дверях стоял Блейк. Как он хорош, в тысячный раз подумала. На нем были свободные тренировочные шорты и черная толстовка, одетая поверх футболки.

Он медленно обвел меня взглядом, задержавшись на майке, и негромко произнес:

– Рад, что мой подарок тебе пригодился.

Ну, разумеется, мне стоило одеть ее именно сегодня.

– Позволишь войти?

– Проходи, – прошелестела я.

Блейк уверенным шагом прошел на кухню и, налив в стакан воды, залпом его выпил.

– Я прямиком с тренировки, – пояснил он.

– Тебе Клэр сказала, что я дома?

– После того, как ты трусливо сбежала в Бостон, мы договорились, что она позвонит мне сразу, как ты объявишься.

Я нервно сглотнула.

– Я не сбежала, Блейк. Мне нужно было обо всем подумать еще раз.

– И что же ты надумала? – поинтересовался он, делая шаг в мою сторону.

– Стой, где стоишь, – предупредила я. Он остановился и удивленно уставился на меня.